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Medicina Legal de Costa Rica
On-line version ISSN 2215-5287Print version ISSN 1409-0015
Med. leg. Costa Rica vol.29 n.2 Heredia Sep. 2012
Revisión bibliográfica
Anatomía y exploración física de la columna cervical y torácica
Maikel Vargas Sanabria *+
Resumen:
La presente revisión brinda una pincelada sobre la anatomía cervical y torácica para introducir una metódica, adecuada y completa exploración física orientada tanto en el diagnóstico de las patologías más comunes, así como la detección de simuladores y otros casos de importancia médico legal.
Palabras clave:
Anatomía, exploración física, columna cervical, columna torácica, simuladores, signos, ganancia secundaria.
Abstract:
This review provides a touch on the cervical and thoracic anatomy to introduce a methodical, accurate and complete physical examination oriented both in the diagnosis of common diseases and the detection of simulators and other cases of forensic importance.
Key words:
Anatomy, physical examination, cervical spine, thoracic spine, simulators, signs, secondary gain.
Anatomía
Generalidades:
La columna cervical y torácica forma el esqueleto axial del cuello y el dorso. Entre sus funciones están:
Proteger la médula espinal y las raíces nerviosas que emergen de ella.
Sostener el peso del cuerpo.
Proporcionar un eje parcialmente rígido y flexible para el cuerpo y un pivote para la cabeza.
Cumplir un papel primordial en la locomoción.
La altura de la columna vertebral está conformada en un 75 % por las vértebras y en un 25 % por los discos intervertebrales, esto explica el hecho de que las personas de edad avanzadas pierdan altura por la degeneración de estos discos (discartrosis).
En cuanto a las curvaturas de la columna, las que tienen convexidad hacia adelante son llamadas lordosis y las que tienen convexidad posterior se les llama xifosis. Durante el período prenatal toda la columna vertebral está arqueada en xifosis, por la posición fetal dentro de la cavidad uterina.
Estructura y función de las vértebras:
Las vértebras varían en tamaño y forma de una región a otra de la columna vertebral y en menor grado dentro de cada región. Sin embargo, para efectos didácticos es posible esquematizar una vértebra típica (Figura 3).
Una vértebra típica, está conformada por el cuerpo vertebral, el arco vertebral y siete apófisis. El arco vertebral está conformado por un pedículo y una lámina de cada lado y rodea al foramen vertebral.
Vértebras cervicales:
La vértebra C2, el axis, es la vértebra cervical más fuerte. La característica que la distingue es la apófisis odontoides, que se proyecta superiormente desde su cuerpo. No existe disco intervertebral en la articulación atlantooccipital (Figura 6).
Vértebras torácicas:
Articulaciones y ligamentos más importantes de la columna vertebral:
Articulaciones de los cuerpos vertebrales
Articulaciones uncovertebrales o de Luschka
Se forman entre las apófisis uncinadas de C3 a C6 (Figura 8) y la superficie biselada de la vértebra superior. Tienen trascendencia clínica pues son sitios frecuentes de formación de osteofitos (prolongaciones de hueso que se proyectan y pueden formar puentes en algunas enfermedades degenerativas de la columna) que pueden producir dolor cervical. Además, con el desgaste de los discos cervicales las apófisis unciformes invaden los forámenes intervertebrales produciendo compresión radicular.
Articulaciones cigoapofisiarias
Son las articulaciones entre las apófisis o carillas articulares. Tienen cápsula articular y permiten el deslizamiento y por ende el movimiento entre las vértebras. Entre los ligamentos más importantes que unen una vértebra con otra se destacan los amarillos, que unen verticalmente dos láminas, cuya función es detener la flexión brusca de la columna e impedir la lesión de los discos. Los interespinosos y supraespinosos unen las apófisis espinosas, obviamente. Un caso especial de este ligamento ocurre en la región cervical, donde se encuentra el ligamento nucal, que es muy fuerte y cumple la función de dar estabilidad e incluso sustituir el hueso en vértebras como C3 a c5 que tienen apófisis espinosas cortas. Por último están los ligamentos intertranversos, que unen las apófisis del mismo nombre y son más gruesos en la columna torácica (Figura 9).
Articulaciones cráneo vertebrales
Son la atlanto occipital y la atlanto axial. Son de tipo sinovial, sin discos intervertebrales, como se mencionó anteriormente y permiten un rango de movimiento más amplio que el resto de al columna. La articulación atlanto occipital permite el "cabeceo", el movimiento de "si" y la inclinación lateral de la cabeza. Entre sus ligamentos destacan las membranas atlantooccipitales anterior y posterior.
La articulación atlanto axial tiene tres puntos de contacto: dos laterales y uno medio: la apófisis odontoides. Esta apófisis se mueve en su cavidad, permitiendo el movimiento del "no" y está sostenida por el ligamento transverso del atlas, parte del cruciforme junto a los fascículos longitudinales superior e inferior. (Figura 10). Si este ligamento tranverso se rompe ocurre subluxación o luxación de la articulación atlantoaxial con cuadriplejía o muerte. Los ligamentos alares se extienden de la apófisis odontoides al hueso occipital y limitan la rotación de la cabeza. Si hay ruptura de estos aumenta el rango de movimientos de flexión y rotación de la cabeza aproximadamente en un 30 %. La membrana tectoria es una sección particularmente fuerte y gruesa del ligamento longitudinal posterior que cubre los alares y el cruciforme.
Movimientos de la columna vertebral
El rango de movilidad de cada región de la columna vertebral está limitado por:
Espesor, elasticidad y compresibilidad de los discos intervertebrales
Forma y orientación de las articulaciones cigapofisiarias
Tensión de las cápsulas articulares de dichas articulaciones.
Resistencia de músculos y ligamentos del dorso (amarillo y longitudinal posterior)
Evidentemente, los movimientos de la columna cervical y lumbar son más libres que en las otras regiones dada su estructura anatómica.
Las estructuras de la columna cervical permiten, como se explicó previamente, los movimientos de rotación, flexión, extensión e inclinación lateral de la cabeza.
Los factores que permiten que los movimientos del cuello sean amplios son:
Discos intervertebrales anchos
Superficies cigapofisiarias casi horizontales
Cápsulas articulares laxas
Cuello con poco tejido blando circundante
En la columna torácica el principal movimiento es la rotación, también hay una inclinación lateral muy restringida y no hay flexión a este nivel.
Irrigación y drenaje de la columna vertebral:
Músculos del dorso del tronco:
La capa intermedia está formada por el erector de la columna, cuya función resulta evidente por su nombre. Este músculo tiene tres porciones: iliocostal, longísimo y espinoso, que además de extender la columna ayudan con su inclinación lateral. La capa profunda está compuesta por los transversoespinosos, que incluyen los semiespinosos, torácico, cervical y de la cabeza, así como el multífido y los rotadores.
Músculos subocipitales y cervicales profundos
Son los que forman los límites del triángulo suboccipital. Incluyen el recto posterior mayor y menor de la cabeza; y el oblicuo superior e inferior de la cabeza. (Figura 11). Estos músculos tienen función postural y de extensión y rotación de la cabeza.
Médula espinal y meninges:
Están dentro del conducto vertebral. En niños la médula llega hasta el nivel L2-L3, en adultos hasta L1-L2. Está ensanchada en dos regiones para la inervación de las extremidades: intumescencia cervical (de C4 a T1), de donde se origina el plexo braquial y la lumbosacra (de T11 a L1). La médula está suspendida en el saco dural por el ligamento dentado y rodeada de líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo. De cada segmento medular parten una raíz anterior (eferente, que lleva los axones de la motoneurona del asta anterior) y otra posterior (aferente, que antes de ingresar a la médula forma el ganglio de la raíz dorsal, donde están los cuerpos neuronales de las células sensitivas). Ambas raíces se unen después del conducto vertebral y forman un nervio espinal.
Exploración física
Columna cervical
Inspección:
Se inicia cuando el paciente ingresa al consultorio, debe observarse la posición de la cabeza, la cual debe estar erguida, perpendicular al suelo. A continuación, el paciente debe desnudarse de la cintura para arriba. Se deben observar posturas antiálgicas, ampollas, cicatrices y alteraciones de color, pero sobre todo cualquier asimetría entre las estructuras de cada lado.
Palpación:
Tejidos óseos y cartilaginosos
Se debe hacer en posición supina para que así los músculos del cuello estén relajados, pues la cabeza del paciente está apoyada.
Hueso hioides: por encima del cartílago tiroides se explora con los dedos pulgar e índice en forma de pinza hasta encontrar esta estructura ósea en forma de U. Se le pide al enfermo que degluta para palparlo mejor. Este hueso está por delante de la vértebra C3 (Figura 12).
Cartílago tiroides: es más fácil de palpar en los hombres pues es la popular "manzana de Adán".
Primer anillo cricoideo: se palpa inmediatamente por debajo del cartílago tiroides, más fácilmente durante la deglución y está por delante del cuerpo vertebral de C6. (Figura 14)
Apófisis transversa del atlas: es palpable entre el ángulo de la mandíbula y la apófisis estiloides del cráneo, justamente por detrás de la oreja.
Superficie posterior: el explorador debe colocarse detrás del paciente, ahuecar sus manos de modo que sostengan el cuello para que los músculos se relajen, poniendo sus dedos juntos en la línea media posterior.
Occipucio: parte posterior del cráneo Protuberancia occipital externa: señala el centro de la línea superior de la nuca. (Figura 16).
Apófisis mastoides: se palpan al desplazar los dedos lateralmente de la protuberancia occipital externa. (Figura 17).
Apófisis espinosas: pueden palparse en la línea media posterior desde la del axis hasta T1. Las de C3 a C5 pueden palparse bífidas. Debe observarse la lordosis normal de la columna cervical y la alineación entre las apófisis espinosas de C7 y T1. (Figura 18).
Es preferible explorarlas en decúbito supino para que los músculos estén relajados. (Figura 19).
Clínicamente son importantes porque pueden estar aumentadas de tamaño e hipersnsibles por enfermedades degenerativas de la columna.
Por ejemplo
Tejidos blandos
Zona I: Superficie anterior. Incluye el triángulo anterior del cuello limitado por el esternocleidomastoideo, la mandíbula y la escotadura supraesternal de cada lado. Debe explorarse con los músculos relajados (decúbito supino).
Músculo esternocleidomastoideo: para explorarlo se le pide al paciente que vuelva la cabeza al lado examinado, para que el músculo sobresalga. (Figura 20)
Cadena de ganglios linfáticos: se encuentran en el borde medial de cada esternocleidomastoideo y no suelen ser palpables a menos de que haya un proceso patológico subyacente. (Figura 21).
Glándula tiroides: se palpa con la técnica usual (detrás del paciente sentado, con los dedos sobre ella, pidiéndole al paciente que degluta). Si no hay patología suele ser lisa e indolora.
Pulso carotídeo: está situado junto al tubérculo carotídeo, debe ser palpado con los dedos índice y medio y unilateralmente para evitar cortar la circulación carotídea. (Figura 22).
Glándula parótida: se encuentra sobre el ángulo de la mandíbula, el cual se palpa afilado y óseo.
Si hay inflamación de esta glándula dicho ángulo se palpará blanduzco y mal definido. (Figura 23)
Zona II: Superficie posterior. Debe explorarse con el examinador detrás del paciente, que debe estar sentado.
Ganglios linfáticos: están en la superficie anterolateral de cada músculo trapecio, pero se vuelven palpables solamente cuando hay inflamación de los mismos. (Figura 25).
Nervios occipitales mayores: se encuentran a cada lado de la protuberancia occipital externa y se palpan sólo si están inflamados. (Figura 26).
Ligamento nucal: como se explicó anteriormente une las apófisis espinosas de todas las vértebras cervicales y aunque no está muy bien definido, el área donde se encuentra (línea media posterior) debe ser palpada para ver si existe sensibilidad. (Figura 27).
Arcos de movilidad
Pruebas activas y pasivasFlexión y extensión: el paciente debe tocar el tórax con el mentón y mirar directamente al techo.
Rotación: Debe quedar el mentón casi alineado con el hombro de cada lado.
Inclinación lateral: pedirle al paciente que toque el hombro con su oreja, sin levantar el primero. Debe haber al menos 45 ° de movilidad.
Exploración neurológica:
Fase I: pruebas de los músculos intrínsecos
Deben explorarse los grupos musculares con el paciente sentado. Se examinan oponiendo resistencia al movimiento que se está explorando.
A continuación cada movimiento con su(s) músculo(s) ejecutor(es) primario(s) para evaluar la indemnidad de la inervación. (Tabla 1).
Fase II: exploración por niveles neurológicos
Pruebas especiales:
Compresión: funciona con el principio contrario a la anterior y se utiliza para reproducir el dolor que se produce en la compresión radicular y su distribución en los dermatomas para determinar el nivel de la lesión. Se efectúa haciendo presión en la cabeza del enfermo mientras este se encuentra sentado o acostado. (Figura 31).
Valsalva: utiliza el principio de que la maniobra del Valsalva aumenta la presión intratecal, de manera que al efectuarla la distribución topográfica del dolor y las molestias (como en la prueba anterior) permitirá localizar el nivel de la lesión, pero ahora por compresión directa de la médula en el canal medular.
Deglución: Se utiliza para valorar la presencia de lesiones en la porción anterior de la columna vertebral, lo que originaría molestias al deglutir.
Adson: se utiliza para establecer el estado de la arteria subclavia, que puede estar comprimida por una costilla cervical extra o por los músculos escalenos anterior y medio muy tensos, que comprimen la arteria cuando pasa entre ellos en camino hacia la extremidad superior. Para efectuarla hay que tomar el pulso radial a nivel de la muñeca, luego hacer abducción, extensión y rotación externa del brazo del paciente, luego este debe hacer una inspiración profunda y volver la cabeza hacia el brazo que se somete a prueba.
Si hay compresión de la subclavia, se percibirá una disminución notable o falta de pulso radial. (Figura 32).
Columna torácica:
Dada su movilidad tan limitada, su exploración es sencilla, se inicia con la inspección, observando asimetrías y examinado con cuidado las curvaturas en busca de una hiperxifosis o escoliosis. Su movimiento principal es la rotación, la cual se explora como se observa en la figura 33.
Para establecer la integridad neurológica se utiliza el signo de Beevor (Figura 34). Este pone a prueba la integridad de la inervación segmentaria del músculo recto mayor del abdomen (T5 a T12).
Se pide al paciente que ponga sus brazos en la nuca y "haga abdominales" deteniéndose a unos 25 ° de flexión. Se debe observar el ombligo, el cual usualmente no se mueve, sin embargo ante una debilidad de algún lado del músculo por denervación, la cicatriz umbilical se desplazará hacia el lado sano.
Para investigar la sensibilidad es importante recordar los dermatomas, donde T4 es el nivel de los pezones y T10 la cicatriz umbilical, puntos que pueden servir de guía.
Bibliografía
1.
2. Hoppenfeld,S. (1999) Exploración física de la columna vertebral y las extremidades. Vigésima impresión. Editorial El Manual Moderno. México D. F., México. Hoppenfeld,
3. Maciá, G. (2000) Patología de la columna vertebral. Aspectos laborales y médico legales. Editorial Universidad. Buenos Aires, Argentina
4. Moore K, Agur A. (2003) Fundamentos de anatomía con orientación clínica. Segunda edición. Editorial Médica Panamericana. Madrid, España. [ Links ]
5. Netter, F. Atlas de anatomía humana. (1998) Editorial Novartis Masson. EUA. [ Links ]
6. Noguer M, Balcells A. (2002) Exploración clínica práctica. Vigesimoquinta edición. Editorial Masson. Barcelona, España. [ Links ].
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8. Surós J, Surós A. (1998) Semiología médica y técnica exploratoria. Sétima edición. Editorial Masson. Barcelona, España. [ Links ]
* Médico Forense, Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. mvargassa@gmail.com
Recibido para publicación: 06 de julio de 2011 Aceptado: 09 de setiembre de 2011