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Medicina Legal de Costa Rica
On-line version ISSN 2215-5287Print version ISSN 1409-0015
Med. leg. Costa Rica vol.29 n.2 Heredia Sep. 2012
Original
Muertes por agresión infantil en costa rica entre los años 2003 y 2011
Maikel Vargas Sanabria *+
Resumen:
Se revisaron 26551 autopsias efectuadas en el Departamento de Medicina Legal de Costa Rica entre el 01 de enero de 2003 y el 31 de diciembre de 2011 y se seleccionaron los homicidios en menores de 13 años cometidos por sus propios familiares, en un contexto de agresión infantil. Se obtuvieron 56 casos, que representan un pequeño porcentaje de las muertes violentas para ese periodo (0,35%), pero que por lo aberrante de este tipo de comportamientos y el hecho de que son muertes totalmente prevenibles, deben llamar la atención de la sociedad, pues representan el extremo más violento del espectro de la agresión infantil, cuya mayor parte de casos permanece desconocido. El perfil de las víctimas que se obtuvo fue: predominio de lactantes y menores de cuatro años que fallecen en la casa, con predominio en los meses de febrero y agosto, con mayor frecuencia los lunes. Dentro de las provincias más afectadas proporcionalmente a su población destacan San José, Puntarenas y Limón.
Los traumas letales fueron en su mayoría contusos, en la cabeza y cuello del menor. El responsable de la muerte fue, en una importante proporción, su padre biológico. La tasa de mortalidad por esta causa entre se ha cuadruplicado entre el año 2009 y el 2011.
Palabras clave:
Síndrome de niño agredido, homicidios en la infancia, muertes por agresión infantil.
Abstract:
We reviewed 26551 autopsies carried out in the Department of Legal Medicine, Costa Rica, from January 01 2003 and 31 December 2011 selecting from this group the killings of patients with an age of 13 years or less which were committed by their own relatives, in a context of child aggression.There were 56 cases, they represent a small percentage of violent deaths for the period (0.35 % ), but that aberrant of this type of behavior and the fact that they are entirely preventable deaths, should call the attention of the society, because they represent the end of the spectrum more violent aggression of the child, whose most cases remains unknown.The profile of the victims was: predominance of infants and children under the age of four who die in the house, with a predominance in the months of February and August, with greater frequency on Monday.Within the most affected provinces in proportion to their population include San Jose, Puntarenas and Limon. The lethal trauma were mostly contusions in the head and neck of the child. The responsible for the death was, in a significant proportion,the biological
father. The mortality rate from this cause between has quadrupled between 2009 and 2011.
Key words:
Syndrome of child attacked, homicides in children, child deaths by aggression.
Introducción
El presente trabajo no pretende ser un tratado de la agresión infantil ni mucho menos, puese este es un tema muy amplio, interdisciplinario y del que se ha escrito gran cantidad de literatura científica y popular. Se pretende más bien reunir un conjunto de definiciones simples para aplicarlas a la casuística que se ha generado en
Agresión, en su definición más básica significa "acto de acometer a alguien para matarlo, herirlo o hacerle daño"(7).
El trauma, según
Desde el punto de vista médico legal lo que interesa son las lesiones que provoquen los traumas en los individuos y el daño que generen(9). Por otra parte, el siguiente elemento para construir una definición de agresión o maltrato infantil es precisamente delimitar el término "infancia" que popularmente se entiende como "periodo de la vida humana desde que se nace hasta la pubertad"(7).
Siempre debe sospecharse una lesión no accidental cuando un niño se presente con historia de algún traumatismo que no guarde relación con el mecanismo descrito en la historia médica suministrada, o bien tenga traumatismos o cicatrices múltiples (criterios de Brown), la sospecha debe ampliarse si a través de la radiografía se diagnostican fracturas de distinta antigüedad, defectos de consolidación, o fracturas que involucran metáfisis (criterios de Silverman(10)
Se ha discutido ampliamente sobre otras definiciones de maltrato infantil y se ha dicho que no tiene una definición exacta(10,12). Para efectos de este trabajo se definirá la agresión infantil letal como aquel trauma intencional, activo o pasivo, infligido por un familiar a un niño menor de 13 años, que le provoque la muerte.
Todo lo anterior brinda una idea de que las muertes por agresión infantil representan el extremo más grave de una espiral de violencia y la punta del iceberg de un problema social y de salud pública(12) de dimensiones y consecuencias insospechadas, que por medio de la presente investigación se tratará de ilustrar con datos reales.
El objetivo del presente trabajo es determinar la cantidad de muertes que han ocurrido en Costa Rica entre los años 2003 y 2011 como consecuencia de la agresión infantil, así como el perfil que poseen las víctimas de este tipo de violencia.
Materiales y métodos
Se revisaron 26551 autopsias efectuadas en
También se excluyeron las muertes por abortos, no porque se considere que un feto sin haber nacido no es un ser humano, sino porque en la mayoría de estos casos es muy difícil discernir cuando un aborto fue provocado o natural y el médico forense tiende a emitir la manera de muerte como pendiente de investigación. Cualquier recién nacido con evidencia de que hubiera respirado y luego fuera víctima de homicidio por sus familiares sí se incluyó en el estudio.
Sintetizando, se seleccionaron sólo los protocolos de niños hasta doce años y 364 días, que tenían una manera de muerte homicida, en cuya historia médico legal se señalaba explícita o tácitamente, o bien, se infería, que fue provocada por un familiar.
Las autopsias cuya manera de muerte inicial fue pendiente de investigación y después de una ampliación, adición o aclaración se consideró
Resultados
El desglose de autopsias, muertes violentas y muertes por agresión infantil por año se puede observar en la tabla N° 1.
A continuación, analizando las variables del grupo seleccionado, iniciando con el sexo se obtuvo el siguiente resultado: 29 fueron varones y 27 fueron niñas, para un porcentaje, respectivamente de: 51,8 % y 48,2 %, tal y como se observa en la tabla N° 2 y el gráfico N°1.
La edad se anotó en el instrumento de recolección de datos con números cerrados en cuanto a años cumplidos, de modo que los lactantes se anotaron como menores de 1 y de ahí en adelante hasta los doce años. Se obtuvieron los resultados que muestra la tabla número 3 y el gráfico número 2, donde prácticamente un 85 % de los casos pertenecen al grupo de menores de 4 años.
En lo que respecta a las variables cronológicas se analizó en primer lugar el mes en que ocurrieron los decesos: febrero y agosto fueron los más trágicos, con 7 muertes cada uno, para una cuarta parte del total de casos en conjunto: 25 %, tal y como se aprecia a continuación.
En uno de los casos no había información disponible en el protocolo.


Por otra parte, el día en que ocurrieron los hechos señala que los lunes y los sábados son los días donde ocurrieron más agresiones fatales con un 19,63 % y un 16,07 %. Cabe destacar que se trató de indagar hasta donde fue posible en la historia médico legal cuándo fue que ocurrió la agresión final que causo la muerte en el sitio o que ameritó el traslado a un centro médico; en 5 casos (8,93 %) no estaba disponible esta información.
Todo esto ilustrado con la tabla número 5 y su correspondiente gráfico.

Según la variable geográfica, se analizó la provincia en la que fallecieron las víctimas, lo cual mostró una clara predominancia de San José con 26 casos (46,43%), sin embargo, es necesario comparar estos datos absolutos con la población promedio de las provincias para el período en estudio, obtenida del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) (13), tal y como se muestra en la tabla N° 6 y en el gráfico N° 5. Con las tasas de mortalidad por millón de habitantes promedio por provincia, Puntarenas prácticamente iguala a San José con tasas de 16,7 y 16,25 respectivamente. El lugar más bajo lo ocupa Heredia, con 4,7 por millón de habitantes.
Es necesario señalar que en 4 casos no estaba disponible esta información.


En cuanto a las variables médico legales se anotó en primer lugar el tipo de trauma que sufrió el menor, responsable directo de la muerte de acuerdo a las causas anotadas en el protocolo de autopsia.
En segundo lugar se anotó la región anatómica descrita como la primordialmente afectada en dichas causas. El trauma contuso en cabeza y




Una variable circunstancial incluida en el instrumento de recolección de datos fue el agresor.
Como se indicó previamente, un requisito para incluir el caso en el estudio era que este agresor fuera un familiar, sin embargo en la revisión de los protocolos se trató de indagar en el informe de muerte en investigación, en el informe policial (cuando estaba disponible) y la declaración de quienes retiraban el cuerpo, quién fue el directamente responsable de la agresión. Por razones obvias de evasión de responsabilidades y negación de la agresión en la mayoría de los casos esto no fue posible, como se mostrará a continuación en la tabla número 10 y el gráfico número 9. Es importante resaltar que en los casos en que sí se obtuvo la información, el padre biológico fue el que tuvo el papel principal como responsable de estas agresiones fatales.
Allí se observa la tendencia al alza después de 2009, con un pico en 2011, con una tasa máxima de 2,38 por millón de habitantes. Es necesario aclarar que se utilizó la población total del país porque fue muy difícil obtener la población menor de trece años cumplidos que hubiera sido lo ideal para esta investigación. Sin embargo, suponiendo que la proporción de niños ha sido relativamente constante en los últimos años se pueden validar estas tasas para efectos de comparación anual, que es el objetivo final que se persigue.
Discusión
La literatura especializada menciona que en América las lesiones traumáticas representan el 5 % de todas las defunciones registradas en niños menores de 5 años, y la segunda causa de muerte, después de las enfermedades transmisibles para la misma edad(3)
En Estados Unidos 4,9 de cada 1000 niños son agredidos con fallecimiento de uno de cada mil de ellos, y mayor exposición de los niños de
Los homicidios en niños se consideran victimizaciones extraordinarias pues les suceden a un número muy reducido de ñinos y atraen mucho la atención de la sociedad(15)
Unos 3500 niños mueren cada año en los países industrializados a causa de los malos tratos físicos(16)
En Costa Rica las muertes traumáticas en menores de 5 años son la segunda causa de muerte para este grupo etario después de las malformaciones congénitas y no existen estudios poblacionales en donde se trate de caracterizar la muerte por causas externas en los niños (3).
estima que los homicidios encubiertos en los casos catalogados como muerte súbita varían entre el 1 y el 5 %(13).
Con respecto a las variables cronológicas, llamó la atención que los meses con más casos fueran febrero y agosto. En un estudio del Hospital
En el caso de las variables geográficas llama la atención que una vez niveladas las poblaciones por medio de tasas de mortalidad sobresale la capital y las provincias costeras de Puntarenas y Limón como los sitios donde ocurren más muertes por agresión infantil. Sin embargo esto no es tan sorprendente pues son lugares tristemente célebres por ostentar niveles de violencia social, accidental(4) u homicida(5), significativa, señalada en estudios previos. También San José y Limón se mencionan como los sitios donde ocurrieron más casos en números absolutos- de homicidios en menores de 18 años entre 1995 y 1999(18).
Con respecto al lugar de fallecimiento, abrumadoramente predominó el sitio de la agresión final, que en la mayoría de los casos fue la vivienda familiar. El segundo grupo en importancia falleció en el Hospital, a consecuencia de complicaciones derivadas de la agresión letal.
Esto no representa sorpresa, pues se trata de un tipo de agresión doméstica(11), la más extrema de todas, la desproporcionada hacia un ser indefenso y en la mayoría de los casos familiar directo.
En cuanto a las variables médico legales el tipo de trauma más frecuentemente involucrado en las muertes por agresión infantil fue el contuso, seguido por la asfixia. Resulta concordante con lo que se describe en otras latitudes para este grupo de edad y con lo que se menciona en las investigaciones policiales, donde se repiten historias frecuentes de niños que no paran de llorar y son golpeados o sacudidos por sus padres para callarlos o sometidos a traumas que les provocan asfixias como la obturación de orificios respiratorios. A la hora de investigar a los padres o encargados del cuido (posibles agresores) en la mayoría de casos argumentan traumas accidentales, cuya magnitud y localización no coinciden con las lesiones encontradas. Con respecto a la región anatómica más afectada no sorprende que fuera la cabeza, el cuello y el tórax, sitios donde se encuentran los órganos vitales más importantes: cerebro y corazón. Los agresores no escatiman en aplicar fuerzas desproporcionadas en estas regiones aun a sabiendas que una de las consecuencias puede ser la muerte, o bien, en el caso del encéfalo, secuelas neurológicas que acompañarán y limitarán seriamente al menor el resto de su vida.
En el estudio citado en El Departamento de Medicina Legal entre los años 1995 y 1999 de homicidios en menores de 18 años predominaron
En cuanto a la variable circunstancial estudiada, la identidad del agresor, llama mucho la atención que, dentro de los casos que se logró conocer en de los documentos aportados en el protocolo, hubo mucho más casos en que fue el padre biológico el responsable de la muerte y no el padrastro como se tiende a creer popularmente, asociándolo a la figura del agresor. En de las historias asociadas a estos casos sí hay que resaltar que muchas veces los hijos son utilizados por el padre como un medio de venganza contra las madres (sus ex compañeras) en disputas pasionales o económicas por pensiones alimentarias. Precisamente en al menos cinco casos, hubo historia de homicidios múltiples, con suicidio del progenitor, con este objetivo expreso.
Finalmente, con respecto a las tasas de mortalidad, se observa cómo en el año 2003 ésta fue de 2,42 por millón de habitantes, y de una manera optimista fue reduciéndose significativamente hasta estabilizarse entre los años
Conclusiones
El perfil que mostraron las víctimas fue menores de cuatro años, de preferencia lactantes, sin una diferencia significativa en género, que fallecieron en los meses de febrero y agosto, con mayor preponderancia los días lunes, en el sitio de la agresión final que casi siempre fue la vivienda familiar. El agresor fue en una elevada proporción de los casos el padre biológico, por encima del padrastro, aunque en la mayoría de los casos no se supo con certeza quién fue el responsable. El trauma utilizado para dar muerte a los menores fue de preferencia el de tipo contuso en la cabeza y cuello. En cuanto a las tasas de mortalidad, resalta el hecho de que desde 2003 había habido un descenso sostenido y una estabilización de la tasa general de mortalidad por esta causa hasta 2009, sin embargo a partir de 2010 y hasta el año anterior hubo una aumento en cuatro veces la magnitud de esta cifra negra.
Siempre hay que tener presente que sólo un
Recomendaciones
Las autoridades responsables de proteger a los niños en nuestro país deben tomar nota del reciente incremento de la mortalidad por agresión infantil, para trabajar desde varios frentes: la prevención (primaria, secundaria y terciaria(20)), la detección de casos de riesgo por factores especiales que pueda presentar el menor o su entorno, que los hacen más susceptibles a este tipo de maltrato(13) y el conocer el momento preciso para actuar y rescatar a estas inocentes criaturas del infierno en que se convierte el lugar donde habitan.
Con respecto a la prevención secundaria es necesario detectar signos de alarma útiles para intervenir precozmente en el núcleo familiar y evitar la agresión del menor:(20)
Signos de alarma generales: historia de padres golpeados o abandonados en su niñez, antecedente de enfermedad mental en los progenitores, hogares inestables, problemas económicos y tensiones emocionales familiares.
Signos de alarma en posparto: parto traumático o complicado, hijo considerado como símbolo de fracaso personal o desgracia, preocupación por el sexo del hijo, demora en dar nombre al hijo, celos del padre por la exigencia del hijo, disgusto de los padres por algunas de las actividades de éstos.
Sobra hablar de las medidas represivas que se aplican, pues para ese momento el daño está hecho y si no se produjo la muerte de un ángel, lo condenó, por las secuelas, a sufrir una agresión perpetua por el resto de su vida.
Agradecimiento
A
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* Médico Forense y Estudiante de Tercer año del Posgrado en Anatomía Patológica. Poder Judicial / Hospital México, San José
Costa Rica. Profesor Adjunto, Departamento de Anatomía, Escuela de Medicina, Universidad de Costa Rica. Correo electrónico:
mvargassa@gmail.com
Recibido para publicación: 10 de julio de 2012. Aceptado: 22 de julio de 2012.