Recolección de ejemplares

Mensualmente entre junio 2010 y agosto 2011, se recolectaron en la Ensenada de Turpialito, Golfo de Cariaco, Venezuela (10º 27’ 30” N - 64º 01’ 52” W) aproximadamente a la misma hora en la mañana cinco ejemplares de E. lucunter con diámetro de testa promedio de 41.04 ± 6.60 mm. Para facilitar la identificación de los ítems alimenticios, se tomaron mensualmente al azar, de la zona de colecta de los erizos, las macroalgas contenidas en tres cuadrantes de 0.25 m². Las muestras se llevaron al laboratorio en contenedores isotérmicos para su procesamiento inmediato.

Procesamiento de las macroalgas

En el laboratorio las macroalgas se identificaron y clasificaron taxonómicamente usando las claves de ^{Taylor (1960}), ^{Chapman (1961}, ¹⁹⁶³), ^{Joly (1967}), ^{Lemus (1979}, ¹⁹⁸⁴), Aponte (1985) y ^{Wynne (2011}). Una vez clasificadas se ubicaron en los grupos morfo-funcionales: filamentosas, sifonales, macrófitas corticadas, calcáreas y foliáceas (^{Steneck & Dethier, 1994}). De cada especie vegetal, se obtuvo la masa seca (g), deshidratando a 60 ºC por 48 h, hasta masa constante con ± 0.0001 g de apreciación. Con estos datos se obtuvo la biomasa mensual de cada especie de macroalga (g m^-2).

Análisis del contenido estomacal

Se determinó la masa fresca total de los erizos con una balanza analítica (0.0001 g de apreciación), se extrajo el estómago por incisión en el polo oral, se obtuvo su masa fresca y se preservó en formalina (10 %). La abundancia de cada ítem alimenticio en el estómago se analizó por el método de recuento de puntos, colocando una porción del contenido estomacal en una cápsula de Petri marcada con una rejilla cuadriculada de 25 mm² con líneas separadas cada 5mm, en la que se contó la fracción de alimento ubicada en las intercepciones de la cuadrícula para obtener la frecuencia absoluta. La identificación de los ítems alimenticios se realizó usando un estereomicroscopio y para la clasificación de invertebrados y macroalgas se usaron claves taxonómicas. De cada estómago se analizaron cinco muestras con el fin de asegurar la consistencia de los resultados (^{Cobb & Lawrence, 2005}).

Índice de llenado (ID): La condición fisiológica del intestino, se analizó por el índice de llenado (ID), el cual permite obtener una medida indirecta de la ingestión, según la relación ID = (masa húmeda del estómago/ masa húmeda total) × 100 (^{Cobb & Lawrence, 2005}).

Análisis estadístico

Para el análisis estadístico los meses se clasificaron según la productividad primaria en: surgencia (< 24 °C) y estratificación (> 24 °C) (Pirela-Ochoa et al., 2007), con el propósito de comparar las diferencias mensuales entre las categorías de los tipos de alimentos y el ID usando una prueba de Kruskal-Wallis (^{Zar, 2010}). Las diferencias significativas se establecieron con P < 0.05.

Inventario de macroalgas y biomasa

En la Ensenada de Turpialito se identificaron dos Cyanobacterias (2) y macroalgas de los Phylla: Rhodophyta (45), Heterokontophyta (11) y Chlorophyta (15). La biomasa mensual para cada especie de macroalga fue variable, con los valores más altos para Halimeda opuntia (56.5 g m^-2) (Chlorophyta), Acanthophora spicifera (15.9 g.m^-2) (Rhodophyta), Sargassum vulgare (15.3 g m^-2) (Heterokontophyta), Centroceras clavulatum (12.3 g m^-2) (Rhodophyta), Dictyota bartayresiana (8.33 g m^-2) (Heterokontophyta) y Jania adhaerens (7.19 g m^-2) (Rhodophyta), registrándose un total de 200.5 g m^-2 (Cuadro 1) con un promedio anual de 13.4 ± 6.63 g m^-2: El valor máximo de biomasa se observó en noviembre 2010 (60.4 g m^-2) y el mínimo en agosto (5.15 g m^-2) (Fig. 1 A).

Fig. 1 Macroalgae biomass, monthly average values and standard deviation (bars) (g m^-2) (A) Ingested food frequency (B). Solid bar; macroalgae, soft bar; invertebrates. Repletion index (C). 

Análisis del contenido estomacal

Los items alimenticios se separaron en vegetales e invertebrados. Se identificaron dos especies de Cyanobacteria y 31 especies de macroalgas, distribuidas en los Phylla: Rhodophyta (16), Heterokontophyta (3) y Chlorophyta (12) (Cuadro 2). Entre los grupos morfo-funcionales, predominaron las filamentosas (18), seguidas por las sifonales (5), macrófitas corticadas (4), calcáreas (3) y foliáceas (3). La mayor frecuencia absoluta se obtuvo para las macroalgas filamentosas Sphacelaria sp. (546) y Herposiphonia sp. (441) y la foliácea Dictyota sp. (410). También se observaron restos del pasto marino Thallasia testudinum (Cuadro 3). Los invertebrados consumidos con mayor frecuencia fueron poríferos (155), moluscos bivalvos (70) y crustáceos cirrípedos (65), con tendencia a presentar mayor ocurrencia de invertebrados entre diciembre y junio (Cuadro 4).

La frecuencia de macroalfas osciló mensualmente entre 0.12 y 22.79 (6.0 ± 6.14) y de invertebrados entre 0 y 10.50 (4.2 ± 6.27). Las frecuencias mensuales para las macroalgas fueron bajos entre junio-noviembre, incrementando en diciembre y enero 2011, seguidos de un descenso hasta agosto, en tanto que los invertebrados presentaron mayores frecuencias en enero 2010 y enero 2011. Se obuvieron diferencias significativas entre el contenido vegetal y animal, registrando la mayor frecuencia de ingestión desde diciembre 2010 hasta marzo 2011; el material vegetal fue el más ingerido en todos los meses; excepto en junio-julio 2010 y febrero 2011 (Fig. 1 B), detectándose diferencias significativas en relación a las categorías alimenticias entre los períodos de surgencia costera y estratificación (KW = 6.47; p < 0.05).

Índice de llenado del estómago (ID)

El ID osciló entre 0.8 y 6.0% (2.6 ± 1.21 %), siendo más elevado en diciembre 2010 (6.0 ± 2.21 %), y en abril (4.3 ± 0.34%) y junio 2011 (4.0 ± 1.79 %); con valores mínimos en julio (0.8 ± 0.27 %) y agosto 2010 (0.8 ± 0.34 %). Se detectaron diferencias significativas entre los meses de muestreo (Fig. 1 C).