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1. Introducción
Desde mediados del siglo pasado, la interacción entre las personas y las computadoras (HCI, Human-Computer Interaction) se ha convertido en
un área de estudio centrada en el fenómeno de interacción entre usuarios y sistemas informáticos, cuyo objetivo es proporcionar bases teóricas, metodológicas y prácticas para el diseño y evaluación de productos interactivos que puedan ser usados de forma eficiente, eficaz, segura y satisfactoria. (Hassan Montero & Martín Fernández, 2005, “HCI y Usabilidad”, párr. 1)
El incremento tecnológico revolucionó las formas de desarrollar sistemas informáticos, lo que dio lugar al surgimiento de la arquitectura de información (en adelante AI). El objetivo de esta área del conocimiento dentro del desarrollo de software se centró (entre el 60 y 200) en determinar la funcionalidad del producto y especificar cómo los usuarios iban a encontrar la información a través de interfaces interactivas. Por ello, sus principales características son: la organización de la información, las formas de navegación, el sistema de etiquetado (nombres de categorías o clases generales y específicas que agrupan contenidos de información) y la funcionalidad de sistemas de búsqueda.
A partir del 2010, la tendencia en el desarrollo de software no solo debe ser fácil de usar, sino que también debe ser innovadora y enfocada a crear experiencias únicas. Las limitaciones de los enfoques tradicionales para el diseño de interfaces interactivas radican principalmente en el hecho de hacerle al usuario las interfaces fáciles de usar, obviando variables tan importantes como puede ser el comportamiento emocional.
En la actualidad, el desarrollo y uso de las tecnologías es cada vez más variado y generalizado, creciendo a un ritmo acelerado y alcanzando niveles extraordinarios. Esto ha dado lugar a la expansión de disímiles proyectos para la informatización de la sociedad, facilitando con ello la realización de las tareas cotidianas de los ciudadanos. Desde este punto de vista, el elemento principal en el desarrollo y la aceptación de las nuevas tecnologías, será la adecuación de ellas a la forma de pensar de los usuarios. Por ello, el objetivo final, que persiguen las grandes industrias dedicadas al desarrollo de software, es diseñar productos interactivos más simples, más centrados en las necesidades humanas y que ayuden a aumentar la efectividad y satisfacción de las personas (Aveleira, 2012).
Un programa interactivo es aquel que necesita un intercambio continuo con el usuario para poder ejecutarse. En este artículo, nos referimos a productos de software interactivos, los cuales facilitan la interacción social a través de la aplicación de interfaces amigables y fáciles de usar. Esta interactividad y su impacto en la sociedad se estudian a través de la disciplina interacción hombre-máquina, cuyo objetivo principal está en utilizar las computadoras para responder a las necesidades de las personas de forma interactiva. Es un término que se aplica ampliamente en las ciencias de la comunicación, en informática, en diseño multimedia y en diseño industrial (Dix, Finlay, Beale, y Abowd, 2008).
Esto hace que el intercambio con el usuario sea uno de los elementos más significativos de cualquier software y es básicamente la interfaz, la que proporciona este diálogo para permitir que el usuario acceda a los recursos del ordenador. La interfaz de usuario determinará en gran medida, la percepción e impresión que este posea de la aplicación. Las personas no utilizan sistemas interactivos, sino que utilizan las interfaces que les proporcionan, por tanto, una parte muy importante del éxito o fracaso de una aplicación interactiva depende de dicha interfaz (Granollers, 2004; Hassan, 2009).
Muchas instituciones y expertos que producen software conceden más importancia a las funcionalidades y muy poco en la forma en que interactúan los usuarios. Ignoran el interés por aquellos usuarios que experimentan con los procesos de interacción del software. Esto trae consigo que a menudo un producto sea poco usable a pesar de su calidad funcional debido a las dificultades en su explotación.
En la indagación de soluciones generalizables, en los últimos años, se ha difundido el concepto de experiencia de usuario (UX) o diseño de experiencias de usuario (DUX), un concepto paragua bajo el que se integran diferentes disciplinas y roles profesionales (Montero, 2009) para conseguir que los usuarios experimenten emociones al interactuar con los productos.
En el desarrollo de software, se reconoce la usabilidad como atributo de calidad en el éxito de un producto, para asegurar empíricamente los niveles de usabilidad requeridos. No obstante, son pocos los procesos y los profesionales que aplican o tienen en cuenta técnicas y procedimientos para lograr este atributo y menos los que se enfocan en DUX de sus sistemas interactivos.
La experiencia del usuario representa un cambio del propio concepto de usabilidad, pues el objetivo no se reduce a mejorar el rendimiento del usuario en la interacción entre eficacia, eficiencia y facilidad de aprendizaje, sino que trata de resolver el problema estratégico de la utilidad del producto y el problema psicológico del placer y diversión de su uso (D'Hertefelt, 2000).
Para entender mejor los aspectos de la AI y el DUX, en el proceso de desarrollo de software, se presenta este informe técnico con el objetivo de conocer estos conceptos clave y su estrecha relación con las etapas de desarrollo de un producto de software. A partir de la diversidad de autores que tratan el tema de la AI y el DXU, se identificaron de las definiciones más citadas y su relación con el término de experiencia de usuario.
Se explican también las actividades que se pueden realizar en cada fase de desarrollo del producto. Identificar la mayor cantidad de requisitos y necesidades del usuario a través de estas técnicas, hace que los usuarios se sientan involucrados directamente y obtener así más información. Estas actividades y técnicas constituyen un instrumento de trabajo para el arquitecto de información, máximo responsable de identificar y organizar la información y satisfacer las necesidades de interacción que el usuario espera encontrar en el producto.
2. Revisión de la literatura
2.1. Arquitectura de información. Definiciones
El término arquitectura de la información fue acuñado por (Wurman, 1975) en el segundo lustro de los 70 y definido como “el estudio de la organización de la información con el objetivo de permitir al usuario encontrar su vía de navegación hacia el conocimiento y la comprensión de la información”, citado por (Resmini y Rosati, 2012, p. 2)
En la evolución de la definición de AI, (Rosenfeld y Morville, 2006, p. 26) extrapolaron el concepto al ámbito del desarrollo de aplicaciones web, enunciando la disciplina como
The art and science of shaping information products and experiences to support usability and findability [ el arte y la ciencia de estructurar y clasificar sitios web e intranets con el fin de ayudar a los usuarios a encontrar y manejar la información ] .1
El concepto AI no solo abarca la organización de la información, sino también el resultado de dicha actividad. En el caso de un sitio web, como resultado de la actividad, comprende los sistemas de organización y estructuración de los contenidos, los sistemas de rotulado o etiquetado de dichos contenidos, y los sistemas de recuperación de información y navegación que provea el sitio web.
Abunda la apreciación de los usuarios de que "la interfaz es la aplicación" porque que es la parte que ven y a través de la cual interactúan, sin embargo, se debe entender que la usabilidad de la aplicación depende no sólo del diseño de la interfaz, sino también de su arquitectura, estructura y organización, o sea, del componente no visible del diseño.
(Montes de Oca, 2004) indica que la arquitectura de información es la disciplina encargada de disponer los elementos formales y de contenido que integran un sitio web. Comenta que el contenido informativo y el diseño deben tener la calidad requerida para, de ese modo, lograr la plena satisfacción de los usuarios. La implementación de una arquitectura de información coherente no puede lograrse sin incorporar los elementos que determinan el mejor uso del sitio. En este punto, la usabilidad adquiere relevancia particular.
Por su parte, (Tramullas, 2002) coincide con la definición dada por (Rosenfeld y Morville, 2006) considera que la arquitectura de la información no es el único componente del diseño de espacios de información digital. Debe trabajar también con técnicas de visualización de información, de evaluación, de usabilidad, de interacción hombre-máquina y de programación avanzada, todos ellos de manera integrada y altamente interrelacionados bajo el término “diseño de información”. Además, plantea que resulta casi imposible separar los aspectos de diseño, arquitectura y usabilidad en un sistema de documentos digitales.
En aplicaciones de software, (Folmer y Bosch, 2004) estudian este hecho y concluyen que el diseño a nivel de arquitectura tiene una gran influencia en la usabilidad del sistema. Desde la misma línea de investigación práctica trabajan (Rodrigues de Albuquerque y Lima-Marques, 2011), (Paz, Hernández, y Manso, 2015) y (Santana, 2011), quienes coinciden que el diseño de interfaz gráfica de un producto es un elemento de importancia para los usuarios en su primera interacción con alguna aplicación informática, pero también su usabilidad depende de la estructuración y organización del contenido mostrado. Concuerdan, además, en que la visualidad es una de las características fundamentales para los resultados de la AI, por lo tanto, están estrechamente complementadas. En muchos equipos de desarrollo de software, la realización de las actividades de un diseñador comienza básicamente después de haber sido aprobada la arquitectura de información.
Para (Toub, 2000, p. 2), la arquitectura de la información también es definida como
is the art and science of structuring and organizing information environments to help people effectively fulfill their information needs [ el arte y la ciencia de organizar espacios de información con el fin de ayudar a los usuarios a satisfacer sus necesidades de información ] .2
En la AI, hay dos aspectos importantes a tener en cuenta, primero, la recuperación de la información, cuyo objetivo principal es facilitar al usuario llegar el contenido que indica las categorías estructuradas. Esto se logra, por una parte, posibilitando que el usuario pueda encontrar información, diseño y definición de índices, clasificaciones, taxonomías y sistemas de recuperación de información o sistemas de búsqueda en el sitio web. Por otra parte, posibilitando que cada elemento de información pueda ser encontrado (descripción a través de metadatos y optimización del sitio para buscadores). Este segundo caso se conoce como "findability", encontrabilidad o visibilidad. El segundo aspecto es el diseño a nivel conceptual, las técnicas propias de la AI, dentro del ciclo de vida del desarrollo de un sitio web, se ubican en fases de diseño conceptual. Las fases de diseño visual están, se caracterizan por técnicas de Ingeniería de la Usabilidad, Diseño de Interfaces y Diseño de Información.
Resaltando también la importancia del arquitecto de información, (Montes de Oca, 2004) refiere que un arquitecto de información no necesariamente tiene que ser un especialista en ciencias de la información o en otras disciplinas relacionadas con el desarrollo de software. Sin embargo, la tarea del arquitecto de información incluye también la revisión constante de los flujos vinculados al proceso de trabajo del equipo de desarrollo, así como la coordinación entre las distintas disciplinas que integran el equipo (analistas de sistemas, diseñadores, comunicadores, programadores, entre otros).
En las últimas dos décadas, con la llegada de internet, se ha extendido rápidamente el uso de la AI, que se considera una materia multidisciplinaria y relativamente joven. Asimismo, ha existido una explosión de arquitectos de información que en su trabajo mezclan tres grandes campos: tecnología, diseño gráfico y periodismo/redacción. No obstante, el arquitecto de información, además, debe tener conocimientos básicos de Ciencias de la Información, Ciencias de la Comunicación, Ingeniería en usabilidad, Marketing, Informática, Psicología y Sociología.
Tras el aporte de (Wurman, 1975), otros tomaron sus definiciones y comenzaron a ampliar el horizonte de la AI, haciendo más certera la definición sobre su ámbito de acción. (Morville, 2004) asume las ideas de este autor en sus definiciones y plantea que la AI se define a través de tres frases:
La combinación de esquemas de organización, etiquetado y navegación, dentro de un sistema de información.
El diseño estructural de un espacio de información para facilitar la terminación de tareas y el acceso intuitivo al contenido.
El arte y la ciencia de estructurar y clasificar sitios web e intranets, para ayudar a las personas a encontrar y administrar información.
A partir de esta definición, (Wurman, 1975) y (Morville, 2004) establecen las tareas concretas que realiza un arquitecto de información:
Aclarar la misión y la visión del sitio, haciendo un balance entre las necesidades de la organización que lo impulsa y las necesidades de sus audiencias.
Determinar qué contenidos y funcionalidades deberá contener el sitio.
Especificar cómo buscarán información en el sitio los usuarios, mediante la definición de sus sistemas de organización, navegación, etiquetado y búsqueda.
Proyectar cómo se acomodará el sitio al cambio y el crecimiento a lo largo del tiempo.
Tradicionalmente, en el desarrollo de productos de software se aplicaba la arquitectura de información para organizar contenidos, encontrar y administrar información que satisface las necesidades básicas de conocimiento de los usuarios. El avance acelerado de las tecnologías ha propiciado la evolución este concepto a través del desarrollo de productos interactivos entre el hombre y las computadoras. Esta interactividad permite identificar el comportamiento racional del usuario en sus habilidades y conocimientos, pero aún no se consideraba con amplitud su comportamiento emocional.
Desde un enfoque social, el comportamiento emocional del usuario es un elemento clave en la aceptación y uso de los productos. Ya no solamente las aplicaciones informáticas requieren de organización de los contenidos y satisfacen demandas cognoscitivas, sino que también influyen en la formación del usuario, su experticia para asimilar y trabajar con las tecnologías de la información, sus gustos, preferencias, educación, ambiente o entorno social y laboral en el que se desarrolla, valores, sentimientos, idiosincrasia, cultura, entre otros. Este nuevo enfoque del desarrollo de productos interactivos, principalmente utilizado para encontrar soluciones de diseño más integradoras e inclusivas, en el entorno profesional del desarrollo web, se conoce como la experiencia del usuario (en adelante UX).
2.2. Experiencia de usuario. Génesis y definiciones
La UX es un concepto que se enfoca directamente en las emociones que experimente el usuario al interactuar con los productos de software. Al respecto, (Hassan Montero & Martín Fernández, 2005, p. 6) explican que el comportamiento emocional del usuario es resultado de tres factores diferentes: “las emociones evocadas por el producto durante la interacción, el estado de humor del usuario y los sentimientos pre-asociados por el usuario al producto”. En tal sentido, es necesario reconocer que el enfoque tradicional para el diseño de productos interactivos en la web tiene limitaciones porque su visión del fenómeno es sesgada para el lado de los medios, las herramientas y las tecnologías empleadas.
Además, (Hassan Montero & Martín Fernández, 2005) continúan diciendo que uno de los aportes de la UX es su función de concepto para integrar las diferentes disciplinas y roles profesionales implicados en el diseño de productos interactivos como ingeniería de la usabilidad, arquitectura de la información, diseño gráfico, diseño de interacción, diseño de información, entre otros.
La UX representa un cambio del propio concepto de usabilidad, pues el objetivo no se reduce a mejorar el rendimiento del usuario en la interacción entre eficacia, eficiencia y facilidad de aprendizaje, sino que trata de resolver el problema estratégico de la utilidad del producto y el problema psicológico del placer y diversión de su uso (D'Hertefelt, 2000).
La génesis de este concepto se halla en el campo del Marketing, así lo considera (Kankainen, 2002). Esto se debe a su vínculo con el concepto de experiencia de marca “pretensión de establecer una relación familiar y consistente entre consumidor y marca” (Hassan Montero y Martín Fernández, “Origen”, párr. 4). En el contexto del marketing, un enfoque centrado en la UX conllevaría no sólo analizar los factores que influyen en la adquisición o elección de un determinado producto, sino también analizar cómo los consumidores usan el producto y la experiencia resultante de su uso. Por ser un concepto de reciente aplicación en el campo del diseño, es necesario apreciar diferentes definiciones y modelos propuestos, que permitan un acercamiento a lo que se entiende por la UX. Integrado desde tres niveles, (Dillon, 2001) define la UX: acción, qué hace el usuario; resultado, qué obtiene el usuario; y emoción, qué siente el usuario. Este planteamiento descompone el fenómeno causante (interacción) en dos niveles, acción y resultado; y solo le interesa el comportamiento emocional del usuario en la experiencia resultante.
(Arhippainen y Tähti, 2003) de la Linköping University en Suecia definen la UX como la experiencia que obtiene el usuario cuando interactúa con un producto en condiciones particulares. También destacan las emociones y expectativas del usuario y su relación con otras personas y el contexto de uso.
Por su parte, (FatDUX Group, 2013) define la experiencia del usuario como la suma de una serie de interacciones. Es un término para el nivel de satisfacción total de usuarios cuando utiliza tu producto o sistema. Representa la percepción dejada en la mente de alguien después de una serie interacción entre la gente, dispositivos y eventos- o una combinación de interacciones.
Desde una visión emocional, (Clarenc, 2011) también lo enfoca planteando que la experiencia del usuario abarca el conjunto de factores y elementos que determinan la interacción satisfactoria del usuario con un entorno o dispositivo y son capaces de generar en él un conjunto de emociones positivas sobre el sitio y su uso.
Para (Hassan Montero & Martín Fernández, 2005, p. 23), la UX “es la sensación, sentimiento, respuesta emocional, valoración y satisfacción del usuario respecto a un producto, resultado del fenómeno de interacción con el producto y la interacción con su proveedor”. Desde un enfoque “paragua”, (Hassan, 2009) describe la UX, bajo el que se integran diferentes disciplinas y roles profesionales implicados en el diseño de productos interactivos, ingeniería de la usabilidad, arquitectura de la información, diseño gráfico, diseño de interacción, diseño de información, etc.
(Nielsen Norman Group, 2003, p.1-2) define la UX como: “Concepto integrador de todos los aspectos de la interacción entre el usuario final y la compañía, sus servicios y productos". En ella sobresale el análisis de la experiencia de interacción no solo como fenómeno interactivo entre usuario y producto, sino también entre usuario y proveedor.
Asimismo, el primer requisito para una UX ejemplar es encontrar las necesidades exactas del cliente. Después vienen la sencillez y la elegancia que generan los productos fáciles de usar. La verdadera experiencia del usuario va mucho más allá de dar a los clientes lo que ellos dicen que quieren o proporcionar una lista de verificación. A fin de alcanzar la UX de alta calidad en la oferta de una empresa, debe haber una fusión sin fisuras de los servicios de múltiples disciplinas, incluyendo la ingeniería, el marketing, el diseño gráfico e industrial y el diseño de interfaz (Nielsen Norman Group, 2003).
(Morville, 2004) presenta “las facetas de la UX”, las cuales son representadas con un hexágono cuyo conjunto da origen a un diagrama al que popularmente se le ha llamado “El panel de Morville”. La conclusión más importante de dicho planteamiento es la UX vista como la integración de varias disciplinas y cualidades. La UX está compuesta de seis elementos:
Útil: se puede entender como la utilidad que tiene el sitio para el usuario, la capacidad de responder a sus necesidades.
Usable: relacionada con la facilidad de uso, depende estrechamente de la aplicación de los conceptos de la ciencia de la interacción persona ordenador.
Deseable: relacionada estrechamente con el diseño emocional. Un software es deseable como producto de la eficiencia en armonía con la imagen, lo gráfico y el manejo de marca.
Encontrable: se refiere a la capacidad de un sitio de ser navegable. Los usuarios deben poder encontrar los elementos que responderán a su necesidad.
Accesible: para un sitio será importante tratar de garantizar el acceso a la mayor cantidad de personas en la mayor cantidad de contextos.
Creíble: indica la necesidad de mostrar los elementos que expongan un portal creíble y confiable ante los usuarios.
(Garrett, 2011) divide las decisiones en cuatro planos, a tomar en el DX. Además, se usa estrategias, que consiste en la etapa en la que se especifica el fundamento del proyecto. Se trata de establecer claramente qué esperan obtener del sitio sus gestores y sus usuarios.
Alcance: comprende las funciones y características del sitio.
Estructura: se trata de los llamados blueprints o los planos del sitio que definen la relación entre las diversas páginas web, las estructuras de navegación, los y sus flujos,etc.
Esqueleto: son los denominados wireframes o esquemas donde se ubican los diversos elementos que componen la interfaz y la relación entre estos: menús, botones, imágenes, párrafos, etc.
Superficie: es el diseño visual de los elementos que comprenden las páginas del sitio.
(Aveleira, 2012) coincide con el enfoque que plantean (Hassan, 2009) y (Morville, 2004) y considera que el diseño de UX va más allá de perseguir la facilidad de uso en los productos para lograr propuestas innovadoras y enfocadas a crear experiencias únicas. No constituye una disciplina cerrada y definida, sino un enfoque de trabajo abierto y multidisciplinar. Las proyecciones deben enfocarse para que los usuarios experimenten placer al interactuar con los sistemas, enmarcarse en que ya los criterios funcionales (que son obvios) no bastan, por lo que debe lograrse una dimensión emocional del uso y el disfrute de una aplicación interactiva, por medio de un enfoque sobre el diseño emocional.
2.3. Análisis conceptual entre Arquitectura de Información y Experiencia de Usuario
A partir de las definiciones antes expuestas de estos dos términos, se realizó un análisis de significado y sintaxis en los contenidos de las definiciones descritas. Para ambos análisis, se introdujeron en un gestor bibliográfico (endnote) todas las definiciones en el campo: abstract. Luego, se extrajeron las palabras clave, que encierren un significado lógico, descritas en el contenido de los conceptos en el campo: keywords. Posteriormente, con la propia herramienta, se realiza un filtro para contar atributos, que son las características descritas en las definiciones a través de las palabras clave), con la opción subjet bibliographic por el indicador keywords. El sistema devuelve aquellas palabras encontradas y escritas de igual forma-sintaxis y la cantidad de veces que coinciden. Posteriormente, se realiza un análisis en el contenido de las definiciones por el significado que encierran, buscando aquellos términos que expliquen una misma idea- semántica.
Para las definiciones correspondientes al concepto de AI, se destacan como términos principales: navegación web, estructura de información, organización de información y clasificación de información, como puede apreciarse en la Figura 1. Todos los autores coinciden en que la arquitectura de información está más enfocada a la organización de contenidos y clasificación de información para productos con interfaz web, buscando la interactividad del usuario. Utiliza también actividades/técnicas enfocadas al usuario para satisfacer sus necesidades de información y organizar los contenidos en base a ello.
Fuente: Elaboración propia
Figura 1 Número de coincidencia de atributos en los conceptos de arquitectura de información
Entre los atributos con coincidencia semántica sobresalen: estructura de información, estructura de contenidos; manejar información, gestionar información, administrar información; diseño de espacios, organización de espacios, diseño de información; visualización, calidad visual, visibilidad; taxonomías, índices, metadatos.
Por su parte, en las definiciones de UX, los términos que más coinciden en estructura sintáctica son: placer, interacción, usabilidad, software, usuario. Se relacionan, además, otros atributos que describen con la organización de los contenidos de información, la satisfacción, emociones, entre otros, como se muestra en la Figura 2. Con ideas de significados similares las palabras: placer, agradable, felicidad, deseable, sensaciones, sentimiento; interacción, interactividad, diseño de interacción; estructura, diseño de información, esqueleto, superficie, arquitectura de información, diseño gráfico; emoción, comportamiento emocional, respuesta emocional.
2.4. Usabilidad
Entre los autores más reconocidos y citados en este tema se encuentran (Nielsen, 2001) y (Krug, 2006), quienes abordan la definición de usabilidad en estrecho vínculo con la AI. De ahí que consideren que la usabilidad aparece como una conclusión natural del proceso de arquitectura de información. Estas ideas se sustentan en que el usuario de un sitio web no quiere pensar en cómo emplear una interface, sino solo utilizarla para los fines que lo llevaron a visitarlo. Por ello, se debe generar todo lo que se presenta en pantalla, con esa idea en mente.
(Nielsen, 1999) plantea que la usabilidad es un atributo de calidad que determina cuán fáciles son de usar las interfaces, mientras que (Krug, 2013) indica que las pantallas deben evitar hacer pensar al usuario. Esto significa que tanto como sea humanamente posible, cuando mire una página web debería ser auto evidente, obvia y auto explicativa. Debería ser posible “entenderla”, de qué se trata y cómo se usa, sin hacer esfuerzos en pensar al respecto.
Se reconoce, entonces, la calidad de uso de un producto interactivo como usabilidad. El término es realmente un anglicismo que significa facilidad de uso y se refiere al grado de eficacia, eficiencia y satisfacción con la que usuarios específicos pueden lograr objetivos específicos, en contextos de uso específicos (International Standard Organization, 1994).
3. Análisis de la literatura
3.1. Experiencia del usuario y arquitectura de información en el proceso de desarrollo de software
A partir de la revisión bibliográfica realizada en los acápites anteriores, en este artículo se coincide con la especialista (Aveleira, 2012), seguidora de las ideas de (Montero, 2009), quienes afirman que la experiencia de usuario es un término sombrilla bajo el que se incluye la arquitectura de información (ver Figura 3). Está estrechamente vinculada con diferentes disciplinas en las que se desarrollan diversos roles profesionales (arquitectos de información, diseñadores, analistas de sistemas, informáticos, comunicadores, psicólogos, entre otros).
El punto común en ambos conceptos es el usuario como el elemento más importante durante el desarrollo de software. Los dos términos tienen como objetivo fundamental satisfacer las necesidades del usuario, uno de forma organizada a través de los contenidos de información y el otro a partir de las emociones que estos experimentan al interactuar con el software. Integran a su vez, otros componentes esenciales en lograr la realización final del software y la satisfacción del usuario al interactuar con estos, como se muestran en la Figura 3.
Fuente: Elaboración propia.
Figura 3 Interrelación entre arquitectura de información y experiencia de usuario
Además, se concuerda con los criterios de (Nielsen Norman Group, 2003), cuando plantean que para asegurar empíricamente que un software cumpla con los niveles de usabilidad requeridos, el diseñador necesita de una metodología, de técnicas y procedimientos ideados para tal fin. En este sentido, existen propuestas que guían este proceso como marco metodológico conocido como diseño centrado en el usuario (User-Centered Design), adaptándolo a las características propias del desarrollo de software.
El diseño centrado en el usuario se caracteriza por asumir que todo el proceso de desarrollo de un producto de software esté dirigido al usuario, a sus necesidades, características y objetivos. Centrar el diseño en sus usuarios, contrario a centrarlo en las posibilidades tecnológicas o en los propios diseñadores, implica involucrarlos desde el comienzo en el proceso de desarrollo del producto; conocer cómo son, qué necesitan, para qué los usan; probar el software con los usuarios finales; investigar cómo reaccionan ante el diseño, cómo es su experiencia de uso; e innovar siempre con el propósito de mejorar la experiencia del usuario.
No obstante, la integración del usuario, como elemento principal en el desarrollo de un software, va más allá de satisfacer sus emociones a través de la interpretación de otros, implica también permitir que él mismo sea quien manifieste, directamente en la interacción con el producto, sus gustos y utilidad. El diseño centrado en el usuario también incluye que él mismo sea co-diseñador, esto se manifiesta desde la identificación de sus necesidades hasta la implementación del producto.
Al realizar pruebas en los prototipos no funcionales (maquetas de arquitectura) y prototipos funcionales (diseñados), utilizando diversas técnicas; el arquitecto obtiene nuevos elemento visuales e interactivos que manifiesta el usuario durante los test. Estos son aprovechados para mejorar el diseño interactivo y visual, que se manifiesta en un mejor funcionamiento del producto cuando se implemente. Por ello, el propio usuario antes de tener el producto concluido actúa como co-diseñador en el desarrollo de software.
Estas características corresponden exactamente con el enfoque de este trabajo, el cual defiende la participación del usuario con su experiencia desde el inicio y hasta el fin del desarrollo de aplicaciones de interacción hombre-máquina. Si se toma en cuenta el tipo de audiencia, comunidad, grupo de personas, usuarios en cuestión, al que va dirigido un producto de software, así como su experiencia para manejar una aplicación informática; la AI tendrá la calidad esperada y los niveles de usabilidad requeridos.
El diseño centrado en el usuario durante la producción de software tiene una vital importancia, pues sus prácticas implican optimizar la facilidad de uso de los procesos, romper las barreras tecnológicas para personas discapacitadas, organizar la información de acuerdo con el modelo mental del público meta, evaluar la aplicación con usuarios reales y resolver errores de usabilidad. Además, colaborar en el diseño de la interfaz de las aplicaciones, comprobar en qué medida este diseño se adapta a los potenciales usuarios, comprobar el funcionamiento en diferentes plataformas, así como realizar diferentes test que contribuyan a validar el diseño de esta experiencia, contribuye a crear un estado emocional placentero en la interacción con los sistemas.
4. Actividades y técnicas de AI y DXU en el desarrollo de software. Experiencias prácticas en la Universidad de las Ciencias Informáticas
La industria cubana del software no incorpora en su totalidad el diseño de experiencia de usuario al proceso de desarrollo de software, aunque sí se destacan algunas universidades que vinculan la investigación con la producción y aplican diversas técnicas reflejadas en sus investigaciones y productos informáticos, dentro de las que pueden mencionarse: la Universidad Central de las Villas (UCLV) (Paz, Hernández, y Manso, 2015; Paz y Cuellar, 2016), la Universidad de Oriente (UO) (Santana, 2011) y la Universidad de las Ciencias Informáticas (UCI) (García, 2010; Ramírez, 2009; Hernández, 2009; Moyares y Bretones, 2010; Sablón y Hernández, 2013; Arencibia et al., 2012; Castilla, Aveleira, González, y Fernández, 2014; Aveleira y Silva, 2011; Paz y Cuellar, 2016).
Sobre la UCI es importante resaltar que es una de las que desarrollan software a mayor escala en el país. Aunque aún son insuficientes los roles del arquitecto de información en los equipos de proyectos, sí se realizan actividades prácticas que se encarguen del diseño de experiencia de usuario en el desarrollo de software. Estas tareas, en la mayoría de los proyectos, se delegan empíricamente en desarrolladores y analistas, a quienes en muchas ocasiones se les dificulta comprender los beneficios potenciales de trabajar con un enfoque centrado en el DUX. Por ello, para contribuir a la mejora de usabilidad de los productos en esta institución, se analizaron las mejores prácticas desarrolladas con la finalidad de generalizar las experiencias en todos los equipos de proyectos de la Universidad (Tabla 1).
Tabla 1 Relación de etapas, actividades y técnicas aplicadas durante el desarrollo de software desde la arquitectura de información y la experiencia de usuario
Fuente: Elaborado a partir de las buenas prácticas obtenidas en los Grupos de Producción de Software de la Universidad de las Ciencias Informáticas, 2015.
Para el desarrollo de un software, es ideal la propuesta de arquitectura basada en la experiencia del usuario, pues esto le permite satisfacer sus necesidades de información al interactuar con el producto y garantiza una parte importante del éxito de su uso. La fabricación de un producto de software transita por varias fases, según la metodología de desarrollo que se utilice (Pressman, 2010). Estas etapas tienen incorporadas la AI dentro del diseño de la aplicación. Para hacer una AI con calidad, se aplican técnicas en las etapas requeridas del proceso de producción. Estas técnicas se adaptan a cada proyecto específico, según sea el producto que se desarrolla.
De manera general, el ciclo de vida de un software transita por cuatro fases fundamentales: modelo de negocio, requisitos, análisis y diseño, implementación y prueba. Visto desde el punto de vista gerencial, el arquitecto de información organiza sus actividades enfocadas a cada etapa. Los requisitos corresponden con las actividades de planificación, en el diseño con las actividades de organización, la implementación con la ejecución, y en la de prueba con el control del producto. Para ambos enfoques, el grueso de actividades relacionadas con la arquitectura de información se concentra en la etapa de requerimientos, diseño y parte de las pruebas del producto. Esto se puede visualizar mejor en los gráficos de los autores (Revang, 2007) y (Garret, 2000), quienes integran en sus modelos la arquitectura de información en la experiencia de usuario.
Cada etapa en la AI lleva implícito un grupo de tareas que buscan un acercamiento más real con las expectativas del usuario. Estas tareas están acompañadas de técnicas que permiten obtener mayor cantidad de información y realizar soluciones informáticas con mayor calidad y uso. Estas técnicas pueden aplicarse de forma combinada en distintos momentos del proceso de desarrollo de software, según se requiera (Ronda, 2011).
El arquitecto de información tiene una alta participación en el proceso de desarrollo de un software, pues está presente en un 75 % de su ejecución (planificación, organización y control). Esto se manifiesta en las actividades y tareas que debe realizar durante el ciclo de desarrollo del software. Sin embargo, es al inicio del proyecto donde radican las mayores actividades por realizar para la obtención de información. El arquitecto de información siempre debe tener en cuenta aspectos como:
Las metas y necesidades de los usuarios
Las metas del negocio u organización
Limitaciones tecnológicas
Limitaciones del contenido
Limitaciones del proyecto
Desarrollar un buen diseño del software centrado en la experiencia del usuario trae grandes beneficios para todos los involucrados en el proceso: el usuario al que va destinado y los miembros del equipo de trabajo. Al usuario le permite entender y moverse por grandes cantidades de información, buscar y encontrar la información que necesitan de manera simple; no tener que pensar y experimentar emociones al interactuar con el producto.
A los creadores (que incluye a todo el equipo de desarrollo-jefes del proyecto, analistas, arquitectos de información, programadores, diseñadores, entre otros), les permite generar estructuras que soporten el cambio y el crecimiento en el tiempo del producto. Asegurar la consistencia y localización de la información. Crear sistemas de navegación intuitivos y garantizar un amplio por ciento en la usabilidad del software.
En nuestra universidad-UCI, se realizan muchas de estas actividades y se aplican diversas técnicas (ver Tabla 1) para el desarrollo de productos de software agrupados en diversas categorías: educativos, médicos, ingenieriles, entre otros. A continuación, se expone una relación entre las etapas del desarrollo de software y las actividades-técnicas de arquitectura de información y la experiencia de usuario, que se podían aplicar en los proyectos de la institución, a partir de las particularidades tecnológicas y metodologías de desarrollo de software que se utilizaban (ver Tabla 1).
Según (Ronda, 2013), también se pueden aplicar otras técnicas generales en cualquier etapa como: estudio del entorno cultural en el que se desarrollan los usuarios (lengua, país, tradiciones, nivel de enseñanza, nivel cultural, etc.), estudio del lenguaje que utilizan los usuarios (registro vulgar, científico, coloquial, etc.), compendio de documentos que utilizan, recopilación de palabras o vocablos de uso a partir de los documentos y los estudios de lenguaje, y análisis de frecuencia de términos dentro de la documentación (método cuantitativo).
5. Conclusiones
La arquitectura de información y la experiencia de usuario son dos conceptos interrelacionados entre sí que, al aplicarlo de forma integrada en el desarrollo de software, garantizan un alto por ciento en la usabilidad del producto.
Se considera al usuario como el elemento fundamental de éxito en el desarrollo de un software. Solo el uso eficiente, eficaz y satisfactorio del sistema, justificará la inversión en dinero, tiempo y personal de desarrollo.
La AI y la UX se pueden aplicar en el desarrollo de cualquier producto de software: sitio web, multimedia, sistemas de información, sistema de gestión, buscadores u otros.
El DUX está encaminado a crear interfaces directas, simples y fáciles de usar, además, innovadoras y placenteras, imponiéndole al desarrollo de software un nuevo enfoque que implique insertar sus prácticas para mejorar los productos.
La participación activa de los usuarios, en un sistema bien diseñado, los hará sentirse hábiles, con dominio y lo entenderán de manera natural, logrando cumplir las metas que los llevaron a usarlo.
El arquitecto de información juega un papel fundamental en el proceso de desarrollo de software, pues evita que se cometan errores de estructura, nomenclatura, navegación.
El uso de técnicas para la obtención de información en cada etapa del proceso, ayuda a definir mejor un diseño de arquitectura pensada en la experiencia del usuario, permite relacionar las tareas técnicas de la ingeniería de software con las características creativas del DUX.
