Introducción

Los productos forestales no maderables (PFNM) son bienes diferentes a la madera que se extraen de los bosques y otros sistemas forestales (^{López Camacho & Murcia Orjuela, 2020}), esenciales en los medios de vida de la poblaciones rurales y étnicas que habitan cerca de ellos (^{Wahlén, 2017}). Gracias al conocimiento ecológico local, estos recursos se utilizan como alimentos (frutos y semillas), medicinas tradicionales (raíces y cortezas), elementos de uso doméstico (fibras vegetales), con fines mágico-religiosos (hojas), forrajes para el ganado, artesanías (frutos) y materiales como el bambú para la construcción (^{Vang Rasmussen et al., 2017}). Estos usos esenciales destacan el papel de dichos productos como sustento económico y cultural para las comunidades que dependen de los bosques (^{Suleiman et al., 2017}).

Los productos forestales no maderables forman parte de una bioeconomía local en ecorregiones aledañas a los bosques tropicales. Su contribución oscila entre el 10 % y 60 % de los ingresos de los hogares, en diversos contextos territoriales, económicos y culturales (^{Flórez Zapata et al., 2022}). Además, se consideran una alternativa para integrar el uso sostenible de los bosques con el desarrollo socioeconómico de los pueblos.

En Colombia, el bosque seco tropical (BST) cuenta con 720 000 ha y representa tan solo el 8 % de su cobertura original. De estas áreas, el 48,4 % son matrices de pastos, cultivos y espacios naturales, y el 46,2 % corresponde a bosque seco (^{Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia (Minambiente), 2021}). La pérdida de este ecosistema es impulsada por la deforestación y la expansión agropecuaria, que fragmentan y reducen su extensión. La degradación del suelo por sobreexplotación, la tala ilegal y el cambio climático afectan la regeneración natural y la supervivencia de las especies. Estas amenazas, junto con la falta de áreas protegidas, aceleran la pérdida de biodiversidad y los servicios ecosistémicos que ofrece el bosque (^{Cuéllar-Cardozo et al., 2022}).

En el Tolima, el BST abarca 44 188 ha (^{Minambiente, 2021}) y sustenta los medios de vida de las comunidades indigenas del sur del departamento. Este ecosistema es una fuente clave de recursos para diversos usos tradicionales. En Natagaima, se han reportado 26 especies vegetales utilizadas con fines alimentarios, medicinales, comerciales y domésticos (^{Cortes Burgos et al., 2023}), y se han encontrado 110 especies relevantes en la medicina alternativa ancestral de la población Pijao (^{Mendoza Hernandez et al., 2021}). En Coyaima, Tolima, se han identificado 53 plantas que también aportaron bienes de aprovisionamiento con usos tradicionales en esta región (^{Rodríguez Rodríguez et al., 2023}). Estos hallazgos destacan una amplia riqueza biocultural del BST y su importancia en las prácticas y tradiciones locales.

Las comunidades indígenas, como la etnia Pijao de Natagaima, Tolima, enfrentan la degradación del BST (10 250 ha de suelo en proceso de degradación), lo que amenaza su cultura, espiritualidad y medios de subsistencia (^{Alcaldía de Natagaima, 2003}; ^{Castrillón & García, 2014}). Este ecosistema es parte integral de su cosmovisión (madre tierra), fuente de bienes de subsistencia durante más de 500 años (^{Ortiz Gordillo et al., 2023}; ^{Velásquez Arango, 2021}). La pérdida del BST reduce el acceso a recursos vitales, profundiza la pobreza y rompe el equilibrio espiritual que han mantenido con su entorno (^{Ortiz Gordillo et al., 2023}). En consecuencia, es urgente implementar estrategias para garantizar la protección de los bosques y el desarrollo sostenible.

La valoración económica de los productos forestales no maderables puede ser un catalizador clave para el manejo sostenible del BST (^{Wahlén, 2017}). Al asignar un valor tangible a estos recursos, se reconoce su importancia en la generación de ingresos para las comunidades locales. También se incentiva un enfoque conservacionista, promoviendo el uso responsable y diversificado del bosque (^{Peralta-Kulik et al., 2023}). Asimismo, se respalda la creación de políticas públicas, programas de fomento y mercados locales, garantizando beneficios económicos y ecológicos a largo plazo (^{Magry et al., 2022}; ^{Rout, 2023}). Al reconocer su importancia, se sensibiliza a las comunidades e instituciones sobre la necesidad de preservar los bosques, asegurando la provisión de servicios ecosistémicos esenciales y fortaleciendo los medios de vida.

El objetivo de este estudio fue valorar los beneficios económicos de los productos forestales no maderables del bosque seco tropical para la población indígena Pijao de Natagaima, Tolima, Colombia.

Materiales y métodos

Área de estudio

La investigación se desarrolló durante el primer semestre del año 2023 en el municipio de Natagaima, Tolima, Colombia (Figura 1). Esta región tiene un ecosistema de BST, ubicado entre los 0 y 1000 m de altitud, con una precipitación promedio que varía entre 1000 mm y 1500 mm. Además, el régimen de lluvias es bimodal, con dos épocas de lluvia (marzo-mayo y octubre-diciembre) y dos épocas de sequía (junio-agosto y diciembre-marzo), y una temperatura media de 32 °C (^{Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, 2024}).

Figura 1 Ubicación del área de estudio y distribución del bosque seco tropical en el municipio de Natagaima, Tolima, Colombia. 2023. 

Tamaño de la muestra e identificación de participantes

El tamaño de la muestra fue de 95 personas, estimado a través de la metodología de muestreo aleatorio simple utilizada por ^{Singh (2003)}, como se detalla en la ecuación 1. La adopción de esta metodología tuvo como propósito garantizar una muestra inicial y representativa para la población objetivo. En el análisis se consideró la población total indígena del municipio de Natagaima (6802 personas) (^{Departamento Administrativo Nacional de Estadística de Colombia (DANE), 2018}), un nivel de confianza (Z) del 95 % y un margen de error (E) del 10 %.

Donde:

n: Tamaño de la muestra buscado.

N: Población indígena.

Z: Parámetro estadístico del que depende el nivel de confianza.

E: Error de estimación máximo aceptado.

p: Probabilidad de que ocurra el evento estudiado.

q: (p-1) Probabilidad de que no ocurra el evento estudiado.

Para facilitar un acercamiento culturalmente respetuoso con las comunidades, fue necesario complementar el enfoque metodológico del muestreo (^{Calleros Rodríguez, 2022}). Se contactaron líderes indígenas (gobernadores), a quienes se socializó el alcance del proyecto. Con los líderes dispuestos a apoyar el estudio, se logró la identificación y participación de la población objetivo a través de tres escenarios: 1) mingas comunitarias, 2) convocatorias programadas para el acercamiento comunitario y entrevistas, y 3) visitas a sus lugares de residencia. Para garantizar la participación de población indígena Pijao del sector rural, se incluyeron dos criterios: a) personas vinculadas a resguardos reconocidos ante el Ministerio del Interior (etnia Pijao) y b) habitantes del sector rural del municipio de Natagaima, Tolima, Colombia.

Valoración económica

La estimación de la valoración del beneficio económico se calculó para un periodo de un año. Se estimó el beneficio bruto, el neto y los costos requeridos para la adquisición del producto. Posteriormente, se determinó la relación beneficio-costo (RBC). Esta metodología vinculó herramientas de la economía clásica y la economía ambiental, considerando que su integralidad favorece una estimación del beneficio económico más preciso (^{Dwivedi et al., 2020}; ^{Ripka de Almeida et al., 2018}).

Para el cálculo del beneficio bruto (BBr) se utilizó la ecuación 2 (^{Palacios Zapata et al., 2017}).

Donde:

CPR: Cantidad de producto recolectado

VEP: Valoración económica del producto

Para la estimación de la valoración económica del producto se consideró el valor comercial regional (^{Figueroa, 2005}), lo que permitió contextualizar la estimación en el mercado local. Los productos sin equivalente en el mercado recibieron un precio de mercado basado en productos de similares características y usados para el mismo propósito (valoración de precios de sustitución) (^{Heubach et al., 2013}). Cuando no fue posible asignarles un valor de mercado, se estableció el precio considerando el valor que las personas estaban dispuestas a pagar por el bien o para evitar su pérdida (valoración contingente) (^{Minambiente, 2018}). Los dos últimos métodos descritos se aplicaron para obtener una valoración pragmática de productos que podrían ser ignorados en evaluaciones de la economía clásica (^{Lecca, 2015}).

En cuanto al beneficio neto (Bn), este se calculó a partir de la ecuación 3 (^{Heubach et al., 2013}).

Donde:

CRAP: costos requeridos para la adquisición del producto.

Finalmente, la relación costo-beneficio (RCB) se estimó por medio de la ecuación 4. Esta variable se utilizó como una herramienta facilitadora en la interpretación de los beneficios obtenidos por el aprovechamiento de los productos estudiados, a través de un valor expresado en una relación entre lo invertido y la utilidad resultante.

Resultados

En el desarrollo de esta investigación se entrevistaron 52 hombres y 43 mujeres. De esta población, el 22,08 % tenía una edad entre los 24 y 43 años, el 54,81 % entre 44 y 63 años, y el 23,11 % fue mayor de 64 años. Se identificó que el 4,21 % de estas personas no poseen nivel educativo, el 53,68 % cursaron básica primaria y el 35,78 % básica secundaria. Además, se encontró que el 6,33 % de las personas tenían estudios superiores: cuatro técnicos agropecuarios y dos licenciados en educación básica primaria. Por otra parte, se reconocieron ocho categorías ocupacionales diferenciadas, sobresaliendo la agricultura, la ganadería y el comercio, con el 87,38 % de la población entrevistada (Cuadro 1).

Se identificó que estas comunidades aprovechan 66 especies generadoras de productos forestales no maderables del bosque seco tropical y obtienen 122 productos con ocho usos importantes en sus medios de vida (Figura 2): a) medicinales, utilizados como alternativas para el tratamiento de enfermedades (59,84 %); b) alimentarios, mediante la obtención de frutos (14,75 %); c) domésticos, usados en la elaboración de utensilios para el hogar y el trabajo (11,48 %); d) forrajeros, utilizados para la alimentación animal (6,56 %); e) mágico-religiosos, empleados en los rituales espirituales propios de la cultura Pijao (4,92 %); f) aceites (0,82 %); g) artesanales, como llaveros, bisutería, suvenires (0,82 %), y h) construcción, principalmente de techos (0,82 %).

Figura 2 Número de productos forestales no maderables reportados por categoría de uso en la población indígena del municipio de Natagaima, Tolima, Colombia. 2023. 

En la valoración económica se encontró que el 39 % de los productos forestales no maderables no tenían un valor comercial, pero disponían de productos comerciales sustitutos que aportaron el precio de referencia. Asimismo, un total de 47 de los 122 productos identificados estaban inmersos en el mercado local y tenían un valor de comercio directo. Por el contrario, el 22 % de los productos carecían de precios de mercado directo e indirecto, y fue necesario valorarlos a través de la disposición que tenían las personas para pagar por conservar la especie generadora de ese producto (Figura 3).

Figura 3 Número de productos (N. de productos) forestales no maderables identificados en la población indígena por método de valoración económica. Natagaima, Tolima, Colombia. 2023. 

La aplicación del método de valoración contingente permitió identificar que las personas están dispuestas a pagar en promedio entre 0,91 y 11,48 USD/año, según su uso (Figura 4). Las especies generadoras de productos forestales no maderables de uso mágico-religioso recibieron la mayor disposición de pago por parte de la población para su conservación; superaron en 10,57, 10,57 y 7,6 USD a los productos usados para alimentos, suministros del hogar y medicinales, respectivamente. Las especies de uso mágico-religioso más sobresalientes en aportes económicos fueron el Gliricidia sepium (Jacq.) Steud., Spondias purpurea L. y Nicotiana tabacum L.

Figura 4 Valoración de la disposición a pagar de las personas por conservar las especies que generan productos forestales no maderables según su uso. Natagaima, Tolima, Colombia. 2023. 

Se encontró que los productos forestales no maderables estudiados aportaron un beneficio bruto total de 14 999,98 USD/año. Para la elaboración de estos productos se estimaron erogaciones totales de 6409,52 USD/año, representado en mano de obra (87,50 %), transporte (3 %) e insumos (10 %). Al relacionar el beneficio bruto y los costos requeridos para la obtención del producto, se halló un beneficio neto de 8591,40 USD/año (Cuadro 2). La relación costo-beneficio general expresa que por cada 1 USD/año invertido se obtiene un beneficio neto total de 1,4 USD/año. En otro sentido, se identificó que el promedio por persona de los beneficios brutos y netos, y de los gastos fue de 157,89, 90,43 y 67,45 USD/año, respectivamente.

Los productos forestales no maderables del bosque seco tropical ofrecen beneficios económicos a personas de diferentes edades, ocupaciones y niveles académicos. Asimismo, se percibe que estos productos son una fuente complementaria de ingresos para otras actividades económicas, según el reporte de los entrevistados (Cuadro 3). Los hombres recibieron beneficios netos totales y promedios ligeramente superiores a las mujeres. Esta misma condición se reflejó en las personas entre los 44 y 63 años con respecto a las otras categorías de edad. Del mismo modo, los agricultores, ganaderos, comerciantes y artesanos tuvieron beneficios económicos sobresalientes.

En el análisis del aporte económico total/especie (Cuadro 4), se encontraron valores promedios del ingreso bruto, costos y beneficio neto de 227,3, 97,1 y 130,2 USD/año/especie, respectivamente. Las especies más relevantes en términos de contribución económica fueron la Annona squamosa L., Guazuma ulmifolia Lam., Tamarindus indica L., Crescentia cujete L., Gliricidia sepium (Jacq.) Steud., Spondias purpurea L., Annona muricata L. y Anacardium occidentale L. La relación costo-beneficio promedio por especie/año fue de 1,17 con variaciones; el 26 %, 12 % y 62 % de las especies generaron beneficios netos inferiores, iguales y superiores a 1,00 USD/año, respectivamente. Se evidenció que las primeras veinticinco especies con mayor relación costo-beneficio mostraron valores que oscilaron entre 1,4 y 2,1.

Se diferenciaron los aportes económicos entre las categorías de uso. Los productos forestales no maderables de uso medicinal, alimentario y forrajero brindaron los mayores beneficios económicos a esta población indígena, representando el 75 % (11 318,8 USD/año) y 79,5 % (6830,9 USD/año) de los ingresos brutos y netos totales, respectivamente (Cuadro 5). Además, presentaron los mayores valores de relación costo-beneficio, que oscilaron entre 1,5 y 1,7. En contraste, los productos forestales no maderables de uso para la construcción, aceites, doméstico y mágico-religioso también proporcionaron ingresos económicos importantes en los medios de vida del pueblo Pijao, con un ingreso bruto de 2196,3 USD/año y un ingreso neto de 1186,2 USD/año.

Los productos forestales no maderables de uso artesanal se concentraron principalmente en llaveros y bisutería elaborados a partir del fruto del árbol Crescentia cujete L., los cuales representaron el 10 % del valor bruto total. No obstante, el beneficio neto correspondió al 63 % de los costos de inversión. Por cada 1 USD/año invertido, se obtuvo un beneficio neto de 0,6 USD/año, valor inferior en comparación con el resto de los productos (Cuadro 5).

Discusión

La valoración económica de los productos forestales no maderables, mediante la consideración de los precios de mercado, indirectos y contingentes utilizados en este trabajo, permitió determinar el valor monetario de los recursos vegetales empleados por las personas, incluso más allá de los comercializables (^{Minambiente, 2018}; ^{Norden et al., 2021}). El 61 % de los productos identificados en este estudio no presentaban valores de mercado. Esto indica que muchos productos se utilizan para suplir las necesidades de los hogares sin generar un valor económico directo.

Se encontró una respuesta favorable sobre la disposición a pagar por la conservación de las especies utilizadas. Solo el 1 % de las personas manifestaron no estar dispuestas a pagar, condición asociada a la desconfianza en las instituciones. La disposición a pagar expresó valores muy variados, coincidiendo con resultados de otros estudios. ^{Pardo Rozo et al. (2022)} encontraron valores promedio de 0,29 USD, en la Amazonia de Colombia, mientras que en condiciones del Caribe se registraron valores de 24,2 USD/año (^{Pérez-Sánchez et al., 2021}). Esta variabilidad se explica al considerar que la valoración contingente se fundamenta en las preferencias de las personas por bienes y servicios, las cuales cambian según su contexto socioeconómico (^{Lecca, 2015}).

La mayor disposición a pagar por la conservación de especies con fines mágico-religiosos y medicinales sugiere una relación estrecha entre el valor cultural y ecológico de estas especies para la comunidad. Por ejemplo, la especie Nicotiana tabacum L. es una planta sagrada para los indígenas, que limpia, protege, armoniza energías y fortalece el espíritu. Además, ayuda a enfrentar peligros, alivia enfermedades y conecta la mente con el entorno (^{Sánchez-Jiménez et al., 2020}). En este sentido, la disposición a pagar podría estar motivada por la percepción de estas especies como parte fundamental de su identidad cultural y bienestar (^{Kassahun & Taw, 2022}; ^{Soman et al., 2025}). Se debe reconocer y resaltar la interacción entre la cosmovisión y el entorno natural.

El bosque seco tropical, a través de los productos forestales no maderables identificados, generó un beneficio neto promedio de 90,4 USD/año/persona, lo que representaría ingresos por 614 900,8 USD/año para la región. Estos productos proporcionan recursos monetarios de subsistencia y podrían considerarse una alternativa para disminuir las condiciones de pobreza (^{Wahlén, 2017}). El aprovechamiento sostenible de los bosques puede contribuir a reducir la desigualdad monetaria regional hasta en un 10 % (^{Kamanga et al., 2009}). Dichos resultados reflejan la necesidad de aumentar el acceso a los productos forestales no maderables, acompañado de estudios, desarrollos tecnológicos y regulaciones que garanticen su aprovechamiento sostenible (^{Luswaga & Nuppenau, 2022}; ^{Musa et al., 2023}).

La población indígena dedicada a la ganadería y la agricultura experimentó beneficios económicos relevantes a traves de la recolección de productos forestales no maderables. Este hallazgo sugiere que la integración de estas actividades está diversificando las fuentes de ingresos y fortaleciendo la resiliencia socioecológica y económica de estas comunidades rurales. El aprovechamiento controlado de estos productos reduce paralalemente la presión antropogénica sobre el bosque y aumenta los ingresos de quienes los cosechan (^{Samdin et al., 2023}). La integralidad del uso de estos productos y las actividades agropecuarias genera sinergias que merecen ser reconocidas y promovidas. Esto contribuiría a reducir el impacto negativo del sector agropecuario sobre los bosques nativos (^{Delgado et al., 2023}).

Se observó un reducido aprovechamiento de las especies nativas que mostraron bajos aportes económicos y una relación costo-beneficio sobresaliente (Cuadro 4). La relación inversión-beneficio refleja un potencial económico relevante para fortalecer las condiciones socioecológicas y económicas de quienes las usan. Esta información permite sugerir la priorización de estas especies en programas participativos de restauración y conservación del bosque seco tropical, con el fin de preservar la diversidad ecológica y socioeconómica (^{Robinson et al., 2021}). De esta forma, se reconoce el valor económico perceptible de estas especies, lo cual puede constituir un incentivo importante para aumentar los esfuerzos de las personas y las instituciones en la restauración y conservación del bosque (^{Fremout et al., 2021}; ^{Tarbox et al., 2020}).

Las categorías de uso alimentario, medicinal y forrajero contribuyen con el 80 % (6830,94 USD/año) del beneficio neto total en la población estudiada. Estos aportes son relevantes en una región donde el porcentaje de inseguridad alimentaria es del 57,8 % y existe un 23,1 % de necesidades básicas insatisfechas por persona (vivienda, servicios públicos, educación y dependencia económica) (^{Acevedo-Osorio & Martínez-Collazos, 2016}; ^{Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2019}). Los productos forestales no maderables constituyen una fuente de sustento más significativa para los hogares pobres que para los moderados y ricos (^{Le & Nguyen, 2020}). Por lo tanto, es probable que su uso responda a la necesidad de satisfacer los requerimientos sanitarios y alimenticios de personas y animales en un contexto de bajos recursos monetarios.

Annona squamosa L. y Melicoccus bijugatus Jacq. son árboles nativos que ofrecieron ingresos sustanciales, principalmente por la comercialización de frutos frescos para la alimentación. Sin embargo, estas especies pueden aprovecharse mejor, considerando su potencial para generar valor agregado. Por ejemplo, es posible fabricar productos lucrativos como conservas y vinos a base del fruto de Melicoccus bijugatus Jacq (^{Wilson et al., 2019}). Además, la pulpa de la fruta de Annona squamosa, especie reconocida por su potencial para generar valor agregado debido a su capacidad como saborizante, se utiliza en la elaboración de helados, yogures, batidos y postres (^{Moussa et al., 2024}). Estos resultados demuestran la diversidad de productos que pueden obtenerse de estas dos especies, con potencial para ser comercializados.

La Guazuma ulmifolia Lam es de relevancia económica en esta investigación, aun sin valor comercial. Es una especie dominante en el BST y ha sido ampliamente estudiada por sus aportes en los hogares (^{Quiroga-C et al., 2019}; ^{Morais et al., 2017}). Su uso en la medicina tradicional incluye propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiprotozoarias, antidiarreicas y cardioprotectoras (^{Araujo Pereira, Peixoto Araujo, et al., 2019}). La calidad nutricional de sus hojas y frutos le da utilidad en la alimentación animal (^{Partida Hernández et al., 2019}). Además, el fruto se ha utilizado en la preparación de vino, té, aceite cosmético, harina y pan integral, helados y paletas (^{Araujo Pereira, Silva et al., 2019}; ^{Assis et al., 2019}). Cabe resaltar la multifuncionalidad de esta especie y su potencial económico para suplir necesidades de los hogares indígenas.

En la categoría de uso artesanal, la relación costo-beneficio fue inferior a la de los demás productos, situación que se atribuye principalmente al costo de oportunidad del tiempo invertido en la obtención y elaboración del producto terminado. Este panorama coincide con lo expresado por ^{Riascos et al. (2020)}, quienes indican que el 82 % de los artesanos del país perciben ingresos inferiores a un salario mínimo y el 67 % viven en la pobreza y enfrentan dificultades para adquirir bienes de la canasta familiar. Sin embargo, este sector de la economía aporta ventas por más de 444 787,4 USD en eventos como Expoartesano (^{DANE, 2022}). Por ello, se recomienda revisar y optimizar los costos operacionales para mejorar la rentabilidad del negocio (^{Soledispa Rodríguez et al., 2021}).

Este estudio permitió visibilizar el potencial y los beneficios económicos directos e indirectos que ofrecen los productos forestales no maderables en los medios de vida del pueblo nativo. Se reconocieron las especies de importancia económica y su potencial para un mejor aprovechamiento. Esta información facilita el análisis detallado de la viabilidad de los programas de restauración, mejora la gestión de los recursos y evidencia el beneficio socioeconómico y ambiental de estos proyectos (^{Aronson et al., 2020}; ^{Wahlén, 2017}). Integrar el conocimiento ecológico local representa una alternativa valiosa para vincular las propiedades colectivas de las comunidades indígenas y fomentar la diversificación productiva, lo que potencializa la economía de los sistemas productivos actuales (^{Robinson et al., 2021}; ^{Turner et al., 2022}).

Conclusiones

Los resultados evidenciaron la riqueza del bosque seco tropical, representada por 66 especies que generan 122 productos forestales no maderables en ocho categorías de uso. Estas especies aportan un beneficio neto de 8591 USD/año, con una destacada participación de las categorías medicinal, alimenticia y forrajera, que concentran el 79,5 % de los ingresos. Se identificaron quince especies nativas prioritarias por su alto valor económico y su relevancia para la conservación comunitaria. Estos productos contribuyen directamente a los medios de vida de las familias indígenas, resaltando su importancia económica y cultural. Los hallazgos son clave para la toma de decisiones en programas de restauración y conservación que promuevan el uso sostenible y la gestión integral de los recursos forestales.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.