Este es uno de esos libros que uno no puede leer sin darse cuenta de que su producción implica una enorme cantidad de trabajo y que seguramente la autora no imaginó en un principio el esfuerzo que implicaría. Según explica la presentación, durante una reunión de la Red Iberoamericana de Productos Fitofarmacéuticos en Guatemala (1996) se reconoció la necesidad de recopilar las dispersas legislaciones iberoamericanas sobre estos productos. Tras varios años la obra llegó a cubrir 15 países y a ser mucho más que la simple reproducción de los textos de las normas nacionales.

La empresa encontraba varios obstáculos. Por una parte, era imposible para la autora visitar cada uno de los países para buscar en las bibliotecas locales la información: fue necesario crear y mantener una gran red de apoyo, siendo este el fruto de un trabajo de equipo que curiosamente estuvo centrado no en una de las naciones líderes de América Latina, sino en una de las más pequeñas. Por otra parte, dentro de cada país las normas atinentes al tema se hallaban a menudo fragmentadas en leyes poco relacionadas entre sí, lo que obligó a los colaboradores a realizar un esfuerzo mucho mayor.

Un tercer obstáculo fue el idioma, no solo en lo concerniente a la lengua en sí, sino a las diferencias regionales para nombrar los mismos productos y al hecho de que incluso algunas técnicas fitoquímicas tienen nombres diferentes en cada subregión.

Así, la obra creció hasta convertirse en una síntesis crítica de todas estas legislaciones que afectan la salud de más de 200 millones de personas. La terminología fue unificada y la enorme masa de datos se resumió en 11 cuadros grandes que permiten ver los vacíos de definición y tratamiento en cada país.

Si bien esta obra constituye por si sola una herramienta fundamental para los expertos en asuntos fitofarmacéuticos, lo ideal es que sea aprovechada por la OPS para homogenizar la legislación y la terminología de todo el subcontinente. Lamentablemente, el sentido común y la obvia necesidad de este paso no implican que llegue a tomarse alguna vez debido a los intereses políticos y económicos que pueden estar involucrados, o tal vez a que la especie humana suele dejar tantas medidas realmente útiles para el final, pero en todo caso, la autora ha cumplido a conciencia con su tarea y puede estar orgullosa del resultado.

La Editorial de la Universidad de Costa Rica ha cumplido una vez más con su tradicional práctica de producir obras que sirvan a la ciencia aunque su viabilidad meramente comercial sea insegura: obras que han de perdurar cuando los "bestsellers" del momento hayan sido olvidados. Precio $30 más envío. Información: cmmoreno@cariari.ucr.ac.cr o mildredg@cariari.ucr.ac.cr

Julián Monge-Nájera

Revista de Biología Tropical / International Journal of Tropical Biology and Conservation. Corel: rbt@biologia.ucr.ac.cr