Introducción:

A pesar de que la disminución de serpientes parece ser una realidad en muchas partes del mundo, algunos informes se basan en evidencia anecdótica y existe la necesidad de estudios prolongados e intensivos, especialmente en los trópicos, para corroborar.

Objetivo:

Investigar si las poblaciones de serpientes en Bahía Drake están disminuyendo y si existe una relación con la presa, el tiempo, la temperatura, la lluvia y la luz de la luna.

Metodología:

Contamos las serpientes que se ven por hora al caminar por un sendero en el bosque costero de la Bahía Drake, Costa Rica. Recorrimos el sendero por la noche durante un total de 842 noches (más de 4 000 horas de observaciones), desde el 2012 hasta el 2017, y registramos todas las serpientes individuales que pudimos ver con linternas de cabeza. Utilizamos pruebas ANDEVA para verificar correlaciones entre conteos por hora con luz de luna y lluvia; y análisis gráfico para asociaciones con dieta, temperatura, mes y año.

Resultados:

Registramos 25 especies (cinco familias); se alimentan principalmente de vertebrados terrestres. Las cuentas por hora han disminuido a lo largo de los años, especialmente para especies que se alimentan de anfibios y reptiles; Mastigodryas melanolomus se ha mantenido en números similares; y Siphlophis compressus no se ha visto desde mayo de 2016. La temperatura es relativamente constante durante todo el año en Drake, pero el mes afectó fuertemente los conteos, que aumentaron de agosto a septiembre. La mayoría de las especies se observaron con mayor frecuencia en noches lluviosas (0.11 por hora versus solo 0.03 por hora en noches sin lluvia, ANDEVA P < 0.05); vimos menos Leptodeira septentrionalis en noches brillantes (0.12 por hora, frente a 0.21 por hora en noches oscuras; ANDEVA, P = 0.01), pero todas las demás especies no se vieron afectadas por la luz de la luna (ANDEVA, P > 0.05).

Conclusión:

El recuento nocturno de serpientes en la Bahía de Drake, Costa Rica, no se ve muy afectado por la luz o la temperatura, pero es más bajo cuando no llueve y muestra un fuerte descenso desde 2012 hasta 2017, particularmente para las especies que se alimentan de anfibios y reptiles. No tenemos ninguna razón para creer que la disminución sea una interpretación errónea o que las serpientes se mudaron a otra parte, la disminución de las serpientes en Drake parece ser real y necesita la atención de las autoridades de conservación.