A. Atributos de los parques urbanos y patrones de visitación

Las razones que inciden en los patrones de visitación de los parques urbanos son principalmente aquellas asociadas a factores paisajísticos, infraestructura interna, accesibilidad y atributos de los barrios circundantes ⁽²⁵⁾. Donahue et al.⁽²⁵⁾ argumentan que, según su estudio realizado en Minnesota, parques con cuerpos de agua, con una diversidad de amenidades, senderos accesibles y localizados en zonas densamente pobladas presentan una visitación alta. Sin embargo, preferencias relacionadas con el diseño a nivel micro, varían según el grupo etario, por ejemplo, en Australia, Paudel et al.⁽²⁶⁾ encontraron que las personas adultas mayores consideraron que las características más importantes para caminatas en parques urbanos son, en orden de prioridad, la pendiente del camino, la presencia de árboles con sombra, el tipo de superficie y el acceso desde el parqueo. Por otra parte, para los adolescentes de Australia los factores más relevantes son el estado de la infraestructura para juegos y deportes, los aspectos de socialización, la presencia de elementos naturales y el mantenimiento ^(27).

Los patrones de visitación han sido abordados en la literatura desde la frecuencia de visitación, permanencia, medios de transporte utilizados y actividades preferidas. Wong ⁽²⁸⁾ llevó a cabo un estudio en Hong Kong donde encontró que un 21 % de las personas visitantes van más de una vez a la semana, 26 % van semanalmente, 21 % una vez al mes y 14 % señalaron que van con frecuencia, pero sin un patrón específico. En relación con el horario de visitación, ese mismo estudio señala que un 43 % de las personas visitantes iban en la mañana, 33 % al inicio de la tarde, 27 % al final de la tarde y un 23 % en la noche. Este estudio sugiere que las personas adultas mayores usan de manera más intensiva estos espacios. En relación con el tiempo de permanencia, el 72 % de esas personas visitantes permanecen entre media hora y dos horas. El medio de transporte que más utilizan para llegar a los parques urbanos en ese contexto cultural es caminando (76 %), en bus (15 %), en tren (7 %) y únicamente un 5 % llega en automóvil. Finalmente, el trabajo muestra que las actividades preferidas de las personas visitantes son el ejercicio (31,7 %), caminatas recreativas (26,6 %), juegos con niños (13 %) y contemplación pasiva (10,3 %). Considerando las características de las ciudades latinoamericanas y especialmente de Costa Rica, estos valores podrían contrastar significativamente.

Patrones de movilidad

Los patrones de movilidad de las personas hacia parques urbanos están influenciados por múltiples factores, Zhang et al. ⁽²⁹⁾ señalan que métodos tradicionales de medición de accesibilidad comúnmente asumen que las personas elegirán el parque cuya distancia sea la más próxima. Sin embargo, en el caso de los grandes parques urbanos, al existir una amplia gama de facilidades o amenidades (infraestructura deportiva, ranchos, senderos, espacios de descanso, etc.), el radio de influencia es más extenso, lo que hace que una persona recorra una distancia mayor para disfrutar de ellas. Además, argumentan que factores como las redes de tráfico vehicular raramente son consideradas en estas mediciones. A estos factores se deben añadir las desigualdades en la distribución espacial de los parques urbanos ⁽³⁰⁾, por lo que las poblaciones con mayores limitaciones económicas no necesariamente tienen un mayor acceso a estos espacios.

Durante la pandemia del COVID-19, hubo una variación en los patrones de movilidad hacia los parques urbanos, específicamente, se redujo el uso de transporte público y se incrementaron los viajes en vehículos privados en diferentes partes del mundo por miedo al contagio ⁽³¹⁾. En este sentido, la brecha de desigualdad en el acceso se incrementó al limitar a aquellas personas que no contaban con un medio de transporte privado para llegar a estos sitios. Lo anterior se suma al impacto diferenciado que tuvo el confinamiento entre aquellas personas con patios, jardines o acceso a espacios abiertos y quienes carecían de ellos ⁽³²⁾.

Algunas respuestas postpandemia en temas de movilidad se han enfocado en reducir el espacio dedicado al automóvil para expandir zonas dedicadas a la peatonización ⁽³³⁾, el uso del urbanismo táctico ⁽³⁴⁾ , la promoción de movilidad activa y mejora del transporte público ⁽³⁵⁾, el uso de supercuadras (secciones compuestas de varias cuadras integradas en un solo bloque) o bien la popularización del concepto de la ciudad de 15 minutos ⁽³⁶⁾. Algunas de estas iniciativas se desarrollaron en lugares como Londres y Toronto, donde se cerraron calles para priorizar la bicicleta, pero, en zonas como Estambul, eso no sucedió ⁽³¹⁾; de hecho, luego de la pandemia, el uso del automóvil y los niveles de tráfico de esta ciudad aumentaron a cifras no vistas antes del COVID-19 ⁽³¹⁾.

Por otra parte, el tiempo que las personas están dispuestas a recorrer para llegar a los parques urbanos varía por rango etario. Estudios en Wuhan, China, señalan que las personas adultas mayores prefieren no caminar más de 15 minutos para llegar a estos espacios, mientras que las personas menores de 60 años están dispuestas a caminar por un poco más de tiempo para llegar a estos sitios ⁽³⁷⁾.

Las variables abordadas en la literatura permiten vislumbrar los aspectos más relevantes en los patrones de visitación de los parques urbanos. Además, establecen un marco de estudio que facilita el análisis desde diferentes perspectivas y permite generar comparaciones que ayuden a cerrar las brechas de conocimiento en este campo.

A. Metodología para los conteos realizados

Con colaboración de estudiantes y asistentes de investigación, se planificaron conteos tipo aforo en días específicos de la semana. Los conteos se realizaron durante los meses de febrero y marzo de 2023, tratando de tener aforos representativos de los diferentes días de la semana y, al menos, un conteo en cada día de una semana típica. Para definir el momento de realizar los conteos, se consultó con la administración de los parques, la cual solicitó realizarlos en este período que era de su interés por definiciones de proyectos y políticas que estaba impulsando. El trabajo de campo implicó conteos de hasta dos o tres veces para el mismo día de la semana en el mismo parque. Sin embargo, no se dispuso de presupuesto para replicar los conteos en diferentes meses del año para valorar la estacionalidad.

La estrategia metodológica utilizada fue el time sampling ⁽³⁸⁾ un tipo de observación no participante donde el comportamiento de los individuos se observa por periodos determinados de tiempo. En este caso, la variable estudiada fue el ingreso al parque. Asimismo, los conteos peatonales también han sido recomendados por Gehl ⁽³⁹⁾ como estrategia para entender la dinámica de las personas en espacios públicos. Para este proceso, se realizó un cinturón de personas aforadoras en todo el perímetro abierto al público de cada parque. Así, cada persona encargada del conteo registraba todos los ingresos de las personas en el segmento bajo su vigilancia, durante un lapso de tiempo establecido y clasificando a la persona por rango etario y sexo (según la apreciación de cada aforador, no se interrogó a las personas usuarias en esta parte).

En este sentido, se aclara que las personas aforadoras contaban como un único ingreso a aquellos visitantes que pasaban por el punto varias veces, producto, por ejemplo, de que estaban haciendo ejercicio en esa ruta. De igual forma, no se contabilizó a las personas que salían. Los ingresos se segmentaron en lapsos de una hora, para determinar la variación horaria en la visita al parque. Además, se definieron los puntos clave de observación en cada parque para lograr abarcar la totalidad del perímetro vigilado. Las personas aforadoras fueron entrenadas mediante dos simulacros realizados en los perímetros del campus Rodrigo Facio de la Universidad de Costa Rica, en su Finca 1. El método estableció que cada una de ellas vería hacia su derecha y contaría todos los individuos que ingresan entre ella y la siguiente persona aforadora. La distancia entre cada persona aforadora era variable, dependiendo de la visibilidad disponible en campo.

Los conteos se realizaron en horario diurno, de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., para garantizar la seguridad de las personas aforadoras. Por tanto, quedaron fuera del estudio las personas que visitan los parques muy temprano en las mañanas para hacer ejercicios u otros fines, que podría ser un grupo significativo. Se detectó que, posterior a las cinco de la tarde, la cantidad de personas que llegan a los diferentes parques es casi nula, lo cual se corroboró con los resultados de las encuestas. En el caso del parque del Este, el horario de conteo coincide con el de apertura del parque y solo se tiene un único punto de ingreso. También se indica que, en el caso particular del parque de la Paz, los conteos no pudieron realizarse en todo el perímetro todo el tiempo, por motivos de seguridad señalados por la Fuerza Pública (organismo estatal de policía), quienes hicieron la advertencia de la peligrosidad de cierto sector. No obstante, los primeros conteos en este parque se realizaron en todos los puntos de muestreo originales y se pudo determinar que el sector conflictivo presentaba muy bajo aforo de personas, así que quitarlo en los conteos posteriores no representa un error significativo (menor del 2 %). En el CUADRO I, se presentan la cantidad de puntos de conteo que se utilizó por parque y la cantidad de personas aforadoras promedio que asistieron en cada conteo.

Metodología para la consulta a usuarios

La consulta directa a los usuarios de los parques siguió la misma metodología ya utilizada en el proyecto anterior ⁽⁵⁾, la cual consistió en un cuestionario tipo encuesta cerrada que se aplicaba directamente a las personas que se encontraban en el parque y que voluntariamente accedían a participar del estudio. El instrumento puede consultarse en el material suplementario disponible en el Apéndice II. Este fue similar al original, con variaciones asociadas al tema de la apreciación de los espacios públicos en la postpandemia, como ya se indicó. Variables claves para evaluar la accesibilidad y movilidad de los usuarios se mantuvieron, como se aclaró anteriormente. Además, en esta ocasión, se contempló el encuestar a población adolescente, para lo que se trabajó mediante un asentimiento informado, firmado por la persona encuestada o su encargado, lo cual daba la anuencia a ser parte de la muestra. Este proceso fue posterior a las encuestas a personas mayores de edad y ayudó a contar con el parecer de este rango etario de la población usuaria.

La encuesta se aplicó entre marzo y agosto del 2023. Durante dicha aplicación, la persona encuestadora digitaba las respuestas de las personas usuarias del parque en un formulario en línea que se habilitó para el caso, siempre bajo la supervisión de un asistente de investigación o una persona investigadora. La base de datos luego se descargó y se depuró, eliminando los registros incompletos, para proceder luego a su análisis.

Levantamiento y evaluación de la infraestructura

Una tercera parte del proceso de investigación consistió en realizar un levantamiento exhaustivo de toda la infraestructura y facilidades disponible en cada parque. Esto se realizó con el uso de equipo topográfico y GPS. Se elaboró una ficha de levantamiento de campo que puede ser consultada en el material suplementario (Apéndice I). Esta se probó en campo mediante recorridos piloto con las personas investigadoras y asistentes, con el fin de homologar los criterios de valoración. Se elaboró una guía de aplicación que explicaba con fotografías ejemplos de la diferente infraestructura en cada rango de estado (bueno, regular o malo). Con base en esta información, se realizaron mapas digitales actualizados de cada parque, con uso de sistemas de información geográfica (SIG) y cuadros comparativos que permitieron realizar valoraciones conjuntas de diferentes tipos de infraestructura por sectores en cada parque. Con base en este levantamiento, se evaluó el estado de la infraestructura, las características de cada facilidad, el material y su estado, entre otros aspectos. Adicionalmente, en el instrumento del 2019, se consultó la percepción sobre el estado de la infraestructura, lo que permitió abrir la discusión sobre la valoración de ese momento con el estado postpandemia ⁽⁶⁾.

Caracterización de la población que visita los parques en la post pandemia

Para estudiar más de cerca los patrones de uso que tienen las personas al visitar un parque regional, se requiere conocer algunas características de ellas y explorar si existen semejanzas incluso de un parque a otro. Los conteos realizados en los parques permitieron conocer algunas características importantes de las personas usuarias y de sus patrones de conducta con respecto al uso del parque. El CUADRO II presenta los principales hallazgos que permiten visualizar cómo son quienes visitan cada parque. Este fue realizado a partir de los aforos elaborados en campo, que representan una condición puntual del período de análisis.

Los datos evidenciaron que, en el parque de la Sabana, los niños que lo visitan van sobre todo los fines de semana, donde hay una diferencia en la cantidad de menores infantes (casi 70 % más de personas en este rango etario asisten los días de fin de semana). Dicha situación no se presenta con otros rangos etarios, donde los promedios diarios de visitación se comportan de forma similar entre los diferentes días muestreados.

Los conteos también determinaron cómo el punto de mayor ingreso de personas a la Sabana fue el parqueo principal ubicado al costado sur del Museo de Arte Costarricense. Por este sector, ingresa en promedio el 22,3 % de la población visitante según los aforos realizados, seguido, en segundo lugar, por el sector cerca de las paradas de buses del costado sur del parque, con un 17,7 % de los ingresos (se debe tomar en cuenta que se definieron diez puntos de conteo para este parque). Al observar el comportamiento de ingresos por rango etario, estos dos puntos también reflejan en ese orden el mayor ingreso de niños al parque, aunque para los adolescentes es mucho más alto el ingreso por los alrededores del museo, lo que puede obedecer a que un colegio se ubica contiguo a este lugar.

Un comportamiento similar se presentó en el parque de la Paz, donde nuevamente la población infantil tiene mayor presencia los fines de semana que los días entre semana (en promedio, casi un 55 % más de niños fueron vistos entrando al parque los fines de semana). Igual que en el caso anterior, el sector de mayor ingreso corresponde al área de parqueo, lo cual concuerda con que estos parques son visitados principalmente por personas que se movilizan en vehículos propios. No obstante, para este sitio en particular, es relevante que el sector de paradas de buses está contiguo al parqueo, por lo que corresponden al mismo punto de aforo. Allí se reportó un 31,0 % en promedio de los ingresos al parque, seguido por el punto del sector sur que colinda con un residencial vecino, por donde ingresa el 13,9 % de la visitación diaria promedio. Sin embargo, al analizar la correlación entre el punto de ingreso y la edad de las personas, no se obtuvo una relación de dependencia entre las variables al 95 % de confianza.

En cuanto al horario de visitación, se observó cómo en la postpandemia parece haber una mejor distribución temporal de las visitas a lo largo del día, tal como se presenta en la Fig. 2. Las dos encuestas no se realizaron específicamente en el mismo período del año ni con muestras similares, debido a los recursos disponibles en cada caso. Sin embargo, se quiso realizar una comparación general de los resultados obtenidos para explorar si existía alguna diferencia que se reflejara en el comportamiento de los datos, siempre considerando las diferencias muestrales. La Fig. 2 muestra los resultados de la preferencia de horario de visitación con base en las encuestas realizadas.

Datos del 2019 adaptados de ⁽⁶⁾.

Fig. 2. Comparativo de la distribución de preferencia en el horario de visitación de las personas usuarias de los parques en estudio. 

La Fig. 2 revela algunos cambios en los patrones de visitación en relación con las preferencias de horario. Mientras que en el 2019 quienes visitaban la Sabana y el parque del Este preferían hacerlo en la mañana en mayor proporción que a otras horas del día, esa brecha se reduce en el 2023. Para el parque de la Paz, también se refleja un incremento en la visitación durante la tarde; pero las mañanas aún dominan las preferencias de visitación. Esta información se trianguló con las cifras de los conteos presentadas en el CUADRO II. Los datos del 2023 tanto en conteos como en encuestas evidencian una visitación más distribuida en el día, lo cual podría asociarse a los cambios en la flexibilidad de horarios de trabajo y a las políticas de teletrabajo impulsadas durante la pandemia y que, en algunos casos, se mantienen aún en la postpandemia. En particular, se observa la visitación de adultos en edad productiva durante períodos tradicionalmente laborales, en especial en la Sabana.

Patrones de movilidad de los usuarios

Área de influencia de los parques

Respondiendo a la pregunta: ¿de dónde vienen quienes visitan el parque?, en este análisis postpandemia, se buscó evidenciar si existía un uso más intenso de personas vecinas directas de cada parque en 2023 que lo arrojado en el estudio previo de 2019 ⁽⁶⁾. En la muestra de campo obtenida durante el 2023, se detectaron visitantes de 75 cantones diferentes del país a los parques regionales estudiados (de 84 cantones que componían el país en ese entonces). Se encontró que existe gran variabilidad en la cantidad de personas de los diferentes cantones, pero hay un predominio de las visitas que se originan desde los cantones más cercanos, lo que refleja una correlación entre la cercanía del lugar de residencia del visitante y su visitación al parque.

En el CUADRO III, se muestra una síntesis de los principales cantones que obtuvieron más de 50 visitantes en la muestra total. Se presenta la información detallada por parque y se engloba en ''resto de lugares'' a las personas de otras ubicaciones. Se presentan los valores en porcentaje con base en la totalidad de la muestra de cada parque. Con este resultado, se puede evidenciar que los cantones huésped de los parques regionales (resaltados en el mapa de la Fig. 1) resultan ser los más favorecidos por sus servicios brindados y es su población la que mayormente visita el parque. Así, Montes de Oca es el cantón que obtuvo mayor cantidad de visitantes al parque del Este; San José, para la Sabana; y San José, nuevamente, para el parque de la Paz.

Cuadro III Principales cantones que reflejan visitación en los parques en estudio 

Porcentaje de visitantes por cantón en relación a la cantidad de muestra de cada parque
Parque visitado	Alajuelita	Alajuela	Curridabat	Desamparados	Escazú	Goicoechea	Heredia	Montes de Oca	Moravia	San José	Santa Ana	Tibás	Resto de lugares
La Paz	4,29	0,05	5,07	26,49	0,83	1,61	0,24	4,05	0,24	48,73	0,63	0,59	7,17
El Este	0,88	0,50	13,71	3,75	0,50	10,50	1,00	39,71	2,79	5,96	0,38	2,46	17,88
La Sabana	3,27	2,04	3,02	6,97	4,75	2,87	2,87	5,08	1,84	48,77	1,53	2,74	14,26
Total	2,84	1,12	6,56	10,80	2,59	4,74	1,70	14,69	1,72	36,57	0,99	2,14	13,57

Estos resultados concuerdan con lo que había sido observado en el estudio exploratorio prepandemia ⁽⁶⁾, donde se reflejó que los cantones huéspedes son los que aportan mayor visitación al parque en cuestión; asimismo, se veía que el cantón central de San José era el que reportaba mayor visitación en general. El cambio en el conjunto de visitantes que aprovechan estos espacios con la pandemia ha sido observado en otros contextos donde se ha acrecentado la visitación de personas de comunidades diferentes a la que aloja el parque, además de más jóvenes y niños (40). Para complementar la información del CUADRO III, se presentan en el CUADRO IV las distancias (medida sobre calle según Google Maps) que existen entre las cabeceras de estos cantones y los parques en estudio.

Cuadro IV Distancias en kilómetros (KM) de la cabecera de los principales cantones que reflejan visitación a los parques en estudio 

Parque visitado	Alajuelita	Alajuela	Curridabat	Desamparados	Escazú	Goicochea	Heredia	Montes de Oca	Moravia	San José	Santa Ana
La Paz	5,0 km	24,6 km	4,2 km	2,3 km	9,7 km	5,2 km	13,9 km	3,4 km	7,3 km	2,9 km	16,2 km
El Este	13,5 km	29,9 km	6,3 km	9,8 km	18,0 km	5,7 km	17,1 km	6,3 km	6,0 km	8,5 km	26,9 km
La Sabana	5,8 km	17,8 km	8,3 km	7,6 km	6,5 km	6,6 km	9,2 km	5,6 km	8,2 km	2,6 km	11,8 km

Nota: Las coordenadas utilizadas para medir las distancias corresponden a la ubicación del parque central de la cabecera de cada cantón y la entrada principal de los parques (la Paz (9°54'49"N 84°04'09"W), el Este (9°56'30"N 84°00'42"W) y la Sabana (9°56'06"N 84°05'58"W)).

Realizando un análisis más detallado solo para los cuatro cantones con mayor visitación a los parques regionales, se buscó evidenciar si la cercanía al parque influía en los medios de transporte utilizados, en especial en los cantones huéspedes de cada caso. En la Fig. 3, se muestra cómo sí parece haber alguna preferencia de quienes viven cerca por visitar el parque a pie, pero siempre el automóvil sigue siendo el medio predominante. Al realizar la prueba de Chi-cuadrado para ver la dependencia de las variables, para el caso del parque del Este, los datos indican, al 95 % de confianza, que hay independencia entre el medio de transporte que utilizan y el lugar de donde vienen las personas usuarias (p-value = 0,26). Esto podría deberse a que la visitación a este parque es predominantemente en automóvil. Por el contrario, se evidenció en los otros dos parques utilizados que sí hay una relación de dependencia importante entre ambas variables.

Fig. 3. Modo de transporte preferido por las personas usuarias de los cantones con mayor visitación para cada parque. 

Razones que inciden en la frecuencia de visitación

Investigaciones previas concuerdan en que la práctica de actividad física, caminatas y juegos con niños son de los usos más frecuentemente reportados por las personas usuarias, lo que asocian a beneficios sociales, físicos y psicológicos de los individuos ⁽⁴³⁾, ⁽⁴⁴⁾, ⁽⁴⁵⁾. Estas actividades son posibles en este tipo de espacios sobre todo por la variedad de infraestructura que existe en ellos. Esta diversidad permite no solo la práctica de varios deportes, sino también juegos, caminatas, entre otros. El estudio profundizó sobre las razones que motivan a las personas que visitan estos espacios, contemplando el tipo de actividades y la infraestructura presente. También se indagaron temas como la percepción de seguridad, la cercanía y accesibilidad, incluso temas asociados a utilizarlos con pago o con baja inversión. En la Fig. 5, se muestran los principales resultados obtenidos, presentados tanto por parque como por rango etario.

Fig. 4 Comparativo de la frecuencia de visitación de los parques en los períodos pre y post pandemia. 

Fig. 5. Principales razones reportadas por las personas usuarias al visitar los parques en 2023: a) por parque y b) por rango etario.Nota: recordar que el Parque de El Este requiere pago para entrar, por ello no reporta datos en la razón de visitación por ser gratuito. 

Al analizar estas razones de visitación segregadas por horario, en todos los casos, se muestra que el principal motivo de visitación es la cercanía del parque con el lugar de residencia o trabajo, variando los resultados entre un 35 % y un 60 % de las opiniones. La accesibilidad es un motivo que internacionalmente ha sido reconocido como crucial para definir las preferencias de visitación ⁽²⁵⁾. Siempre, en el análisis por rango horario, esta preferencia es mucho más marcada para el caso del parque del Este, donde en todos los horarios esta razón superaba el 50 % de respuestas. Por el contrario, es menor para el caso del parque de la Sabana, donde la razón sigue siendo la más frecuente en casi todos los horarios, pero en promedio ronda el 35 % de las respuestas. Se evidencia, al 95 % de confianza, que no hay una relación de dependencia del horario de visitación con respecto a las razones principales del porqué visitan el parque.

Por otro lado, al analizar los datos respecto a la diferencia por sexo, no existe evidencia al 95 % de confianza en que este parámetro esté asociado con el tipo de actividad que las personas realizan en los parques. La tertulia o pasar el rato libre sigue siendo la actividad preferida de las personas al visitarlos, tanto hombres como mujeres indican que esta es la principal razón (41 % de los visitantes del parque de la Paz, 31 % de los de la Sabana y 41 % en el parque del Este). En todos los casos, la proporción de hombres y mujeres que prefieren este tipo de actividad guardó relación con la distribución por sexo que visita cada parque.

Finalmente, se muestra un gráfico general donde se relacionan las actividades que vienen a realizar al parque las personas según su rango etario, en la Fig. 6(a). En este caso, al realizar la prueba de independencia de Chi-cuadrado al 95 % de confianza, se obtuvo que ambas variables son dependientes (p-value = 2,2 × 10-¹⁶). Asimismo, los datos arrojan una diferencia significativa entre los diferentes rangos etarios y las actividades que prefieren realizar. En este sentido, las personas adultas mayores corresponden al rango etario que tiene una mayor preferencia por las actividades programadas, que se planifican desde la administración del parque o por grupos organizados con previa autorización; además, la porción más significativa de esta población se encontraba de paso al momento de ser encuestada. Por otra parte, la actividad relacionada con la tertulia se manifestó de forma más significativa en la población de 31 a 40 años; mientras que las personas adolescentes manifestaron una preferencia por las actividades programadas, cercana a los valores de las personas mayores de 65 años. Se nota que los adultos de mayor edad son los que más frecuentan el parque.

Fig. 6. a) Actividades que realizan y b) Frecuencia de visitación, ambos por rango etario, general para todos los parques 

Medios de transporte para acceder al parque y su influencia en el uso del espacio público

Modo de transporte utilizado para visitar los parques

Según se indica en la literatura, los espacios con mejor accesibilidad alternativa tienden a ser los más visitados; en especial, los que se encuentran insertos en la trama urbana, lo que facilita su acceso caminando o en bicicleta ^(4). En el caso particular del Gran Área Metropolitana de Costa Rica, existe una deficiencia estructural respecto a la interconectividad vial, así como en la diversidad y conectividad de diferentes modos de transporte. Por lo tanto, las opciones disponibles para la población son limitadas en todo sentido, incluida la disponibilidad de modos de transporte para llegar a los parques analizados. Esto, en parte, concuerda con lo observado en la investigación, donde el modo de transporte predominante sigue siendo el vehículo particular, lo cual involucra los problemas de accesibilidad a parqueo que esto genera en los espacios públicos estudiados, en especial, los días de mayor visitación.

La Fig. 7 presenta un análisis de las distancias recorridas por las personas para llegar al parque de interés según el medio de transporte utilizado y basados en los resultados de las encuestas. Al analizar si existe una relación entre las variables de rango etario y el modo de transporte que más utilizan las personas para llegar al parque, se comprobó que ambas variables son independientes (p-value = 0,2629). Por ello, parece que la escogencia del modo de transporte a utilizar está más influenciado por otras variables, como puede ser la falta de conectividad intermodal en la ciudad.

Fig. 7. Relación entre la distancia recorrida y el medio de transporte utilizado.Nota: ''En blanco'' corresponde a personas que prefirieron no referirse a la consulta 

Cuadro V Principales razones reportadas por la población usuaria que viaja más de 2 KM de distancia para visitar el parque 

Parque estudiado
Razón principal de visita reportada por las personas usuarias	La Paz	El Este	La Sabana
Cercanía	483 / 1109 (43,6 %)	946 / 1251 (75,6 %)	786 / 1409 (55,8 %)
Es la única opción recreativa disponible	51 / 91 (56,0 %)	55 / 67 (82,1 %)	143 / 336 (42,6 %)
Infraestructura disponible	301 / 344 (87,5 %)	365 / 404 (90,4 %)	904 / 1045 (86,5 %)
Da seguridad visitarlo	259 / 306 (84,6 %)	529 / 585 (90,4 %)	374 / 502 (47,5 %)

Notas:La respuesta de las razones de visitación era una consulta de opción múltiple; se reporta solo la primera opción que contestó para persona consultada.La nomenclatura presentada en el cuadro reporta la cantidad de respuestas de población que visita el parque desde distancias mayores a 2 km (X), en relación con la población total que indicó que la razón en análisis era su principal razón de visita (Y), por tanto, se forma la razón X / Y; por último, se muestra entre paréntesis el porcentaje de la población de interés que representa dicha razón.

Aunque se puede visualizar que quienes visitan el parque a pie suelen recorrer menor distancia para llegar, al cruzar las variables de distancia recorrida con la principal razón para visitarlo, pueden verse situaciones importantes que reflejan la relevancia y la gran área de influencia de estos parques, en especial, para quienes los visitan para hacer deporte o participar en actividades programadas. Se realizó la prueba Chi-cuadrado, la cual indicó que, dentro de todos los rangos de distancia que recorren las personas, hay diferencias significativas entre el porcentaje de personas que pertenecen a un grupo etario u otro (p-value = 2.20 × 10-¹⁶). Esto significa que la distancia que recorren estaría asociada con el rango etario al que pertenecen. Al analizar, por ejemplo, el grupo de personas que recorren más de 2 km de distancia para llegar al parque (69.9 % del total de la población entrevistada), se evidencia que hay concordancia entre las razones principales que estas personas señalan en los diferentes parques y los servicios que buscan obtener al visitarlos. El CUADRO V presenta las cuatro principales razones señaladas por esta población.

Estado de la infraestructura y su influencia en el uso del espacio público

Como complemento al trabajo realizado en las consultas a la población usuaria, se realizó un levantamiento detallado de la infraestructura disponible, junto con una evaluación de su estado. Esto para evidenciar si hay tareas de mantenimiento adecuadas de las instalaciones y servicios conexos requeridos en lugares como este. En el estudio anterior (2019), se había consultado a la población respecto a cómo evaluaba la calidad de la infraestructura ⁽⁶⁾, pero no se había realizado una evaluación técnica de la misma. Por esto, se consideró dicha etapa como un aporte relevante para esta segunda investigación. En el CUADRO VI, se presenta una síntesis de la evaluación de la infraestructura por tipo y por parque.

Fig. 8. Relación entre tiempos de viaje y el medio de transporte utilizado.Nota: ''En blanco'' corresponde a personas que prefirieron no referirse a la consulta. 

La evaluación del estado físico de la infraestructura permite apreciar algunas carencias en cierto tipo de facilidades, por ejemplo, aquellas dedicadas a deportes como el patinaje no están presentes en el parque del Este y aún es limitado el porcentaje en buen estado para la Sabana (33,3 %) y la Paz (50 %). Este tipo de facilidad ha sido catalogada como muy importante para población adolescente ⁽²⁷⁾. Por otra parte, la presencia de aceras y espacios peatonales de buena calidad son cruciales para asegurar la comodidad de personas adultas mayores ⁽²⁶⁾. En este sentido, existen limitaciones especialmente en el parque de la Paz y del Este. Sin embargo, para otro tipo de usuarios que busca espacios verdes y poco intervenidos, la existencia de senderos sin pavimentar no presenta una limitación, dado que el contacto con la naturaleza es una de las principales razones de visitación de los parques urbanos a nivel internacional ⁽²⁵⁾, ⁽²⁶⁾.

Por otro lado, en 2019, la evaluación de las facilidades reflejó que aspectos como la iluminación resultaban ser los más deficientes (con menor percepción positiva por parte de los usuarios), en especial, en el parque de la Sabana. También, se evidenció cómo había grandes diferencias en la valoración que las personas le brindan a las facilidades de cada parque. En el caso del parque del Este, en 2019 este fue el que recibió las mayores calificaciones en todas las facilidades, en especial, para ranchos (100 % de respuestas los valoran entre buenos y muy buenos), áreas para picnic (86 % de respuestas en los mismos rangos de bueno y muy bueno), canchas (86 %), senderos (75 %) y juegos infantiles (70 % de respuestas positivas). Al contrastar esta información con el levantamiento observado, se evidencia que se ha mantenido la calidad de estas facilidades, pues pocas estructuras reciben calificación de regular estado (algunos ranchos y mesas), excepto los senderos, que al evaluarlos evidencian mal estado.

Para el caso de los otros dos parques, se habían obtenido calificaciones de percepción menos favorables ⁽⁶⁾, que concuerdan con las evaluaciones de infraestructura realizadas. Así, por ejemplo, para el caso del parque de la Sabana, en 2019, las personas indicaron que, de las facilidades más deficientes (calificadas de regular a muy malo), en orden de prioridad, eran el parqueo (60 % de las opiniones), servicios sanitarios (58 %) e iluminación (55 %). Al contrastar los resultados del primer estudio con los levantamientos detallados y la evaluación técnica de la infraestructura, se pudo constatar que en servicios sanitarios se presentó una mejoría de la instalación ofrecida en el período de diferencia de ambas investigaciones. En la iluminación, siguen presentándose problemas importantes por deficiencias técnicas y falta de mantenimiento. En parqueos, la oferta sigue siendo la misma y el estado está en general como regular. En el caso de la Sabana, las facilidades mejor evaluadas por las personas usuarias en 2019 fueron las canchas (con 52 % de calificaciones entre buenas y muy buenas), lo cual concuerda con el levantamiento que evidencia el buen estado de este tipo de facilidades.

Finalmente, para el caso del parque de la Paz, la condición es intermedia entre los otros dos casos estudiados. Presenta deficiencias en la percepción de la población usuaria consultada en el primer abordaje, donde, por ejemplo, los servicios sanitarios reciben 54 % de valoración entre regular y muy mala, así como la iluminación, que recibe la calificación de 56 % en estos mismos rangos. Estas valoraciones son nuevamente concordantes con los resultados de la evaluación física realizada, que evidencia el mal estado de los servicios sanitarios y de la iluminación en el sitio. En este caso, la facilidad mejor calificada en 2019 en el parque de la Paz corresponde a los senderos (72 % de las personas indican que están entre buenos y muy buenos). Al comparar con lo observado en campo, se puede ver que, al igual que sucede en el caso del parque de El Este, los senderos son bien calificados por las personas, pero su condición no es la más adecuada y su estado, en la mayoría de los casos, está entre regular y malo. Esto, especialmente, por problemas con la accesibilidad al carecer de aceras o alguna superficie que permita el traslado en una silla de ruedas o coches para bebés. Como parte del estudio, se realizaron mapas detallados de la evaluación de la infraestructura. Un ejemplo de los mapas elaborados se presenta a en el material suplementario disponible en el Apéndice III.

Dependencia del automóvil

El estudio muestra la dependencia del vehículo privado como principal medio de transporte hacia los parques regionales. Esta afirmación se respalda tanto con los datos de las encuestas a personas usuarias como por los conteos en distintos puntos de muestreo. Además, los aforos realizados revelan que el principal punto de ingreso a los parques en general es el parqueo, incluso en la Sabana y el parque de la Paz, cuyos bordes son abiertos y con disponibilidad de utilizar más fácilmente otros medios como el autobús o hasta caminar. La baja utilización del transporte público puede vincularse al desarticulado sistema existente.

Esta situación genera una desigualdad de acceso a los espacios recreativos regionales estudiados, donde principalmente aquellas personas con automóvil o con residencia muy cercana al lugar son los que tienen mayor facilidad para disfrutar estas áreas. Inclusive, de los cantones donde provienen más personas visitantes, únicamente quienes viven en San José llegan caminando en mayor proporción que en vehículo privado a la Sabana y al parque de la Paz. En contraste, en Montes de Oca, pese a ser huésped del parque del Este, un 70 % de las personas visitantes vienen en carro. Para este parque, no existe una relación de dependencia entre el medio de transporte y el lugar de procedencia, contrario a lo que sucede con los otros dos parques.

En este sentido, los datos suministrados en esta investigación proveen hallazgos importantes para entender los patrones de movilidad de las personas usuarias según la procedencia, lo que puede ayudar a planificar rutas de transporte público y horarios que faciliten una mejor conexión entre los cantones cercanos y dichos parques.

Amplia zona de influencia de los usuarios de parques regionales

Las personas usuarias de los parques regionales de la GAM provienen prácticamente de todo el país. La muestra arrojó que personas del 89 % de los cantones de Costa Rica estaban visitando los parques al momento de la consulta. Esto demuestra la enorme necesidad de proveer parques regionales en otras partes del territorio costarricense, que permitan cubrir las necesidades de recreación sin que esto implique grandes desplazamientos. Como ha señalado este trabajo, la cercanía a estos lugares es una de las principales razones de visitación. Queda para futuras investigaciones replicar este análisis en otros parques regionales del ICODER (Instituto Costarricense del Deporte y la Recreación) que se encuentran en ciudades secundarias o en la periferia urbana de la GAM y que han sido mucho menos estudiados.

Cambios en horarios de visitación

Un hallazgo notable en los cambios de patrones de comportamiento fue la variación en el horario de visitación. Mientras que, en la prepandemia, las preferencias de disfrute de los parques se concentraban en la mañana, en la postpandemia, la franja horaria se redistribuyó y las tardes presentan una visitación más robusta que antes. Es posible que, con la implementación del teletrabajo o una mayor flexibilidad de los horarios laborales, haya existido también un cambio en las franjas horarias dedicadas a la recreación. Esta relación puede explorarse con más detalle en futuras investigaciones para comprender mejor las posibles razones del cambio. Sin embargo, esta preferencia abre nuevas oportunidades, por ejemplo, una ocupación más balanceada a lo largo del día permitiría que haya personas en la mayoría de franjas horarias, lo que podría favorecer la percepción de seguridad en las tardes. No obstante, también conllevaría un reto a las autoridades encargadas de administrar los parques, pues implicaría mejorar la condiciones para que las personas puedan seguir permaneciendo en el parque en las tardes de la época lluviosa.

Visitación e infraestructura

Esta investigación evidenció un cambio en los patrones de visitación: un 49,5 % de las personas encuestadas aseguró haber aumentado su frecuencia de visita después de la pandemia, en promedio, en los tres parques estudiados. Esto podría relacionarse con la necesidad de las personas de estar en contacto nuevamente con la naturaleza luego del confinamiento en la pandemia ⁽⁴⁹⁾. Así, la frecuencia de visita presenta variaciones importantes en relación con la prepandemia, pues existe un incremento en aquellas personas que los visitan una vez por semana, quienes posiblemente hayan valorado más este tipo de espacios una vez concluido el confinamiento. Un hallazgo importante es que existe una dependencia entre la frecuencia de visitación y el cambio en la valoración que la persona da al parque (p-value = 3,75 × 10^-8).

Por otra parte, también existe un incremento de quienes los visitan menos de una vez al mes. Esto podría explicarse a la luz de otras investigaciones internacionales, las cuales señalan que se debe a las nuevas rutinas producto del confinamiento, tales como agricultura y jardinería en el hogar ⁽⁵⁰⁾, ⁽⁵¹⁾ o búsqueda de espacios más locales para socializar. De esta forma, también la reducción en la frecuencia de visitación ha sido observada en otros contextos ⁽⁴⁹⁾.

Aunado al incremento de la visitación reportado por las personas encuestadas después de la pandemia, este trabajo visibilizó cómo las personas adultas mayores son quienes más frecuentemente visitan estos espacios, así como su preferencia en la participación de actividades programadas. Este hallazgo permite a las instituciones encargadas priorizar en proyectos deportivos y recreativos que brinden a esta población mayores posibilidades de permanencia en los parques. Además, la población adolescente también demostró un interés similar en actividades programadas; sin embargo, sus necesidades difieren de las preferidas por las personas adultas mayores ⁽²⁷⁾, lo que presenta el desafío para las instituciones de proporcionar una oferta robusta de actividades en estos sitios que permitan una ocupación intergeneracional. La evaluación de la infraestructura realizada en el 2023, así como la percepción de las personas usuarias en el 2019 brindan datos que permiten a las instituciones priorizar aquellos sectores más deteriorados. Asimismo, gracias a los resultados de los patrones de visitación, las instituciones involucradas pueden prestar atención a la infraestructura que requieren las personas usuarias más frecuentes, como las personas adultas mayores y aquellas más jóvenes que tienen preferencia por instalaciones deportivas y de juegos ⁽²⁷⁾.

Así pues, los hallazgos de este trabajo permiten brindar algunas pautas de inversión a las autoridades a cargo de la administración de estos parques urbanos. Aprovechando que el estado de las instalaciones físicas levantado en el 2023 se encuentra georreferenciado, es posible realizar un plan de acción que establezca las fases de intervención. Esto dado el indudable aporte que estos espacios tienen para la calidad de vida de la ciudadanía, tanto por las dinámicas de convivencia que generan como por los beneficios para la salud física y mental, junto con los servicios ecosistémicos que aportan a la ciudad ⁽²⁾.

Sin embargo, el proceso de planificación urbana en Costa Rica tiene el desafío de mejorar el acceso equitativo a estos espacios mediante un transporte público eficiente, así como brindar infraestructura de calidad para distintos grupos etarios. De esta forma, se debe aprovechar el incremento en la visitación para promover actividades que fomenten una convivencia intergeneracional y contribuyan con el bienestar de la población. Para todo ello, se requiere mayor coordinación interinstitucional y mayor presupuesto. Por lo tanto, se debe prestar atención a la movilidad mediante transporte público como parte del sistema de conexión de espacios públicos y proveer a las instituciones administradoras de estos parques de recursos más robustos para su manejo.