El tacaco, (Sechium tacaco (Pittier) C. Jeffrey), es una especie de la familia Cucurbitaceae, cuya planta es herbácea y trepadora, y cuyos frutos son consumidos como alimento, tanto en estado inmaduro como sazón (^{Brenes, 1992}; ^{Lira-Saade, 1995}).

Esta especie es originaria de Costa Rica (^{León, 1987}; ^{Lira-Saade, 1995}), y se encuentra en sitios con elevaciones entre los 500 y 1 800 msnm (^{Brenes, 1992}; Lira-Saade, 1995; Monge-Pérez &

Loría-Coto, 2017; 2018a).

El método tradicional de propagación del tacaco es mediante la semilla sexual (^{Brenes, 1992}; ^{León, 1987}; ^{Lira-Saade, 1995}; Morales, 1994), pero recientemente se han estudiado métodos de reproducción asexual, como el uso de acodos aéreos (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2024}), esquejes (^{Muñoz, 2023}), y micropropagación (^{Murillo, 2019}).

Algunos investigadores han caracterizado los frutos de algunos materiales genéticos de tacaco (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; ^2018a; ^2018b; ^2022a; Morales, 1994), así como algunas otras características de la planta (Monge-Pérez & Loría-Coto, ^2022b; ^2023a; ^2023b).

Con respecto a las espinas que se presentan en la cáscara del fruto de tacaco, algunos productores consideran que ellas entorpecen el proceso de cosecha y poscosecha, y prefieren “accesiones” con pocas espinas o sin ellas, pero otras personas prefieren frutos con espinas, pues consideran que son más productivos (^{Cerdas-Araya & Castro-Chinchilla, 2017}). Sin embargo, no existen investigaciones que hayan estudiado el efecto de la ausencia o presencia de espinas sobre el rendimiento en esta especie.

El objetivo de este trabajo fue realizar la caracterización morfológica de frutos con espinas de doce “accesiones” de tacaco.

Materiales y métodos

Colectamos frutos espinosos de doce “accesiones” de tacaco (Sechium tacaco) provenientes de varios sitios en Costa Rica (ver Tabla 1); recolectamos entre 62 y 88 frutos maduros por accesión entre julio de 2017 y setiembre de 2019. Durante la recolección de las “accesiones” 20 y 25, los productores nos informaron que denominan a los frutos pequeños de tacaco como 'tacaquilla', debido a su tamaño reducido.

Evaluamos las siguientes variables en los frutos: peso (g), longitud (mm), ancho (mm), grosor (mm), número de suturas longitudinales completas, número de suturas longitudinales incompletas, número total de suturas longitudinales, número de espinas, relación longitud/ancho, relación longitud/grosor, y relación ancho/grosor. Utilizamos la metodología descrita en un trabajo anterior (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}).

Para todas las variables, evaluamos la normalidad de los datos, mediante la prueba Shapiro- Wilks (modificada). Dado que ninguna de las variables alcanzó una distribución normal de los datos, hicimos una comparación entre las medias halladas para cada accesión, por medio de un análisis de la varianza no paramétrica, usando la prueba de Kruskal Wallis, con una significancia del 5%. También obtuvimos el ámbito, el coeficiente de variación y la mediana de los datos para cada accesión, en cada variable. Para todos los análisis, utilizamos el programa estadístico Infostat (^{Di Rienzo et al., 2008}).

Resultados

Obtuvimos diferencias significativas entre “accesiones” para el peso del fruto (Tabla 2). Las “accesiones” 20 y 25 mostraron frutos con un peso significativamente menor (20,15-25,07g), en comparación con las demás “accesiones” (30,93-39,71g); mientras que las “accesiones” 22, 15 y 19 obtuvieron los frutos con el mayor peso (38,82-39,71g) en comparación con las demás.

Con respecto a la longitud del fruto, también las “accesiones” 20 y 25 fueron las que mostraron los valores más bajos (45,92-50,18mm), en comparación con las demás “accesiones” (55,54-61,33mm) (Tabla 3). Lo mismo sucedió en la variable ancho del fruto, donde las “accesiones” 20 y 25 tuvieron un menor valor para esta característica (33,26-35,40mm), en comparación con las otras (38,91-42,77mm) (Tabla 4).

En relación con el grosor del fruto, la accesión 25 fue la que obtuvo el menor valor (25,85mm), en comparación con las demás “accesiones” (Tabla 5), mientras que las “accesiones” 19, 15 y 22 mostraron los valores más altos (30,08-30,86mm).

Para el número de suturas longitudinales completas del fruto, también encontramos diferencias significativas entre “accesiones” (Tabla 6), y cuyos valores se ubicaron entre 5,04 y 5,71; y lo mismo sucedió con el número de suturas longitudinales incompletas (valores entre 0,75 y 2,27) (Tabla 7), y con el número total de suturas longitudinales (valores entre 5,84 y 7,52) (Tabla 8).

Con respecto al número de espinas en el fruto, las “accesiones” 16, 22 y 17 presentaron la menor cantidad de ellas (3,18-12,10), en comparación con las demás “accesiones” (17,41-24,30) (Tabla 9), mientras que la accesión 5 registró la mayor cantidad de espinas por fruto (24,30).

También hallamos diferencias significativas entre “accesiones” para la relación longitud/ancho (valores entre 1,35 y 1,52) (Tabla 10), la relación longitud/grosor (valores entre 1,77 y 2,08) (Tabla 11), y la relación ancho/grosor (valores entre 1,25 y 1,44) (Tabla 12).

Discusión

Las “accesiones” 20 y 25, que presentaron los frutos de menor peso, son conocidas localmente como “tacaquilla” debido a su tamaño reducido. A nuestro conocimiento, nunca antes se había informado de la existencia de la “tacaquilla” en esta especie. Los valores de peso promedio del fruto obtenidos por ambas “accesiones” (20,15-25,07g) son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 27,20g (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b; ^{Morales, 1991}; ^{Saborío, 1998}). Por lo tanto, las “tacaquillas” presentan un peso promedio del fruto que es entre un 8,5% y un 100% menor, en comparación con las otras “accesiones” de tacaco estudiadas en el presente trabajo, y en investigaciones previas, cuyo ámbito se encontraba entre 27,20 y 40,30g (Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017; 2018a; 2018b; Morales, 1991; Saborío, 1998).

En relación con la longitud del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 20, 25, 17, 12, 16, 24 y 18 (45,92-57,35mm), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 57,36mm (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b).

Con respecto al ancho del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 20, 25, 12 y 21 (33,26-38,92mm), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 39,27mm (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b). Por otra parte, las “accesiones” 5, 22, 19 y 15 obtuvieron un ancho promedio del fruto (42,01-42,77mm) superior a los datos hallados en esas investigaciones previas, cuyo valor máximo era de 41,57mm (Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017; 2018a; 2018b).

Para la variable grosor del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 25 y 12 (25,85-27,86mm), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 28,01mm (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b). Además, las “accesiones” 15 y 22 obtuvieron un grosor promedio del fruto (30,43-30,86mm) superior a los datos hallados en esas investigaciones previas, cuyo valor máximo era de 30,40mm (Monge-Pérez & Loría- Coto, 2017; 2018a, 2018b).

En relación con el número de suturas longitudinales completas del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 5 y 18 (5,04-5,10), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 5,11 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b). Por otra parte, las “accesiones” 20 y 25 obtuvieron un número promedio de suturas longitudinales completas del fruto (5,63-5,71) superior a los datos hallados en esas investigaciones previas, cuyo valor máximo era de 5,61 (Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017; 2018a; 2018b); dichas “accesiones” corresponden a las “tacaquillas”.

Con respecto al número de suturas longitudinales incompletas del fruto, debemos resaltar que esta fue la variable que presentó el mayor coeficiente de variación. Para todas las 12 “accesiones” encontramos algunos frutos con entre dos y cinco suturas longitudinales incompletas. Las “accesiones” 17, 21, 16 y 24 obtuvieron un número promedio de suturas longitudinales incompletas del fruto (1,70-2,27) superior a los datos hallados en investigaciones previas, cuyo valor máximo era de 1,61 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b).

Para la variable número total de suturas longitudinales del fruto, las “accesiones” 19, 25, 20, 17, 21, 16 y 24 obtuvieron un promedio (6,93-7,52) superior a los datos hallados en investigaciones previas, cuyo valor máximo era de 6,90 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b).

En relación con el número de espinas en el fruto, también el coeficiente de variación que obtuvimos fue alto. Debemos resaltar que las “accesiones” 16 y 22 presentaron algunos frutos sin espinas, pero el valor máximo de espinas varió entre 9 (accesión 16) y 29 (accesión 22); además, el promedio de ambas fue menor a 6 espinas por fruto. Los valores promedio obtenidos para esta variable por las “accesiones” 16, 22, 17, 24 y 19 (3,18-17,70), son menores a los datos informados en investigaciones previas en tacacos con espinas, cuyo valor mínimo era de 18,65 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018b). Por otra parte, la accesión 5 obtuvo un número promedio de espinas en el fruto (24,30) superior a los datos hallados en esas investigaciones previas en tacacos con espinas, cuyo valor máximo era de 22,36 (Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017; 2018b).

Con respecto a la relación longitud/ancho del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 17, 22, 15, 5, 25, 16 y 24 (1,35-1,41), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 1,42 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b).

Para la relación longitud/grosor del fruto, los valores promedio hallados para las “accesiones” 20, 25, 17 y 22 (1,77-1,88), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 1,92 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b).

En cuanto a la relación ancho/grosor del fruto, los valores promedio obtenidos por las “accesiones” 20 y 25 (1,25-1,29), son menores a los datos informados en investigaciones previas, cuyo valor mínimo era de 1,31 (^{Monge-Pérez & Loría-Coto, 2017}; 2018a; 2018b); nuevamente, estas “accesiones” corresponden a las “tacaquillas”.

Los resultados obtenidos en esta investigación, enfocada en la caracterización de frutos con espinas, contrastan con los datos reportados en la literatura y demuestran la notable variabilidad morfológica presente en esta especie. Por otro lado, los coeficientes de variación revelan una diversidad morfológica mucho más amplia que la observada en estudios anteriores.

Concluimos que existen diferencias con significancia estadística entre las “accesiones” de tacaco para las diversas variables evaluadas. La existencia de esta variabilidad morfológica es importante para el proceso de fitomejoramiento en esta especie.

A nuestro entender, este trabajo constituye el primer informe publicado sobre la existencia de la “tacaquilla” en Costa Rica.

Ética, conflicto de intereses y declaración de finanaciamiento

La declaración de contribución de cada autor es la siguiente: J.E.M.P.: Diseño del estudio, recolección y análisis de datos. M.L.C.: Análisis de datos. Todos los coautores.: preparación y aprobación final del manuscrito.