El Club Nacional, la crisis de la masonería costarricense y las sociabilidades burguesas finiseculares

Posterior a la fundación de la República de Costa Rica (1848) y en el marco de la incorporación del país al mercado mundial, la ciudad de San José inició la transformación del paisaje y experimentó una diversificación de los servicios, los entretenimientos urbanos y las sociabilidades modernas⁴. Como parte de dicha modernización urbana y en respuesta a la creciente visita de extranjeros, en San José se establecieron hoteles, restaurantes y posadas, entre ellos el “Hotel de Costa-Rica”⁵. En el mismo local del hotel funcionó durante la década de 1850 el “Club Nacional” (un club a la inglesa)⁶, donde los hombres de la ciudad podían leer periódicos europeos y disfrutar de juegos de azar⁷. El club fue administrado por el inglés T. H. H. Cauty, quien probablemente lo fundó con el objetivo de ofrecerles entretenimientos a los visitantes extranjeros y a los miembros de la élite económica josefina, estos últimos vinculados comercialmente con la cultura inglesa⁸. Cauty continuó con ese negocio en el siguiente decenio, pues en 1861 fue publicado el siguiente aviso en el periódico Nueva Era:

CLUB DE LA UNION.

El crecido número de extrangeros [sic] residentes en esta ciudad, ha sugerido al infrascrito la idea de establecer un Club que estará bien servido y donde se leerán los principales periódicos del dia[sic]: también tendrá un Restaurant de primera clase provisto de vinos y licores etc.

Con este fin el abajo firmado ha compuesto y amueblado la casa que poco ha ocapó [sic] Don Pedro Rucabado, sita en la calle de la Independencia, cerca de la plaza principal; la que con el título de CLUB DE LA UNION se hallará abierta desde el Lunes 22 del corriente para todas las personas que con su asistencia quieran honrar al empresario. T. H. H. Cauty⁹.

En conformidad con Cauty, los clientes potenciales del Club de la Unión eran los extranjeros establecidos en San José. Sin embargo, el empresario inglés no se limitó a ofrecer entretenimientos, sino también comida y licores, lo cual ampliaba el alcance comercial del naciente negocio. Además, debe destacarse la ubicación del club en una casa aledaña a la plaza principal, o sea, en el centro de la ciudad. De ese modo, Cauty fomentó tempranamente en Costa Rica la participación de costarricenses y extranjeros en dinámicas propias de un club de caballeros inglés. Como se verá más adelante, el Club Internacional fue una organización civil heredera del espíritu asociativo estimulado por Cauty a inicios del período republicano.

Ahora bien, ¿cuándo surgió el Club Internacional? En agosto de 1885 el Club Internacional celebró su quinto aniversario¹⁰, lo que lleva a deducir que su fundación fue en 1880. Una breve reseña histórica del club, publicada en La Nueva Prensa en 1928, señala 1880 como un año importante para dicha asociación, pero a la vez niega que fuese entonces cuando se iniciaron las gestiones para fundar el Internacional¹¹. Según el redactor de ese periódico, fue en 1876 cuando un grupo de ciudadanos notables, en colaboración con el Gobierno¹², “[…] deseando fomentar la sociabilidad, pusieron la base fundamental de este centro de reunión social, que el año de 1880, inició su apogeo dando a la sociedad de la época las más hermosas fiestas sociales”¹³. En conformidad con el autor, algunos de los promotores del club fueron: Ernesto Rohrmoser von Chamier (1843-1882), Ramón Herrán López, Eduardo Beeche Argüello, Gordiano Fernández Ramírez, el doctor José María Castro Madriz (1818-1892), Juan Manuel Carazo Peralta (1814-1892), Mariano Montealegre Gallegos (18481908)¹⁴, el doctor Cruz Alvarado Velazco, el licenciado Bruno Carranza Ramírez (1822-1891), Saturnino Tinoco, Rafael Alvarado Barroeta y Nicolás Sáenz¹⁵.

Tras revisar sistemáticamente los números de 1876 de la Gaceta Oficial y de El Costarricense, dos de las publicaciones semanales más importantes del período, no se encontró ninguna mención sobre el Club Internacional. Ahora bien, en el número de El Costarricense del 12 de julio de 1876 se anuncia la fundación de un club nuevo, el cual era presidido por el licenciado Manuel Arguello Mora (1834-1902)¹⁶. A finales del mismo mes se anunció que el club nuevo, llamado Club Nacional¹⁷, estaba instalado oficialmente en una casa aledaña a la calle de la Estación¹⁸. Considerando la caracterización del Internacional que difundió en 1928 el articulista de La Nueva Prensa, además de la coincidencia temporal, se hipotetiza que el Club Nacional pudo ser una primera fase del Club Internacional. A continuación se desarrollará dicha hipótesis.

Todavía en 1876, a lo largo del mes de septiembre se anunció en prensa que la noche del sábado 7 de octubre los miembros jóvenes del Club Nacional ofrecerían un baile¹⁹. Tal convocatoria pública fue suscrita por el secretario del Club: Joaquín Bernardo Calvo Mora (c 1852-1915). Calvo tenía entonces aproximadamente 24 años de edad y probablemente estaba en sus últimos años de estudios en la Escuela de Derecho de la Universidad de Santo Tomás (en adelante: UST), o bien, recién se había graduado como abogado²⁰. En comparación con el licenciado Argüello y con los miembros del listado publicado en La Nueva Prensa, Calvo era mucho más joven, lo cual muestra que el Club Nacional estaba integrado por ciudadanos de distintas generaciones. Empero, si bien Calvo era menor que los demás socios, el joven estaba vinculado con la UST, una de las instituciones más relevantes en la vida cultural josefina de la época, por lo cual no extraña su participación en el club. De hecho, desde mayo del mismo año la UST le prestaba un local a la Sociedad Científico-Literaria (en adelante: SCL), una suerte de club literario donde se reunía la élite intelectual costarricense²¹; allí, jóvenes como Francisco Chávez Castro (1850-1889) y Pío J. Víquez Chinchilla (1848-1899) departían con maestros de la talla del doctor Castro Madriz, el presbítero doctor Carlos María Ulloa (1833-1903), el licenciado Juan Fernández Ferraz (1849-1904) y el doctor Lorenzo Montufar y Rivera (1823-1898)²². De modo que el Club Nacional parece haber tenido un interés similar por incorporar a representantes de la juventud costarricense.

A juzgar por el listado de los supuestos fundadores de lo que acá se plantea era el Club Nacional²³, se evidencia cómo en esta asociación convergían miembros, nacionales y extranjeros, de las élites económica, política e intelectual del país. Así, lo más probable es que los jóvenes que se asociaron al club fuesen también miembros de dichas élites. Por otro lado, debe distinguirse el perfil del Club Nacional con respecto a la SCL. Mientras que la SCL se proyectó como una academia que estimularía “[…] la difusión de las luces, presentando un teatro en donde pueda exhibirse la inteligencia en todo su desarrollo, hasta adquirir su perfección”²⁴, el Club Nacional parece haber concentrado sus esfuerzos en promover la sociabilidad entre las clases altas de Costa Rica. A pesar de las diferencias en cuanto a los objetivos de sendas asociaciones, en ambos casos puede advertirse un relevo generacional a lo interno de las cúpulas que dominaban los campos intelectual y sociocultural del país. Siendo así, es bastante significativo que los miembros jóvenes del Club Nacional se encargaran de organizar bailes, pues, como se verá más adelante, nueve años después el Club Internacional era el encargado de tales actividades, estando entre sus afiliados varios de los exintegrantes del Club Nacional de 1876.

Otro factor que debe tomarse en cuenta para entender la fundación del Club Nacional y el auge que tuvo el Club Internacional durante la década de 1880, corresponde a la crisis que experimentó la masonería costarricense entre 1876 y 1883²⁵. De acuerdo con el historiador Ricardo Martínez Esquivel, el desvanecimiento de la masonería, hacia 1876, reconfiguró el escenario sociocultural josefino, pues:

[…] muchos de los miembros de las redes políticas e intelectuales de Costa Rica que habían sido iniciados como masones, así como muchos otros participantes en estas redes, para los años siguientes [a 1876]²⁶, más que anhelar la reorganización de la masonería, emigraron hacia las sociedades literarias y científicas, las instituciones educativas krausistas, las escuelas de adultos y los clubes sociales, encontrando en ellas el capital social y cultural, así como el espacio de acción política que pudo haberles significado la masonería²⁷.

Aunque las logias masónicas no eran clubes sociales, a lo largo de los siglos XVIII y XIX muchos masones europeos y americanos utilizaron la masonería como una plataforma para socializar, negociar y hacer política²⁸. De hecho, según el historiador Pierre-Yves Beaurepaire, las logias masónicas dieciochescas fueron “el refugio de la sociabilidad de las élites urbanas [europeas] sensibles a los discursos y proyectos de las luces”.²⁹ De manera similar, las investigaciones de Ricardo Martínez y los historiadores Gilberto Loaiza Cano y Pilar González Bernaldo de Quirós identifican a la masonería latinoamericana del siglo XIX como una práctica asociativa imbuida en el proceso de modernización sociocultural experimentado por las sociedades americanas a lo largo de esa centuria³⁰. En ese sentido, la masonería puede considerarse una de las primeras formas de sociabilidad moderna potenciadas por las élites latinoamericanas ilustradas.

En el caso de la masonería costarricense decimonónica (iniciada en 1865), Martínez define a la logia masónica como “un espacio de difusión de los valores propios de la ideología del progreso, de la civilización, de la democracia y de las libertades de expresión, de asociación o de afiliación religiosa”³¹. Por ello, llama la atención que el Club Nacional haya surgido en plena crisis de la masonería costarricense e incluso de modo paralelo a la renuncia de Francisco Calvo (1820-1890), entonces gran maestro del Gran Oriente y Supremo Consejo Centro Americano. Además, debe considerarse la persecución que había emprendido el deán doctor Domingo Rivas Salvatierra (1836-1900), entonces vicario capitular de la Diócesis de Costa Rica (1871-1876), contra la masonería y todas las corrientes ideológicas que no derivaran del dogma cristiano-católico³². Así las cosas, posiblemente quienes estaban en la masonería por intereses extra masónicos abandonaron dicha práctica asociativa y proyectaron otras, entre ellas los clubes.

Ahora bien, no se plantea acá que las logias se transformaran en clubes, sino que algunos masones participaron en la fundación de clubes, unos no regresaron a la masonería y otros se mantuvieron en diversos espacios asociativos a la vez. Un claro ejemplo de lo anterior corresponde a los supuestos miembros fundadores del Club Internacional (seguramente Club Nacional), pues cuatro de las doce personas mencionadas eran masones: Ernesto Rohrmoser, José María Castro Madriz, Cruz Alvarado y Bruno Carranza. ³³ Lo anterior no es extraño, ya que tanto la masonería como los clubes Nacional e Internacional compartieron ideales ilustrados, liberales, republicanos y progresistas.

Regresando al estudio del accionar del Club Nacional, el 11 de octubre de 1876 Joaquín Bernardo Calvo, secretario del club, remitió a la Gaceta Oficial un anuncio donde convocaba a los socios a una reunión general³⁴, a celebrarse a las 6 de la tarde del miércoles 18 del mismo mes³⁵. El objetivo de la reunión era discutir los estatutos que regirían el club y nombrar una nueva Junta Directiva. Dicha publicación revela cómo a tres meses de fundado el club e incluso con un directorio en ejercicio, los miembros todavía no habían resuelto cuáles eran las reglas del grupo. Sin embargo, la ausencia de una legislación interna no fue obstáculo para que los miembros jóvenes del Club Nacional realizaran el baile que habían anunciado desde septiembre de ese año. Al respecto de dicha actividad, el redactor de El Costarricense indicó:

El baile dado por los socios jóvenes de esta Corporación, estuvo magnífico, la concurrencia fué [sic] numerosa y la [ilegible] de refrescos abundante y exquisitamente servida. La animación y buen humor estuvieron á [sic] la orden. El doctor Zambrana, uno de los socios, improvisó en honor al bello sexo

[mujeres] unas magníficas quintillas.

¡Ojalá se repitan escenas tan agradables!

Nuestras felicitaciones á [sic] los promovedores del baile.

El próximo Sábado [sic], según tenemos entendido, se propone el mismo Club, obsequiar á [sic] sus socios y los amigos de estós [sic] con un magnífico concierto, en uno de cuyos intermedios el mismo Señor Zambrana pronunciará un discurso de oportunidad.

Auguramos el éxito más satisfactorio á [sic] esta velada³⁶.

El cronista se refirió al doctor Antonio Zambrana Vázquez (1846-1922), jurista, masón, político y filósofo cubano, quien había llegado a Costa Rica a finales de abril del mismo año. No obstante, en sus pocos meses en el país el cubano se había incorporado a la SCL, al Club Nacional e incluso fundó una Academia de Ciencias Sociales independiente³⁷. En este caso, a diferencia de su rol como intelectual de la SCL y maestro en su efímera academia, Zambrana lució sus dotes como orador y poeta. Más allá del talento del antillano, llama la atención lo que pudo ser el programa del evento, a saber: ágape, baile y apreciación de poesía improvisada. Al mes siguiente, el redactor de El Costarricense se refirió con pleitesía a un concierto de beneficencia que organizó el “bello sexo” (mujeres) y se celebró en el Club Nacional:

Para nosotros seria [sic] imposible entrar en apreciaciones artísticas ni dar cuenta detallada de la espléndida funcion [sic]. Sólo podemos afirmar que fué [sic] una fiesta digna de su objeto y de las personas que tomaron parte en ella. Era el salon [sic] como un gigantesco canastillo de preciosas flores exhalando sus perfumes en una atmósfera de armonías arrobadoras.

Hacer mencion [sic] nominal de las Señoritas [sic] que más se distinguieron y de las piezas en que más triunfos alcanzaron; y si, como es justo, debiéramos hacer lo mismo respecto de los caballeros, no aficionados, sino artistas, profesores, maestros; que las acompañaron; esquivaldria [sic] á [sic] reproducir uno por uno los catorce artículos que constituyen el programa³⁸.

Conforme a lo expuesto por el cronista de El Costarricense, las mujeres fueron protagonistas de los bailes, los conciertos y las fiestas asociadas con el Club Nacional. Así, a diferencia de las dinámicas internas del club, exclusivas de caballeros, las actividades públicas integraron miembros de las élites de ambos sexos. Lo anterior fue común a las prácticas culturales de la burguesía europea y americana de la segunda mitad del siglo XIX, pues tanto en los clubes como en los eventos de élite se fomentaron determinados roles de género y se promovió la socialización entre los miembros jóvenes de la clase alta³⁹.

Los clubes y los eventos de élite no solo reforzaron los roles de género y las sociabilidades burguesas, sino también se estimuló una subcultura en específico (recuérdese que, cuantitativamente, la élite era una minoría con respecto a las clases populares). A grandes rasgos, el modelo cultural al cual aspiraban las élites costarricenses puede definirse como uno de carácter europeizante y jerárquico⁴⁰. Aunque muchos de los autodenominados ciudadanos ilustrados defendían ideas de corte liberal y progresista, su discurso en cuanto al orden sociocultural proponía una suerte de aristocracia democrática⁴¹. En ese sentido, los miembros de la alta cultura josefina parecían estar a gusto con un modelo cultural acentuadamente elitista, pues este los legitimaba como lo mejor de la sociedad costarricense⁴².

Filosóficamente, las élites y los gobernantes costarricenses de la segunda mitad del siglo XIX promulgaron políticas culturales basadas en la teoría positivista del progreso, la cual surgió en Francia en la primera mitad del siglo XIX. ⁴³ Según la visión sociológica positivista, las sociedades podían alcanzar la civilización mediante el progreso material y el progreso moral; ⁴⁴ por supuesto, dicho ideal de civilización era eurocéntrico. En el caso de las repúblicas latinoamericanas, los defensores del buen gusto y de las buenas maneras tomaron por referente las ideas estéticas dieciochescas, los paradigmas morales y las sociabilidades impulsadas por las clases altas europeas. ⁴⁵ Por ello, la burguesía y los gobernantes costarricenses se caracterizaron por el consumo de manifestaciones artísticas derivadas del Academicismo y por el fomento de prácticas culturales imitadas de la aristocracia y la burguesía europea.

Los bailes, banquetes y conciertos privados, por ejemplo, fueron actividades apetecidas por los presidentes que gobernaron Costa Rica durante la segunda mitad del siglo XIX⁴⁶. De modo que Juan Rafael Mora Porras (1814-1860) y Tomás Guardia Gutiérrez (1831-1882), presidentes emblemáticos de dos períodos del liberalismo costarricense, ofrecieron fastuosos festines en el marco de encuentros políticos de carácter nacional e internacional⁴⁷. Debido a la relevancia de tales eventos, la asistencia se regulaba vía invitación, lo cual determinaba a las personas dignas de asistir a dichas galas. Al pasar los años este tipo de actividades oficiales no mermaron, empero, a aquellas se sumaron otras, ahora organizadas por los miembros de la burguesía costarricense, entre ellas el baile organizado por el Club Nacional en octubre de 1876⁴⁸. Idénticamente, dichas agrupaciones civiles mantuvieron sus galas en un plano privado, lo cual las hacía un espacio que elevaba el estatus social de sus participantes.

Bajo las condiciones arriba señaladas, los clubes, los periódicos y las revistas ilustradas funcionaron como herramientas para que las élites josefinas promovieran determinado modelo cultural y a la vez aumentaran su prestigio social. No puede ignorarse la participación en este proceso de políticos y militares, así como de acaudalados agricultores y comerciantes, pues al ser ellos los principales motores económicos de dicho proyecto cultural, estas plataformas los legitimaron como parte de la ilustración costarricense. El estudio de dicho proceso es interesante, ya que los ideólogos de tal proyecto cultural parecen no haber sido los políticos, los militares o los grandes comerciantes⁴⁹, sino los intelectuales y los artistas⁵⁰, quienes también aumentaron su estatus merced de determinados espacios asociativos. Así, la cultura ilustrada finisecular fue el producto de un complejo proceso simbiótico entre distintas asociaciones, entre ellas las logias, que compartían un mismo objetivo: promover el desarrollo de una cultura nacional ilustrada, liberal y progresista.

Como se verá en la tercera parte de este artículo, el Club Internacional fue una institución fundamental para la construcción de una identidad para las élites costarricenses, la cual se basó en un ideal cultural europeo, ilustrado y progresista. Sin embargo, antes de referir a las gestiones del Club Internacional en 1885 y su relación con tal proyecto cultural, a continuación se determinará la ubicación del club y se examinarán los estatutos que le rigieron entre 1884 y 1886.

“Una asociación para el recreo y los negocios”. Ubicación, estatutos y Salón del Arte del Club Internacional

Tal y como se expuso en la sección anterior, el Club Nacional parece ser el antecedente del Club Internacional; no obstante, esto seguirá siendo una hipótesis hasta que se realice una investigación exhaustiva del período 1876-1880, misma que debería clarificar la suerte del Club Nacional, el proceso de gestación del Club Internacional y la relación de dichos fenómenos con la crisis de la masonería costarricense. Respecto de la fundación el Club Internacional, las fuentes indican que tal acontecimiento fue en 1880. ⁵¹ Ahora bien, ¿dónde estaban las instalaciones del club? La reseña histórica de La Nueva Prensa indica que el primer establecimiento del club fue una casa ubicada al costado oeste del Parque Central, ⁵² un punto bastante importante para el San José de 1880⁵³. Posteriormente, el club se trasladó a una casa propiedad de los Montealegre y luego a los altos de un edificio del comerciante cartaginés José Ramón Rojas Troyo (c 1834-1887), un inmueble de tres pisos conocido posteriormente como La Alhambra⁵⁴.

Según un artículo conmemorativo al 75 aniversario del famoso homicidio del doctor Eusebio Figueroa Oreamuno (1827-1883), en 1883 el Club Internacional se encontraba en el edificio La Alhambra⁵⁵. Años después, en conformidad con una crónica periodística de 1885, en agosto de ese año el Club Internacional estaba “instalado en la magnífica casa que sirvió de palacio al Jefe de esta diócesis”⁵⁶. Es decir, los liberales que expulsaron al Obispo Bernardo Augusto Thiel y Hoffman (1874-1901), en julio de 1884, le concedieron su antigua vivienda al Club Internacional, una asociación civil ilustrada y progresista⁵⁷.

En la década siguiente, un aviso comercial de 1892 señala la instalación del almacén de Muñoz y Villalón en los bajos del Club Internacional, número 80 de la calle del Comercio (actual avenida central)⁵⁸. Años más tarde, el Club Internacional le compró al licenciado Bernardo Soto Alfaro (1854-1931) su casa de San José (ubicada en el lote donde se instaló después el primer edificio del Club Unión)⁵⁹, donde operó el club hasta el incendio del 28 de diciembre de 1918⁶⁰. Tanto el edificio de Rojas Troyo como el de Soto se ubicaban en el centro de la ciudad, próximos a la zona donde estaba el Palacio Nacional y otros edificios públicos de importancia.

Una vez determinados los sitios donde estuvo el Club Internacional en las décadas de 1880 y 1890, de seguido se comentarán los estatutos de 1884. Asimismo, tras analizar los estatutos del Club Internacional, estos serán comparados con los Estatutos Civiles de la Masonería Centroamericana de 1884⁶¹, lo cual permitirá determinar las principales diferencias y semejanzas entre las constituciones reguladoras de ambas prácticas asociativas.

Hasta el momento se sabe poco de los primeros años del Club Internacional y de los estatutos que le hayan regido durante su primer trienio. Gracias a los estatutos de 1884 se ha podido clarificar el perfil del club y de sus miembros, así como la conformación del Directorio de ese año. Tal reglamento fue decretado en la asamblea general del 27 de enero de 1884 y entró en vigencia a partir del 10 de febrero siguiente. Dos años después, el 21 de marzo de 1886, dichos estatutos fueron reemplazados por unos nuevos, los cuales todavía estaban vigentes en 1897, según consta en una reimpresión de ese año⁶².

Los estatutos de 1884 fueron aprobados por la siguiente directiva: doctor Charles R. Lordly, presidente; Arthur Vansittart, tesorero; Camilo Mora Aguilar, secretario; Charles F. Willis y Manuel Carazo como vocales⁶³. Dicho Directorio estaba integrado por tres extranjeros, probablemente británicos, y dos costarricenses, lo cual demuestra el carácter internacional del club. Mientras que Lordly era médico y masón⁶⁴, Mora (quien también era masón) y Carazo estaban vinculados con la política nacional y la exportación de café⁶⁵; no se sabe mucho de Vanssittart y Willis⁶⁶. Como puede verse, al igual que en el caso del Club Nacional, el Club Internacional integró masones e incluso estos ostentaron puestos de poder en el club. Tal situación no significa que los masones dominaron el Club Internacional ni viceversa, sino que entre la burguesía costarricense finisecular fueron habituales las múltiples filiaciones asociativas, siempre y cuando estas no entraran en conflicto entre sí.

En relación con los objetivos del Club Internacional fijados en 1884 por la asamblea general y el Directorio, estos fueron instituidos desde el inicio de los estatutos:

El Club Internacional establecido en San José, es una asociación de individuos que, admitidos según las reglas que previenen estos Estatutos [sic], y rigiéndose por ellas, se juntan para su recreo ó [sic] sus negocios, y contribuyen con una cuota fija, destinada para el sostén y desarrollo del establecimiento. Su número es por ahora ilimitado⁶⁷.

Con respecto a la administración del club, como se indicó antes, el Directorio estaba compuesto por un presidente, un tesorero, un secretario y dos vocales. El secretario era el encargado de ejecutar los acuerdos del Directorio, velar por el cumplimiento del reglamento interno del local y convocar a las juntas generales mediante circulares y avisos en la pizarra del club. Además, al secretario le correspondía llevar a cabo varios registros, a saber: un libro con las nuevas membrecías y los propuestos para sumarse al club; otro libro con los acuerdos del Directorio y de la Junta General; y un tercer libro donde se registraba el nombre y la nacionalidad de los transeúntes y los socios responsables. Por su parte, el tesorero tenía a cargo los siguientes deberes: manejar los fondos del club; llevar la cuenta de las entradas y salidas del local, y presentarla al Directorio para su revisión; y elaborar un informe anual del estado económico del club, el cual debía ser estudiado por la “comisión revisora de cuentas” y luego presentado en la asamblea del primer domingo del año. Por último, los vocales eran los suplentes en caso de que en una reunión del Directorio se ausentaran el presidente, el tesorero o el secretario. La Junta Directiva era electa cada año y cabía la posibilidad de reelección indefinida.

En términos generales, el Directorio estaba encargado de la administración gubernativa y económica de la sociedad. Además, tenía la responsabilidad de modificar el reglamento interno (permisiones y prohibiciones) y convocar a las juntas generales. Dichas asambleas eran celebradas el primer domingo de cada año, esto para elegir al nuevo Directorio del club. En caso de que un grupo de socios quisiera convocar una Junta General, al menos diez miembros debían realizarle una solicitud escrita a la Junta Directiva.

Sobre las juntas generales, los estatutos establecen que estas se celebrarían a la 1 de la tarde del primer domingo del año. Toda Junta General debía ser anunciada mediante circular a los socios residentes en San José, con al menos ocho días de anticipación, quienes debían firmar el documento recibido. El objetivo de estas asambleas era elegir al nuevo Directorio y a la nueva comisión revisora de cuentas. Tal elección se realizaba a través de boletas escritas y se resolvía según la lógica de mayoría absoluta de votos, sin importar el número de socios presentes en la asamblea. Además, las juntas generales eran las encargadas de modificar, reformar o renovar los estatutos del club; para realizar esto, en una primera fase, al menos dos terceras partes de los socios debían estar de acuerdo con el cambio propuesto. Posteriormente, al menos ocho días después de la primera votación, una segunda Junta General debía ratificar la decisión tomada en la primera asamblea.

Respecto de la admisión al club, los estatutos indican que todos los miembros tenían el derecho de proponerle nuevos socios al secretario. Una vez tramitada la solicitud, una Junta General sesionaba para decidir, vía votación secreta, si el propuesto era aceptado o rechazado. Esta votación se hacía mediante fichas o bolas blancas y negras. En caso de que el candidato recibiera cinco votos negativos, su potencial membresía sería desautorizada automáticamente. Ahora bien, en caso de que el candidato recibiese la aprobación de los socios, el nuevo miembro sólo podría integrarse al club después haber pagado la cuota de introducción (30 pesos socios propietarios y 10 pesos socios asistentes) y el costo de la suscripción del mes (2,5 pesos para todos los socios).

Si bien los estatutos no lo establecen claramente, considerando los términos de los artículos del reglamento y las características de los miembros que se vincularon al Club Internacional durante sus años de actividad, se deduce una condición tácita a las normas de dicha asociación: el club era exclusivo para hombres. De modo semejante, los estatutos no determinan una edad mínima o máxima para afiliarse al club; es probable que los miembros menores fuesen jóvenes comerciantes y estudiantes del Instituto Nacional o de la UST, mientras que, se propone, no hubo un tope de edad para pertenecer al grupo. La capacidad económica fue otra condición que delimitó a la población que podía acceder al club, ya que cada socio debía pagar una cuota de introducción y posteriormente las cuotas mensuales. La membresía del Internacional presuponía una condición económica que permitiera costear mensualmente la filiación al club, pues si un socio se atrasaba con el pago de dos meses consecutivos podía ser “excluido de hecho” de la asociación.

Como ya se ha mencionado, el Club Internacional era tanto para costarricenses como para extranjeros, probablemente tal característica estuvo vinculada con la elección del nombre de la asociación. Tan importante era el carácter internacional del club, que los estatutos prohibían tajantemente las discusiones relacionadas con asuntos políticos nacionales e internacionales, lo cual anticipaba posibles situaciones en las algunos temas pudiesen ser ofensivos para algún o varios socios. También debe señalarse que al parecer varios de los miembros del club solían abandonar Costa Rica por largas temporadas, ya que el artículo 25 de los estatutos define qué hacer en caso de que un socio se ausentara del país por cinco meses o más. De este modo, en los estatutos se estableció, implícitamente, el perfil de los potenciales asociados al Internacional.

Los ciudadanos costarricenses o extranjeros vinculados con el club eran clasificados según varios tipos de categorías asociativas. A lo interno del club los socios se dividían en fundadores, propietarios y asistentes; asimismo, se permitía que el local fuese frecuentado por personas transeúntes debidamente registradas⁶⁸. De todas las profesiones de la época, los estatutos sólo premian a los agentes de la carrera diplomática, quienes a priori tenían la posibilidad de ser presentados por algún socio al club y vincularse al mismo, siempre y cuando pagaran las cuotas correspondientes. Caso aparte eran el Presidente de la República y los Secretarios de Estado, pues sus cargos públicos les conferían automáticamente la condición de miembros honorarios del Club Internacional, empero, estos no podían votar en las elecciones y deliberaciones del club. Tal clausula parece estar pensada para los ciudadanos que integraran el Poder Ejecutivo y no estuvieran vinculados con el Internacional, pues los estatutos no establecen qué procedía si dichas personas fuesen miembros del club antes de acceder a tales cargos gubernamentales.

Ahora, ¿cuáles eran las diferencias entre cada clase de membresía? Los estatutos de 1884 no clarifican si los socios fundadores tenían mayores competencias que los propietarios o si su distinción respondía a un asunto meramente simbólico. En el caso de los socios asistentes, estos tenían los mismos derechos de los transeúntes, es decir, la posibilidad de asistir al local y participar de las actividades del club; sin embargo, los asistentes no tenían voto ni propiedad a lo interno de la agrupación. Si un socio asistente hubiese querido cambiar su condición a propietario, el interesado simplemente tuvo que haber pagado una diferencia entre 30 y 10 pesos. Caso distinto a los transeúntes y a los socios asistentes, los propietarios tenían la posibilidad de ser elegidos como miembros de la comisión revisora de cuentas y probablemente del Directorio del club, no obstante, lo segundo no fue definido en los estatutos acá comentados. De cualquier manera, está claro que los socios fundadores y propietarios eran los encargados de tomar las decisiones en el Internacional, pues tenían voto en las asambleas y estaban en capacidad de integrar las instancias administrativas del club.

En conformidad con tales estatutos, el Directorio fungía un rol legislador, judicial y gubernativo a la vez. Si bien los demás asociados tenían la posibilidad de proponer el ingreso de miembros y participar de las juntas generales, tal parece que el Directorio ejecutaba y legislaba sin obstáculos. El único órgano ajeno al Directorio que poseía capacidades fiscalizadoras era la comisión revisora de cuentas; sin embargo, parece que su accionar se limitaba a revisar los informes anuales de la Junta Directiva. Ahora bien, si se considera la manera de elegir al Directorio y de determinar el ingreso de nuevos socios, se evidencia que el club funcionaba bajo un sistema de influencia democrática. Asimismo, debido a que el club creó una suerte de constitución (los estatutos) para regular su funcionamiento, la agrupación se adhirió a un modelo jurídico de inspiración republicana. Así, puede afirmarse que el Club Internacional funcionaba como una pequeña república democrática, lo cual no es de extrañar, pues muchos de sus miembros eran políticos y en aquellos días las ideas del republicanismo ilustrado y del liberalismo democrático ocupaban un lugar central en el discurso de la mayoría de los ciudadanos progresistas⁶⁹.

Del mismo modo, el análisis de los estatutos de 1884 permite caracterizar el perfil general de los miembros del club. En ese sentido, el género, la edad, la profesión y la capacidad económica eran factores que autorizaban o desautorizaban a las personas que pretendieran asociarse al Club Internacional. Así, la necesidad de ser presentado por un socio para aspirar a vincularse al club, además de la ulterior votación en asamblea para determinar el ingreso al club⁷⁰, eran maneras de controlar el tipo de población que se integraba a la asociación. Incluso, el primer artículo de los estatutos indica las dos principales actividades que reunían a los miembros del club: el recreo y los negocios. Bajo estas condiciones, el Club Internacional se constituía, debido a su exclusividad, un espacio que legitimaba a sus miembros como parte de lo mejor de la sociedad josefina.

Los Estatutos Civiles de la Masonería Centroamericana (1884) poseen una estructura similar a los estatutos del Club Internacional, pero quizás la mayor diferencia es el alcance regional (centroamericano) del reglamento masónico⁷¹. Aun así, ambos estatutos exigen respeto hacia las autoridades estatales y le confieren una filiación especial al Presidente de la República, lo cual refleja el carácter republicano de ambas asociaciones. Otra coincidencia radica en la obligación de cotizar (masonería) o pagar membresía (Club Internacional); indudablemente esto limitaba el acceso a sendas sociedades, pero también era necesario para garantizar el funcionamiento de las mismas. Por último, también hay semejanzas entre la administración del club y las logias, pues la dirección era responsabilidad de un Presidente, un Secretario, un Tesorero y un Consejo integrado por tres miembros del Supremo Consejo.

Sin embargo, también hay notables diferencias entre ambos estatutos. En primer lugar destaca el gran énfasis de los masones hacia los “Principios y objeto de la sociedad”, así como a los deberes y los derechos de los miembros de la masonería (estos últimos muchos más detallados que en los estatutos del club). Tal característica se debe a la naturaleza de la asociación, pues, a diferencia del Club Internacional (creado para el entretenimiento y los negocios), las logias tienen un objetivo filosófico y filantrópico, lo cual le impone a sus miembros una serie de principios religiosos, morales, fraternales, políticos, rituales, discrecionales e intelectuales. Por ejemplo, mientras en el Club Internacional la reincorporación de un miembro excluido dependía de un asunto económico y probablemente de la asamblea general, en las logias se requería de una rehabilitación (posiblemente moral). Finalmente, contrario a lo establecido en los estatutos Club Internacional, la masonería costarricense no admitía transeúntes, esto debido al tipo de asociación y a sus objetivos.

Como puede verse, si bien ambas asociaciones guardan semejanzas en cuanto al perfil de sus miembros (hombres respetuosos de las leyes y admitidos mediante votación tras ser propuestos por un asociado), los estatutos revelan el disímil objetivo general de sendas sociabilidades. Mientras las logias tenían una función “filosófica, progresista, civilizadora y filantrópica”, el Club Internacional era una asociación creada para el recreo o los negocios de sus miembros⁷². Considerando lo anterior, es comprensible porqué varias personas participaron de las dos sociabilidades, pues cada una les ofrecía algo bastante distinto, pero estas no eran incompatibles entre sí.

Tras analizar los estatutos del Club Internacional de 1884 y en orden a determinar las características específicas de un sector de los socios del club, a continuación se revisará el testimonio de uno de los jóvenes que asistió al Internacional durante los últimos años del siglo XIX: el célebre escritor costarricense Manuel González Zeledón (1864-1936), quien se dio a conocer con el nombre artístico de Magón. Gracias a lo narrado por Magón en las memorias de sus vivencias en el Club Internacional, dicha asociación se vislumbra como un foco importante del fomento de las artes en la Costa Rica finisecular y como un valioso tema por desarrollar por parte de la historiografía del arte costarricense. Seguidamente se expondrá porqué.

En 1924 González Zeledón escribió en Nueva York el relato “¡Todo pasa…!”, en el cual integró información valiosa sobre el Internacional de finales del siglo XIX, el rol de varios de sus miembros y algunas de las dinámicas del llamado Salón del Arte de dicho club. ⁷³ En conformidad con Magón, había un “saloncillo de música”, en el cual los socios se dedicaban a la lectura o a jugar billar, póker, dominó y chaquete; en el mismo salón estaba el piano “el Apollo”, comprado al comerciante Juan Rafael Mata Brenes. De acuerdo con la descripción del saloncillo de música, parece que dicho espacio fue el mismo que Magón llamaba Salón del Arte⁷⁴.

Además del Salón del Arte, el Club Internacional contaba con un Salón de Recibo, una Sala de Billares y una biblioteca⁷⁵. Sin embargo, debe señalarse que, aunque la biblioteca del club fue un proyecto iniciado en enero de 1885⁷⁶, las instalaciones del club descritas por Magón refieren al local de 1918. Joaquín Bernardo Calvo, quien era socio del Internacional, escribió una descripción del club un año después de iniciada la biblioteca:

El Club Internacional, asociación que comprende la mejor parte de la sociedad costarricense, es el establecimiento recreativo más respetable del país. Ocupa un local espacioso y bien distribuido; tiene muy buenos salones de recibo y de lectura: en él se encuentran periódicos en distintos idiomas, y una biblioteca con 5,000 volúmenes escogidos entre las mejores obras literarias y científicas, escritas en alemán, inglés, francés, italiano y español⁷⁷.

Calvo, aquel joven miembro del Club Nacional de 1876, ahora vinculado con el gobierno del general Bernardo Soto y encargado de la producción de una obra historiográfica oficialista, le confirió al Club Internacional un alto grado de relevancia cultural. Como puede verse, a un año de fundada la biblioteca, el acopio alcanzaba los 5000 volúmenes, los cuales estaban en distintos idiomas, todos relacionados con las principales migraciones que arribaron a Costa Rica durante la segunda mitad del siglo XIX. Los idiomas de los libros no sólo refieren a los extranjeros que pertenecían o frecuentaban el club, sino a una comunidad de costarricenses ilustrados que manejaban varias lenguas y probablemente valoraban positivamente muchos títulos de la literatura europea.

Regresando al texto de Magón, parece que el Salón del Arte tenía un grupo de más de treinta miembros que se reunían en tal espacio para dedicarse a sus intereses comunes⁷⁸. Sobre el testimonio literario de Magón, debe indicarse que no se tiene claro si el literato fue miembro fundador del Club Internacional, de haber sido así, para entonces González Zeledón contaría con apenas 16 años de edad, lo cual no significa que no haya podido vincularse al club en ese momento o poco tiempo después. Además, a juzgar por las personas mencionadas por el escritor, parece que sus crónicas del Salón del Arte se remontan a las postrimerías de la década de 1880 y principalmente al último decenio del siglo XIX. De todos modos, lo más probable es que algunos de los miembros mencionados hayan pertenecido al club desde su fundación o que se hubiesen vinculado durante su primer lustro de operaciones.

Ahora bien, ¿quiénes fueron los compañeros de Magón en el Salón del Arte de las últimas dos décadas del siglo XIX? Con respecto a los amantes de las letras, Magón menciona al doctor Zambrana, a su primo, el famoso literato Aquileo J. Echeverría Zeledón (1866-1909), al periodista y militar colombiano Rafael Villegas Arango (✞ 1922) y a un tal Viniegra. Además, González destacó las “sabrosas pláticas” que tenían “Matita” (quizás Juan Rafael Mata Brenes, hijo de Juan Rafael Mata Lafuente) y Camilo Mora Aguilar, quien era hijo Juan Rafael Mora Porras (1814-1860) y también era político⁷⁹. Por su parte, el abogado Alberto Gallegos Pacheco (1868-1909), Manuel Carazo y el profesor nicaragüense Juan Montalto entablaban “sesudas disquisiciones”⁸⁰. Finalmente, Magón recordó las “acaloradas discusiones arquitectónicas” entre tres profesionales que fueron importantísimos para el campo de la construcción en la Costa Rica de la década de 1890: el ingeniero italiano Enrico Invernizio Olivieri, “Durini” (probablemente González se refería a Lorenzo Durini Vasalli, un arquitecto y comerciante suizo-italiano o bien a su hermano Francisco Durini Vasalli, también comerciante) y el ingeniero costarricense Lesmes S. Jiménez Bonnefil (1860-1917)⁸¹.

Otra diversión del Salón del Arte consistía en tocar el piano y cantar, actividades de las cuales Magón participó. Los pianistas mencionados por Magón son Jesús Salazar, “el Renco” Juan Vicente “Chente” Quirós Flores (1853-1900), el licenciado Francisco “Chico” Vicente Sáenz Esquivel, Fernando Goicoechea y el ingeniero Alejo Jiménez Bonnefil⁸². En el caso de los cantantes, González Zeledón recordó al tenor lírico spinto y agricultor Alejandro “Cano” Aguilar Mora (1870-1956), a un tal Mata (¿Juan Rafael Mata Brenes?), al tenedor de libro británico Ernesto Foster Austin y al político Tobías Zúñiga Castro (1854-1918), este último fue identificado por Magón como “Gato”. Otros socios del Internacional que disfrutaron en el Salón del Arte fueron: el poeta Elías Castro Ureña, Víctor Millet, Antonio Ortuño, Alfredo Esquivel, José María Castillo, el licenciado Pedro Loría Iglesias y el profesor francés Luis Charpentier⁸³.

Como puede verse, el Salón del Arte del Club Internacional fue un importante punto de encuentro para profesionales y aficionados a las Bellas Artes en el San José finisecular. Así, en correspondencia con las fuentes consultadas, el Club Internacional se antoja como uno de los núcleos de la cultura ilustrada⁸⁴, la cual rigió muchas de las actividades organizadas y consumidas por las élites costarricenses de las dos últimas décadas del siglo XIX. De modo que el Internacional no se limitó a ser un simple espacio para negociar, leer, tertuliar y practicar las artes, sino que esta agrupación también tuvo un rol activo en la vida social josefina, pues se avocó a la celebración de bailes, cenas e incluso espectáculos públicos⁸⁵. En relación con su gestión como productor de eventos, de seguido se analizará un evento organizado en 1885 por el Club Internacional y un proyecto gubernamental que se gestó en el club ese mismo año.

La Junta del Teatro y el baile del quinto aniversario del Club Internacional (1885)

El domingo 4 de enero de 1885 se realizaron las elecciones para definir la Junta Directiva que administraría al Club Internacional a lo largo del año que recién iniciaba. Como puede verse (Cuadro 1), el Directorio electo estaba compuesto por hombres dedicados a la política y los negocios. Dos de los cinco miembros eran extranjeros, sin embargo, sus cargos eran de los más importantes de la junta (presidente y tesorero); mientras que los socios costarricenses eran los dos vocales y el secretario, este último sí era un puesto de gran responsabilidad. Debe recordarse que tanto Ernesto Rohrmoser, quien además era masón, como Manuel Carazo, fueron señalados por el articulista de La Nueva Prensa como parte de los fundadores de aquella agrupación de 1876 que antecedió al Club Internacional. A parte de Rohrmoser, Alejandro Alvarado y Camilo Mora también participaban de la masonería costarricense, lo cual corrobora las sociabilidades múltiples características de las élites.

Fuente: Diario de Costa Rica, “Elecciones”, 8 de enero de 1885, 2. Martínez, Masones y masonería, 218. Santamaría, “Análisis de la conformación”, 148. Obregón y Bowden, La Masonería en Costa Rica, 84.

En relación con el estatus socioeconómico de los miembros del Directorio, puede verse como todos coinciden con el perfil esbozado líneas atrás. Otra condición interesante es la ausencia de artistas, ingenieros o intelectuales, estando la junta integrada por individuos dedicados a las principales profesiones de la burguesía costarricense de entonces: la abogacía (estrechamente vinculada con la política) y el comercio (considerando acá la agroexportación). Siendo así, esta Junta Directiva fue la encargada de organizar el evento de gala que será estudiado en este capítulo. No obstante, antes de pasar a dicho análisis, se comentará la Junta del Teatro de 1885 y la relación del Club Internacional con tal iniciativa.

Desde comienzos de 1885 se había abierto una discusión pública, en prensa, sobre el supuesto estado deplorable de las instalaciones del Teatro Municipal. Un articulista del Diario de Costa Rica informó en enero de iniciativas individuales para reparar el edificio o construir uno nuevo, las cuales requerían del apoyo del Gobierno y el municipio⁸⁶. El autor justificó la necesidad de un buen local para el Municipal del siguiente modo: “[…] no hay quien dude ya de que la afición por tan instructivo y útil pasatiempo [el teatro] se generaliza y arraiga en esta sociedad”⁸⁷. Efectivamente, el consumo teatral había crecido durante las dos últimas décadas; este proceso incorporó a consumidores de diversos sectores sociales, sin embargo, solo la “selecta sociedad” era protagonista de las reseñas, crónicas y críticas de espectáculos publicadas por los periódicos costarricenses⁸⁸.

Es probable que las iniciativas mencionadas por el articulista del Diario de Costa Rica hayan persistido, pues el 19 de junio del mismo año se formó la Junta del Teatro (cuadro 2), nombrada por el Gobernador de San José y encargada de las obras de reparación del Teatro Municipal⁸⁹. Cuatro días después se ratificaron los miembros de la junta en una reunión celebrada en el Salón de Recibo del Club Internacional, en la cual se definieron los cargos de algunos miembros y las comisiones que integrarían (Cuadro 2)⁹⁰.

Con la excepción de Juan W. Valenzuela y Francisco Arrillaga, se tiene certeza que el resto de la Junta del Teatro estaba vinculada con el Club Internacional; sin embargo, lo más probable es que Valenzuela y Arrillaga también fuesen miembros del club josefino. Como puede verse, las ocupaciones de los integrantes de la junta están dominadas por la política, los negocios y la abogacía. A diferencia del Directorio del Club Internacional de ese año, en la Junta del Teatro predominan los miembros costarricenses. El decreto municipal que formó dicha junta certifica el estatus social del que gozaban este grupo de ciudadanos, pues en él el Gobernador J. Rafael Echavarría les calificó de patriotas e ilustrados⁹¹.

Por otro lado, debe resaltarse el rol cumplido por el Diario de Costa Rica al margen de dicho proyecto, ya que dicho periódico fue el encargado de informar de todo lo relacionado con la Junta del Teatro. En esos momentos Joaquín Bernardo Calvo, quien era socio del Club Internacional, secretario de la Junta del Teatro, era el propietario y editor del Diario de Costa Rica, lo cual explica la importancia conferida por el periódico josefino a tal empresa ciudadana. Por supuesto, el tratamiento del tema, por parte del diario, fue abiertamente favorable a la causa del grupo de ciudadanos encargados de mejorar el edificio y las decoraciones del Teatro Municipal⁹².

Otra característica relevante es la participación de autoridades del Gobierno de la República y los diversos órganos representados a lo interno de la Junta del Teatro. Tras ser convocada por el Gobernador de la ciudad donde estaba el teatro, la junta fue presidida por el Secretario de Guerra y Marina, cuyo vicepresidente era el Ministro de Hacienda y Comercio, quien además integró la comisión de Ingeniería y Arquitectura. También el Director de la Dirección General de Obras Públicas formó parte de la junta y se sumó a la mentada comisión de Ingeniería y Arquitectura. Dadas las condiciones, parece que el Gobierno estaba anuente a colaborar administrativamente y potencialmente financieramente con las obras de restauración del Teatro Municipal.

La Junta del Teatro se creó en los primeros meses del gobierno provisional del general Bernardo Soto, quien asumió la Presidencia de la República a los 31 años de edad, tras la muerte de su suegro el general Próspero Fernández Oreamuno (18341885). Continuando la senda trazada por la dictadura del general Tomás Guardia (18771882) y el gobierno del general Fernández (1882-1885), el presidente Soto promovió una serie de reformas estatales inspiradas en los ideales liberales y positivistas. Las reformas liberales¸ como se les conoce, incidieron en los campos legal, religioso, educativo, moral, cultural, urbanístico e historiográfico; por ello no es de extrañar que Soto apoyara a la Junta del Teatro, pues el proyecto de dicha comisión respondía a las mismas motivaciones ideológicas del joven presidente. Además, considerando que Soto era un abogado egresado de la UST, lo más probable es que estuviera vinculado directa o indirectamente con el Club Internacional, pues muchas personas cercanas a él eran miembros de esa sociedad. Asimismo, debe recordarse que los estatutos otorgaban membresía honoraria a las máximas autoridades del Poder Ejecutivo; lo cual coincide con que los miembros de la junta eran socios del Internacional desde antes de ser convocados por el Gobierno de la República.

La participación del Club Internacional en este asunto gubernamental indica que el club llevó a aliarse con el Estado para desarrollar objetivos comunes. Además, dicho vínculo revela que el ala más política del Club Internacional había ascendido a los cargos más jerárquicos de la política nacional. Entonces, un grupo de socios del Club Internacional, ahora consagrados por el Gobierno bajo la denominación Junta del Teatro, se reunieron por varias semanas en el Salón de Recibo del club para resolver si debía restaurarse el Teatro Municipal o si lo mejor era construir un teatro nuevo. De igual manera, un factor sumamente importante es la motivación misma del proyecto: tener un buen teatro. ¿Quiénes querían tener un buen teatro? El Estado (la Municipalidad de San José), ciertamente, pero en el nivel práctico quienes utilizaban más el teatro eran los consumidores de espectáculos artísticos. Ahora, es cierto que el teatro no era exclusivo de las élites, pues las clases populares también disfrutaron durante el período de actividad del Teatro Municipal (1850-1888), sin embargo, parece que el teatro, y principalmente las sociabilidades en torno a él, fue un componente importantísimo para la agenda de la burguesía costarricense de la época.

Si se considera el Club Nacional como antecedente, los ideales del Club Internacional y los ciudadanos involucrados en el proyecto de la Junta del Teatro, se clarifica cómo representantes de los sectores más elevados de la sociedad decidieron proponerle al Gobierno (en el cual había compañeros del club) que juntos remodelaran el teatro de la ciudad, o bien, construyeran uno nuevo. Románticamente, un articulista del Diario de Costa Rica se refirió de la siguiente manera al proyecto de la Junta del Teatro:

Da pena, verdaderamente, la vista del templo que al arte se ha consagrado entre nosotros. En esta capital hay regulares edificios destinados á [sic] la ciencia, á [sic] la religión y á [sic] otras cosas en ocasiones de indiscutible importancia; pero es preciso consagrar al arte más atención, más respeto y mirar sus progresos como el fiel reflejo del adelanto de un pueblo.

La Comisión encargada de las reparaciones del Teatro, estando verdaderamente interesada en el bien del país (lo que no dudamos) podrá fácilmente dar al arruinado edificio un aspecto decente, proveerlo de algún adorno, hacerlo menos indigno de la capital de una nación, mientras llega el día en que podamos levantar un templo digno de los esplendores del arte⁹³.

Así, este ciudadano ilustrado compartió sus apreciaciones, las cuales reproducen ideas de origen ilustrado, romántico y positivista. Tales ideologías habían sido potenciadas desde las instituciones de educación estatal y algunas asociaciones civiles, principalmente a partir de la década de 1870 (sin olvidar que la UST estuvo activa entre 1843 y 1888), lo cual generó un escenario ideológico donde predominaron el liberalismo, el krausismo español y los positivismos francés y británico⁹⁴. Al ser ideologías gestadas en culturas herederas de la concepción moderna de las Bellas Artes, un paradigma artístico consolidado entre los siglos XVI y XVIII, el liberalismo, el krausismo y el positivismo le conferían a las artes un lugar importante en la sociedad y un indicador de la cultura de un pueblo. Aunado a este trasfondo intelectual, hay que agregar que los ciudadanos que tenían acceso a los manifiestos ideológicos de tales escuelas de pensamiento pertenecían a los mismos sectores sociales que integraban el Club Internacional y los cargos de la República.

En síntesis, varios ciudadanos con ideología liberal-progresista organizaron desde su asociación particular un proyecto tutelado por el Gobierno de la República, el cual pretendía mejorar las condiciones materiales del núcleo del entretenimiento y la sociabilidad del sector social al que pertenecían quienes integraron aquella Junta del Teatro. Entonces, parece que dicho proyecto derivó de la convergencia de motivaciones ideológicas y las necesidades de un sector de consumidores de alta cultura; debe recordarse que el proyecto fue oficializado en el Salón de Recibo del Club Internacional, un claro indicador de lo que acá se propone. Sin embargo, por razones todavía desconocidas, el proyecto nunca se concretó y parece que la Junta del Teatro desapareció hacia 1886.

De modo paralelo al asunto de la Junta del Teatro, el Club Internacional organizó un gran baile en honor a sus cinco años de existencia⁹⁵. Similar al caso de la Junta del Teatro, el Diario de Costa Rica informó a sus lectores de la organización del evento y posteriormente reseñó lo acontecido en el Club Internacional la noche del sábado 22 de agosto⁹⁶. En el número del 25 de agosto del diario josefino, el redactor dedicó al baile las siguientes líneas:

Todo el brillo del más refinado lujo en los adornos y disposición del local; la suavidad y finura de la más culta sociedad; y el lujo más esplendoroso aun de la naturaleza concentrado en el rostro de las bellísimas reinas de la fiesta, en esos semblantes que una vez vistos jamás se borran de la memoria y del corazón; en todo lo que de precioso encanto encierra una mujer hermosa, el mayor lujo de la naturaleza y su más admirable creación […].

Todas las bellezas del arte, toda la magnificencia de lujo superior; todas las gracias y primores de las mujeres bellas, todo, en fin lo que puede por un momento hacer de la tierra un Eden [sic] trayendo al alma sueños embriagadores y al corazon [sic] expansiones de felicidad, estaba combinado felizmente en el salón del Club en la inolvidable noche del sábado.

A las seis de la mañana del domingo, sin que en toda esa noche brillante hubiera ocurrido ni el más leve incidente desagradable, regresaban á [sic] su casa los invitados llevando dulces impresiones de felicidad, y justa admiración y gratitud hacia los dignos miembros del Club que tan preciosas horas de solaz les brindaron con su magnificencia y cultura⁹⁷.

En términos generales, el redactor estableció una clara relación entre el Club Internacional y el progreso cultural del país, o sea, destacó la gestión cultural de los miembros del club encargados de tales eventos. De entrada el escritor calificó a los invitados al baile como la “más culta sociedad”, la cual estaba integrada por caballeros ilustres y “mujeres bellas”. Igual al caso de la crónica publicada por motivo del baile celebrado por el Club Nacional en 1876, la reseña periodística del baile del Club Internacional destaca la presencia de mujeres, principalmente por su belleza.

Como ya se ha advertido, la “más culta sociedad” josefina aspiraba a emular las dinámicas sociales de la aristocracia y la gran burguesía europea. Una muestra de tal actitud es la reproducción de un artículo titulado “La apoteosis de los animales. Un baile en el gran mundo”, aparecido en el número del Diario de Costa Rica del 25 de agosto (misma edición en que se publicó la crónica del baile del Club Internacional arriba citada) y publicado originalmente por el Diario de Centro América, una reconocida publicación guatemalteca de la época⁹⁸. Dicho texto corresponde a una reseña de un baile de disfraces acontecido en París a expensas de la princesa de Sagan, al cual acudió “toda la sociedad aristocrática de Francia y todas las personas de elevada posición […] Princesas, duques y duquesas, todo el mundo blasonado, los herederos de los títulos más gloriosos de Francia y muchos del resto de Europa”⁹⁹. Aunque el articulista tilda esta actividad digna de locos y subraya el carácter irracional de la misma, la crónica se concentra en describir con admiración los disfraces de los asistentes y a resaltar el lujo y exotismo de las actividades de las élites del “gran mundo”.

Tomando en cuenta el interés de estos grupos por la vanguardia europea (culta) en cuanto a prácticas festivas y lo expuesto en el primer capítulo, lo hasta acá desarrollado permite proponer que el Club Internacional era una asociación que promovía un modelo cultural-asociativo inspirado en las sociabilidades europeas modernas e intentó reproducir en Costa Rica las actividades apetecidas en las naciones consideradas cultas y progresistas. Hacia dicha dirección fue proyectada la crónica del baile publicada por La Chirimia el 29 de agosto, en ella el redactor alabó el evento y agregó, en relación con las mujeres asistentes:

No nos singularizamos a pesar de que algunas morenas que no son suavizadas por las brisas del Rhin, sino por los vientos norte y sur que dimanan de Torres y María Aguilar, no dejan de presentarse más seductoras que la fruta del paraíso que dió [sic] en tierra con nuestros primeros padres. De poco espacio disfrutamos para ocuparnos del baile, pero bastenos […] manifestar que no dejó que desear y que su buena organización dependió del buen gusto de los distinguidos socios del Club¹⁰⁰.

Si bien la comparación del Rhin con los ríos Torres y María Aguilar parece haber sido motivada por el humor¹⁰¹, es interesante tal relación entre Europa y Costa Rica, entre lo verdadero y su imitación. No se propone acá que las élites josefinas de la década de 1880 pretendieran vivir en una sociedad exactamente igual a la inglesa o francesa; sin embargo, compartían la idea que el modelo sociocultural occidental era el mejor; en consecuencia, muchas de sus prácticas culturales se basaron en lo que hacían los habitantes del “gran mundo”.

Tal afán civilizador distinguió al Club Internacional, o al menos así fue caracterizado en una suerte de editorial, relativo al baile del sábado 22 de agosto, que se publicó en el número del Diario de Costa Rica del viernes siguiente¹⁰². Dicha crónica fue más detallada que las anteriormente comentadas, de modo que revela información valiosa para reconstruir lo acontecido esa noche en el Club Internacional. En conformidad con el articulista, el baile fue de los mejores que se hubiesen presentado hasta entonces en Costa Rica, lo cual no era de extrañar, pues según el redactor el Club Internacional reflejaba la mayor cultura del país, “así en lo intelectual como en buenas maneras”¹⁰³. El cronista señaló que el “comité del festejo” se lució con el evento y atendió de gran manera a la “numerosa y escogida concurrencia”¹⁰⁴. El salón de baile fue construido para la ocasión sobre el jardín de la casa ocupada por el Club Internacional (antigua vivienda del obispo Thiel); de acuerdo con la reseña, el salón estaba ornamentado con banderas, sin embargo no se detalló cuáles banderas.

Con respecto a la música, la velada fue amenizada por una orquesta comandada por el flautista, compositor y director puertorriqueño Mateo Fournier Hetch (18511917)¹⁰⁵. Según el relator, el baile fue tan exquisito que las imágenes del festejo “brindaban al observador un cuadro capaz de regocijar á [sic] la misma deidad del arte”¹⁰⁶. Al igual que en las otras crónicas del evento, el autor del Diario de Costa Rica dedicó una sección de su comentario a describir a las mujeres que atendieron a la selecta convocatoria:

En este baile estaban todas encantadoras, realzando su belleza natural la elegancia con que iban ataviadas. Las casadas lucían casi todas traje negro y las solteras vestidos multicolores, desde el blanco puro al encarnado subido. En cuanto á [sic] tipos de corrección clásica había algunos dignos de un pincel de primera fuerza; pero entre las más favorecidas llamó la atención un cuerpo de contorno escultórico, regularmente alto, transparente color blanqui-rubio [sic], ojos un tanto azules, busto de proporción geométrica, resultando del conjunto un modelo de arte, capaz de ocultar una alma cincelada por los rayos del sol intertropical, pero suavizados por la frescura de las brisas del Rhin¹⁰⁷.

Según dicha descripción, el modelo de belleza idealizado corresponde con las características físicas de habitantes de países de otras latitudes del planeta; nuevamente, se estableció una comparación entre el trópico centroamericano y la frescura del río Rhin (quizás en alusión a la ascendencia europea de la mujer descrita). Además, el texto acá citado ofrece una interesante descripción de las maneras de vestir de las mujeres según su estado civil, lo cual permite hipotetizar que quizás tales bailes funcionaban para “presentar en sociedad” a señoritas e incluso para fomentar el emparejamiento entre los miembros de los estratos sociales que participaban de tales encuentros.