Plantas hospederas de los virus más importantes que infectan el melón, Cucumis melo (Cucurbitaceae) en Costa Rica     M.V. Sánchez¹   R. Agüero ²    C. Rivera ¹     Recibido 03-X-1996. Corregido 14-VIII-1997. Aceptado 09-I-1998.

 
Abstract

Natural hosts of four melon viruses (cucumber mosaic virus o CMV, papaya ringspot virus o PRSV, watermelon virus 2 o WMV-2 and zucchini yellow mosaic virus o ZYMV) were identified in two commercial melon farms in Costa Rica. The farms differed in management practices. Farm A had a long history of melon production in rotation with corn, sorghum and rice. Weed control was poor. Farm B was previously used as pastureland, had a shorter history of melon production, and was frequently plowed for weed control. Plant species diversity was monitored in 100 m2 quadrants on each farm over a one year period. In addition to the cultivated areas, four distinct plant communities (improved pasture field, drainage ditches, secondary forest and fallow field) in farm A, and three (spontaneus mixed species pasture field, fallow field and secondary forest) in farm B were included in the study. The number of quadrants sampled was dependent on the total cultivated area on each farm. Five sampling dates were selected during rainy and dry seasons and transition periods between seasons. Plants of each species represented in the quadrants were collected at each sampling date and identified using reference collections. Four plants of each species showing virus-like symptoms in the field were tested for the presence of the four viruses by ELISA. The total number of plant species, and the percent ground cover of each species infected at least with one of the viruses were recorded on each of the five sampling dates. A total of 86 and 72 plant species were identified in sites A and B, respectively. Fourteen plant species, 16% of the total plant species represented in site A, and six species in site B (8%) were found to be infected with at least one of the four melon viruses at different times throughout the year. All four viruses were detected in each location at each of the five sampling dates, indicating that weed species naturally occurring in and around areas of commercial melon production serve as reservoirs for the melon viruses and ensure the survival of the viruses from one production season to the next. Several new host species of three of the melon viruses (PRSV, WMV-2 and ZYMV) were identified. Previously unreported hosts of PRSV included Tridax procumbens, Cleome viscosa, Cleome spinosa, Malvaviscus arboreus and Sida rhombifolia. New hosts of WMV-2 included C. viscosa, Crotum argenteus, Musa pardisiaca and Ponsetia heterophylla. New hosts of ZYMV included Guazuma ulmifolia, Rauvolfia tetraphylla, Malachra alceifolia, Boerhavia diffusa, P. heterophylla and C. viscosa.
 

Key words

Papaya ringspot virus, watermelon mosaic virus-2, cucumber mosaic virus, zucchini yellow mosaic virus, wild host plants, plant communities, plant species diversity.
 

El cultivo del melón (Cucumis melo L) es un importante producto agrícola de exportación en Costa Rica (Anónimo 1992). Se siembra principalmente en las provincias de Guanacaste y Puntarenas durante la estación seca (diciembre a abril) bajo irrigación. En estudios realizados durante los años 1989 a 1992 se identificaron cuatro virus infectando el melon en Costa Rica: el virus de la mancha anular de la papaya o "papaya ringspot virus" (PRSV), el virus del mosaico de la sandía 2 o "watermelon mosaic virus 2 (WMV-2), el virus del mosaico del pepino o "cucumber mosaic virus" (CMV), y el virus del mosaico amarillo del zapallo italiano o "zucchini yellow mosaic virus" (ZYMV) (Rivera et al. 1991, 1993). Estudios realizados en otros paises informan que estos cuatro virus identificados en Costa Rica causan efectos severos sobre la producción y calidad de los frutos y son transmitidos en forma no persistente por varias especies de áfidos (Homoptera: Aphididae) (Lisa y Lecoq 1984, Purcifullet al.1984, Hamilton 1985, Blua & Perring 1989, Castle et al. 1992 y Wang et al. 1992). También se conoce que para que ocurra la diseminación de virus transmitidos en forma no persistente es necesaria la presencia de fuentes de inóculo primario (Mattews 1991). Thresh (1981) reconoce a las malezas y plantas voluntarias hospederas de virus que crecen dentro del área del cultivo y en sus alrededores como fuentes importantes a partir de las cuales puede ocurrir la introducción de un virus no persistente a un cultivo.

Actualmente se carece de información acerca de los posibles reservorios naturales de estos virus en nuestro país. Debido a su importancia, el presente estudio se orientó a desarrollar un método que permitiera el estudio y análisis de hospederas naturales de los virus, en diferentes comunidades vegetales aledañas y asociadas a los campos cultivados de melón, durante cualquier época del año.
 
 
Materiales y Métodos

Características de las fincas: El presente estudio se realizó en dos fincas (A y B) donde se cultiva melón para la exportación. La finca A, ubicada en Filadelfia, en la provincia de Guanacaste, tiene una extensión de 480 ha y le corresponde una zona de vida "Bosque Seco Tropical de Bajura y Transición a Húmedo" (Holdridge 1978). La finca B, se ubica en Caldera, provincia de Puntarenas con una extensión de 48 ha y le corresponde una zona de vida vegetal "Bosque Tropical Húmedo de Bajura y Transición a Premontano" (Holdridge 1978).

Selección de los cuadrantes para muestreo: En cada finca, se identificaron, seleccionaron y ubicaron las diferentes comunidades vegetales existentes que formaban parte del área de cultivo y sus linderos (Cuadro 1). Cada comunidad seleccionada se dividió en cuatro partes iguales, escogiéndose en forma aleatoria una de ellas como cuadrante de muestreo. Para comprobar si los cuadrantes seleccionados en cada finca representaban las especies silvestres que formaban la comunidad vegetal respectiva, se hizo un levantamiento de especies en un transecto en forma de equis (X), de aproximadamente 1 m de ancho a lo largo de cada comunidad vegetal. El tamaño del cuadrante para muestreo se determinó por el criterio de área mínima, la que se define como el área en la cual están presentes la totalidad de las especies que representan esa comunidad y en donde al aumentar el área no aumenta el número de especies diferentes.

Cuadro 1 Cuadrantes seleccionados y área total muestreada en cada comunidad vegetal.   Selected quadrants and total area sampled in each type of plant community.  
 

Comunidad vegetal	No. de cuadrantes  (m2)	Área total
	Finca A
Área de cultivo	10	1000
Charral o tacotal	4	1720
Canal de drenaje	2	315
Semi-bosque	2	600
Potrero mejorado	2	1725
	Finca B
Área de cultivo	5	500
Charral o tacotal	3	340
Pastizal natural	1	100
Semi-bosque	1	300

 

El número de cuadrantes de muestreo en la totalidad de comunidades vegetales se determinó con base en el área de cada comunidad (menor de 15 ha, tres cuadrantes; entre 15 y 60 ha, cinco cuadrantes; y mayor de 60 ha, diez cuadrantes) según lo proponen Soto y Agüero (1992) (Cuadro 1).

Identificación taxonómica de plantas silvestres: En cada cuadrante seleccionado, se realizó un inventario total de las plantas silvestres (arbustos y herbáceas, excluyendo ciperáceas y gramíneas) en cinco épocas diferentes distribuidas en un año calendario (en la época seca en los meses de febrero y abril, cuando hay melón sembrado en el campo, al inicio de la época lluviosa en junio y durante la época lluviosa en setiembre, cuando no hay cultivo en el campo; y a finales de la época lluviosa, en noviembre, poco antes de iniciarse la siembra de melón). Las plantas fueron identificadas utilizando las colecciones de referencia existentes en el Herbario Nacional de Costa Rica (Museo Nacional) y en el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio).

Identificación de especies hospederas de virus: Del inventario total de plantas realizado en cada una de las fincas, se recolectaron muestras de todas aquellas especies que presentaban síntomas similares a los inducidos por virus y se guardaron a -20°C. La técnica de ELISA (enzyime-linked immunosorbent assay) de doble "sandwich" de anticuerpo (ELISA-DAS) se utilizó para identificar los virus PRSV, WMV-2 y CMV y el método de ELISA indirecto para ZYMV. Para CMV se utilizó anticuerpos policlonales y anticuerpos conjugados a fosfatasa alcalina. Para PRSV, WMV-2 y ZYMV se utilizaron anticuerpos policlonales y anticuerpos conjugados a peroxidasa. Del total de plantas recolectadas por especie, se seleccionaron para los análisis, mediante un muestreo aleatorio simple de tipo probabilístico sin reemplazo (Wayne 1988), las siguientes categorías: especies previamente reportadas en la literatura como hospederas de alguno de los virus en estudio, y aquelllas no reportadas previamente en la literatura. Aproximadamente cuatro muestras de las plantas recolectadas por especie fueron analizadas. Se tomaron como ELISA positivas todas aquellas muestras que presentaron valores de absorbancia a 405 nm para fosfatasa alcalina y 490 nm para peroxidasa, mayores o iguales a la media (X), más tres desviaciones estándar (3s) de los valores de las muestras sanas control (X+3s), donde n=6.

Determinación del porcentaje de cobertura vegetal y abundancia a través del tiempo: Las especies identificadas como hospederas de virus, fueron clasificadas de acuerdo a su porcentaje de cobertura (proporción de terreno ocupado por la proyección perpendicular de las partes aéreas de los individuos de la especie considerada (Matteucci y Colma 1982) y por su abundancia durante las cinco épocas estudiadas, según la metodología descrita por Soto y Agüero (1992). Los datos obtenidos fueron distribuidos en Figs. que combinan la especie de interés, su cobertura vegetal y la época de su aparición en las diferentes comunidades vegetales.
 

Resultados

Identificación taxonómica de especies: Se identificaron un total de 86 especies silvestres distribuidas en 49 familias de plantas en la finca A y 72 especies distribuidas en 40 familias en la finca B, de las cuales 23 y 12 especies respectivamente mostraron síntomas virales en el campo (Cuadro 2).
 

  Cuadro 2 Total de especies silvestres identificadas taxonómicamente en ambas fincas   Total inventory of weeds in both farms.  

Familia	Finca		Familia	Finca
	A	B		A	B
Acanthaceae			Bignoniaceae
Justicia comata*	x		Crescentia cujete	x	x
Tetramerium nervosum		x	spp.	x	x
Bravaisia integerrima		x	spp.	x	x
Nelsonia canescens		x	Tabebuia rosea	x	x
			spp.		x
Aizoaceae
			Boraginaceae
Mollugo verticillata	x	x
			Tournefortia hirsutissima		x
Amaranthaceae			Heliotropium indicum*	x	x
Amaranthus spinosus*	x	x	Caesalpinaceae
Iresine celosia	x	x
Alternanthera sp.*	x	x	Bauhinia sp.	x	x
Chamisoa altissima		x	Cassia maxonii	x
Alternanthera tenella		x	Cassia biflora	x
Alternanthera pubiflora		x	Cassia pallida	x
			Caesalpinia sp.	x
Anacardiaceae			Cassia reticulata*	x
Astronium graveolens	x	x	Capparidaceae
Apocynaceae			Cleome viscosa*	x	x
			Cleome spinosa*		x
Mandevilla hirsuta	x
Rauvolfia tetraphylla	x	x	Caricaceae
Araceae			Carica papaya	x	x
Xanthosoma sp.		x	Cecropiaceae
Asteraceae			Cecropia insignis*		x
Pseudelephantopus spicatus	x		Combretaceae
Spilanthes ocymifolia	x
Tridax procumbens*	x	x	Combretun sp.	x
Conyza bonariensis	x
Critonia morifolia		x	Commelinaceae
spp.		x
Eclipta prostrata		x	Commelina difussa	x
Vernonia sp.		x
Melampodium divaricatum		x	Convulvulaceae
			Aniseria martinicensis		x
			Ipomoea nil	x
Ipomoea sp.	x	x	Moraceae
Cucurbitacea			Chlorophora tinctoria	x	x
Momordica charantia*	x	x	Musaceae
Cucumis melo*	x	x
			Musa paradisiaca*		x
Dioscoreaceae
			Myrtaceae
Dioscorea sp.	x	x
			Eugenia valerii	x	x
Euphorbiaceae
			Nyctaginaceae
Manihot esculenta	x
Croton argenteus*	x		Pisonia macrocarpa	x
Poinsetia heterophylla*	x		Boerhaavia diffusa*	x
Caperonia palustris*	x	x
Chamaesyce hyssopifolia	x	x	Onagraceae
Phyllantus amarus	x	x
Ricinus comunis		x	Ludwigia erecta	x	x
Flacourtiaceae			Papilionaceae
Calearia corymbosa		x	Crotalaria retusa	x
			Desmodium sp.	x	x
Lamiacea			Centrosema pubescens	x	x
			ssp.
Hiptis suaveolens	x	x
			Passifloraceae
Loasaceae
			Passiflora foetida*	x
Gronovia scandens*	x	x	Passiflora sp.	x	x
			Passiflora biflora	x	x
Malvaceae			Passiflora edulis		x
Malachra sp.	x		Phytolaccaceae
Malvaviscus arboreus	x
Sida rhombifolia*	x	x	Petiveria alliaceae*	x	x
Malachra alceifolia*	x
Sida decumbens	x		Piperaceae
Marantacea			Piper sp.	x	x
Calathea sp.	x		Polygonaceae
Mimosaceae			Coccoloba caracasana	x	x
			Triplaris americana	x	x
Mimosa pigra	x	x	Triplaris melaenodendron		x
Mimosa pudica	x

 
 

Familia	Finca		Familia	Finca
	A	B		A	B
Pithecellobium oblongum	x	x	Portulaccaceae
Acacia costarricensis	x	x
Albizia caribaea	x		Portulaca oleracea	x	x
Rubiaceae			Sterculiaceae
Palicourea sp		x	Walteria americana	x
Psychotria sp.	x	x	Melochia sp.	x	x
Chomelia spinosa	x		Sterculia apetala	x	x
			Melochia villosa*		x
Sapindaceae			Guazuma ulmifolia*	x	x
Serjania sp.	x	x	Tiliaceae
Scrophulariaceae			Corchorus orinocensis	x	x
Stemodia durantifolia	x		Verbenaceae
Simaroubaceae			Lantana camara*	x
Simarouba glauca	x		Vitaceae
Smilacaceae			Cisus sycyoides	x	x
			Cisus sp.	x
Smilax sp.	x	x
		x
Solanaceae
Physalis ignota*	x	x
Physalis angulata	x
Lycianthes lenta	x
Solanum sp.	x	x
Physalis sp.		x

* Especies que presentaron síntomas virales en el campo.
 

Identificación de especies hospederas de virus: De las 23 especies en la finca A y de las 12 especies en la finca B que presentaron síntomas virales, 14 y seis especies respectivamente fueron positivas por lo menos para uno de los cuatro virus analizados; el resto de las especies sintomáticas analizadas fueron negativas para los virus estudiados (Cuadro 3). Algunas especies en ambas fincas fueron encontradas como hospederas de un solo virus (CMV o PRSV), otras especies lo fueron de dos, tres y hasta los cuatro virus. Varias especies de plantas hospederas no informadas anteriormente fueron identificadas para tres de los virus del melón (PRSV, WMV-2 y ZYMV) (Cuadro 3).

    CUADRO 3 Resultados del análisis por ELISA de las especies sintomáticas recolectadas en ambas fincas.   ELISA results of symptomatic plants species collected in both farms.  
 

Familia	PRSV	WMV-2	CMV	ZYMV	PRSV	WMV-2	CMV	ZYMV
		Finca A					Finca B
Acanthaceae
Justicia comata	-	-	-	-
Amaranthaceae
Amaranthus spinosus	-	+	+	+	-	-	+	-
Alternanthera sp.					-	-	-	-
Apocynaceae
Rauvolfia tetraphylla	-	-	-	+**
Asteraceae
Tridax procumbens	+**	+**	-	-
Boraginaceae
Heliotropium indicum	-	-	-	-	-	-	-	-
Caesalpinaceae
Cassia reticulata	-	-	-	-
Capparidaceae
Cleome viscosa	+**	+**	-	-	+**	-	-	+
Cleome spinosa					+**	-	-	+**
Caricaceae
Carica papaya					-	-	-	-
Cecropiaceae
Cecropia insignis					-	-	-	-
Cucurbitaceae
Momordica charantia	-	+	-	+
Cucumis melo*	+	+	+	+	-	-	+	-
Euphorbiaceae
Croton argenteus	-	+**	-	-
Poinsetia heterophylla	-	+**	-	+**
Caperonia palustris	-	-	-	-
Loasaceae
Gronovia scandens	-	-	-	-
Malvaceae
Malvaviscus arboreus	+**	-	-	-
Sida rhombifolia	-	-	-	-	+**	-	-	-
Malachra alceifolia	-	-	-	+**
Musaceae
Musa paradisiaca					-	+**	+	-
Nyctaginaceae
Boerhaavia diffusa	-	-	+	+**
Passifloraceae
Passiflora foetida	-	-	+	-
Phytolaccaceae
Petiveria alliaceae	-	-	-	-	-	-	-	-
Solanaceae
Physalis ignota	-	-	-	-	-		-	-
Physalis angulata	-	-	+	-	-	-	+	-
Sterculiaceae
Guazuma ulmifolia	-	-	-	+**
Melochia villosa					-	-	-	-
Verbenaceae
Lantana camara	-	-	-	-	-	-	-	-

+ Positiva, - Negativa; * Melón voluntario (f1 de la variedad de melón sembrada inicialmente, cuya semilla queda como parte del rastrojo en el campo).

** No informada previamente por la literatura como hospedera de alguno de los 4 virus.

Determinación del porcentaje de cobertura vegetal y abundancia a través del tiempo: Se observaron diferencias en la diversidad, en el porcentaje de cobertura vegetal, abundancia y epoca de aparición en el campo de las especies hospederas en las diferentes comunidades vegetales (Fig. 1).
 
 
 

 
 

Discusión

La metodología utilizada en este trabajo permitió en dos zonas ecológicas diferentes donde se cultiva melón: 1- identificar la diversidad de plantas silvestres en diferentes comunidades vegetales (Cuadro 2), 2- determinar entre ellas, aquellas plantas hospederas silvestres de los virus estudiados (Cuadro 3), 3- determinar la cobertura, abundancia, persistencia y distribución en el tiempo de aquellas especies hospederas de virus en las diferentes comunidades vegetales (Fig. 1) y, 4- identificar nuevas especies silvestres como hospederas de virus (Cuadro 3). Entre las principales ventajas que ofreció la metodología diseñada está su aplicabilidad en diferentes comunidades vegetales naturales en diferentes épocas del año.

Debido a la diversidad de especies existentes en los trópicos, para seleccionar los cuadrantes de muestreo fuera del área de cultivo, fue necesario adaptar el método propuesto por Soto y Agüero (1992). En éste se consideran la extensión de la finca y la heterogeneidad de especies existentes en las diferentes asociaciones o comunidades vegetales, y además se comprueba que la vegetación encontrada en cada cuadrante sea representativa de la comunidad vegetal respectiva. Los cuadrantes se seleccionaron únicamente en el mes de febrero (primer muestreo), debido al extenso trabajo que esto requiere, y se mantuvieron sin modificar durante los muestreos posteriores. Esto permitió determinar los cambios de cobertura, variabilidad de las especies a traves del tiempo y en las diferentes comunidades vegetales, en relación con los principales cambios climáticos y con la presencia o no del cultivo. Otros métodos previamente utilizados en estudios vegetacionales determinan los cuadrantes de muestreo como el área donde existe una población vegetal homogénea y los denominan área mínima de muestreo (Mueller-Dombois y Ellemberg 1974, Matteucci y Colma 1982). Este criterio es aplicable principalmente en las regiones templadas, donde por sus características climáticas el crecimiento, abundancia y diversidad de especies vegetales es escazo, por lo tanto en nuestro caso se aplicó únicamente dentro del área de cultivo, área que por sí sola representa una comunidad vegetal muy homogénea y en la que además, se controla normalmente la colonización de plantas silvestres.

La mayoría de las especies silvestres y especies cultivables informadas previamente en otros trabajos como hospederas de alguno de los virus PRSV, WMV-2, CMV y ZYMV, han sido identificadas experimentalmente en invernadero mediante pruebas de inoculación mecánica, y pruebas de transmisión con áfidos vectores hacia plantas indicadoras. La presencia de virus ha sido detectada principalmente mediante la sintomatología que éstos inducen en las plantas (Merrit y Tuttle 1969, Makkouk y Lessemann 1980, Lisa et al. 1981, Adlerz et al. 1983, Xu y Barnett 1984, Davis y Mizuki 1987, Wang et al. 1992). En esta investigación, a diferencia de las anteriores, se utilizó el método de ELISA para detectar los virus directamente de las plantas silvestres recolectadas en el campo, pues el uso de una metodología sensible y específica como ELISA, facilita el análisis e identificación de los virus en un gran número de muestras, y provee resultados más precisos y confiables que los obtenidos mediante el uso de sintomatología y ámbito de hospederas (Davis y Mizuki 1987). Como se puede observar no todas las especies recolectadas con síntomas en este trabajo fueron positivas por ELISA para alguno de los virus analizados (Cuadro 3). Estas especies negativas podrían ser hospederas naturales de otros virus no estudiados en este trabajo, o los síntomas no estar asociados a ninguna infección viral, o que la concentración de virus en la planta sea menor a los límites de detección del método de ELISA utilizado. Por otro lado, pocos estudios previos similares al presente, se han realizado para determinar las hospederas silvestres de estos cuatro virus en los trópicos, como resultado de la transmisión natural de ellos en el campo (Valdivia 1991, Ullman et al. 1991). A diferencia de ellos, nuestra investigación se realizó en cinco distintas épocas del año, y las especies hospederas se ubicaron en comunidades vegetales representativas y previamente seleccionadas.

Un mayor número de especies silvestres se identificaron en la finca A (86 especies) con respecto a la finca B (72 especies). Esto podría explicarse con base en las diferencias en extensión entre ambas fincas. También la diversidad de hospederas de virus en la finca A, fue mayor que en la B (Cuadro 2). En la finca A, predominó un mayor número de especies silvestres hospederas de ZYMV, seguido de WMV-2, CMV y PRSV. En la finca B, predominó igual número de especies silvestres hospederas para PRSV y CMV, seguidas de ZYMV y WMV-2. Esta mayor diversidad de hospederas de virus en la finca A, parece tener relación con la diversidad vegetal general encontrada en ella. La diferencia en diversidad de hospederas puede deberse a factores climáticos y bióticos, así como a los diferentes usos que se le ha dado a la tierra en años anteriores y a diferencias en el manejo cultural, los cuales pudieron haber contribuido en el tiempo a la diferencia en diversidad (Jurgens1985). Por ejemplo, la finca A tiene varios años dedicada al cultivo del melón para la exportación y la rotación de este cultivo con maíz, sorgo y arroz durante el resto del año. La finca B por el contrario, tiene menos tiempo de cultivar melón y antes de esta actividad el área de cultivo estaba destinada a la ganadería. Además, durante las épocas en que se realizó esta investigación, la finca B se caracterizó por controlar las malezas, arando el área de cultivo con mayor frecuencia, para mantener baja su población.

Al comparar la distribución y persistencia de la mayoría de las especies hospederas de virus en las diferentes comunidades vegetales, se observó que algunas especies persisten durante todo el año con una gran abundancia relativa y cobertura, mientras otras lo hacen durante períodos más cortos y presentan una abundancia y cobertura muy variable (Fig. 1). Sin embargo, la diversidad, abundancia, cobertura y permanencia de algunas especies parecen garantizar la subsistencia de los cuatro virus estudiados, aunque no exista el cultivo del melón en el campo. Rivera et al. (1993), reportan la presencia de PRSV, WMV-2, ZYMV y CMV en cultivares de melón para la exportación en Costa Rica, durante los períodos 1989-1990 y 1990-1991. La presencia de estos virus y la diversidad de hospederas determinadas en las zonas de estudio, son un riesgo potencial para el cultivo del melón en Costa Rica, ya que han sido reportados efectos severos en la producción de cucurbitáceas causados por estos virus en otras regiones del mundo (Makkouk y Lesemann 1980, Purcifull et al. 1984, Blua y Perring 1989).

En ambas fincas, se identificaron algunas especies hospederas de un solo virus (CMV o PRSV) y especies hospederas de dos, tres y hasta los cuatro virus estudiados, infectando en algunos casos diferentes mezclas de ellos una misma planta. Infecciones simples y mixtas de estos cuatro virus fueron observadas con frecuencia en el campo en el cultivo de melón (Riveraet al. 1993).

En ambas fincas también se identificaron plantas hospederas silvestres que no han sido previamente informadas por la literatura. Entre las especies nuevas detectadas, aparecieron para PRSV cinco especies representadas en tres familias no reportadas (Asteraceae, Capparidaceae y Malvaceae); para WMV-2 cinco especies y para ZYMV siete especies (Cuadro3). La aparición de especies hospederas previamente no reportadas, no debe sorprender debido a los pocos estudios realizados con este propósito, en una región tan rica en diversidad vegetal como lo es el trópico.

El conocer los reservorios naturales de los virus que infectan el melón de exportación en Costa Rica en condiciones de clima tropical, permitirá desarrollar y probar diferentes medidas de control preventivo para estas virosis. La erradicación de hospederas de virus en el área de cultivo y su vecindad, durante todo el año, podrían reducir las fuentes naturales de inóculo iniciales. En general, para el control de enfermedades virales no es suficiente la aplicación de una sola medida de control, sino más bien, la utilización de una serie de medidas de control integrado, para minimizar los daños que puedan producir en el cultivo. El llevar a cabo un manejo adecuado de plantas silvestres en el trópico, es muy difícil por la diversidad de especies que existe; sin embargo una posible alternativa para eliminar comunidades vegetales aledañas al cultivo, y que sirvan como reservorios de virus, es la de crear alrededor potreros mejorados donde se pueda tener un buen control de las malezas y de esta manera tratar de reducir los efectos producidos por estas virosis en el cultivo del melón.
 

Agradecimientos

Esta investigación fue financiada por CINDE (Coalición Costarricense de Iniciativas para el Desarrollo) y la Cámara Nacional de Exportadores y Productores de Melón de Costa Rica. Fue realizada como parte del Programa de Caracterización y Diagnóstico de Virus y Viroides en Cultivos de Importancia Económica del Centro de Investigaciones en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Costa Rica (PCDV - CIBCM - UCR). Los autores agradecen a Lisela Moreira, Melanie Hord y Ana Victoria Macaya-Lizano la revisión del manuscrito.
 

Resumen

Las especies hospederas naturales de los virus (PRSV, WMV-2, CMV y ZYMV) que infectan el cultivo de melón (Cucumis melo L.) para la exportación en Costa Rica se identificaron en plantaciones comerciales de dos fincas ubicadas, una en la provincia de Guanacaste, y la otra en la provincia de Puntarenas. En ambas fincas se cultiva el melon con irrigación durante la época seca, pero su manejo cultural es diferente. La finca A con una larga trayectoria en el cultivo de melón en rotación con maíz, sorgo y arroz, y con poco control de malezas; mientras que la finca B con una corta trayectoria en la producción del melón y un mayor control de malezas. La diversidad de especies vegetales fue estudiada en cuadrantes de 100 m2 en cinco diferentes comunidades de plantas previamente seleccionadas en la finca A (cultivo, canal de drenaje, charral, potrero mejorado, y semi-bosque) y tres en la finca B (cultivo, charral, pastizal natural, semi-bosque). El número de cuadrantes estudiados dependió del área total cultivada en cada una de las fincas. Todas las especies de plantas representadas en cada cuadrante se recolectaron e identificaron pero solo aquellas especies que presentaron síntomas virales en el campo fueron analizadas por ELISA para determinar la presencia de los cuatro virus estudiados. La diversidad de especies, porcentaje de cobertura y época de aparición de las especies hospederas fue monitoreada durante un año calendario en cinco fechas diferentes. Un total de 86 y 72 especies de plantas fueron identificadas en las fincas A y B respectivamente. Catorce encontradas positivas por lo menos para uno de los cuatro virus. Los cuatro virus fueron encontrados en cada finca en cada fecha de muestreo indicando que la permanencia y abundancia de algunas especies hospederas garantiza la permanencia de los cuatro virus en el campo como fuente de inóculo primario para la próxima siembra. Varias especies de plantas hospederas silvestres previamente no informadas en la literatura fueron encontradas para PRSV, WMV-2 y ZYMV.

Referencias

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¹ Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular (CIBCM), Universidad de Costa Rica, 2050, Costa Rica, fax
    (506) 224 6749, crivera@cariari.ucr.ac.cr

² Centro de Investigación en Protección de Cultivos (CIPROC), Universidad de Costa Rica, 2050, Costa Rica,
    raguero@cariari.ucr.ac.cr