Introducción

En odontología forense, la cavidad oral desempeña un papel muy importante debido a la anatomía única de los dientes. En ciertas situaciones las piezas dentales se pierden por trauma u otro motivo, por lo que se propuso el uso de las rugas palatinas como un método alternativo para la identificación. (¹) La palatoscopia o rugoscopia es el nombre que se le ha dado al estudio de las rugas o rugosidades palatinas para establecer la identidad de una persona (²).

Se ha observado que a lo largo del crecimiento y desarrollo de la persona la configuración de las rugas palatinas se mantiene, lo cual las convierte en una característica perenne e inmutable. Dos personas no presentan la misma disposición de rugas palatinas, esto brinda una herramienta de diferenciación entre individuos. (³)

Las rugas palatinas al encontrarse protegidas por los maxilares, carrillos, labios, lengua y estructuras dentales sufren poco o ningún cambio post-mortem y aunque se alteran todos los tejidos blandos por la descomposición natural del cuerpo, las rugas palatinas se modifican, pero en un grado menor. (⁴) Además si la víctima porta prótesis removible total o parcial superior se puede obtener una copia fiel de su bóveda palatina y compararla con un modelo de estudio antemortem.

A través de los años la odontología forense se ha encargado de realizar múltiples clasificaciones y estudios relacionados con palatoscopia y rugoscopia; los cuales, han tenido como finalidad la utilización de las rugas palatinas como método de identificación humana premortem y postmortem. Han sido muchos los métodos propuestos para sus clasificaciones y sistematización, todos basados en la longitud, el grosor, los bordes, la disposición, la orientación, el volumen y la mayor o menor complejidad de las rugosidades (⁵,⁶).

En 1946 el Dr. Martín Dos Santos, propuso una anotación individual rugoscópica dividiéndolas según su posición (⁷,⁸,⁹); para dicha anotación utilizó letras y números. La rugosidad inicial más anterior, es representada con una letra mayúscula; las complementarias son representadas con números.

Se han elaborado análisis para determinar la estabilidad de las rugas palatinas en la dimensión transversal en pacientes adolescentes sometidos a expansión palatina media para determinar el papel de las rugosidades palatinas como criterio de identificación forense primaria en estos pacientes. (¹⁰) Entre sus hallazgos se encuentran:

“Se ha llegado a la conclusión de que solo la parte media de las primeras rutas primarias es un hito de referencia estable mientras en los aspectos mesial y distal de la segunda y tercera ruta están sujetas a cambios en dimensión transversal. Por lo tanto, la aplicación de rutas palatinas para la identificación forense en pacientes que han sufrido la expansión palatina media sigue siendo cuestionable” (¹⁰).

Igualmente, se analizó la existencia de cambios morfológicos de las rugosidades palatinas en pacientes edéntulos en comparación con los déntulos y se ha llegado a determinar que, la pérdida dental y la fricción causada por aparatos protésicos en la región palatina conducen a pérdidas en las características del paladar y que el método de rugoscopia es posible tanto para pacientes edéntulos como para déntulos. (¹¹)

Autores como López, Trobo, Correa y entre otros, concluyen que las rugas palatinas son propias e inalterables, permitiendo cotejar un registro ante-mortem para establecer la identificación en cadáveres sometidos a procesos de destrucción generalizada (¹²). Para referirse a esta disciplina se suelen encontrar los términos palatoscopia o rugoscopia, el primero se refiere al estudio del paladar y el segundo al estudio de las rugosidades de la mucosa. Las rugas palatinas comparten las características que permiten a las huellas en general tener propiedades identificatorias: invariabilidad, inmutabilidad, permanencia a lo largo de la vida; además de ser objeto de clasificación. (¹³)

En marzo del 2014, en Colombia, Leottau, Harris, y Correa, publicaron un estudio sobre una recopilación de datos con el objetivo de “describir la forma y distribución de las rugas palatinas en una población de estudio y determinar si existen variaciones entre hombres y mujeres.” En dicha investigación se tomó como muestra 94 pacientes (58 femeninos y 36 masculinos). El resultado indicó que en el sexo femenino la forma más frecuente fue sinuosa (156) más no así el círculo, mientras que en los hombres la forma sinuosa se presentó con mayor prevalencia (92) y círculo la que presentó menor frecuencia (⁴). (¹⁴)

Ese estudio no evidenció dimorfismo sexual; es decir, no trascendió variación alguna en forma o tamaño de las rugas asociado al sexo o género. (¹⁴)

A la misma conclusión llegaron Jurado y Nayak, quienes plasmaron estudios en donde analizaron las morfologías de las rugas palatinas y en los resultados no evidenciaron dimorfismo sexual (¹⁵, ¹⁶).

Adicionalmente, en otras publicaciones sobre pacientes tratados con ortodoncia, Deepak et all, aplicaron pruebas de rugoscopia para comprobar si era viable el uso de esta, como método de identificación, una vez que dichos individuos se sometieron a una modificación intraoral. Un total de 137 pacientes en el grupo de estudio, que estaba constituido tanto por pacientes pre y post del tratamiento: 37 de los casos involucraron expansión maxilar en el plan de tratamiento y 50 casos se dividieron entre los que incluyeron extracción dental. Después del análisis se encontró que los cambios más notorios en la morfología y tamaño de las rugas lo tuvieron los pacientes que se les ejecutaron procedimientos de extracciones dentales, y/o expansión maxilar en sus respectivos tratamientos. (¹⁷)

La conclusión principal fue que el tratamiento de ortodoncia tiene un impacto en la estabilidad de las rugas palatinas, así pues, es un factor a considerar para la odontología forense, en el proceso de identificación de individuos valiéndose de la rugoscopia como herramienta de elección. (¹⁷)

Método de Trobo

En 1954, el odontólogo español Pedro Trobo Hermosa, catedrático de la Escuela de Odontología de Madrid, mejora el sistema de Da Silva diferenciando además las rugosidades en principales y derivadas, las primeras más cercanas al rafe medio y las segundas provenientes o cercanas a las primeras. Continúa manteniendo la clasificación de simples y compuestas o polimorfas, y divide las primeras como punto, recta, curva, ángulo, sinuosa y círculo, a las que representa mediante las letras mayúsculas A, B, C, D, E y F. La unión de más de una de estas formas se denomina polimorfa o compuesta y se representa con la letra X. Las derivadas, las que provienen de una principal son representadas con letras minúsculas: a, b, c, d, e, f, x. Al anotarlas, se las separa de la principal por dos puntos y las derivadas terminales, por un punto. (², ¹³, ¹⁸, ¹⁹, ²⁰)

Figura 1 Patrones de pliegues y rugograma propuesto por Pedro Trobo. (²) 

Materiales y métodos

La población comprendió a todos los pacientes atendidos en la Clínica de docencia de la Facultad de Odontologíja de la Universidad de Costa Rica durante el II Semestre 2017 en un rango de edad de entre 5 y 78 años.

Cada paciente firmó un consentimiento informado donde se explicó el propósito del proyecto, riesgos previsibles, beneficios y se aclararon todas las dudas respecto al mismo antes de firmar el documento. En el caso de los menores de edad, se solicitó a la persona encargada del mismo la aprobación para la participación en el estudio.

Resultados

Distribución por edad y sexo

Tomando en cuenta la totalidad de los sujetos estudiados, 17% se encuentran en etapa infantil, 19% adulto joven, 19% adulto medio, 40% adulto y 6% adulto mayor. (Tabla 1).

Tabla 1 Distribución de los pacientes según edad vital por sexo. 2017 

Distribución según afinidad biológica y sexo

El 79% de los pacientes tienen afinidad biológica caucasoide, sin que se encontrara diferencia estadísticamente significativa por sexo (p=0,841); tampoco se encontró diferencia estadísticamente significativa en la edad promedio por afinidad biológica (p=0,839). Por otra parte 13% de la población costarricense estudiada es de afinidad biológica mongoloide y 9% negroide. (Tabla 2)

Tabla 2 Distribución de los pacientes según afinidad biológica por sexo 2017. 

Características de las rugosidades palatinas

Se analizaron un total de 595 rugas, 50% derechas y 50% izquierdas; encontrando un promedio de 8,5 rugas por paciente; 4,22 derechas y 4,23 izquierda. No se encontró diferencia estadísticamente significativa en el número de rugas por sexo (p=0,997) ni por afinidad biológica (p=0,259). Por otro lado, sí se encontró diferencia por grupo de edad, en estas disminuyen en número conforme se incrementa la edad (p=0,002), tanto para rugas derechas (p=0,008) y rugas izquierda (p=0,012). (Figura 2)

Figura 2 Promedio de rugas derecha, izquierda y totales según edad. 2017 

El tipo de ruga predominante fue la recta en el grupo femenino y masculino, sin que se encontrara diferencia estadísticamente significativa por sexo (p=0.919); grupo de edad (p=0,349) ni afinidad biológica (p=0,102). Existe una correlación muy baja, pero estadísticamente significativa de 0,185 en el tipo de ruga y sexo (p=0,0001). Se observa que 69% de las rugas rectas se presenta en hombres y 72% en mujeres. Con respecto con las rugosidades de forma sinuosa el 13% se presenta en hombres y el 12% en mujeres. Para las de forma de punto, el 9% se encontró en hombres y el 8% en mujeres. En las rugas de forma compuestas se tiene que el 7% de estas se presentó en hombres y en mujeres. (Figura 3).

Figura 3 Distribución de tipo de ruga por sexo. 2017 

Por otra parte no se presentó dimorfismo por sexo, lateralidad ni posición. (Tabla 3)

Tabla 3 Promedio de rugas según posición por sexo y lateralidad. 2017 

La totalidad de rugas estudiadas fueron 590, de las cuales 66% son simples y el 35% son derivadas sin que se encontrara diferencia estadísticamente significativa por sexo (p=0,674); lateralidad (p=0,357) ni grupo de edad (p=0,05) ni afinidad biológica (p=0,588); aunque sí por tipo de ruga (p=0,001). Tomando en cuenta las rugosidades en forma de punto, el 51% de ellas son derivadas y el 49% son simples

o principales. En las rugosidades de forma recta el 36.5% es derivada o secundaria y el 63.5% es simple. Para las unidades que son sinuosas el 21% son derivadas y el 79% son simples. Las de forma de compuesta 14% son derivadas y 85% simples. (Tabla 4)

Tabla 4 Distribución de rugas palatinas según tipo por composición. 2017 

Discusión

A lo largo de los años la odontología forense ha planteado diversos métodos de identificación mediante tejidos duros o blandos para obtener la identidad de sujetos vivos o cadáveres, específicamente el método de identificación mediante las rugosidades palatinas a través de modelos de estudio resulta de fácil obtención; puesto que es un procedimiento que se requiere para diversos tratamientos dentales en la gran mayoría de los pacientes, y se observan con claridad sin mayor complejidad en la toma de la impresión.

Se ha demostrado que las rugas palatinas son únicas y prácticamente no sufren modificaciones con el paso del tiempo en el ser humano, al igual que las huellas digitales. Una vez formadas las rugas palatinas no cambian, solo en longitud que es normal con el crecimiento y mantienen la misma posición por el resto de la vida de la persona. Se ha verificado que enfermedades, lesiones químicas o traumas no son capaces de cambiar la forma de las rugas palatinas (²¹), la distribución de las rugosidades palatinas no es igual ni siquiera similar entre individuos, lo que lo convierte en un método de gran fiabilidad.

En este estudio no se encontró diferencia significativa vinculada entre la afinidad biológica y la morfología. Lo anterior coincide con lo afirmado por Patil et al. “la individualidad de las rugas palatinas no se limita a cierta etnia o población, es más probable un fenómeno mundial” (²²). En el estudio la muestra fue mayoritariamente caucásica tanto en hombres como en mujeres siendo ésta de 79%, seguida por mongoloides (13%) y negroides (9%).

Por otro lado, no se halló en el estudio diferencia significativa del número total de rugosidades palatinas asociado al sexo, lo cual difiere con los resultados mostrados por Indira et al. en cuyo estudio de 100 sujetos se observó un número de rugas ligeramente mayor en hombres que en mujeres, siendo mayor en el lado derecho, mientras que en el presente estudio no se encontró́ diferencia significativa por lateralidad. Sin embargo, la muestra en el presente estudio se compuso 64% de mujeres y 34% de hombres. Esto indica que no se reportó dimorfismo sexual, lo que indica que las rugas palatinas no establecen diferencias entre el sexo masculino y el femenino. (²³)

Asimismo, no hubo hallazgo de morfología curva en las rugas palatinas, coincidiendo con el presente estudio en el cual se observaron principalmente rugas rectas, en menor medida sinuosa, punto y circular. Difiere con Leottau quien en su estudio de 94 pacientes obtuvo en mayor medida forma sinuosa, seguida de recta y punto (¹⁴). Pineda también obtiene en su estudio descriptivo trasversal de 40 individuos mediante el método de Trobo resultados que dictaron que las formas recta y sinuosa se presentan con mayor frecuencia en ambos géneros, al contrario de las formas anguladas y circular. (²⁴)

Analizando la morfología de las rugosidades palatinas según el sexo, se observó respectivamente para hombres y mujeres, 69% y 72% de las rugas rectas, 13% y 12% de las rugas en forma sinuosa, 9% y 8% para la forma de punto. De tal manera se concluye: existe una diferencia de 1-3% entre hombres y mujeres para cada una de las formas, siendo ligeramente mayor en hombres, a excepción de la forma compuesta cuyo resultado fue el mismo (7% en hombres y en mujeres). Por otro lado, el análisis de Leottau mostró forma sinuosa mayoritariamente en mujeres, sin observarse circular; los modelos de estudio provenientes de hombres sí mostraron circulares, aunque en muy poca frecuencia. (¹⁴)

Con respecto a la edad, se observó una diferencia en cuanto al número de rugas palatinas, mostrando una disminución de estas conforme aumenta la edad del individuo. Lo anterior podría explicarse con el hecho de que los patrones de las rugosidades palatinas pueden verse alterados por el desgaste de las prótesis, la malposición de los dientes y la patología palatina. (²²)

Por otro lado, los resultados mostraron diferencia con respecto a la variable de morfología de las rugas palatinas, siendo para recta, sinuosa y compuesta mayoritariamente simples (principales) en un valor de 63.5%,79% y 85% respectivamente, a excepción del punto con 51% derivadas.

Por último, no se encontró́ en la literatura algún estudio sobre las rugosidades palatinas con resultados acerca de predominancia de morfología de las rugas palatinas según derivadas o principales, por ende, la comparación de los resultados del presente estudio no es realizable, sin embargo, cabe destacar se obtuvieron 66% simples y 34% derivadas para una total de 590 rugas, sin diferencia significativa asociada a las variables de sexo, lateralidad, afinidad biológica o edad.

Conclusiones

El patrón morfológico más común en la población costarricense analizada fue de ruga del tipo “recta” sin que se encontrara diferencia estadísticamente significativa por sexo, grupo de edad, ni afinidad biológica.

Se observa que no hay diferencia estadísticamente significativa en el número de rugas si se comparan con las variables de sexo o afinidad biológica; sin embargo, con la variable de edad sí se modifica estadísticamente el número de rugas presentes en la muestra. Además, no se presentó dimorfismo por sexo ni lateralidad ni posición en la muestra.

Sobre la distribución de rugas principales y derivadas, se concluye que no hay una diferencia estadísticamente significativa por sexo, lateralidad, grupo de edad ni afinidad biológica. Sin embargo, por morfología de ruga sí existe. Este último dato no se comparó con estudios anteriormente publicados, dado que no hubo hallazgos entre los antecedentes investigados en el presente trabajo sobre dicho apartado.