Distribución temporal

El promedio mensual de sismos sentidos fue de 17,5. Los meses con la menor y mayor cantidad de sismos sentidos fueron marzo y setiembre con 6 y 26, respectivamente (Fig. 4A). El resto de meses del año presentaron una cantidad de sismos que varió entre 9 y 24 (Fig. 4A). Los sismos de mayor Mw que ocurrieron dentro del territorio costarricense ocurrieron en los meses de enero (5,5), julio (5,4) y noviembre (5,5).

Distribución por magnitud (Mw)

El sismo de mayor magnitud que fue sentido en Costa Rica durante el 2016, tuvo su epicentro fuera del territorio costarricense. Este sismo ocurrió el día 24 de noviembre, tuvo una Mw 7,0 y se localizó en la costa de El Salvador a 151 km al sur de San Salvador. De los sismos ubicados dentro del territorio costarricense, la Mw más alta fue de 5,5, para dos eventos: el 31 de enero cerca de Paso Canoas y 30 de noviembre en la zona de Capellades de Alvarado. Otros tres sismos sentidos de magnitud sobresaliente dentro de Costa Rica ocurrieron el 16 de enero al sur de Quepos (Mw 5,3), el 20 de febrero al Sur de Drake de Osa (Mw 5,2) y el 2 de junio en Bijagua de Upala (Mw 5,4) (Fig. 2).

En total 13 sismos sentidos alcanzaron magnitudes mayores a 5,0 lo que representa el 6 % de los sismos sentidos del año y el 0,3 % del total de sismos localizados dentro del territorio costarricense (Fig 1B). La mayoría (93%) de los sismos percibidos tuvieron una Mw entre 2,0 y 4,9 (Fig. 4B). El sismo sentido de menor magnitud del 2016 sucedió el 8 de noviembre, tuvo una Mw de 1,8 y se localizó 7 km al noroeste de Copey de Dota. En total 35 sismos de baja Mw (< 3,0) fueron percibidos por la población (Fig. 4B) y estos en su mayoría tuvieron epicentros muy cerca de zonas urbanas como Desamparados y Cartago.

Fig. 1: A) Ubicación epicentral y B) Magnitud (Mw) de los sismos localizados por la RSN durante el 2016. 

Fig. 2: Ubicación epicentral de los sismos sentidos durante el 2016 en Costa Rica. 

Distribución por profundidad

El 86% de los sismos sentidos tuvo profundidades menores a 30 km (Fig. 4C). La mayoría de los sismos se caracterizaron por tener profundidades menores a 9,9 km (92 sismos) y entre 10 y 29,9 km (88 sismos). Solamente 30 sismos sentidos tuvieron su hipocentro a una profundidad mayor de 30 km, los cuales están asociados con la deformación interna de la placa del Coco que se subduce debajo de la placa Caribe y la microplaca de Panamá.

Durante el 2016, solamente dos sismos sentidos tuvieron profundidades mayores a 100 km (174 y 218 km), ambos sucedieron durante mayo y se localizaron 6 km al oeste de Venado en San Carlos (Mw 4,4) y 24 km al norte de Peñas Blancas en territorio nicaragüense (Mw 4,9), respectivamente. Otros cuatro sismos sentidos tuvieron profundidades ≥ 90 km: uno ocurrió en los alrededores de Monteverde (22 de junio, Mw 4,2) y los otros tres al oeste de La Cruz en Guanacaste (28 de junio, Mw 4,2, 3 de agosto, Mw 4,7 y 8 de setiembre, Mw 4,7).

Fig. 3: Mapa de estaciones sísmicas de la Red Sismológica Nacional (RSN). 

Distribución por origen

Las fallas locales y regionales ocasionaron la mayoría de los sismos sentidos del 2016 (67%, Fig. 4D). Esto incluye los sismos superficiales (< 30 km) ocurridos dentro de la placa Caribe y la microplaca de Panamá y en las fallas del Cinturón Deformado del Norte de Panamá (e.g. ^{Adamek et al., 1988}) y Cinturón Deformado del Centro de Costa Rica (e.g. ^{Marshall et al., 2000}). En menor medida, los sismos sentidos fueron originados por proceso de subducción de la placa del Coco bajo la placa Caribe y la microplaca de Panamá (30%, Fig. 4D). Este proceso incluye los sismos de la zona interplacas y los de profundidad intermedia (> 50 km) que se asocian con la deformación de la placa del Coco que se subduce debajo Costa Rica. En el 2016, únicamente cuatro sismos sentidos se originaron en la Zona de Fractura de Panamá, que corresponde con el límite entre las placas del Coco y Nazca.

Fig. 4: Distribución de los sismos sentidos del 2016 por A) mes B) magnitud C) profundidad y D) origen. La cantidad de sismos se muestra sobre la barra de cada histograma. 

Distribución geográfica

Las tres regiones con la mayor concentración de sismos se ubicaron en la Cordillera Volcánica de Guanacaste (región A, Fig. 5), al sureste de la península de Nicoya (región B, Fig. 5) y en la Cordillera Volcánica Central y zona de Los Santos (región C, Fig. 5). En estas tres regiones, durante el 2016 ocurrieron de entre 20 a 60 sismos. Por otro lado, la zona norte se caracterizó por una sismicidad muy baja, con solamente 1 sismo o menos de 1 sismo por cada 100 km².

Si se analiza la distribución de la sismicidad a lo largo del margen convergente de la placa del Coco con la placa Caribe y la microplaca de Panamá, se puede notar que durante el 2016, la franja más activa comprende la parte central del país, con un total de 1637 sismos (región E, Fig. 6). En contraste, las franjas con menor sismicidad incluyen toda la región sureste del país (región F y G, Fig. 6).

Intensidades

Durante el 2016 ocurrieron dos sismos que generaron intensidades considerables de VI+ en la escala Mercalli Modificada (IMM). El primero ocurrió el 2 de julio en la zona de Bijagua de Upala con una Mw 5,4 (Fig. 7). Para este evento se observaron intensidades de VI en los poblados de Las Armenias, Aguas Claras y Bijagua de Upala. El segundo sismo importante ocurrió el 30 de noviembre en la zona de Capellades de Alvarado con una Mw de 5,5. Para este sismo también se registraron intensidades de VI+ en las localidades de Pacayas y Capellades (Fig. 8).

Fig. 5: Distribución espacial de la sismicidad del 2016. Las zonas A, B y C corresponden con las zonas que presentaron la mayor cantidad de sismos. 

Los sismos de mayor magnitud del 2016 ocurrieron fuera de los límites de Costa Rica y debido a ser sismos distantes fueron percibidos con intensidades bajas. Estos fueron los eventos del 14 de setiembre (Mw 5,6) en León, Nicaragua y 24 de noviembre en la costa de El Salvador (Mw 7,0). Ambos sismos fueron sentidos con intensidades de II y III en algunas localidades del país.

A continuación se describen brevemente los sismos de mayor relevancia durante el 2016, debido a su Mw y daños asociados a los mismos.

Fig. 6: Cantidad de sismos a lo largo del margen convergente de la placa del Coco separado en franjas de 100 km. 

Sismo de Bijagua

Sucedió el 2 de julio a las 7:58 pm, tuvo una Mw de 5,4, profundidad de 7 km, y se localizó 4 km al norte de Bijagua de Upala. El sismo principal fue seguido de 2 réplicas de Mw ≥ a 4,0 durante los 30 minutos posteriores al evento principal. Como se mencionó anteriormente, este fue uno de los dos sismos que generaron las mayores intensidades durante el 2016, de hasta VI en la escala Mercalli Modificada (IMM) en las localidades de Las Armenias, Aguas Claras y Bijagua de Upala (Fig. 7), siendo así que se reportó caída de objetos en viviendas y negocios y grietas en algunas de ellos (RSN, 2016).

Fig. 7: Mapa de la sacudida del terreno determinado por la red de instrumentos de la RSN para el sismo de Bijagua el 2 de julio (Mw 5,4). 

Sismo de Capellades

Sucedió el 30 de noviembre a las 6:25 pm, con Mw de 5,5, profundidad de 1 km y ubicado 2 km al este de Capellades de Alvarado. Este sismo provocó intensidades de VI en la escala Mercalli Modificada (IMM) en las zonas de Capellades y Pacayas (Fig. 8), en donde se reportó daños menores en varias viviendas y la caída de objetos.

Además, se produjeron unos 40 deslizamientos y flujos de escombros volcánicos a lo largo de los ríos Coliblanco, Playas y Turrialba (RSN, 2016).

Fig. 8: Mapa de la sacudida del terreno determinado por la red de instrumentos de la RSN para el sismo de Capellades el 30 de noviembre (Mw 5,5).