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Introducción
En el 2015 la Red Sismológica Nacional (RSN: UCR-ICE) localizó 6989 sismos, cantidad que incluye los eventos ocurridos en Costa Rica (sismos locales) y algunos ubicados en América Central (regionales) y otras zonas más distantes (telesismos). La cantidad de sismos localizados en el territorio costarricense fue de 4599 (Figura 1) de los cuales 168 fueron percibidos por la población (Figura 2).
La Red Sismológica Nacional (RSN) es un convenio entre la Sección de Sismología, Vulcanología y Exploración Geofísica de la Escuela Centroamericana de Geología de la Universidad de Costa Rica (UCR) y el Área de Amenazas y Auscultación Sísmica y Volcánica del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). El centro de operaciones de la RSN está ubicado en la UCR y funciona desde 1973. Los sismos del 2015 fueron registrados por una red de 142 estaciones sismológicas ubicadas en diferentes partes de Costa Rica y administradas por la UCR (104 estaciones) y el ICE (38). Además, en algunos casos se incorporaron lecturas de estaciones administradas por otras redes sismológicas ubicadas en Costa Rica, Panamá y Nicaragua disponibles a través de IRIS. La detección y localización de los sismos localizados en el 2015 se realizó a través de los sistemas Seiscomp, Earthworm y SeisAn. La lectura de arribos de ondas, localización y cálculo de magnitudes, se llevó a cabo primero de forma automática y luego cada sismo fue revisado manualmente mediante el programa HYP (Lienert & Havskov, 1995) integrado en la última versión del software sismológico SeisAn (Ottemöller et al., 2011). Para la localización de sismos se utilizó un modelo de velocidades de la onda primaria de siete capas y una razón de velocidades (Vp/Vs) de 1,74 y se calculó la magnitud momento (Mw).
A continuación se describe la sismicidad de Costa Rica durante el 2015 tomando en cuenta la distribución temporal y espacial y por profundidad, magnitud (Mw) y origen.
Distribución temporal
El promedio mensual de sismos sentidos para el año 2015 fue de 14. Los meses con la menor y mayor cantidad de sismos sentidos fueron julio y agosto con 7 y 20, respectivamente (Figura 3A). El resto de meses del año presentaron una cantidad de sismos que varió entre 11 y 18 (Figura 3A). Los sismos de mayor tamaño ocurrieron en los meses de marzo, noviembre y diciembre (Figura 4).
Figura 3: Distribución de los sismos sentidos del 2015 por A) mes B) magnitud C) profundidad y D) origen. La cantidad de sismos se muestra sobre la barra de cada histograma.
Distribución por magnitud (Mw)
Los dos sismos sentidos de mayor magnitud del 2015 ocurrieron fuera del territorio costarricense el 31 de diciembre (Mw 5,6) y el 8 de marzo (Mw 5,5) y se localizaron en la costa de Masachapa en Nicaragua y al sur de David en Panamá, respectivamente. En total 13 sismos sentidos tuvieron magnitudes mayores a 5,0 lo que representa el 8 % de los sismos sentidos del año.
El sismo sentido de mayor magnitud (Mw 5,4) ubicado dentro del territorio costarricense ocurrió el 11 de noviembre en la costa pacífica al suroeste de Sámara. Otros tres sismos sentidos de magnitud sobresaliente también ocurrieron en la costa pacífica el 10 de enero (Mw 5,2), 11 de marzo (Mw 5,3) y 25 de abril (Mw 5,3). Dentro del territorio continental del país los sismos de mayor tamaño tuvieron lugar el 31 de marzo (Mw 5,0), el 3 y 28 de abril (Mw 5,1 y 5,2) y el 21 de junio (Mw 5,0) en zonas como Arancibia de Puntarenas, Varablanca de Heredia, Pérez Zeledón y Limón (Figura 2).
La mayoría (81%) de los sismos percibidos tuvieron una Mw entre 3,0 y 4,9 (Figura 3B). El sismo de menor magnitud del 2015 que fue reportado como sentido ocurrió el 19 de agosto, tuvo una Mw de 1,9 y se localizó 2 km al oeste de Desamparados en San José. En total 19 sismos de baja Mw (< 3,0) fueron percibidos por la población (Figura 3B) y estos en su mayoría tuvieron epicentros muy cerca de zonas urbanas como Desamparados y Cartago.
Distribución por profundidad
El 86% de los sismos sentidos tuvieron profundidades menores a 30 km (Figura 3C). La mayoría de los sismos tuvieron profundidades menores a 9,9 km (80 sismos) y entre 10 y 29,9 km (65 sismos). Solamente 23 sismos sentidos tuvieron su hipocentro a una profundidad mayor de 30 km, los cuales están asociados con la deformación interna de la placa del Coco que se subduce debajo de la placa Caribe y la microplaca de Panamá.
Los sismos sentidos de mayor profundidad del 2015 tuvieron una profundidad de ~90 km y ocurrieron el 16 de setiembre y el 31 de marzo, con magnitudes de 4,1 y 4,9, respectivamente y se ubicaron en las zonas de Peñas Blancas de Guanacaste y la Tigra de San Carlos. Otros tres sismos sentidos tuvieron una profundidad de entre 75 y 85 km y ocurrieron en las zonas de Alajuela centro (14 de marzo, Mw 4,2), Varablanca de Heredia (4 de julio, Mw 3,9) y Naranjo de Alajuela (20 de noviembre, Mw 4,1).
Distribución por origen
La mayoría de los sismos sentidos del 2015 (61%) fueron originados en fallas locales y regionales (Figura 3D). Esto incluye los sismos superficiales (< 30 km) ocurridos dentro de la placa Caribe y la microplaca de Panamá y en las fallas del Cinturón Deformado del Norte de Panamá (e.g. Adamek et al., 1988) y Cinturón Deformado del Centro de Costa Rica (e.g. Marshall et al., 2000). Otro porcentaje importante de los sismos sentidos (37%) ocurrió debido al proceso de subducción de la placa del Coco bajo la placa Caribe y la microplaca de Panamá (Figura 3D). Este proceso incluye los sismos ocurridos en la zona interplacas y los de profundidad intermedia (> 50 km) que se asocian con la deformación interna de la placa del Coco que se subduce bajo Costa Rica. Solamente tres sismos sentidos se originaron en la Zona de Fractura de Panamá, que corresponde con el límite entre las placas del Coco y Nazca (Figura 3D).
Distribución geográfica
La figura 5 muestra la distribución espacial de sismos localizados dentro de Costa Rica durante el 2015. La mayor concentración de sismos se ubicó en tres zonas en particular ubicadas en la Cordillera Volcánica de Guanacaste (región A, Figura 5), Cordillera Volcánica Central y zona de Los Santos (región B, Figura 5) y una zona al suroeste de la península de Nicoya (región C, Figura 5). En estas tres regiones, la cantidad anual de sismos fue mayor a 20. Por otra parte, otras zonas del país tuvieron una baja sismicidad, como la zona Norte y parte de la Cordillera de Talamanca.
Intensidades
Tres sismos fueron significativos en el 2015 por generar intensidades en la escala Mercalli Modificada (MM) de hasta V+ dentro de Costa Rica. El primero ocurrió el 31 de marzo en la zona de Varablanca de Heredia con una Mw 5,0. Para este evento se observaron intensidades V en las zonas de Varablanca, Grecia, Naranjo, San Ramón y Zarcero.
El segundo sismo importante ocurrió el 3 de abril en la zona de Pérez Zeledón con una Mw de 5,1. Para este sismo se experimentaron intensidades de V+ en Rivas de Pérez Zeledón. El tercer sismo significativo tuvo lugar el 21 de junio, cerca de Río Blanco en Limón con una Mw 5,0 (Figura 2). Este sismo fue percibido con la mayor intensidad en Limón centro.
Los sismos de mayor magnitud del 2015 ocurrieron fuera de los límites de Costa Rica y debido a ser sismos distantes fueron percibidos con intensidades bajas. Estos fueron los eventos del 31 de diciembre (Mw 5,6) en la costa de Masachapa en Nicaragua y 8 de marzo al sur de David, Panamá (Mw 5,5). Ambos sismos fueron sentidos con intensidades de II y III en algunas localidades del país
