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El éxito de la reintroducción de fauna silvestre depende de diferentes factores, que incluyen el método de captura, el número de animales a liberar, el tiempo empleado para el transporte y el tiempo antes de la liberación. Entre estos, el tiempo que transcurre antes de la liberación, por ejemplo, el de liberación inmediata comparado con la liberación de adaptación, puede tener un efecto significativo en el éxito de los animales trasladados, especialmente para factores como supervivencia y fidelidad al sitio de liberación (Nielson, 1988). Actualmente, se reconocen dos tipos de liberación, la inmediata y con adaptación. La liberación inmediata se define como el transporte de los animales del sitio de captura a su nuevo hábitat, donde son in mediatamente liberados (Nielson, 1988). Por su parte, la liberación con adaptación, se refiere a la liberación de los animales translocados después de un tiempo de aclimatación en un corral con alimento, agua y cobertura ad libitum, sin presión humana (Nielson, 1988).
Para mamíferos existen experiencias anteriores de translocación de otras especies de fauna silvestre, que se han beneficiado con el método de liberación con adaptación, como son el oso negro (Ursus americanus; Eastridge & Clark, 2001), el pecarí (Tayassu tajacu; Porter, 2006), el ciervo colorado (Cervus elaphus; Gilbert, 2007), venados buras (Odoicoileus hemionus; Martínez, 2009) entre otros.
El Antilocapra americana o berrendo fue una especie abundante en las planicies del norte de México, que con la llegada de la minería y ganadería a finales del siglo XIX fue desapareciendo (Leopold, 1959; O’Gara & Yoakum, 2004 Cancino, 2005). A principios del siglo XX, se reportaron hasta 600 berrendos en Coahuila (Nelson, 1927). Baker (1956), describe un grupo de 50 a 100 individuos en el Valle de la Encantada y el mismo Baker (1958) reportó que el remanente de berrendos de la Encantada, estaba destinado a desaparecer por los cazadores que abastecían de carne a los campos de los mineros. González y Lafón (1993) se refieren a un posible avistamiento de un pequeño grupo de berrendos en las proximidades de Boquillas del Carmen en el año de 1985. En comunicación personal (2009) con el Sr. Juan Villareal de San José de Piedras, Municipio de Ocampo, reportaron un grupo de berrendos entre el rancho La Pantera, Coahuila y el Ejido Las Cruces, Chihuahua, que cruzan de Estados Unidos a México. Los machos pesan de 45-60 kg, mientras que las hembras pesan entre 35 y 45 kg. Presenta una longitud corporal de 1.30 a 1.50 m, una alzada a la cruz de 70 a 80 cm, un largo de cola de 10 cm y una longitud de oreja de 15 cm. Ambos sexos poseen cuernos negros y perpendiculares, con la punta dirigida hacia adentro, que mudan cada año; en los machos los cuernos son más grandes y están ramificados (125 a 450 mm), mientras que las hembras los tienen cortos y sin ramificar (25 a 150 mm). De pelaje hueco y color contrastante de blanco en el vientre y parte interior de las patas, con café-rojizo o café cenizo en la parte superior. También son de color blanco en la grupa, las bandas que tienen en el cuello, los labios, los cachetes y la base de los cuernos. Presentan una crin de color negro. Los machos por lo general tienen la cara más oscura y poseen debajo de las orejas unas manchas que semejan unas “patillas”. Los pelos de la grupa son los más largos del cuerpo y los pueden levantar y/o contraer como señal de alarma (Cancino, 2005; Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales [SEMARNAT], 2009).
El primer intento de reintroducción del berrendo en México se realizó en 1967, en la Isla Tiburón, Sonora, sin embargo, fracasó en un período menor a tres años (Valdéz & Manterola, 2006; Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales [SEMARNAT], 2009). Una década más tarde, se trasladó un grupo de 22 berrendos provenientes de Colorado, Estados Unidos, a Sonora sin conocer detalles del manejo (Valdéz & Manterola, 2006). En 1972, se trasladó un grupo de 52 berrendos (19 machos y 33 hembras) de Nuevo Mexico, Estados Unidos al rancho Guadalupe, municipio de Ramos, San Luis Potosí. Sin embargo, la sequía, la dispersión y depredación de crías por coyotes, fueron algunos de los factores de su desaparición. En 1996, se inició la recuperación del berrendo en el estado de Coahuila, en donde se liberó un grupo de 65 individuos en el Valle Colombia, municipio de Ocampo, provenientes de Carrizo, Nuevo México. Durante primer año, algunos individuos y pequeños grupos se dispersaron, y el tamaño de la manada se redujo 54 %. Y con el fin de reforzar la primera manada y asegurar la permanencia de la especie en el Valle Colombia en 1998, se realizó una segunda liberación de 85 berrendos. Los primeros años la manada se mantuvo en promedio de 50 a 70 animales, principalmente por efecto de la dispersión, sin embargo, este grupo fue afectado por depredación por coyotes, y el grupo se mantuvo en los últimos cuatro años en un promedio de 35 individuos. Por otro lado, se han hecho algunos traslados de berrendos con el propósito de exhibición, en Caborca, Sonora; Montemorelos, Nuevo León (Valdéz & Manterola, 2006), y también en Guerrero y Acuña, Coahuila; y Zacatecas, sin éxito. Según la NOM-059-SEMARNAT-2010, esta especie se le considera en peligro de extinción (Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales Pesqueros [SEMARNAP], 2010; Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres [CITES], 2010; Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza [IUCN], 2010).
En 2006, se inició esfuerzos conjuntos entre la empresa CEMEX (Cementos Mexicanos) y La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) a través de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) con el Programa de Conservación y Aprovechamiento del Berrendo, el Instituto Nacional de Ecología (INE), la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), la Dirección General de Vida Silvestre (DGVS), el sector ambiental de Gobiernos Estatales y Estados Unidos, New Mexico Fish and Wildlife Department (NMDGF), de un plan para restaurar las poblaciones del berrendo en las planicies de Maderas del Carmen. Amparados en este proyecto, el objetivo de este estudio fue evaluar el éxito de sobrevivencia y dispersión entre el método de liberación inmediata y la liberación con adaptación, en dos grupos de berrendos trasladados, al reconocer que los principales factores que afectan los programas de reintroducción son la dispersión y la mortalidad por estrés de captura en los primeros días de la liberación.
Materiales y métodos
Maderas del Carmen se ubica en el extremo noroeste del estado de Coahuila (en la frontera con Texas, E.U.A.), entre las coordenadas (28°42’ - 29°21’ N & 102°22’ - 102°55’ W). La parte norte y noroeste del área, está limitada por el Río Bravo y, colinda con el Parque Nacional Big Bend; al oeste y al sur por la carretera Melchor Múzquiz-Boquillas del Carmen y al este por el camino de terracería El Melón-La Linda; políticamente forma parte de los municipios de Ocampo, Acuña y Múzquiz. El rango de elevaciones va desde los 500 m en los márgenes del Río Bravo hasta los 2 720 m en los picos más altos. La temperatura media anual es de 22 °C, con temperaturas en invierno por debajo de los 0 °C. La precipitación en verano que varía de 100-200 mm en las colinas bajas hasta 200-300 mm en las partes más altas. Las comunidades vegetales son Matorral Desértico Chihuahuense (micrófilo, rosetófilo, halófilo y gypsófilo), Matorral Submontano, Zacatal y Bosque de Montaña (pino, encino y oyamel) de acuerdo al gradiente altitudinal (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y Pesqueros [SEMARNAP], 1997).
En 2006 se inició el programa de reintroducción del berrendo en un predio de 3 000 hectáreas de matorral desértico micrófilo secundario rehabilitado con rodillo aereador y se instaló una red de nueve bebederos a 1.5 km de distancia uno de otro.
El tres de marzo 2009 con la técnica de trampa corral (Fisher, 1942) fueron capturados 45 (23 machos y 22 hembras) berrendos mayores de tres años en Nara Visa, Nuevo México E.U.A., y fueron marcados con arete para su identificación posterior. Para esto, un helicóptero une y arrea al grupo de berrendos a la trampa corral. La trampa corral está diseñada por dos cercas en forma de “V” donde la parte más ancha es la entrada a la trampa, y en la parte final y más angosta, está el corral de manejo y embarque, para después ser transportados hasta el valle oeste de Maderas del Carmen, un día después de la captura. Al arribar al punto de liberación, se les dejó en reposo por un lapso de 14 horas en los remolques en donde se les transportó, antes de proceder a su liberación.
El segundo grupo de 55 adultos (5 machos y 50 hembras) fueron capturados el ocho de marzo del 2010 en Carrizos, Nuevo México E.U.A., se marcaron con aretes de diferente color y numeración para diferenciarlo del primer grupo, transportaron y se confinaron en un corral de pre-liberación. Con este fin, se cercaron cuatro hectáreas con malla venadera de 2.4 m de alto con 70 cm de malla como piso al exterior de ella, para restringir la entrada de depredadores; se diseñó con esquinas redondeadas, para evitar estrellamientos dentro del corral, también se instalaron dos bebederos, y se suplementó a los berrendos con 80 kg de alfalfa cada segundo día, durante 17 días hasta su liberación definitiva. El seguimiento se realizó con la técnica de conteo terrestre (Wooley & Lindzey, 1994; Miranda, 2000) para ambos grupos, se hizo recorridos diarios, en cuatrimoto a lo largo de 20 km a una velocidad de 5 km/h, durante las siguientes tres semanas después de las liberaciones en marzo 2009 y marzo 2010; los recorridos se realizaron de 7 a 11 de la mañana, y se procuró localizar a los animales mediante observación directa, con binoculares 10x40 y un telescopio 30x, y se registró su ubicación, tamaño y estructura del grupo; también se anotó mortalidades y posibles causas muerte. Los resultados obtenidos se analizaron mediante una χ2.
Resultados
Con el método de liberación inmediata de los berrendos en las planicies de Maderas del Carmen, el 31 % (n= 13, 5 hembras y 8 machos) logró su establecimiento, el 46 % (n= 21, 9 hembras y 12 machos) se dispersó, y el 24 % (n= 11, 8 hembras y 3 machos) murieron en la primer semana después de la liberación. La mortalidad fue causada fue la afectación por miopatía, dadas las características de atrofia muscular encontrada en las necropsias en campo. Durante la primera semana, se registraron individuos solitarios o en grupos no mayores de tres en el extremo norte del área de estudio, se les observó alimentándose de Opuntia spp., Viguiera stenoloba y Croton lechleri entre otras.
Por su parte, con el método de liberación con adaptación practicado en la misma localidad, los resultados fueron mejores: el 83 % (n= 46, 43 hembras y 3 machos) se estableció, el 4 % (n= 2, 2 hembras) murió por estrés en el corral de adaptación, y el 13 % (n= 7, 5 hembras y 2 machos) migró hacia el norte del punto liberación sin registrar regreso. Mientras este segundo grupo se encontraba en el corral de adaptación, se observó que el grupo fundador visitó el corral en diferentes ocasiones. Esta interacción con el grupo del corral parece haber sido muy útil al momento de la liberación, pues el grupo fundador sirvió como ancla al grupo recién liberado.
En la Figura 1 se muestra la comparación entre ambos métodos de liberación. Con el análisis de la prueba de chi cuadrado (χ2= 30.998, g.l.= 2, p< 0.0001); encontramos un resultado altamente significativo entre los dos métodos de liberación, siendo la liberación con adaptación el de mejor resultado, al obtener mejores tasas de supervivencia y fidelidad al sitio de liberación.
DISCUSIÓN
El método de liberación con adaptación empleado en las planicies de Maderas del Carmen, Coahuila, demostró su eficiencia al comparar sus resultados con los obtenidos con el método de liberación inmediata. Resultados similares reportan Fatooh, Russi y Goldsmith (1994) quienes mencionan que en los primeros días de una liberación inmediata, registraron una dispersión del 67 % (29 animales) de un grupo de 43 berrendos, estableciéndose un total de seis individuos (13 %). En una segunda liberación, Fatooh et al. (1994) evaluó la liberación de 24 berrendos al utilizar un corral establecido de cinco hectáreas provisto de agua y forraje, con una cerca de 1.3 m de alto, en donde mantuvieron a los animales por ocho días, en esta liberación con el corral de adaptación, los animales permanecieron como un solo grupo, cinco días después se encontraron con el grupo fundador de seis berrendos, y refiere que en las liberaciones posteriores los berrendos fueron beneficiados por la asociación con los primeros berrendos liberados, los cuales ya tenían experiencia en el terreno. En otro estudio, Valdez y Manterola (2006), reportaron que en el Valle Colombia, Coahuila después de la liberación inmediata, el 54 % se estableció, y por ende 46 % migró, y en comunicación personal Valdez (2009) comentó que la mitad murió por estrés de captura.
Por otro lado, Koch y Yoakum (2002) reportaron para una reintroducción de berrendo en Carrizos, California E.U.A., que después de la captura, los trasladaron inmediatamente en tráiler aproximadamente 966 km hasta el punto en donde fueron liberados, en la liberación inmediata los animales se estresaron mucho y no se reagruparon. Un año después en la siguiente liberación realizada por los mismos autores, mantuvieron al grupo en un corral por 24 horas (liberación con adaptación), y reportaron que este grupo se mantuvo calmado y en grupo después de la liberación; sin embargo, no aportaron información de mortalidad por miopatía o dispersión.
La liberación con adaptación para esta especie dio resultados altamente significativos (χ2= 2, α= 0.05, p= 0.0001) y mejores, al compararlos con los de liberación inmediata. Al dejar los berrendos en confinamiento en el corral con alimento, agua, cobertura y espacio, estos se mantuvieron calmados, y en un solo grupo al momento de ser liberados; por lo tanto, el método de liberación con adaptación, se recomienda utilizarlo en futuras liberaciones de berrendo, pues más del 50 % de los berrendos procedentes de liberaciones inmediatas, murieron por estrés de captura o se dispersaron y con ello, se redujeron las posibilidades del éxito del traslado.
Posterior a la liberación y en comunicación personal con Javier Ochoa (biólogo de CONANP) nos reportó haber observado berrendos marzo 2009 en los ejidos de Jaboncillos (2 hembras y un macho) a 36 km al norte del punto de su liberación; también en, la Unión (dos hembras) a 44 km al noroeste, así como varios avistamientos de berrendos por los pobladores en la carretera a Boquillas del Carmen, en el tramo de San Miguel y Las Norias y en junio 2009, encontraron un berrendo atropellado en la cuesta Malena.
Este proyecto también permitió el análisis de otros aspectos vinculados con el traslado de organismos. Todo traslado, no solo del berrendo, debe contar con un plan de manejo, suplemento alimenticio y un monitoreo de la especie después de su liberación. También, se estima importante equipar a los individuos con radio transmisores de telemetría y/o GPS, para optimizar el monitoreo de desplazamiento, valorar o determinar las causas de muerte e identificar a las hembras productivas.
El futuro del berrendo en el estado de Coahuila va a depender de nuevas liberaciones y del establecimiento de programas de educación y difusión acerca de la especie, así como ampliar la investigación, monitoreo y manejo de hábitat a largo plazo. También, el éxito se dará a medida que se involucre a los propietarios de predios de la región, en donde habita la especie y se sigan haciendo esfuerzos coordinados entre dependencias de gobierno, iniciativa privada, sectores académicos, ONG de conservación y público en general.
