Introducción.

La caracterización físico-hidráulica de los sustratos es fundamental para definir estrategias de riego que mejoren la eficiencia de uso del agua y los nutrientes, así como el rendimiento de los cultivos en invernadero. Objetivo. Evaluar el efecto de tres niveles de agotamiento hídrico sobre las propiedades físico-hidráulicas y fisicoquímicas del sustrato, así como sobre el crecimiento, el rendimiento y la eficiencia de uso del agua en cultivos de chile dulce y tomate en fibra de coco bajo invernadero. Materiales y métodos. El estudio se realizó de agosto de 2020 a enero de 2021 en un invernadero multitúnel de la Estación Experimental Agrícola Fabio Baudrit Moreno, Alajuela, Costa Rica. Se evaluaron tres niveles de agotamiento hídrico (Ag11, Ag22 y Ag32) en el sustrato, en un diseño completamente al azar con tres repeticiones. Como variables de respuesta se midieron humedad volumétrica (θ), conductividad hidráulica no saturada (K(θ)), pH, conductividad eléctrica (CE), volumen y frecuencia de riego, área foliar, materia seca, rendimiento comercial y eficiencia de uso del agua (EUA). Dichas variables fueron analizadas utilizando el entorno estadístico R. Resultados. El tratamiento Ag11, con riegos más frecuentes y de menor volumen, mantuvo una humedad adecuada, CE estable y mayor K(θ), lo que favoreció mayor crecimiento vegetativo y reproductivo, así como una alta EUA. El tratamiento Ag22 obtuvo rendimientos y EUA equivalentes a Ag11, con menor frecuencia de riego, pero mayor volumen, sin incrementar la CE a niveles críticos. Ag32 redujo significativamente el crecimiento, la producción y la EUA, sin incrementar la CE a niveles críticos, con frecuencia de riego similar a Ag22, pero mayor volumen aplicado. Conclusiones. El tratamiento Ag11 representó un punto de equilibrio entre aireación, retención de agua y las conductividades hidráulicas y eléctricas, respaldado por la estabilidad de los rendimientos obtenidos y el uso eficiente del agua.