Introducción:

El Pacífico norte de Costa Rica es una región muy dinámica en términos oceanográficos y ha sido identificado como un sitio importante para los ambientes coralinos, con presencia de abundantes comunidades coralinas y algunos de los arrecifes de coral más desarrollados de la costa Pacífica costarricense. Sin embargo, estos ecosistemas han sufrido degradación en los últimos años, producto de eventos de origen natural y antropogénico.

Objetivo:

Este estudio determina el estado ecológico de ecosistemas coralinos ubicados en los Sitios de Interés para la Conservación Golfo de Papagayo y Punta Gorda - Punta Pargos.

Métodos:

Se exploró la línea de costa y las formaciones geológicas (islas e islotes) ubicadas en estos SIC, y se efectuaron evaluaciones ecológicas rápidas, que incluyeron la caracterización de las comunidades bentónicas, de macroinvertebrados y de peces de cada sitio.

Resultados:

En 46 sitios visitados, se encontraron tres arrecifes de coral vivos, 14 muertos y 29 comunidades coralinas sobre basaltos, destacando una baja cobertura de coral vivo (4.3 %) y un predominio de tapetes algales (64 %). Se registraron 79 especies de peces y 40 especies de macroinvertebrados, con variaciones significativas en la composición de las comunidades de estos organismos entre los tres tipos de ecosistemas coralinos caracterizados. Matapalo y Jícaro se destacan como puntos brillantes de desarrollo arrecifal en la región.

Conclusiones:

Esta evaluación arroja luz sobre la continua alteración de estos ecosistemas a lo largo de las últimas décadas, sin indicios de mejoras significativas en su estado. Esta realidad subraya la urgencia de tomar medidas efectivas de conservación y gestión para preservar y restaurar estos arrecifes coralinos y rocosos, a fin de garantizar la sostenibilidad de estos valiosos recursos marinos en la región.