Introducción:

El ecosistema de páramo herbáceo es un importante centro de diversidad y endemismo de plantas. Sin embargo, las actividades humanas como el pastoreo y las quemas están alterando la composición de plantas de los páramos. Estos cambios pueden estar asociados a un incremento en la abundancia de especies arbustivas y una menor cobertura de pastizales nativos.

Objetivo:

Evaluar los efectos de la alteración humana sobre la composición de plantas leñosas en hábitats de páramo.

Métodos:

Entre abril de 2017 y noviembre de 2019, recorrimos 36 transectos a través del paisaje de páramo de la Reserva de la Biósfera del Macizo del Cajas en el sur de Ecuador, registrando las especies de plantas leñosas (e.g., arbustos y matorrales) a lo largo de cada transecto. Para explorar las diferencias en la composición de las plantas leñosas, usamos un escalamiento multidimensional no métrico, con la proporción en la cobertura de área alterada, páramo herbáceo y elevación como variables predictoras.

Resultados:

En total, registramos 13 337 plantas leñosas. La proporción de área alterada influye en la composición de las especies de plantas leñosas. Las especies arbustivas como Diplostephium ericoides, Hypericum quitense, Valeriana microphylla y Valeriana hirtella tiene mayor presencia en transectos con un incremento en la proporción de las áreas alteradas.

Conclusiones:

Hay una mayor presencia de especies de plantas leñosas de crecimiento rápido en respuesta al efecto de la alteración inducida por los humanos. Esta observación sugiere que las especies herbáceas nativas están siendo gradualmente reemplazadas por un engrosamiento con plantas leñosas, particularmente en páramos con acceso humano. Los esfuerzos de conservación y restauración deberían tener en cuenta este fenómeno para evitar una aceleración de la invasión de plantas leñosas y, asegurar la disponibilidad de hábitats de páramo herbáceo.