Introducción:

Las tortugas son ampliamente cosechadas para suplir demandas de alimento, mascotas y productos. Las estrategias de conservación a menudo implican la liberación de individuos incautados y programas de cría ex-situ. Sin embargo, varias especies comercializadas muestran características genéticas particulares y el origen de los individuos en cautiverio se desconoce. A pesar de su potencial para ayudar en la recuperación de poblaciones en declive, estas estrategias han enfrentado críticas debido al riesgo de depresión exogámica y pérdida de diversidad genética.

Objetivo:

Explorar el uso la secuenciación mitocondrial para estimar el origen de individuos cautivos pertenecientes a tres de las especies de tortugas más comercializadas en Colombia: Chelonoidis carbonarius, Trachemys venusta callirostris y Rhinoclemmys melanosterna.

Métodos:

Primero, construimos bases de datos genéticas de referencia utilizando 350 secuencias de estudios filogeográficos anteriores y muestras nuevas de individuos con orígenes conocidos. Segundo, mediante análisis filogenéticos, y de genética de poblaciones, delimitamos grupos filogeográficos. Tercero, comparamos las secuencias de 157 tortugas de origen desconocido, asignándolas con éxito a su especie y las áreas de origen más probables.

Resultados:

Identificamos estructura genética en poblaciones silvestres, heterogeneidad de orígenes en individuos en cautiverio y redes comerciales complejas que implican la cosecha en múltiples áreas de caza distantes y el transporte a regiones centrales.

Conclusiones:

Este estudio muestra la eficacia de los marcadores moleculares mitocondriales para determinar la posible región de origen de individuos de tortugas confiscadas afectadas por el comercio ilegal y enfatiza la importancia de los esfuerzos de conservación intraespecíficos para salvaguardar la identidad y la diversidad genética de la vida silvestre colombiana.