Introducción:

El cangrejo rojo americano, Procambarus clarkii, es una especie de crustáceo originaria de México y Estados Unidos. Se ha introducido en todo el mundo, estableciéndose a menudo como especie exótica invasora. Desde su introducción en 1985 en Colombia, no se han realizado estudios para determinar los factores que influyen en la presencia de la especie en ecosistemas de alta montaña.

Objetivo:

Evaluar la relación en el tiempo entre las macrófitas y los diferentes estadios de desarrollo de P. clarkii en un ecosistema acuático tropical altoandino.

Métodos:

Para ello se estandarizó un nuevo método de recolecta denominado “jameo de macrófitas”. Este método aseguró la recolección de cangrejos de río de todos los tamaños posibles, especialmente juveniles. El muestreo se realizó bimensualmente durante siete meses. Se evaluó la morfometría de P. clarkii en tres macrófitas: Juncus effusus, Ludwigia peruviana y Polygonum punctatum.

Resultados:

Se recolectaron 778 individuos, de los cuales 365 eran hembras, 344 machos y 69 sexualmente indeterminados. La densidad de población total fue de 6.48 ind/m2. La mayoría de los organismos se encontraron sobre P. punctatum (71.9 %), seguido de L. peruviana (17.7 %) y J. effusus (10.28 %). Los organismos más grandes y pesados se registraron en septiembre en las tres macrófitas, mientras que los más pequeños se recogieron en julio y mayo. P. clarkii mostró una mayor afinidad por P. punctatum en sus diferentes estadios de desarrollo, posiblemente porque ofrece una mayor complejidad estructural en la zona sumergida, proporcionando refugio a los juveniles y fuente de alimento a los adultos.

Conclusiones:

Nuestros resultados ponen de manifiesto que gran parte del éxito de colonización de P. clarkii se debe a la relación entre las macrófitas y el desarrollo de las diferentes etapas vitales en los ecosistemas neotropicales.