Introducción:

Aunque muchos arrecifes han sido alterados por los efectos combinados de estresores climáticos y no climáticos, aún existen regiones en gran medida libres de presiones humanas directas, como escorrentía, contaminación y tráfico marítimo, debido a su lejanía geográfica. Esto permite suponer que son réplicas de “arrecifes prístinos”, lo que facilita investigar las relaciones entre las comunidades de arrecifes y su entorno.

Objetivo:

Evaluar el estado actual de las formaciones de coral de Bajo Nuevo, Reserva de la Biosfera Seaflower.

Métodos:

Se evaluaron la salud del coral y la cobertura relativa de organismos constructores de arrecifes y de sus principales competidores. En cada estación (11), se evaluaron diez cuadrantes fotográficos de 0.25 m² a lo largo de una cinta métrica de 10 m, junto con videos de aproximadamente 3 minutos.

Resultados:

Se registraron 32 especies de coral, 30 de corales pétreos y dos de hidrocorales, presentándose la mayor riqueza en la laguna arrecifal. En 2021, los arrecifes de Bajo Nuevo estaban dominados por organismos no constructores de arrecifes (61.7 ± 0.10 %), mientras que las especies constructoras representaban sólo el 23.9 ± 0.10 %; y un 3.2 ± 0.03 % era esqueleto coralino con muerte reciente y transicional menor a 15 días. Los signos de enfermedad afectaron a tres géneros, 13 especies y al 23.5 % de las colonias evaluadas, de la cuales el 84.9 % presentaron alguno de los cuatro signos relacionados con la enfermedad de pérdida de tejido de coral duro.

Conclusiones:

Con expediciones anteriores (2010-2011) como referencia, este complejo arrecifal registró en 2021 una caída en la cobertura de corales duros y algas calcáreas, y en la riqueza coralina; un aumento en la cobertura de organismos no constructores de arrecifes y, una alta prevalencia de signos de enfermedades coralinas. Esto confirma que los arrecifes de Bajo Nuevo están en peligro (EN), como lo sugiere la lista roja de ecosistemas marinos y costeros de Colombia.