Dr. Maikel Vargas Sanabria *
Dra: Leslie Solano Calderón +
Dr. Raúl Bonilla Monteroא

א Jefe de Sección de Patología Forense, Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica.

Abstract:

Recently, in Costa Rica, topics like citizen security, crime rates and social violence have been a topic on public opinion. There are two positions: violence has increased and violence has not increased. We made this investigation for to give an update of the panorama of homicides in Costa Rica, one of the most important and objective indicator of social violence. We have analyzed all autopsies (a total of 3264) occurred during the year 2008 which were made by the Departamento de Medicina Legal de Costa Rica. From these revision, we obtained that one sixth of these autopsies were homicides, which means that the mortality rate was 11.36 per 100000 habitants, the highest of the modern Costa Rican history. The most common profile of the victims was: male, productive age, homicides occurred predominantly during nights, weekends in capital and main harbor provinces, with death at the scene by gunshot in head, neck or chest; a significant percentage were under alcohol and cocaine effects. We insist in the prevention by education fron the family care as a fundamental tool to avoid social violence.

Este año las XXIII Jornadas Costarricenses de Medicina Legal, Congreso anual organizado por la Asociación Costarricense de Medicina Forense y el Departamento de Medicina Legal de Costa Rica tratarán un tema de actualidad: la violencia social. Precisamente ese fue el terreno fértil que motivó la germinación del presente trabajo cuyo fin es brindar un panorama reciente y objetivo sobre un indicador de violencia tan relevante como el representado por los homicidios. No obstante, y paradójicamente, durante la preparación del mismo, el pasado 4 de julio de 2009 uno de los diarios de mayor circulación en nuestro país publicó un artículo denominado "Costa Rica es el país más feliz del mundo". En dicha reseña se informó que la organización británica "The New Economics Foundation", entidad que cada dos años publica un informe que mide la felicidad de los habitantes de 143 países, determinó que para el 2008 la nación con el índice de felicidad más alto fue Costa Rica. Para ello utilizaron tres variables: esperanza de vida al nacer, nivel de satisfacción que expresan los habitantes de cada país y prácticas ecológicas⁽¹⁾. Tan sorprendente noticia obligó a hacer un alto en el camino y plantearse interrogantes como: ¿será que por la naturaleza y el volumen de nuestro trabajo, y el abordaje de temas como el del mencionado congreso se tiene una visión pesimista de aumento de la violencia en nuestro país? ó ¿será que dicha información refleja una percepción que no corresponde con lo que verdaderamente está sucediendo en Costa Rica? Se espera que el lector, con el análisis crítico de los datos que se presentan a continuación, sea el que juzgue cuál de las dos versiones es la más que se acerca a la realidad costarricense.

En el presente trabajo, se analizarán todos los decesos que fueron catalogados en el dictamen médico forense con una manera de muerte homicida desde el punto de vista médico legal en el año 2008, los cuales representan todas las muertes de este tipo ocurridas en nuestro país. Esto porque el Reglamento de Autopsias Médico Legales y Hospitalarias, Decreto Ejecutivo de 1987 ⁽⁸⁾, ordena que todas las muertes violentas que ocurran en Costa Rica deben ser tributarias de autopsia médico legal y dentro de ellas, claramente los homicidios.

Se revisaron los 3264 protocolos de autopsia de la Sección de Patología Forense del Departamento de Medicina Legal de Costa Rica efectuados entre el 01 de enero y el 31 de diciembre de 2008.

Se clasificaron de acuerdo a la manera de muerte anotada y se seleccionaron aquellos en los que se consignó la misma como homicida desde el punto de vista médico legal. Se obtuvieron 498 casos, a los cuales se le aplicó un instrumento de recolección de datos, con variables demográficas: sexo y rango de edad de las víctimas; cronológicas: hora, día de la semana y mes en que sucedió el hecho, geográficas: provincia y lugar donde acaeció el evento; toxicológicas: presencia de alcohol y/o drogas de abuso en las víctimas; y variables médico legales como: causas de muerte agrupadas de una manera simplificada, principalmente por región anatómica y tipo de traumatismo que provocó la muerte. Se tabularon, procesaron y graficaron los datos con ayuda del programa Microsoft Office Excel 2007.

De las 3264 autopsias médico legales, la mayoría (63,23 %) fueron consignadas con una manera de muerte violenta, como se observa en el cuadro y gráfico N°1.

Es necesario señalar que a un total de 74 protocolos (2,27% de la totalidad de autopsias) se les anotó la manera de muerte como "pendiente de investigación" pues las circunstancias del fallecimiento no estaban del todo claras. No obstante, en ocho de estos casos había una historia de posible homicidio, señalado ya sea en el informe de muerte en investigación o en el expediente médico del caso, basada únicamente en testimonios imprecisos, por lo que el médico responsable de la autopsia no se atrevió a clasificar la manera de muerte como homicida. Sin embargo, sí se notó una discordancia de criterios en aquellos casos con una historia similar donde una persona estaba manipulando un arma de fuego y en los documentos que acompañan al cadáver se anota que la misma se le disparó accidentalmente, acabando con la vida de un tercero que se encontraba cerca. Hubo cuatro casos de este tipo, de los cuales dos fueron clasificados como homicidas y dos como pendientes de investigación. De manera que a la totalidad de casos de homicidios, mostrados en el cuadro y gráfico N° 2 donde se desglosan los decesos violentos por su manera de muerte anotada, podrían sumársele entre dos y ocho casos más de haber tenido mayor información de las circunstancias del hecho o un criterio uniforme, abultando así una cifra de por sí muy significativa: 498 homicidios durante el 2008 (24,13% de las muertes violentas y 15,26% del total de autopsias del año). ]]>

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En lo que respecta a las variables geográficas, en primer lugar se contemplará la distribución por provincia, con la particularidad de utilizar la población de cada una de ellas al 30 de junio de 2008 tomada de la página web del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC)⁽⁹⁾ para efectos de utilizar tasas a modo de comparación.

Destacan las tasas de la capital y de las provincias donde se encuentran los principales puertos, que sobrepasan 14 homicidios por 100000 habitantes y sobresale significativamente Limón con una tasa de 24,61. Lo anterior se observa en el cuadro y gráfico N° 5.

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Continuando con las variables geográficas, ahora en cuanto al lugar donde fallecieron las víctimas de homicidio, la gran mayoría murió en el sitio del suceso (62,05% de los casos) como se indica en el cuadro y gráfico 6.

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Continuando con la ubicación temporal de los homicidios se observa que durante la semana, los sábados y domingos son los días más trágicos, con más del 40 % de homicidios, como se señala en el cuadro y gráfico N° 8.

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Lo anterior se muestra en el cuadro y gráfico N° 9.

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Con respecto a las drogas de abuso, se consideró el mismo grupo de 437 casos por las mismas razones expuestas y se obtuvo, como se señala en el cuadro y gráfico N° 13, que la mayoría de víctimas (65,45%) no tenían ninguna droga de acuerdo a los reportes de toxicología, aunque una significativa cantidad de ellas (26,77%) tenían cocaína o sus metabolitos en sangre al momento de tomar la muestra en la sala de autopsias.

En primer lugar, se debe aclarar el concepto y unificar criterios en cuanto a la manera de muerte desde el punto de vista médico legal, pues si los ocho casos con historia de asesinato que no se anotaron con manera de muerte homicida se hubieran considerado, la tasa global de mortalidad por esta causa hubiera aumentado a 11,54 por 100000 habitantes.

La tasa de mortalidad por homicidios en Costa Rica en 2008, que como se ha señalado fue de 11,36 por 100000 habitantes, permite comparar la realidad de este indicador con respecto a otras épocas en nuestro país, o bien con poblaciones de otras naciones. En un estudio del Departamento de Planificación del Poder Judicial, citado por Cano se anotan las tasas de mortalidad de homicidios dolosos por 100000 habitantes desde 1980 hasta 1997, manteniéndose hasta ese año por debajo de 5,5 ⁽⁴⁾. Con ayuda de ésta y otras fuentes, como las Memorias del Ministerio de Salud de 2007 ⁽¹¹⁾, se construyeron los cuadros y gráficos N° 14 y 15 que ilustran la tendencia al alza de los homicidios en Costa Rica en épocas recientes.

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Del anterior se desprende que ha habido un incremento sostenido de las tasas de mortalidad por homicidios en nuestro país, sin embargo dicho incremento resulta desproporcionado en el último lustro por lo que en el siguiente cuadro y su gráfico se analizará este período con detenimiento.

De lo anterior queda muy claro que el 2008 fue un año trágico en lo que respecta a homicidios y se salió de la proyección esperada como lo indica el cambio de pendiente de la línea del gráfico. Con propiedad se puede afirmar que los homicidios en ese año crecieron 62 % respecto al año anterior.

Ahora bien, resta comparar nuestra tristemente abultada tasa de dos cifras de homicidios de 2008 con otras naciones del orbe. Se obtuvieron las tasas de mortalidad más recientes de homicidios del documento "Mapa de la Violencia" elaborado por Waiselfisz ⁽¹²⁾, donde los países más afectados por homicidios fueron: El Salvador, con 48,8 por 100000 habitantes, Colombia con 43,8, ambos en 2005 y Venezuela con 29,5 en 2004. Esto contrasta abiertamente con países como Singapur en 2006, Reino Unido en 2005 y Japón en 2006 con tasas de homicidio de 0,3; 0,4 y 0,5 por 100000 habitantes respectivamente. En América Latina hay países con tasas bajas como Uruguay y República Dominicana en 2004 con 4,5 y 5,6, correspondientemente. No obstante, la situación de nuestros vecinos más cercanos tampoco es muy halagadora, pues para 2006 las tasas homólogas en Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y Panamá fueron de 13, 43, 56, 45 y 11 por 100000 habitantes de forma respectiva ⁽¹³⁾. De lo anterior se desprende que Costa Rica va abandonando el privilegiado grupo de países –la mayoría con índices de desarrollo destacados- con tasas de homicidios compuestas sólo por unidades, para adentrarse al conjunto de naciones –caracterizadas por pobreza, violencia y subdesarrollo- cuyas tasas además de unidades tienen decenas.

Toda la anterior disertación refleja un aumento objetivo en al menos uno de los indicadores de violencia social en Costa Rica: los homicidios, no obstante, la propia población ha expresado un aumento de la inseguridad ciudadana, tal y como lo señala el Módulo de Victimización de la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples del INEC de 2008, en la cual 27,9 % de los hogares reportó haber sido victimizado durante los últimos 12 meses, cifra que casi duplica la incidencia de 15 % reportada en 1997 ⁽¹⁴⁾.

Con respecto al perfil obtenido de las víctimas de homicidios en 2008, el mismo puede compararse con estudios previos en nuestro país. En el estudio previamente citado, elaborado con datos obtenidos del Departamento de Planificación del Poder Judicial entre 1990 y 1999 ⁽⁴⁾ se mencionó que las tasas más altas se encontraron entre los 20 y 40 años de edad de las víctimas, las armas de fuego fueron los elementos más frecuentemente utilizados para cometer los homicidios, seguidos de las armas blancas y los golpes. Las provincias más afectadas fueron San José y Limón y uno de los meses con mayor incidencia fue diciembre. Además, la predominancia fue abrumadoramente masculina (entre 75 y 92%), con una relación hombre mujer de 7:1. Todo lo anterior coincide significativamente con las tendencias mostradas en los datos obtenidos en el presente estudio. No obstante, se indica que uno de los meses de mayor incidencia fue marzo y uno de los de menor frecuencia fue junio, lo cual no se ajusta al perfil obtenido.

Los resultados de otro trabajo, realizado propiamente en el Departamento de Medicina Legal en el trienio 1998-2000 ⁽⁴⁾, se obtuvo que las tasas de homicidio mostraron una tendencia ascendente y la provincia de Limón encabezaba este rubro, al igual que en el presente análisis, con 18,91 por 100000 habitantes para aquella época. Las víctimas de sexo masculino correspondieron a un 85%, la mayor cantidad de ellas pertenecían al grupo etario de la tercera y cuarta décadas de la vida. En cuanto a las causas de muerte, se señala que la principal fue las heridas por proyectil de arma de fuego, seguidas de las ocasionadas por arma blanca, las asfixias mecánicas y por último los demás traumas. Esto difiere levemente del perfil de la presente investigación, en el hecho que los traumas ocupan el tercer lugar y las asfixias mecánicas el cuarto en frecuencia, como se expuso previamente. Con respecto a la presencia de alcohol y drogas de abuso en las víctimas, se obtuvo para el trienio 1998-2000 que un 33,7% de ellas dio positivo para etanol, así como un 7,7% para cocaína y 2,61% para marihuana. En lo que respecta a alcohol, los datos son ligeramente menores a los actuales, sin embargo, en cuanto a los cannabinoides, el porcentaje es ahora casi el doble (4,12%) y la presencia de cocaína fue prácticamente cuatro veces mayor en 2008, con 28,6%. Lo anterior deja en el papel la interrogante de si el aumento en el alcoholismo y la drogadicción, sobre todo el consumo de crack, es uno de los factores directamente responsables del aumento desmedido de los homicidios en nuestro país. Finalmente, se señala que en el trienio analizado, los meses más afectados por homicidios fueron diciembre, marzo y julio; diciembre sí coincide con los datos actuales, mas los restantes meses no mostraron picos significativos en 2008.

En otro estudio realizado en el Departamento de Medicina Legal entre 1995 y 1999, enfocado en menores de 18 años ⁽²⁾ existe concordancia con el presente análisis en lo que respecta a la predominancia del sexo masculino, las primeras dos causas de muerte: heridas por proyectil de arma de fuego y por arma blanca y las provincias más afectadas: San José y Limón, no obstante estas últimas en números absolutos y no en tasas, lo que no permite inferir su real preponderancia.

Ahora, tratando de explicar las tendencias obtenidas y sus consecuencias en las variables analizadas en este trabajo, se puede suponer en primer lugar que el sexo masculino es el más afectado por diversas razones: mayor prevalencia de consumo de sustancias ilícitas, de tenencia de armas, su tendencia a resolver conflictos con confrontaciones directas, participación más activa en la delincuencia, en fin, razones fundamentalmente culturales basadas en la construcción de la masculinidad ⁽¹⁵⁾. El grupo etario más afectado corresponde con la edad
económicamente productiva, lo cual aunado al sexo predominante descrito de las víctimas podría representar que muchas familias con niños pequeños se queden sin el principal sustento económico.

Con respecto a la distribución geográfica, tradicionalmente se ha considerado que la violencia se concentra en las grandes ciudades, por factores como el deterioro de ciertas condiciones básicas para el desarrollo humano (familia, educación, empleo) y el consumo de alcohol y sustancias psicotrópicas ⁽¹⁶⁾, por ello no es de extrañar que San José tenga una elevada tasa de homicidios. Sin embargo, la clasificación realizada no permite diferenciar entre áreas urbanas y rurales de tan extensa provincia, por lo que se requeriría incluir especificamente mayor información en los protocolos para hacer esta afirmación con propiedad. Resulta interesante que las provincias costeras donde se encuentran los principales puertos del país: Puntarenas y Limón, sean las más afectadas por estos hechos violentos, llama la atención la segunda, con una tasa de homicidios 2,5 veces mayor que el resto del país, situación que no es nueva, como se ha venido exponiendo y que se ha asociado a factores como desempleo abierto y subempleo, pobreza, tráfico de drogas y uno de los más bajos niveles de desarrollo humano ⁽¹⁵⁾. Por otra parte, la variable del lugar de fallecimiento da una idea de la letalidad de las lesiones, que no permite un tiempo de sobrevida largo y hace que la mayoría de víctimas fallezcan en el sitio. Lo anterior puede estar en relación con el tipo de trauma utilizado, donde predominan las heridas por arma de fuego, las cuales pueden ser desde hechizas hasta de proyectiles múltiples y que causan gran daño en las estructuras anatómicas de las víctimas. Precisamente al respecto, los victimarios conocen claramente en qué regiones del cuerpo pueden causar más daño, de ahí que haya una predominancia de lesión a los principales órganos vitales (cerebro, corazón, pulmones) que se ubican en cabeza, cuello y tórax, donde resultaron afectados la mayoría de los fallecidos. En un estudio de 2004 se aborda la letalidad en los traumas cráneo encefálicos, donde las armas de fuego también destacaron ⁽¹⁷⁾.

En cuanto a la distribución cronológica, uno de los meses más afectados fue diciembre, que tradicionalmente se asocia a ingesta etílica, vacaciones, fiesta y muchas muertes violentas. Esto ha permanecido constante a través del tiempo, mientras que los demás meses ha sido variables. Para 2008 le correspondió a junio y agosto la mayor cantidad de muertes homicidas y precisamente por esta variabilidad a través del tiempo es que no se le pueden asociar posibles causas a este fenómeno. Eso sí, en concordancia con los factores expuestos de ambiente festivo, licor, tiempo de ocio, ingesta de sustancias ilícitas, permanencia en sitios abiertos a altas horas de la noche y condiciones favorables para los delincuentes (como la poca luz o la falta de vigilancia), entre otros, es que se destacan los fines de semana y el período entre las seis de la noche y las seis de la mañana, en los que ocurrieron la mayor cantidad de fatalidades.

Con respecto al alcohol y las drogas de abuso lo que verdaderamente sorprende es el aumento desmedido de casos positivos por cocaína o sus metabolitos. Como se explicó, se eliminaron aquellos casos que permanecieron internados por más de un día en el hospital y se consideró sólo los que tenían alcohol y alguna droga de abuso en sangre (no se incluyeron las positivas en orina u otros fluidos corporales), para darse una idea de que cuando sucedió el hecho las víctimas estaban bajo los efectos de dichas sustancias. Este aumento en la prevalencia de positivos por cocaína puede deberse a la mayor prevalencia de adicción al crack por parte de un segmento significativo de la población. La cocaína tiene la particularidad de flagelar a todo nivel social, desde las clases más altas en su forma pura inhalada, hasta las más bajas con sus derivados como el crack. Asimismo, este aumento podría deberse a variaciones en sensibilidad y especificidad de las pruebas de la Sección de Toxicología del Departamento de Laboratorios, aunque no contamos con información objetiva disponible al respecto.

Finalmente, se observa que el perfil obtenido en este estudio no es muy diferente al perfil de las víctimas que se ha observado en los últimos treinta años, no obstante, lo que debe llamar la atención de los datos encontrados es el aumento de la tasa de mortalidad por homicidios en un 62% de un año al siguiente, cifra escandalizadora; y el aumento desproporcionado del consumo de cocaína en la población, que coinciden cronológicamente con la designación de Costa Rica como el país más feliz del mundo.

Lo más lógico y civilizado en una sociedad sería que hechos de este tipo nunca ocurrieran, sin embargo la realidad es otra y se debe comenzar con la prevención. En vista de que los principales factores señalados como causa general de la violencia social y particular de los homicidios son aquellos que deterioran las condiciones básicas para el desarrollo humano ⁽¹⁶⁾, se debería iniciar fortaleciendo por fortalecer las estructuras familiares, y sobre todo los principios y valores inculcados desde temprana edad, principalmente con los ejemplos conductuales de los actores del entorno familiar. Ya en etapas más postreras del desarrollo del individuo la educación y la interacción con estructuras escolares juega un papel importante, pues si el resto de compañeros no tiene la misma solidez en valores y principios inculcados en el hogar, al individuo le es más difícil sostenerse ante la presión social, de modo que lo ideal sería iniciar un cambio a conciencia en cada uno de los núcleos familiares y luego fortalecerlos en el sistema educativo por ejemplo con programas de resolución de conflictos, contrarios a la tradicional forma de resolverlos a golpes o imponiendo criterios a la fuerza. Para todo lo anterior se requieren condiciones estables y es aquí donde se comprende la importancia que le dan las autoridades estatales al empleo, la vivienda digna y el acceso a salud y educación, para cumplir al menos las necesidades básicas de la población y generar oportunidades de movilidad social. Claro, después de la prevención viene la represión y este es un tema que ha estado en la palestra de un tiempo atrás, con grupos que abogan por el aumento de penas y construcción de más cárceles y otros que respaldan la rehabilitación, los compromisos de buen comportamiento y reinserción del delincuente en la sociedad. Pues bien, de lo anterior se desprende que el origen de los homicidios es multifactorial y de abordaje interdisciplinario, por lo que le compete a las autoridades expertas en cada uno de estos campos tratar de que realmente nuestro país sea el más feliz del mundo. Desde el punto de vista médico legal, las recomendaciones sensatas que se podrían hacer, con base en los resultados obtenidos en esta investigación son muy básicas, como evitar salir a altas horas de la noche o la madrugada, evitar el consumo de alcohol y sustancias ilícitas. Y a corto plazo no sería descabellada la idea de portar un accesorio adicional a la vestimenta, como aquellos que alguna vez estuvieron de moda (tirantes, sombreros, gabardinas), sólo que en esta ocasión sería un confortable y discreto chaleco antibalas… ]]>

Recibido para publicación: 17 de julio de 2009. Aceptado: 1º de agosto de 2009

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