El propósito de este estudio fue comparar los cambios obtenidos en los puntajes de la Prueba de Aptitud Funcional de la American Alliance for Health, Physical Education, Recreation and Dance (AAHPERD) para personas mayores, como resultado de un programa de ejercicios para cada uno de los 5 componentes contemplados en la misma, a saber: resistencia cardiovascular, agilidad, resistencia muscular. flexibilidad y coordinación. Treinta y siete mujeres de 50 y más años participaron voluntariamente en dos grupos, uno experimental (n = 19) y otro control (n = 18). El grupo experimental participó por 12 semanas en el curso de Acondicionamiento Físico para personas mayores del Programa de Recreación y Salud de la Caja Costarricense de Seguro Social.

Al compararse con el grupo control, las mujeres del grupo experimental mejoraron su resistencia cardiovascular (p < 0.0005) y estuvieron próximas a mejorar significativamente su resistencia muscular (p = 0.052). Los otros componentes, flexibilidad, coordinación y agilidad no presentaron mejoría o cambio significativo.

Estos resultados en resistencia cardiovascular son de enorme importancia para el movimiento de atención primaria, fortaleciendo el vínculo entre la educación física y la salud de las personas mayores.
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Introducción

El crecimiento demográfico nacional, específicamente de adultos mayores vislumbra un fuerte impacto para el sector social, económico y político, por lo que es necesario para los profesionales en salud diseñar estrategias de atención primaria para esta población, clasificada por la Organización Mundial de la Salud como altamente prioritaria, para lograr alcanzar las metas de salud para todos (17).
 
A pesar de que la actividad física es desarrollada por todos en distinto grado durante su existencia, los cambios logrados por el organismo con el ejercicio no son permanentes, sino transitorios, porque desaparecen al abandonarse su práctica (24). Se presentan declinaciones funcionales en la mayoría de los sistemas fisiológicos del cuerpo, las cuales favorecerán la incidencia y progresión de enfermedades crónicas como las cardiorrespiratorias, hipertensión, diabetes mellitus y otras, relacionadas con el proceso de envejecimiento y la inactividad. En personas mayores, la inactividad se considera fundamental en el aumento de las declinaciones que experimentan hasta el punto de casi duplicar sus posibilidades de riesgo de contraer enfermedades coronarias a diferencia de aquellas personas que sí participan en actividades físicas regulares (15, 22).

Por lo tanto, y con el apoyo de suficiente evidencia científica que señala al estilo de vida como responsable en gran parte de los problemas de movilidad, pérdida de funcionalidad e independencia, es necesario brindar el servicio profesional adecuado para contrarrestar los efectos nocivos de la falta de actividad, pues de la adaptación del adulto mayor al diario quehacer dependerán su independencia, su calidad de vida y su dignidad.

Fundamentados en resultados de investigaciones que confirman la adaptabilidad y mejoría en la integridad funcional y estructural del sistema cardiovascular, neuromuscular, esquelético y otros que retardan los efectos del deterioro del envejecimiento (3, 6, 10, 12, 20, 23, 27, 29) es determinante que los profesionales en salud incluyan en sus investigaciones al adulto mayor, destacando la relación entre el ejercicio físico y la salud, en este particular momento histórico que involucra al adulto mayor y al educador.

Es precisamente en este contexto que debe considerarse como objetivo de la educación de la salud el enseñar comportamientos preventivos de la enfermedad, y resaltar como una de las medidas más efectivas el estar físicamente activo (11, 19).

Corresponde al profesional en educación física mostrar el vínculo entre el ejercicio y la salud en personas mayores, y diseñar estrategias para lograr que el adulto mayor opte por un estilo de vida activo.

El propósito de esta investigación está íntimamente relacionado con la prevención de la enfermedad y promoción de la salud, al determinar los efectos de la práctica de ejercicios físicos en el curso de acondicionamiento físico para adultos mayores del Programa de Recreación y Salud de la Caja Costarricense de Seguro Social, en la funcionalidad de mujeres mayores.

Metodología

1. Sujetos
 
Como sujetos de la investigación se utilizaron mujeres mayores de 50 años. Se formaron 2 grupos: a. grupo control, el cual no estuvo incorporado en un programa de ejercicios físicos, constituido por mujeres de 50 y más años que asistían a los servicios de Trabajo Social de la Clínica Carlos Durán, además de mujeres de la comunidad; y b. grupo experimental, integrado por mujeres inscritas por primera vez en el programa de ejercicios.

El proceso de reclutamiento se hizo a través de una reunión de información y matrícula en la cual todas las participantes firmaron un convenio comprometiéndose a cumplir voluntariamente con todos los requisitos indicados en dicho documento. Además, a las sujetos del grupo experimental se les hizo entrega de la hoja de participación en la cual debían adjuntar un dictamen médico estableciendo que estaban en condiciones de realizar ejercicio físico, requisito indispensable en el Programa de Recreación y Salud para Adultos Mayores de la CCSS.

Ambos grupos estuvieron formados por una N mínima de 20 sujetos inicialmente pero, por problemas de salud básicamente, se retiraron 2 sujetos del grupo control y uno del experimental.
 

2. Instrumentos de medición ]]>  
Se utilizó la prueba de Aptitud Funcional de la AAHPERD específica para personas mayores (5). En esta investigación se emplearon todos los ítemes de la prueba, a saber: resistencia cardiovascular, resistencia muscular, flexibilidad, agilidad/equilibrio dinámico y coordinación (21).

Además, se aplicó a ambos grupos una encuesta para establecer cuáles otras actividades físicas realizaban, de manera que fuera posible asignar un "puntaje de Actividad Física extra clase" (21).
 

3. Procedimientos

El tratamiento tuvo una duración de 12 semanas. Todos los sujetos fueron sometidos a una evaluación individual antes de iniciar el curso, otra al finalizar y una tercera evaluación tres semanas después de finalizado el curso, con el fin de determinar los efectos de la variable independiente (ejercicio físico en el Programa de Recreación y Salud de la Caja Costarricense de Seguro Social) sobre las dependientes (los componentes de Aptitud Funcional).

El grupo experimental que participó en el curso de Acondicionamiento Físico para Adultos Mayores del Programa de Recreación y Salud de la Caja Costarricense de Seguro Social asistió dos veces por semana, durante tres meses, a clases dirigidas por un profesor de educación física. Entre las actividades se impartían aeróbicos de bajo impacto y caminata con una intensidad de ejercicio del 60-75%, circuito, trabajo con pesas pequeñas (mancuernas), y charlas sobre temas varios (22).
 

4. Análisis estadístico
  ]]> Se realizaron pruebas "t" para establecer si hubo cambio antes y después de aplicar el tratamiento al grupo experimental y un análisis de covarianza (ANCOVA) para establecer las posibles diferencias entre los grupos. Posteriormente, se utilizó la fórmula del ES (tamaño del efecto), para determinar la magnitud de las diferencias en los puntajes de una prueba a otra y las diferencias entre grupos. Además, se realizaron correlaciones entre la actividad física extra curso y el cambio en los puntajes obtenidos en las diferentes pruebas.
 

Resultados

En la tabla 1 se presentan los promedios y las desviaciones estándar para cada uno de los 5 componentes de aptitud funcional obtenidos en cada una de las 3 mediciones realizadas: antes de iniciar el tratamiento, justo al finalizar y tres semanas después de concluido el mismo. Los sujetos de ambos grupos, experimental y control, mostraron una aptitud funcional similar antes de iniciar el tratamiento. En la Figura 1 puede observarse gráficamente el desempeño de ambos grupos durante quince semanas período en el cual el grupo control permanece casi invariable , no así el grupo experimental que evidenció cambios marcados en resistencia cardiovascular y resistencia muscular hacia la décima segunda semana.

Para analizar el efecto del tratamiento de doce semanas, se aplicó la prueba "t", y se estableció el tamaño del efecto (ES) para el grupo experimental (21) y también para el grupo control (21), comparando así la prueba inicial con la prueba 2. Se evidenció mejoría en los sujetos del grupo experimental en resistencia cardiovascular, flexibilidad y resistencia muscular (p<0.0005). Además, el tamaño del efecto (ES) fue relevante para el grupo experimental en resistencia cardiovascular y resistencia muscular con ES de 1.27 y 0.9 respectivamente (21). Contrariamente, el grupo control no mostró cambio alguno y el tamaño del efecto en ningún caso fue relevante (ver tabla 3). 

Igualmente se aplicó un ANCOVA (ver tabla 5) para comparar entre grupos los resultados obtenidos tres semanas después de finalizado el tratamiento, pero se presentó una diferencia significativa en coordinación (p=0.039) y una diferencia casi significativa en resistencia cardiovascular (p=0.053).

La figura 2 presenta las correlaciones entre el cambio en los componentes de aptitud funcional y la actividad física que los sujetos realizaban fuera de clase, las cuales indican que no hubo una relación significativa entre estas variables.

 
Discusión

En lo que respecta a agilidad y coordinación, no se presentó un cambio significativo de la primera a la segunda medición realizada al grupo experimental. Esto indica que el programa de ejercicios físicos no tuvo un efecto positivo en estos componentes de aptitud funcional. Pero la comparación entre grupos para la tercera medición presentó una diferencia significativa en coordinación, que podría justificarse como un efecto debido al aprendizaje, producto de reiteradas prácticas para dicha prueba.

Sin embargo, sí pudo comprobarse que el tratamiento tuvo incidencia positiva de la primera a la segunda medición en resistencia cardiovascular. Comparando los grupos en la segunda medición, la diferencia fue significativa, lo que demuestra que el tratamiento sí tuvo un efecto sobre el grupo experimental, que no existió en el grupo control. Pero al realizar la comparación con la tercera prueba, no se presentó una diferencia significativa entre el grupo experimental y el grupo control (ver tabla 5); esto indica que estas adaptaciones cardiovasculares no son duraderas, lo cual hace necesario que las personas opten por mantener una actividad regular, y puedan participar en las virtudes, en cuanto a salud, que otorga su práctica (24).

Para flexibilidad, los resultados muestran una mejoría significativa en el grupo experimental de la primera a la segunda medición; pero, cuando se compararon los resultados entre los grupos, no existió una diferencia significativa capaz de indicar que el tratamiento logró un efecto mayor que el obtenido en el grupo control.

Vale la pena señalar que los esfuerzos hechos para identificar el protocolo más efectivo con el fin de desarrollar flexibilidad han sido, en alguna forma, limitados, particularmente con otros componentes de aptitud física (7). Algunas investigaciones han evaluado con resultados positivos los efectos del ejercicio físico en la flexibilidad de adultos mayores (4, 14, 16). Sin embargo, y dado que universalmente es aceptado, pero no documentado, que el mantener niveles adecuados de flexibilidad beneficia las capacidades funcionales del individuo y reduce las probabilidades de lesión, se hace particularmente necesario investigar sobre este componente.

En resistencia muscular sí hubo mejoría de la primera a la segunda medición, pero al realizar la comparación entre grupos para la segunda medición, solamente se alcanzó una aproximación casi significativa, y una diferencia no significativa para la comparación de la tercera medición. Vale la pena mencionar que el haber utilizado el análisis de covarianza (ANCOVA) implicó la pérdida de un poco de potencia; en el caso de resistencia muscular resultó p=0.052, sin embargo, al determinar el tamaño del efecto (ES) se puede apreciar que el mismo fue considerable (ver tabla 2). Para resistencia muscular, varios estudios han demostrado que el entrenamiento de fuerza puede disminuir el nivel de deterioro del sistema óseo muscular en adultos mayores. Los individuos que han participado en un programa de resistencia muscular no solo mantuvieron su fuerza, sino que la incrementaron dramáticamente (7). Incluso se ha establecido que el grado de adaptación al entrenamiento de fuerza en adultos mayores ha sido muy similar al de jóvenes (9,28). ]]>

De los resultados obtenidos de la aplicación del cuestionario para realizar la correlación entre la actividad física que los sujetos realizaban fuera de las clases de acondicionamiento físico y los cambios que obtuvieron en los puntajes de las diferentes pruebas funcionales (ver figura 2), queda claro que la actividad física extraclase no estuvo asociada con los cambios en aptitud física.

Luego de 12 semanas de participación en el Programa de Recreación y Salud de la CCSS, específicamente en el curso de Acondicionamiento Físico, un grupo de 19 mujeres mayores, experimentó una mejoría significativa en resistencia cardiovascular y una mejoría casi significativa en resistencia muscular, los cuales son los dos componentes que se establecen como prioritarios en el mencionado curso. Este resultado es importante y es muy estimulante por cuanto la evidencia de otras investigaciones establece que el ejercicio regular esta relacionado con disminuciones de riesgo en enfermedades cardiovasculares (10). Además, estos resultados son consistentes con reportes nacionales y foráneos (1, 2, 3, 8, 12, 18, 25).

Además, los resultados sugieren que el ejercicio es un tratamiento efectivo para enfrentar declinaciones funcionales relacionadas con el envejecimiento y la falta de ejercicio físico (3, 6, 10, 12, 20, 23, 27, 29).

Cabe destacar que los resultados de los componentes que no presentaron un cambio significativo, no concuerdan con los obtenidos en una investigación similar de 12 semanas, en la cual los sujetos del grupo experimental, a diferencia de los del grupo control mejoraron en resistencia cardiovascular, fuerza, agilidad, flexibilidad y equilibrio (13).

La diferencia no significativa entre los sujetos del grupo experimental y los sujetos del grupo control en algunos componentes en esta investigación, se fundamenta en el énfasis que se brinda a los componentes de resistencia cardiovascular y muscular, a diferencia de los demás componentes de la aptitud funcional, y quizás a la frecuencia del ejercicio: 2 veces por semana.

Sería conveniente realizar una investigación de mayor duración para determinar que ocurriría con los cambios presentados por los sujetos, en su aptitud funcional con un tratamiento mayor a doce semanas o, también, podría ser de doce semanas pero con una frecuencia mayor a dos veces por semana.

Dado el buen perfil funcional que la prueba brinda al investigador sobre la persona mayor, sería importante promover la instauración de la misma en las distintas instituciones que ofrecen este servicio. El buen uso de la prueba funcional mejoraría aún más el servicio que se brinda a esta población, para detectar posibles debilidades en la planeación, prescripción y ejecución de un curso de ejercicios físicos.
 

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