Se presenta un diagnóstico de la situación actual de cobertura y calidad del agua para consumo humano (servida por cañería y pozos de fácil acceso) en Costa Rica.  Para tal efecto se utilizaron los informes y datos obtenidos en el Laboratorio Nacional de Aguas, además de la metodología propuesta por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en la "Reunión Regional de Calidad del Agua" realizada en Lima, Perú, en el año 1996.  Los resultados indican que el país tiene una cobertura del 97% de la población total, de la cual el 76% recibe agua de calidad potable.  Las mayores deficiencias en tratamiento convencional, desinfección, vigilancia y control de la calidad del agua se presentan en-los acueductos menores a 10.000 habitantes, sobre todo los ubicados en áreas rurales.  Por último, se recomienda establecer un programa nacional de mejoramiento de la calidad del agua, constituido por un Nivel I (Rector), que contará con la participación del Ministerio de Salud, OPS y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), y un Nivel II (Operativo), con la participación de los entes operadores de acueductos: municipalidades, Comités de Acueductos Rurales, Empresa de Servicios Públicos de Heredia (E.S.P.H.), AyA y los laboratorios privados.
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Introducción

La cobertura con agua para consumo humano (servida por cañería o de fácil acceso) de calidad potable, en conjunto con la adecuada disposición de excretas, son fundamentales para la prevención de enfermedades infecciosas de origen intestinal.  En el caso de la cobertura con agua para consumo humano (ACH), Costa Rica ha obtenido importantes avances en las últimas décadas (1, 2 y 3).  El período de 1981 a 1990 fue declarado por la Asamblea General de Naciones Unidas como el Decenio Internacional del Abastecimiento de Agua Potable, no obstante, los avances a nivel latinoamericano no fueron los esperados.  En el caso particular de Costa Rica, este período sirvió para aumentar la cobertura con ACH del 86 al 94,2% (4); sin embargo, los principales avances en su mejoramiento se presentaron en la última década, específicamente después de la alarma provocada por la gran epidemia de cólera iniciada en Perú en 1991.  Con respecto al ACH suministrada por AyA, ésta cubre el 50 y 52% de la población total, y el incremento pasó de un 63 a un 90,6% de ACH con calidad potable(5).  En los acueductos operados por las municipalidades, que corresponde al 21% de cobertura, el avance de agua de calidad potable fue de un 42 a un 73% y los acueductos rurales el resultado fue de 51 %.
 
En términos generales, se puede identificar el período de 1990 a 1999 como la década del mejoramiento de la calidad del agua, aunque aún falta mucho por hacer para cubrir la totalidad de la población, la cual está estimada en unos 4.200.000 de habitantes.

A la luz de lo anterior, el presente trabajo pretende realizar un diagnóstico de la situación del abastecimiento de ACH en nuestro país a principios del Siglo XXI, con el afán de que sirva de base para desarrollar y ejecutar un "Programa de Mejoramiento de la Calidad del Agua para Consumo Humano a Nivel Nacional" durante los próximos tres años.
   
Objetivos
 
1.  General

• Determinar cuál es la cobertura y la calidad del ACH suministrada por los Comités de Acueductos Rurales, municipalidades, E.S.RH. y AyA.

• Definir qué porcentaje de la población costarricense se abastece con ACH sometida a programas de control de calidad, vigilancia de la calidad, tratamiento convencional y desinfección.

• Identificar los componentes del "Programa Nacional de Mejoramiento de la Calidad del ACH".

]]> Cuantificar el número y tipo de fuentes que se utilizan en nuestro país para abastecer de ACH a la población.

Para cumplir con los mencionados objetivos se realizaron las siguientes etapas:

1. Recolección de datos de cobertura y calidad del ACH

Los datos de cobertura y calidad del ACH se obtuvieron de los Informes Anuales de Calidad del Agua suministrados por los acueductos de AyA, las publicaciones y los datos obtenidos sobre los acueductos rurales entre 1995 y 1999 (6) y la campaña realizada en los acueductos municipales entre noviembre de 1999 y febrero del año 2000 (7).

2.  Determinación de las coberturas de población abastecida con agua tratada y/o desinfección
 
Para determinar los porcentajes de población abastecida con agua tratada convencionalmente o con desinfección, se utilizó el esquema o patrón definido en el "Marco de Referencia para el Plan Regional Estratégico para el Mejoramiento de la Calidad del Agua Potable"(8).
 
3. Análisis de laboratorio y su interpretación

Los resultados del presente trabajo se expresan por medio de cuadros, tablas y gráficos.
 
Análisis de resultados

Antes de iniciar el análisis de resultados, es importante aclarar que, durante los últimos años, el Laboratorio Nacional de Aguas (LNA) ha utilizado el factor 5.5 para determinar la cobertura con ACH por servicio o paja de agua.  Actualmente este factor se considera elevado, debido a que los programas de planificación familiar han logrado disminuir el número de hijos por familia, por lo que, para efectos de este diagnóstico, se utilizará el factor de conversión de 4.5 por servicio, excepto en AyA donde se utilizó 5. 1.
 
1. Cobertura y vigilancia de la calidad del agua para consumo humano - 1999

En el cuadro 1 y en la figura 1 se presenta la cobertura y vigilancia de la calidad del agua por entidades administradoras y por población. ]]>  
 

Se estima que en Costa Rica existe una cobertura, aproximada con ACH DE 97%, para una población de 4.074.000 habitantes, suministrada por cerca de 2.205 acueductos.  De estos 172 son administrados y operados por AyA, 233 por municipalidades, 1. 793 por Comités de Acueductos Rurales ( CAAR's ), 7 por la E.S.RH. y el resto por otro tipo (particulares y desconocido).
 
2.1 Acueductos operados por AyA
  ]]> En la última década AyA operó un promedio de 158 acueductos, que cubre el 50 % de la población costarricense.  A finales del año 1999 se trasladaron 14 acueductos de la Municipalidad de Escazú; sin embargo, para efectos de esta evaluación no se incluyen por estar su traslado en un período de transición.

En la tabla 1 se presenta el comportamiento de los 158 acueductos mencionados, distribuidos por intervalos de cobertura y su relación en cuanto a los que reciben desinfección, tratamiento por medio de plantas de tratamiento, vigilancia de la calidad (realizado por el LNA) y el control de la calidad del agua.  Dichos datos se visualizan mejor en las figuras 2, 3, 4 y 5. Los resultados indican que solamente un 20% de los acueductos operados por AyA no reciben desinfección continua (lo cual debe ser una meta por alcanzar a mediano plazo), mientras que el 13% reciben tratamiento convencional.  Los datos de vigilancia y control de calidad del agua son excelentes, con resultados de 100% en ambos casos.

 

 

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2.3 Acueductos municipales
 
Se incluyen en este estudio 233 acueductos municipales, sin tomar en cuenta los 14 acueductos traslados a AyA en agosto de 1999.  En la tabla 3 y las figuras 10, 11, 12 y 13 se presentan, en forma similar, a los puntos 2.1 y 2.2. los resultados.  Estos indican que el 16% de los sistemas reciben desinfección, el 1.3% tienen tratamiento convencional, al 100% se le vigiló la calidad del agua y solamente el 30% suministran agua sometida a control de calidad.

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2.4 Empresa de Servicios Públicos de Heredia
 
Según los datos de la E.S.P.H. y el propio A y A, dicha empresa abastece una población aproximada de 180.000 habitantes (5% del total), por intermedio de 7 acueductos.  El 80% recibe desinfección, ninguno tiene sistema de tratamiento convencional y el 100% tiene sin programa de control de calidad del agua.
 
2.5 Situación general

En la tabla 4 y las figuras 14, 15,16 y 17 se observa el comportamiento de los 2.084 acueductos evaluados.  Los resultados indican que 418 (20%) reciben desinfección, 31 (1.5%) tienen tratamiento convencional, 2084 (95%) fueron vigilados y 229 (11 %) tiene un verdadero control de calidad.  Dichosamente en los acueductos con mayor cobertura poblacional, como los mayores a 50.000 habitantes, el 88, 75, 100 y 87% reciben desinfección, tratamiento convencional, vigilancia y control de calidad del agua respectivamente.  Como es lógico, los mayores problemas en estos aspectos se presentan en las poblaciones inferiores a 10.000 habitantes y con mayor énfasis en las menores a 2.500 habitantes.

 
3. Abastecimiento por fuentes superficiales y subterráneas
  ]]> En el cuadro 2 se resume el número de acueductos abastecidos por medio de fuentes superficiales, pozos, manantiales y mixtos.
 

 

1. Conclusiones

•   El 97% de la población costarricense recibe agua servida por cañería y de fácil acceso, de la cual el 76% recibe agua de calidad potable.

• Los acueductos con poblaciones abastecidas mayores a 50.000 habitantes tienen un 88% de desinfección, 75% de tratamiento convencional, 100% son sometidos a vigilancia por el L.N.A. y 87% suministran agua con control de calidad.

• En los acueductos con poblaciones entes 20.000 y 50.000 habitantes, el 78% tienen desinfección, el 28% tratamiento convencional, el 100% vigilancia y el 66% control de calidad del agua.
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• Los mayores problemas por falta de desinfección, tratamiento convencional y control de calidad se presentan en los acueductos inferiores a 10.000 habitantes, sobre todo en los acueductos rurales, municipales y algunos pocos de AyA.
• El 24% de los acueductos de nuestro país se abastecen con pozos, 66% con nacientes y 10% con quebradas, ríos o embalses, lo cual nos indica que solamente un 10% de los acueductos utilizan aguas superficiales; no obstante, este tipo de fuentes cubren el 45% de la población total.  Por su parte, únicamente el 4% cuenta con fuentes mixtas, correspondiente a 92 acueductos.
• El AyA abastece el 50% de la población, los CAAR's el 21%, las municipalidades el 21%, la E.S.P.H. el 4% y acueductos privados el 3%.
2. Recomendaciones
 
Si bien es cierto que los resultados demuestran que en la última década ha existido un avance en la cobertura de la población con agua de calidad potable, también es cierto que falta mucho por hacer, sobre todo en el restante 24% de la población que aun recibe agua de calidad no potable, razón por la cual nos permitimos hacer las siguientes recomendaciones:  
• Preparar y ejecutar un programa nacional de mejoramiento de la calidad del ACH que incluya los componentes de cobertura y tecnología de potabilización, políticas, normas y legislación, vigilancia y control, eduación, movilización  social  y autosustentabilidad.
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• En dicho programa se requiere la participación de la OPS, Ministerio de Salud y AyA (por medio del LNA) en el nivel rector y entes operadores como los CAAR'S, municipalidades, E.S.P.H., A y A (por medio de la Dirección de Operación de Sistemas y Obras Rurales) y los laboratorios privados en el nivel operativo.
• El LNA deberá ser considerado como centro de referencia para análisis de aguas, además de servir como ente capacitador del personal involucrado en la vigilancia y el control de calidad del agua.
• El mencionado programa de mejoramiento de la calidad del ACH se debe realizar siguiendo las directrices de la OPS, dictadas en la reunión de Lima en 1996.  Esto obliga a fijar metas en cada uno de los cuatro componentes del programa para finales de los años 2000, 2001 y 2002.
• Dentro del marco del mencionado programa se deberá ejecutar un proyecto nacional de desinfección del agua y establecer, en forma clara, la coordinación interinstitucional para proteger las fuentes de agua.
• Por otro lado, las mejoras realizadas se deberán evaluar o relacionar con la disminución de las infecciones o enfermedades de origen hídrico, por lo que se deben establecer metas alcanzables en los próximos 3 años.
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• Por último, es conveniente incorporar este programa de mejoramiento de la calidad del ACH a toda la región centroamericana, con la participación de CAPRE y OPS.
 

Nota: No se incluyen 14 acueductos de San Antonio de Escazú que pasaron de administración municipal a A y A, a finales de 1999
 
Bibliografía

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1   Máster en salud Pública.
 
2   Bachiller en Saneamiento Ambiental Laboratorio Nacional de Aguas, Costa Rica.

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