Lic. Héctor Porras Villalobos *
Licda. Ana Virginia Quesada Morales +

* Trabajador social, Hospital Nacional de Niños hporrasv@hnn.sa.cr
+ Jefe de Servicio de Trabajo Social, Hospital Nacional de Niños, Costa Rica.

Marital conflicts, minors, triangulation, emotional abuse, family disadjustment, dysfunctional family dynamics, teamwork.

Carl Jung señaló que la conformación de una pareja es similar a la mezcla de dos sustancias, que al unirlas generan una reacción química en la que ambas sufren un cambio. Esta transformación por lo general implica ajustes, que inclusive pueden generar dolor, molestia, disgusto, entre otras. Estas reacciones pueden funcionar como catalizador en la modificación de la individualidad, para crear algo nuevo y único, en conjunto. Sin embargo, es posible que como consecuencia de la confrontación, surja la decepción; que si bien puede contribuir también con el desarrollo y crecimiento de la pareja, podría igualmente conducirla hacia su estancamiento y al establecimiento de un conflicto circular, que impida su avance y finalmente produzca la ruptura de la relación. (Martínez, 2003)

Cada vez con mayor frecuencia, es posible observar personas menores de edad que quedan atrapadas en medio del conflicto circular de sus padres. Como dato ilustrativo, en los Estados Unidos, según Mary Wilder de Christian Resources for Church and Home, indicó que 90% de las familias divorciadas sufren este tipo de fenómeno. (Wilder, 2009)

Por otra parte, en el país los conflictos de pareja impresionan a su vez registrarse con mayor regularidad. De acuerdo a MIDEPLAN, el número de separaciones oficialmente registradas en Costa Rica, alcanzó en el 2007 los 10,926 casos. Diez años antes (1997), la cifra de rupturas había sido de 4,355 casos¹, (Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, MIDEPLAN, 2007).

No fue posible encontrar estudios que a nivel nacional ilustren la frecuencia de esta problemática; probablemente debido a que los profesionales de las diferentes instancias de protección, han estado abocados a la detección y atención de formas clásicas de abuso (físico, sexual, etc.) y a temáticas de demanda internacional (ej.: trabajo infantil, explotación sexual comercial, entre otras), que si bien son formas claras de violación de los derechos, la concentración en las mismas invisibiliza una problemática que constituye una clara violación al derecho a la salud y a la vida.

Cuando nos enteramos que un padre/madre ha golpeado y asesinado a su propio hijo, nos impacta y reaccionamos con ira, tristeza, desesperanza, etc.; nos preguntamos qué pudo haber ocasionado tal acción y continuamos en la búsqueda de mecanismos para evitar que vuelva a suceder. Sin embargo, es innegable que, al igual que el abuso físico o sexual, estas otras formas de violencia generan daños importantes y hasta permanentes en quienes las han sufrido, y sin embargo en muchas ocasiones este tipo de expresiones de abuso no son consideradas como tales.

En el Sector Salud y especialmente el Hospital Nacional de Niños (HNN) es donde se empieza a documentar el fenómeno, ante la presencia de cuadros en los que no se logra identificar por clínica o con la tecnología médica disponible, la sintomatología que aquejaba al paciente, y que al convocar a otros profesionales del área psicosocial, se apreció una mejoría y en algunos casos desaparición de la sintomatología, cuando se logró resonancia en el sistema familiar.

La detección/atención sistemática de personas menores de edad atrapadas en estos conflictos, se viene dando a partir del año 2000, momento en el que se lograron identificar las implicaciones de los conflictos que se generan entre sede judicial, administrativo-legal y profesionales en el ejercicio liberal de la profesión, en donde las necesidades de las personas menores de edad no han sido consideradas, focalizándose en el conflicto entre adultos.

El término triangulación describe una situación de dos personas en conflicto, quienes en lugar de intentar resolver sus diferencias, involucran a una tercera, en un intento de evitar o difuminar su conflictiva. La triangulación, se puede presentar en distintas esferas de la vida cotidiana y de diferentes formas; sin embargo interesan, para efectos del presente artículo, las situaciones que se presentan a nivel de familia, ya que usualmente las personas involucradas son niños, niñas y/o adolescentes, quienes por su condición de personas menores de edad (PME) presentan un mayor nivel de vulnerabilidad, desarrollando posteriormente reacciones compensatorias como síntomas de enfermedad, problemas de conducta e impulsividad. (Martyn Carruthers, 2009). Además, cabe la posibilidad que de forma complementaria, alguno de los padres/cuidadores (as) asuma una conducta alienante hacia el hijo (a), con el objetivo de: denigrar a su contraparte, obtener una ganancia secundaria (dinero, atención, vindicación, etc), "proteger a un hijo(a)" o bien perpetuar un "enamoramiento" patológico hacia la pareja que tuvo la iniciativa de romper la relación.

Algunos indicadores que facilitan la identificación del problema son:

En los padres:

- Alto nivel de conflicto en la pareja.

- Con frecuencia uno de los progenitores cuenta con alto nivel académico y/o recursos económicos (situación opuesta a la de su pareja). Puede conllevar al tráfico de influencias en los sistemas de atención.

- Familias desintegradas (padres separados) con perpetuación de sus conflictos de pareja, pese a la separación.

- Divorcios se dan por lo general en el marco de mutuo acuerdo.

- Ausencia de comunicación verbal directa entre progenitores.

- Padres subestiman o invisibilizan las necesidades emocionales de los hijos (as). (Ausencia de in-sight en ambas figuras, para reconocer el daño emocional de causan al hijo(a)).

- Incapacidad para resolver conflictos.

- Inadecuado manejo del poder.

- Indicadores de baja autoestima en al menos uno de los progenitores.

- Indicadores de inmadurez emocional en al menos uno de los progenitores.

- Afrontamiento inadecuado de crisis.

- Uno de los padres/cuidadores (as) inicia un proceso de descalificación del otro (alienación).

- Uno o ambos padres/cuidadores (as) involucran al niño (a) en sus preocupaciones/ conflictos.

- Padres enfrascados en múltiples procesos legales. (Ver anexo Habeas Corpus)

- Al menos uno de los padres asume el rol de "salvador/protector" del hijo (a).

- Progenitor que tiene la custodia de la PME, niega u obstaculiza el contacto con los profesionales, lo que viola el principio de autonomía progresiva³ (invisibilización de sus derechos como persona).

- Al menos uno de los progenitores se muestra reacio a la intervención social y hermético en su historia de vida.

- En el caso de los padres, por lo general culpan a la madre de lo que le ocurre a la PME.

- Traslado de falsas/altas expectativas a los hijos (as) (académico, proyecto de vida, etc).

- Al menos uno de los progenitores/ cuidadores(as) brinda información parcial de la situación. Únicamente refiere la información que le conviene.

- Uno o ambos padres, van a pretender establecer alianzas con los profesionales tratantes, para cumplir con su cometido de hacer daño a su contraparte. Es bastante frecuente observar que, para el logro de lo anterior, repliquen sus patrones inadecuados de comunicación, buscando difuminar la atención sobre ellos y manipulando/estimulando la confrontación entre los profesionales involucrados, lo que implica la repetición del patrón de triangulación que desarrollan con sus hijos (as).

- Cuando no logran establecer una alianza con el profesional tratante (al menos en salud) y su conducta manipuladora queda expuesta, se produce enojo, rechazo y frustración, producto de la insatisfacción del discurso de una de las partes. En la mayoría de las ocasiones, esto se traduce en resistencia a la intervención (rechazo), obstaculización del trabajo profesional, intimidación (que van desde lo sutil hasta amenazas personales), utilización de medios de comunicación y planteamiento de demandas legales contra los profesionales, con el objetivo de  desacreditarlos o separarlos de su intervención en el proceso. Frecuentemente se presentan en compañía de su representante legal.

- Falsos alegatos de abuso sexual. Por lo general de la madre hacia el padre o del padre hacia la nueva pareja de la madre.

En personas menores de edad:

- Por lo general, menores de 12 años de edad (los 8 años parece ser la edad más frecuente).

- Se trata de hombres e hijos únicos. En los casos en donde han existido hermanos, los padres eligen al más vulnerable y apegado al progenitor que lidera el proceso de separación.

- Presencia de sintomatología sin origen orgánico.

- Agudización de síntomas de enfermedades crónicas presentes (círculo tensión-enfermedad).

- Abundantes consultas clínicas (revictimización de la PME por exposición a pruebas de laboratorio, reinterrogatorios, hospitalizaciones, etc).

- Exageración de sintomatologías cuando hay presencia de enfermedades crónicas.

- Aparición de nuevos problemas de salud, algunos de ellos relacionados con condición ansiosa (Ej.: Alergias, asma, etc).

- Enuresis/Encopresis no relacionada a condición médica orgánica.

- Trastornos del sueño.

- Aparición de fobias (rechazo del ámbito escolar).

- Ansiedad.

- Rehusan egresar del hospital o exiben un alto grado de confort con su hospitalización (conducta atípica).

- Inician o se agudizan problemas de adaptación en escuela (problemas de conducta).

- Rendimiento escolar decae.

- Caos en conducta por inadecuado manejo de autoridad.

- Debido a que su expresión de sentimientos es distinta a la de los adultos y muchas veces invisibilizada, se tornan explosivos (impulsivos).

- Alejamiento emocional/afectivo de uno de los progenitores, como respuesta a la exigencia del otro.

- Rol de protección de uno o ambos progenitores.

- Rol mediador o de mensajero entre ambos progenitores.

- Repiten parte del discurso de uno de los progenitores pero no cuentan con argumentos para sostener sus afirmaciones.

- Propagación de la animosidad extendida a la familia del progenitor alienado. Estas personas son también percibidas con cualidades negativas o inadecuadas, ya que están asociados con el padre objetivo.

Como resultado de lo anterior y también como elementos característicos del fenómeno, puede observarse la presencia de multiplicidad y duplicación de funciones, ya que por lo general existen distintos profesionales de diferentes instituciones/organizaciones, trabajando en el mismo problema al mismo tiempo, lo que tiende a la revictimización y a elevar los costos de atención.

Otra característica a considerar, es que por lo general se trata de procesos de intervención desgastantes y en ocasiones prolongados, en donde es común que se genere agotamiento en los equipos de tratamiento, debido posiblemente a la triangulación de los profesionales y a lo absorbente de la atención, producto de la cantidad de gestiones necesarias para intentar desenmarañar el conflicto y extraer del triangulo a la PME.

El agotamiento de los equipos puede ocasionar un estancamiento en la atención del caso, con consecuencias negativas para los niños(as) y adolescentes involucrados, ya que permite la perpetuidad del conflicto entre la pareja.

Además, la situación puede tender a agudizarse, si el paciente presenta algún tipo de problema de salud crónico o una discapacidad y conjuntamente se encuentra hospitalizado como medida de protección y no se desea o no es posible la prolongación su estancia en el establecimiento de salud.

Considerando lo anterior, se puede concluir que Las Personas Menores de Edad Trianguladas sufren una gran afectación emocional que las convierte en víctimas de abuso (toda acción u omisión producto del uso del poder, ejercido contra una persona desde su concepción hasta los 18 años, que perjudique su integridad física, psicológica, sexual, espiritual o patrimonial, violentando su derecho al pleno desarrollo. (Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica, 2001)), al presenciar las confrontaciones de la pareja, al no ser considerados sus sentimientos ni necesidades ante la situación, al carecer de alternativas efectivas de protección, al ser involucrados en el conflicto y en ocasiones utilizados como armas en contra del otro progenitor, inclusive exponiéndolos a procesos legales.

Existen estudios internacionales que establecen una fuerte asociación entre satisfacción en el matrimonio y niñez feliz en los hijos (as). Estos también señalan una estrecha relación entre la forma en que se resuelven los conflictos matrimoniales, la dinámica de las relaciones en ese plano y el desarrollo personal y emocional de los hijos (as). (Barreda, 2006) Los padres enfrascados en conflictos familiares estancados (circulares), trasladan y generan violencia hacia sus hijos (as). Esto, según la Enciclopedia en línea de Matrimonio y Familia, indica que el proceso de triangulación en niños está vinculado a altos niveles de desajuste familiar. (Marriage and Family Encyclopedia, 2009), lo que refuerza la importancia de identificar y comprender su mecánica, con el fin de desarrollar efectivos programas preventivos y de protección.

Estadísticas

La situación de estos pacientes, no parece estar vinculada a situaciones de pobreza extrema, ya que en promedio los ingresos per cápita mensuales de los integrantes de estas familias (79,166 colones) están por encima del costo mensual promedio de la Canasta Básica Alimentaria (32,743 colones al mes de Diciembre 2008) y solo un 11,5% (3) de los casos presentó indicadores de hacinamiento debido a inadecuadas condiciones habitacionales.

Los pacientes atendidos procedían en su mayoría (80%::21) de familias donde se habían detectado indicadores de dinámica familiar disfuncional (61%::16) y crisis que desbordaban la capacidad de resolución de sus miembros (19%::5).

Con referencia a los progenitores, se observó que más de la mitad permanecen unidos (casados: 39%::10 / Unión Libre 12%::3). Por otra parte, las madres reflejan nivel académico más bajo y menor nivel de incorporación al mercado laboral, según se puede observar en la tabla 1.

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Las personas menores de edad trianguladas pueden presentar una amplia variedad de síntomas compatibles con problemas tales como: desórdenes facticios, trastornos emocionales, de ansiedad y somatomorfos, problemas de ajuste e impulsividad, trastornos alimentarios y del sueño, entre otros. Sin embargo, lo que va a facilitar la identificación de estos pacientes, será la presencia de indicadores que señalen: PME que desarrollan o agudizan una sintomatología física, emocional o social, al estar inmersas e involucradas (testigos activos) en las diferencias/ conflictos cíclicos irresueltos (ciclo de la violencia) y mal manejados (inmadurez) de una pareja; con o sin participación de otros familiares involucrados en el conflicto (quienes en ocasiones también promueven un proceso de vilificación contra uno o ambos progenitores), independientemente de si las figuras parentales permanecen o no bajo un mismo techo.

Paciente que ingresó al HNN en fecha 14-11-00. Fue referido por médico privado a este centro de salud por sospecha de abuso emocional y físico.

El padre acudió al médico privado (extrajo al niño de clases sin haber informado a la madre), indicando que el paciente había sufrido trauma (equimosis) en pómulo izquierdo, producto de negligencia materna. Ante sospecha de Síndrome de Niño(a) Agredido, médico privado refiere situación al HNN. Como resultado, el niño fue hospitalizado en el Servicio de Medicina General 1, como medida de protección y para profundizar en la investigación social.

En el momento del internamiento, el cuido, guarda y crianza del paciente era compartido por ambos progenitores, pero el niño y su hermana menor convivían con la madre.

En su discurso, el padre se describe a sí mismo como víctima e indica tener miedo de las amenazas que le ha hecho la nueva pareja de la madre, a quien describe como, violento, adicto a drogas, asaltante, procedente de un ambiente social y familiar inadecuado (producto de incesto).

El padre solicitó ayuda para rescatar a su hijo del ambiente inadecuado y negligente en el que lo mantenía su madre y describió cambios en el comportamiento del niño a razón de la relación de la madre con su nueva pareja.

Padre insistió en que su vida correría peligro si la madre y su pareja eran citados para ser confrontados con la información brindada por él. Seguidamente indicó, que de todas formas, aunque ambos (madre y pareja) fueran citados, de seguro no se presentarían a consulta en este hospital.

La entrevista con la madre (quien se presentó puntualmente a cita), permitió conocer que el padre había incurrido previamente en una situación de infidelidad que ella no había logrado perdonar, motivo por el cual la madre había solicitado el divorcio. A partir de ese momento, el padre inició un proceso de demandas legales en contra de la madre, quien a su vez respondía utilizando iguales mecanismos legales, pero señaló sentirse en desventaja debido a que su ex esposo se desempeñaba en ese momento como Juez (¿tráfico de influencias?).

Ambos progenitores aportaron copias de las demandas y contrademandas realizadas.

Al siguiente día, abuelo paterno se presentó en forma espontánea para reforzar el discurso del padre. El abuelo se presenta como ex funcionario de Gobierno e intentó intimidar al profesional tratante al insinuar que si el niño no era extraído del ambiente en el que se encontraba con la madre, se presentarían demandas legales en contra de los profesionales tratantes por incompetencia y negligencia.

En esa misma fecha, se presentó la presunta nueva pareja de la madre, quien aceptó haber iniciado recientemente y posterior a su divorcio, relación sentimental con la madre del paciente. Negó intimidación hacia el padre, negó convivir con la madre y aceptó haber pasado por proceso de rehabilitación en 1999.

Cuatro días posteriores al internamiento del paciente, se recibió medida de protección del Patronato Nacional de la Infancia y de un Juez de Familia, que ordenaban el egreso del niño con su padre y comunicaban el inicio de un proceso judicial en contra de la madre por negligencia, lo que cortó la posibilidad de profundizar en la investigación social del caso.

La misma orden obligó a la hermana del paciente a trasladarse también al domicilio paterno, cortando la posibilidad de contacto entre madre e hijos.

Previo al juicio, el padre contrató los servicios profesionales de una Trabajadora Social quien elaboró informe en el que destacaba los atributos del padre y denigraba a la madre y a su pareja.

La sentencia del juicio dejó absuelta a la madre de todo cargo, sin lugar a dudas (absolutoria por certeza) y el padre fue condenado por Alienación Parental (recibió una amonestación y fue suspendido de su cargo por un tiempo). Pese a ello, en este punto ambos niños replicaban el discurso del padre y de los abuelos y no quisieron volver a estar o mantener contacto con su madre, quien tuvo que iniciar un proceso de tratamiento psicológico y psiquiátrico por el impacto de lo vivido.

Recomendaciones para el manejo de casos

- Se debe realizar un estudio social a profundidad que convoque las dos partes, aun cuando medien Medidas de Protección. Debe evitarse el contacto con el paciente, si está incluido en las Medidas.

- Incorporar historias de vida de progenitores.

- Se deben realizar valoraciones en ambos domicilios, para complementar y verificar los relatos suministrados con otras fuentes de información.

- El estudio desarrollado debe permitir visualizar cómo la historia de vida de los progenitores ha facilitado el desarrollo y mantenimiento del conflicto. También debe ser útil para el posterior proceso de in-sight a desarrollar con los padres y otros familiares involucrados.

- Confrontación en equipo, en forma individual a cada uno de los progenitores.

- Coordinación con otros profesionales intervinientes, tanto dentro como fuera de la institución, para unificar criterios y prevenir triangulación del equipo y manipulación del tratamiento.

- Valorar participación de la persona menor de edad en una de esas sesiones, que le sirva de espacio para expresión de sentimientos.

- Contextualización del tratamiento bajo el enfoque de abuso emocional (repercusiones, disposiciones legales).

- Medida de abrigo temporal o cuido provisional con recurso familiar, acorde al Interés Superior.

- Actas de devolución de hallazgos y compromiso de cada uno de los progenitores.

- Sesión de cierre en equipo.

- Seguimiento.

Consideraciones finales

Por sus características y para evitar el sobreinvolucramiento y triangulación (inclusive) de los profesionales tratantes, impresiona que el manejo de estas situaciones debe realizarse desde una óptica integrada de trabajo en equipo, ya sea inter o transdisciplinario. Paralelamente, la otra estrategia de atención que debe operacionalizarse es la de trabajo en red, estimulando la coordinación interinstitucional e interniveles y adecuados niveles de comunicación/coordinación entre los profesionales tratantes.

Con relación a los equipos de trabajo/atención, deberán estar conformados por profesionales con un perfil particular, caracterizado por madurez, conocimiento del tema, experiencia en el manejo de situaciones familiares complejas y en la aplicación de límites, seguros, firmes, cálidos, imparciales con adecuado manejo de autoridad y comunicación funcional.

- acrecentar la capacitación en el tema con el fin de facilitar el diseño y el desarrollo de estrategias de prevención y tratamiento

- implementar/mejorar los sistemas de seguimiento de estos casos, entendiendo el seguimiento como el mecanismo de observación que debe realizarse con periodicidad en intervalos relativamente cortos y que permite dar cuenta oportuna y rápida acerca de la evolución de estos casos, posibilitando su evaluación y el emprender en forma inmediata, los correctivos necesarios cuando la situación así lo demande.

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1- Estos datos no incorporan el número de rupturas de parejas que se encontraban en unión libre

2- Stress negativo. Tensión emocional muy fuerte

3- T odas las personas son titulares plenos de todos los derechos en todas las etapas de su vida. Los niños, niñas y adolescentes los ejercen de forma diferente de los adultos, según la etapa de crecimiento que transcurren, sus características propias y con mayor o menor dependencia de sus referentes adultos de confianza.

4- Organizados por una pareja con o sin hijos más otros familiares o uno solo de los padres con hijos, más otros familiares, llámense padres, hermanos, primos, tíos u otros. INEC (2001)

5- Compuestos por uno solo de los padres con hijos. INEC (2001)

6- Conformados en los que una o ambas partes aportan hijos. INEC (2001)

7- Aquellos que además de los padres con o sin hijos, viven otros miembros no familiares con ellos o uno solo de los padres con hijos más otros no familiares. INEC (2001)