In 2011 the Herbarium USJ of the University of Costa Rica became 80 years old and came up with 100 000 specimens of all the taxa that traditional botany studies. Data and figures on the history, the founders, and contributions of USJ to the knowledge of Costa Rican flora are summarized.
Key words: Herbario Luis A. Fournier (USJ)/USJ-Herbarium, Universidad de Costa Rica
Resumen
En 2011 el Herbario USJ de Costa Rica cumplió 80 años y llegó a 100 000 especímenes de todos los taxa que estudia la botánica. Se anotan datos y cifras sobre historia, fundadores y contribuciones de USJ al conocimiento florístico de Costa Rica.
Palabras clave: Herbario Luis A. Fournier (USJ)/USJHerbarium, Universidad de Costa Rica
“… No podemos dejar la ciencia en las cuatro paredes de una biblioteca o de un laboratorio, sino [que ]]>
(Jorge León, 2006: 32)
Antecedentes
Los antecedentes más antiguos de los herbarios modernos, como muchos otros logros científicos, se hallan en la Grecia clásica (León 2006: 31-32). Los médicos griegos, que a menudo curaban con plantas, tenían libros de pergamino o papel, en los que se dibujaban las plantas cuidadosamente, para poder reconocerlas in vivo y ]]>
herbarium (plural herbaria) se empleaba para estos libros de plantas medicinales (Massey 1974). Este método y estos libros, más sus copias medievales, cada vez menos fieles a los originales, se usaron prácticamente sin innovaciones hasta mediados del siglo Xvi, cuando en el norte de italia alguien tuvo la idea de secar plantas para conservarlas, ya no en libros empastados, sino como muestras individuales. ]]>
Desde la década de 1540, cuando se preparó el primer herbario moderno del mundo en el norte de italia (Massey 1974, Stafleu 1987), las colecciones de plantas secas han sido cruciales para el estudio de las especies vegetales. Con cientos, miles o millones de especímenes secos o preservados en líquido de plantas, hongos, algas y líquenes, la información científica que ofrece un ]]>
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Historia
El Herbario de la Universidad de Costa Rica Luis A. Fournier (USJ) fue fundado en 1931 en el Centro Nacional de Agricultura, que estaba ubicado en terrenos que a partir de 1940 ocupó esta universidad, en Montes de Oca, San José. Esta colección científica ]]>
En el informe Anual de 1931 del Centro Nacional de Agricultura (CNA), como jefe de la Sección de Botánica Orozco anotó lo siguiente: “Con las ]]>
Con numerosas dificultades, el herbario empezó a crecer. El ]]>
figura 1. En las décadas posteriores, numerosas personas contribuyeron significativamente al crecimiento de las colecciones de plantas vasculares, hongos, briófitos, algas y líquenes de USJ. El esfuerzo del pionero Orozco lo continuaron principalmente Luis A. Fournier, Sergio Salas, Rafael Lucas Rodríguez, Luis J. Poveda, Dora Emilia Mora y Jorge Gómez Laurito (plantas ]]>
Entre las décadas de 1940 y 1960 hubo muy poca actividad en USJ. Esto se deduce fácilmente porque en el herbario hay muy pocos especímenes de esa época, cuando José María Orozco ya no estaba activo recolectando; además, aparentemente no había discípulos de él interesados en continuar las labores curatoriales. Sin embargo, al mismo tiempo debe reconocerse que mucha información y muchos especímenes de esa época pudieron haberse perdido en un incendio. La situación referida cambió sustancialmente con la llegada de Rafael Lucas Rodríguez (1915-1981) y Luis Fournier Origgi (1935-2002) en la década de 1960. Ambos estudiaron botánica en California y fueron, hasta donde sé, los primeros botánicos costarricenses con el título de doctorado. Después de estudiar Apiáceas y Araliáceas, Rodríguez concentró su interés en las orquídeas, de las que preparó más de mil acuarelas y varios manuscritos; la mayoría inéditos (Morales 2003). Fournier fue ante todo ecólogo vegetal y dendrólogo; escribió varios libros sobre temas ambientales y más de 100 artículos científicos (García & Di Stefano 2004, Morales 2002).
Muchos de los especímenes preparados por Orozco desaparecieron, no solamente por la acción de hongos e insectos, sino también a causa de un incendio que ocurrió el 20 de marzo de 1965. Había una secadora de plantas junto a las colecciones, dentro de un edificio de madera sin ninguna protección contra incendios; el contacto directo entre las bombillas de la secadora y unos especímenes secos, más el calor de marzo, provocaron la pérdida de miles de especímenes y de la biblioteca del herbario (L.A. Fournier, com. pers. 2001). Pocos días antes del incendio, Fournier había regresado de California con su título de doctorado. Entre 1960 y 1965, cuando Fournier estaba en EE.UU., el encargado de USJ fue Alfonso Jiménez, curador del Herbario Nacional de Costa Rica (CR). A Jiménez se deben los duplicados de CR más antiguos que se hallan en USJ, que datan de las primeras décadas del siglo XX; son especímenes de Carl Wercklé (Fig. 2), Adolphe Tonduz, Alberto Manuel Brenes, Otón Jiménez Luthmer y Charles H. Lankester. Muy probablemente el Herbario USJ no existiría desde 1965 si no hubieran estado allí, en aquellos años, personas enérgicas y determinadas, como Rodríguez y Fournier. Don Luis encabezó los esfuerzos para reanudar la recolecta y la formación de nuevas colecciones, aportando miles de ejemplares en las décadas de 1960 y 1970. Otras personas siguieron su ejemplo, en especial Luis Poveda, Sergio Salas y, posteriormente, Jorge Gómez Laurito.
A inicios de la década de 1990 jugó un papel muy relevante el profesor visitante Peter Döbbeler (Múnich, Alemania), quien, como director de USJ hasta 1992, seria y persistentemente hizo crecer la colección y ]]>
ca. 1990.
Hasta inicios de 1999 el Herbario USJ ocupaba dos locales estrechos en el primer piso (pteridófitos y plantas seminíferas) y un tercero local ]]>
2) quedó libre en el sótano del edificio. En enero de 1999, con ayuda de personal administrativo de la Escuela de Biología y de la estudiante Ruth Salas Peña, se trasladó todo el herbario a este nuevo espacio, con lo que ]]>
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El 18 de junio de 2002 preparé los siguientes datos de especímenes montados de plantas vasculares (inéditos), en el marco de un informe para la Dirección de la Escuela de Biología: En abril de 2000 el número total de especímenes del herbario era 74 605, mientras en agosto de 2001 era 77 105. En un año y cuatro meses ingresaron 2 501 ejemplares secos; en promedio fueron 156 por mes. Además, entre mediados de agosto y mediados de diciembre de 2001 ingresaron 632 ]]>
ca. 192 por mes), con los que el número total ascendió a 78 892. Así, en aquel entonces el ámbito estaba entre 150 y 200 ejemplares nuevos en la colección por mes, lo que significaba una actividad considerable en un herbario pequeño. En 2002 calculé que, si se mantenía esta tendencia, en un período de cinco años podrían ingresar hasta 12 000 ejemplares, lo que hacía necesarios más espacio físico y más ]]>
2) que necesitaría el herbario en un plazo de cinco años. En 2002 parecía imposible mantener el ritmo de crecimiento de USJ y a la vez asegurar el espacio y la infraestructura necesarios.
En diciembre de 2005 se realizó un acto oficial en la Escuela de Biología de la ]]>
Una de las ]]>
En diciembre de 2011 USJ superó la cifra de 100 000 especímenes registrados; en promedio, 1 251 especímenes por año. Pese al incendio de 1965 y ]]>
Intercambio con otras instituciones
Históricamente, USJ ha tenido una relación muy especial de amistad, cercanía e intercambio con el Herbario Nacional de Costa Rica (CR), fundado por ]]>
El intercambio de especímenes con herbarios de otros países y la donación de colecciones particulares han sido muy ]]>
Fig. 3). ]]>
Futuro de los herbarios
El futuro de los herbarios no parece prometedor. Numerosos herbarios del mundo han reducido su personal al mínimo o han sido cerrados; este es el caso del Herbario de Utrecht (U), Holanda, con 900 000 especímenes, cerrado y fusionado con el Herbario Nacional de Holanda en Leiden (Erkens & Baas 2008). varios botánicos estadounidenses, que nos han visitado en los últimos tres años, comentan que no tienen presupuesto para proyectos de investigación ni para viajes de recolecta, entre otras limitaciones. En el pasado, estas limitaciones eran típicas solamente de los herbarios de países pobres: presupuesto miserable, infraestructura deficiente, escasez o ausencia de curadores, literatura, aparatos de aire acondicionado, productos para fumigación y medios de transporte para viajes de recolecta. Sin embargo, en la última década, con su recurrente crisis económica, los problemas se manifiestan casi del mismo modo en los países ricos, que en el pasado fueron también las potencias en los estudios florísticos, en especial Alemania, EE.UU., Francia, Holanda, Reino Unido y Suecia. En otros casos, como el del CATiE en Turrialba, Costa Rica, se pensionó la persona que durante décadas forjó y curó la colección, pero nadie más tuvo interés en el herbario a partir de entonces, lo que implicó la pérdida irreversible de numerosos especímenes por el descuido humano y la acción de humedad, hongos e insectos. El material rescatado posteriormente por Jorge León fue donado a CR y a USJ.
El mismo León (2006: 31) señala que un herbario es algo muy difícil de defender ante las autoridades administrativas, que con frecuencia se quejan del espacio y los cuantiosos recursos (cf. irawati 2003) que demanda el herbario de su institución y preguntan para qué invertir dinero en una colección de plantas secas, que sólo están guardadas para evitar que las devoren los insectos y ocupan un espacio valiosísimo, apropiado para otras actividades más productivas. Uno de esos administradores llegó en la década de 1990 al Herbario Nacional de Costa Rica, observó, guardó silencio y después tuvo una idea: “Ahora que ha empezado la era digital, ¿por qué no fotografiamos todas las muestras, ponemos las fotos en una base de datos y botamos todas estas plantas secas?”. Lo anterior refleja una profunda ignorancia, pero mucho más que eso. Una fotografía, aunque sea de gran calidad, nunca podrá aportar ni sustituir toda la información que ofrece un espécimen real preservado. Yo considero que, en general, los herbarios y los museos universitarios públicos, como USJ, tendrán el futuro asegurado mientras haya científicos prestigiosos y experimentados, que dialoguen frente a frente con los administradores nuevos y los convenzan de la importancia de mantener vigentes los estudios sobre biodiversidad y las labores curatoriales. Los herbarios privados, que dependan exclusivamente de donaciones para subsistir, tendrán su existencia amenazada cada vez que haya crisis y, con ésta, menos recursos, menos inversiones y menos personal.
Más información sobre USJ, sus colecciones y sus curadores actuales se halla en el portal de la Escuela de Biología en internet (http://biologia.ucr.ac.cr/cont.php?id=26) y en el index Herbariorum (http://sweetgum.nybg.org/ih/herbarium.php?irn=126268). ]]>
Referencias
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*Correspondencia: Carlos O. Morales: Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica, 11501-2060 San José, Costa Rica; carlos.moralessanchez@ucr.ac.cr ]]>
1. Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica, 11501-2060 San José, Costa Rica; carlos.moralessanchez@ucr.ac.cr