Alejandro Tagliafico¹, María Salomé Rangel² & Néstor Rago³

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Abstract

Distribution and density of two holothurian species in Cubagua Island, Venezuela. Holothurian populations in the Caribbean have been significantly depleted in some areas, and others are still in danger to satisfy international markets. In Venezuela, this marine resource has been illegally exploited since the early 1990s. To contribute with their management and protection, this work analyzed the distribution, abundance and population structure of two commercial holothurians Isostichopus badionotus and Holothuria mexicana in Cubagua Island shores. A total of 52 stations were studied around the island during the year 2008. Surveys included visits to each station, for which a band transect of 50m2 with four replicates were carried out. The results show that I. badionotus has a higher distribution on the East coast of the island, and is found over Thalassia testudinum beds or bivalve molluscs aggregations, with an average density of 0.011ind/m2, C.I. 95%=0.005-0.017, n=122, and a general abundance estimated in 117ind/ha. H. mexicana has been practically depleted (0.001 ind/m2 C.I. 95%=0.0002-0.0013, 7.7 ind/ha, n=8). We recommend the maintenance of the total ban adopted in 1997 to assure the protection of these species, mainly because no previous data supported the start of the fishery, and also, because the current densities are still very low when compared to other areas in Venezuela and the Caribbean. These are animals easy to catch, susceptible to overfishing, and with a very low recovery rate; thus, more control is required from the local authorities. Rev. Biol. Trop. 59 (2): 843-852. Epub 2011 June 01.

Key words: Isostichopus badionotus, Holoturia mexicana, sea cucumber, beche-de-mer.

Resumen

En algunas zonas del Caribe, poblaciones enteras de holoturias han sido agotadas. En Venezuela, éste recurso ha sido explotado ilegalmente desde inicios de 1990. Por esta razón, se planteó estimar la distribución, abundancia y estructura poblacional de las holoturias comerciales Isostichopus badionotus y Holothuria mexicana en la isla Cubagua. Para ello, durante el año 2008, se realizaron cuatro transectas bandas de 50m2 cada una en 52 estaciones ubicadas alrededor de la isla. Entre los resultados obtenidos destacan: I. badionotus presenta mayor distribución en el lado este de la isla, sobre fondos de Thalassia testudinum o bancos de moluscos bivalvos; con una densidad promedio de 0.011±0.022ind/m2 (n=122), y una abundancia general estimada en 117ind/ha. Se identificaron cinco posibles zonas de crianza para esta última especie. H. mexicana ha sido prácticamente agotada (0.001±0.002ind/m2, 7.7ind/ ha, n=8). Se recomienda mantener la veda total implantada en 1997, principalmente por no tener conocimiento de las densidades previas al inicio de la pesquería; por considerar que la densidad actual sigue siendo muy baja en comparación con otras zonas de Venezuela, y por ser animales de fácil captura, rápidamente sobreexplotables y de recuperación lenta.

Palabras clave: Isostichopus badionotus, Holoturia mexicana, pepino de mar, beche-de-mer.

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Las holoturias tienen un papel importante dentro de los ecosistemas marinos, se alimentan del sedimento y aprovechan la microbiota, materia orgánica y nutrientes (Sambrano et al. 1990), lo que produce cambios sobre el fondo marino pues evita la estratificación, enriquece los sedimentos con paquetes fecales que pueden contener hasta el doble de nitrógeno que el sedimento circundante, y procesa la materia orgánica originada por las fanerógamas, indigerible para la mayoría de los individuos marinos (Conde et al. 1995).

Este recurso pesquero, posee gran demanda en los mercados asiáticos, donde es consumido seco, salado, crudo y fermentado (Guzmán & Guevara 2002). Unas 60 especies son pescadas en más de 40 países (Purcell et al. 2010). Sin embargo, algunas características biológicas como madurez tardía, reproducción denso-dependiente, baja tasa de reclutamiento y la facilidad de sus capturas (Bruckner et al. 2003), implican que este recurso sea especialmente susceptible a la sobre-explotación. Desde hace al menos dos décadas, nuevos casos de sobrepesca son reportados cada año en los océanos de todo el mundo (Lokani 1990, Conand & Hoffschir 1991, Leslie 1992, Steward 1993, Holland 1994, Powell & Gibbs 1995, Lokani 1996, Tsuda 1997, Rasolofonirina & Conand 1998, Baine & Poh 1999, Samyn 2000, Conand 2001, Aguilar & Ramírez 2002, Uthicke et al. 2003, Lindsay & Simpson 2004, Uthicke & Conand 2005, Hearn & Pinillos 2006, Otero-Villanueva & Ngoc 2007, Hasan 2008, 2009, Al-Rashdi & Claereboudt 2010). Así, poblaciones enteras del Pacífico han sido agotadas, por lo que empresarios coreanos y japoneses iniciaron la búsqueda de nuevas áreas de pesca en Latinoamérica y el Caribe, desarrollando pesquerías ilegales en áreas no tradicionales, donde los habitantes locales no consumen el producto (Guzmán & Guevara 2002), y se desconocen las características más básicas de sus poblaciones (Buitrago & Boada 1996).

En Venezuela, desde inicios de la década de los noventa, existe la presencia de compañías coreanas dedicadas a la extracción de holoturias. Ante el vacío legal en que operaban, a mediados de 1994 se les otorgó un permiso temporal, condicionado a la colaboración con institutos de investigación, para la obtención de datos referentes a la pesquería, abundancia, reproducción y crecimiento de las especies explotadas (Rodríguez-Milliet & Pauls 1998). De ese convenio, el trabajo de Buitrago & Boada (1996) reporta la extracción de 16 840 ejemplares de Isostichopus badionotus (Selenka 1867), en 459 inmersiones realizadas en un área aproximada de 46ha en la región oriental del país, distribuidas entre Araya, Cariaco, Cubagua, La Isleta, Coche y
Macanao. Por su parte, León & Cabrera (1994) señalaron la extracción de un total de 5.8 toneladas de I. badionotus y Holothuria mexicana, entre dos compañías (12 botes) en cinco meses.

Actualmente, la pesca de holoturias está totalmente prohibida (según Gaceta Oficial Nº195 del 19 de julio de 1997). Sin embargo, por observaciones directas y decomisos reportados por la Guardia Costera de Cubagua al instituto encargado de regular la pesca (INSOPESCA), se sabe que estas compañías continúan con la extracción de grandes cantidades, con el uso de compresores de buceo. Laboy-Nieves & Conde (2006) señalan que existe una necesidad urgente de evaluar el recurso para determinar la sostenibilidad de las pesquerías de holoturias en el país. Por lo anterior es que este trabajo pretende describir la distribución, densidad y estructura de tallas de I. badionotus y H. mexicana (Ludwing 1875) en los alrededores de la isla de Cubagua, Venezuela, con el objetivo de generar información de línea base que permita realizar comparaciones con los estudios iniciales realizados en el país, y contribuir con la regulación de la extracción del recurso.

Materiales y métodos ]]>
Área de Estudio: La isla de Cubagua se encuentra ubicada en la región nororiental de Venezuela, sobre la plataforma continental, entre los paralelos 10º47’ - 10º51’ N y 61º8’ - 64º14’ W; a una distancia aproximada de 8km al sur de la Isla de Margarita (Pta. Piedras) y a unos 20km al norte de la Península de Araya. Además, tiene una superficie de 22 438km2 con una longitud aproximada de costa de 25km (Cervigón 1997).

Trabajo de campo: La zona costera de la isla de Cubagua fue dividida en 52 celdas imaginarias de 1km², hasta una profundidad máxima de 18m. Durante enero-diciembre 2008, se eligieron al azar, y sin reposición, un mínimo de cuatro y un máximo de cinco celdas por mes, hasta cubrir todos los alrededores de la isla. Cada una de las celdas o estaciones de muestreo fue reconocida al ubicar el punto central, y en campo mediante el uso de un Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Dentro de cada celda, una pareja de buzos con equipo autónomo, trazó un total de cuatro réplicas al azar de transectas bandas de 10m de largo x 5m de ancho (50m² cada una), y totalizó un área de muestreo de 200m² por celda de muestreo. Entonces, se realizaron 208 transectos banda, para un total de 10 400m² de substrato evaluado alrededor de toda la isla de Cubagua. Se contaron cada uno de los ejemplares de I. badionotus y H. mexicana observados; para evitar extraerlos del agua y ocasionarles algún tipo de daño, cada individuo fue medido in situ de la boca al ano, con una cinta métrica flexible (Fuente-Betancourt et al. 2001).

Para examinar la relación entre la densidad de pepinos (ind/m²) y el tipo de fondo, fueron categorizadas, mediante estimaciones visuales, cada una de las 52 celdas en función al tipo de substrato dominante observado en cada transecto. Posteriormente, se comparó dicha abundancia utilizando un análisis de varianza desbalanceado de un factor, con seis niveles de substrato. Los tipos de substrato considerados fueron: arena, ostrales, parches coralinos, parches de octocoral, praderas de fanerógamas (Thalassia testudinum) y algas en descomposición.

Para determinar el tipo de distribución de los organismos en el área de estudio, se estimó en primer lugar el cociente entre la varianza y la media de la densidad de organismos observados en campo, para cada una de las especies. Una vez descartado el patrón de distribución uniforme (cociente entre la varianza y la media de la densidad>1), se determinaron las frecuencias de aparición de organismos por transectas, y las frecuencias esperadas para una distribución binomial negativa (asociada a distribuciones agregadas), y se usó un estimado preliminar de k (parámetro que describe la medida de agregación de los organismos) mediante la siguiente fórmula:


Luego, se calculó k por máxima verosimilitud, resolviendo iterativamente, y tratando de igualar las 2 ecuaciones siguientes:


donde, A(x) es la suma de las frecuencias observadas superiores a x para cada x, y donde x corresponde al número de organismos encontrados en cada celda de muestreo (Elliot 1977).

Las zonas con elevadas proporciones de jóvenes fueron identificadas cuando el porcentaje de individuos menores o iguales a 15cm de longitud total superaban el 65% de los ejemplares encontrados por celda (en zonas con más de 2 individuos). La talla utilizada para diferenciar jóvenes de adultos (15cm) fue elegida en función del rango de talla observado, y por la talla de madurez sexual señalada por León & Cabrera (1994) para I. badionotus (18cm) y la indicada por Guzmán & Guevara (2003) de 13 y 20cm de Lt para I. badionotus y H. mexicana respectivamente.

Finalmente, al utilizar el programa Arc-View, fueron realizados los mapas de distribución y densidad de ambas especies, clasificando los rangos de dichos mapas por quartiles.

Resultados

En el 38% de las estaciones de muestreo hubo presencia de la especie I. badionotus. Fueron observados un total de 122 ejemplares, con un rango de abundancia entre 0-24 individuos por estación. Se detectó una densidad promedio de 0.011ind/m² (C.I. 95%=0.005- 0.017), lo que corresponde a unos 117ind/ha, aproximadamente. La mayor densidad registrada (0.12ind/m²) se observó en la región suroeste de la isla. Sin embargo, es en la zona oriental donde se encuentra el mayor número de celdas con presencia de I. badionotus. En cambio, en el noreste de la isla no fue observado ningún individuo (Fig. 1).

La distribución geográfica de I. badionotus estuvo estrechamente relacionada con el tipo de substrato predominante en cada una de las zonas (ANOVA, gl_res.=46, p=0.03). La especie muestra un patrón de distribución espacial agregada, con un estimado del parámetro de agregación k de 0.20 (mientras menor es el valor de k, mayor es el grado de agregación de los organismos en el espacio). La mayor densidad de I. badionotus se encontró en praderas de fanerógamas marinas y en ostrales (0.027±0.04ind/m² y 0.024±0.02ind/ m², respectivamente); en parches de corales y octocorales se detectó una abundancia intermedia (0.015±0.01ind/m² y 0.008±0.01ind/ m², respectivamente); y la menor densidad se observó en comunidades de fondos arenosos y algas descompuestas (0.001±0.01ind/m² y 0.002±0.003ind/m², respectivamente) (Fig. 2).



I. badionotus presentó un rango de tallas de 7 a 35cm, con un promedio de 18±5.3cm (Fig. 3). En el 50% de las estaciones fueron observados adultos y jóvenes juntos; en un 45% sólo adultos, y un 5% solo jóvenes. Se identificaron cinco zonas ubicadas al suroeste y sureste de la isla, con más de 65% de individuos inmaduros (Fig. 1).


Sólo en el 13.5% de las estaciones de muestreo se detectó la presencia de H. mexicana, para un total de ocho individuos en toda el área, con una densidad promedio de 0.001ind/m² (C.I. 95%=0.0002-0.0013) equivalente a unos 7.7ind/ha (Fig. 1). La especie muestra escasa agregación, con coeficiente k de 1.34. No obstante, debido al escaso número de ejemplares analizados, no se realizaron análisis de estructura de talla o de preferencia por algún tipo de substrato. Por lo tanto, su rango de tallas varió entre 8 y 23cm, con un promedio de 16±4.7cm. Se registró un total de seis ejemplares adultos, y dos jóvenes. Todos los individuos fueron observados solitarios, a excepción de una estación donde se encontró un adulto y un juvenil. Además, en todas las estaciones con presencia de H. mexicana, también se encontró I. badionotus.

Discusión

Las mayores ]]>

]]> Así pues, I.badionotus habita de forma agregada, hecho que coincide con la reproducción denso-dependiente reportada para este grupo de organismos (Bruckner et al. 2003). Esta especie, muestra una mayor presencia en praderas de fanerógamas y ostrales, aunque, fue también observada entre arenales, parches de corales, octocorales y zonas de algas en descomposición, pero en menores densidades. En cambio, H. mexicana solo fue observada de manera dispersa en zonas de fanerógamas
(50%) y ostrales (50%).

En la región este de Cubagua se observó una mayor heterogeneidad de substratos, y más amplia distribución de ambas especies. No obstante, en la zona suroeste destacan dos de las mayores concentraciones observadas para I. badionotus, en la cual se ]]>
substrato que demostró tener la menor densidad de holoturias. En el Caribe panameño, ambas especies muestran mayores densidades ]]>

Para I. badionotus se estimaron 117ind/ha, valor superior al calculado con datos provenientes de la pesquería por Buitrago & Boada (1996) (90ind/ha), e inferior al estimado con los datos de León & Cabrera en 1994 (entre 530 y 1 100ind./ha).

H. mexicana muestra una disminución en su densidad (7.7ind/ha) en comparación con el rango de 110 a 210ind/ha, observado por León & Cabrera (1994); la cual coincide en que esta especie es menos abundante que I. badionotus; caso contrario a lo observado en el Caribe panameño (Guzmán & Guevara 2002). Mientras que, H. mexicana, por alcanzar tallas mayores (Laboy-Nieves & Conde ]]>

Los estudios previos realizados en la zona son escasos, y los que existen fueron desarrollados varios años después de la instalación de empresas coreanas dedicadas a la extracción del recurso en las costas orientales de Venezuela, ]]>

Las densidades reportadas pueden estar siendo subestimadas, ya que este estudio se llevó a cabo hasta una profundidad máxima de 18m, pero se sabe que la extracción ilegal se realiza con compresores de aire que poseen mangueras de unos 80m de largo, lo que probablemente permite a los pescadores bajar hasta unos 35m de ]]>

Para I. badionotus, la estructura de tallas fue prácticamente de tipo unimodal con predominio de talla entre los 15 y 20cm. En general, las poblaciones de holoturias están compuestas de individuos de tallas similares (Sloan & von Bodungen 1980, Laboy-Nieves & Conde 2006), entonces los jóvenes son raros de encontrar, o ]]>

]]> Fuente-Betancourt et al. (2001) indican un rango de tallas para H. mexicana ubicado entre 17 y 51cm para aguas del Caribe mexicano. León & Cabrera (1994) reportan para la isla de Cubagua tallas máximas cercanas a 30cm en las dos especies estudiadas. En general, H. mexicana es considerada como una especie de mayor tamaño en comparación con I. badionotus (Laboy-Nieves & Conde 2006). En el presente trabajo, H. mexicana mostró una talla máxima de 21cm y I. badionotus de 35cm. Sin embargo, ]]>

Implicaciones de manejo: Observaciones directas en el área de estudio permiten inferir que la veda total implantada hace más de diez años (según Gaceta Oficial Nº195 del 19 de julio de 1997) no se cumple. En septiembre de 2008 (durante las salidas ]]>

En muchas regiones del mundo, la pesca de pepino de mar aparece repentinamente como una actividad muy lucrativa para los pescadores, lo que trae como consecuencia el rápido declive de las especies objetivos una vez establecida la pesquería. Algunas poblaciones agotadas no se recuperan inclusive después de prohibirse por completo la pesca, y pueden requerir unos 50 años para lograrlo ]]>

Si asumimos que los alrededores de la isla de Cubagua poseen una superficie aproximada de 45ha, con una abundancia homogénea para todo el área, igual a la observada para I. badionotus (117ind/ha), permitir niveles de explotación similares a los reportados por Buitrago & Boada (1996) (8hr por bote al día, y capturas de 22ind/hora, ó 176ind/día), podría ]]>
]]>
Por lo tanto, se recomienda el monitoreo continuo de las densidades de holoturia en la región oriental del país, además de llevar a cabo estudios de reproducción y reclutamiento de ambas especies. Continuar con la veda total, pero asegurar su cumplimiento, puesto que las densidades de individuos todavía son muy bajas para abrir la pesquería. La Guardia Nacional e INSOPESCA, al realizar decomisos de pesca ilegal, deberían tomar ]]>

Las áreas marinas protegidas son efectivas herramientas de manejo que deben ser implementadas junto con otras regulaciones para mantener los niveles estables de las pesquerías (Purcell et al. 2010). La zona protegida más cercana a la isla de Cubagua, es el ]]>

En algunos países, ya ha sido planteado utilizar la acuicultura para fines comerciales y de repoblación como solución a la evidente sobreexplotación del recurso (Conand 2001, Toral-Granda et al. 2008, Azari et al. 2010). Inclusive, se han desarrollado co-cultivos exitosos con camarones (Pitt et al. 2004, ]]>

Agradecimientos

Provita y fondo IEA por financiar el proyecto. Alexander Marcano y Alexis Marcano por toda la ayuda brindada en campo. A Jesús Rosas y todo el personal que labora en la estación científica “Fernando Cervigón” de la Universidad de Oriente en la Isla de Cubagua, por todo el apoyo logístico. Régulo López (padre e hijo) por valiosa colaboración. José Silva por su ayuda en la realización de los mapas. Sebastián Rodríguez y Gabriela Pérez por su asesoría. Héctor Guzmán por el envío de artículos sobre el tema. Edlin Guerra por la lectura crítica del manuscrito. Denise Debrot y Richard Parkinson por la revisión del Abstrac. A los revisores anónimos por sus acertadas sugerencias.

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Correspondencia a: Alejandro Tagliafico: Escuela de Ciencias Aplicadas del Mar, Núcleo de Nueva Esparta, Universidad de Oriente, Boca de Río, Isla de Margarita, Venezuela; atagliafico@hotmail.com
María Salomé Rangel: Departamento de Ciencias, Núcleo de Nueva Esparta, Universidad de Oriente, Guatamare, Isla de Margarita,
Venezuela; salome453@gmail.com
Néstor Rago: Maestría en Ciencias Marinas y Costeras. Universidad Nacional de Costa Rica; nestorrago@yahoo.es ]]>