Gabriel Ordaz¹, Haydelba D’Armas², Dayanis Yáñez¹, Juan Hernández¹ & Angel Camacho¹

1. Departamento de Ciencias, Sección de Química, Universidad de Oriente, Núcleo de Monagas, Maturín, Estado Monagas, Venezuela; gabrieljordazgonz@yahoo.com
2. Escuela de Ciencias, Departamento de Química, Universidad de Oriente, Núcleo de Sucre, Cumaná, Estado Sucre 6101, Venezuela; haydelba@sucre.udo.edu.ve, htrinidad86@hotmail.com

Secondary metabolites, lethality and antimicrobial activity of extracts from three corals and three marine mollusks from Sucre, Venezuela. The study of biochemical activity of extracts obtained from marine organisms is gaining interest as some have proved to have efficient health or industrial applications. To evaluate lethality and antimicrobial activities, some chemical tests were performed on crude extracts of the octocorals Eunicea sp., Muricea sp. and Pseudopterogorgia acerosa and the mollusks Pteria colymbus, Phyllonotus pomum and Chicoreus brevifrons, collected in Venezuelan waters. The presence of secondary metabolites like alkaloids, unsaturated sterols and pentacyclic triterpenes in all invertebrates, was evidenced. Additionally, sesquiterpenlactones, saponins, tannins, cyanogenic and cardiotonic glycosides were also detected in some octocoral extracts, suggesting that biosynthesis of these metabolites is typical in this group. From the lethality bioassays, all extracts resulted lethal to Artemia salina (LC₅₀<1.000μg/ml) with an increased of lethal activity with exposition time. P. pomum extract showed the highest lethality rate (LC₅₀=46.8μg/ml). Compared to the octocorals, mollusks extracts displayed more activity and a greater action spectrum against different bacterial strains, whereas octocorals also inhibited some fungi strains growth. Staphylococcus aureus was the most susceptible to the antimicrobial power of the extracts (66.7%), whereas Pseudomonas aeruginosa, Candida albicans and Aspergillus niger were not affected. The antibiosis shown by marine organisms extracts indicates that some of their biosynthesized metabolites are physiologically active, and may have possible cytotoxic potential or as a source of antibiotic components. Rev. Biol. Trop. 58 (2): 677-688. Epub 2010 June 02.

Key words: chemical evaluation, secondary metabolites, antimicrobial activity, A. salina, lethality, mollusks, soft corals.

]]> Resumen

A los extractos crudos de los octocorales Eunicea sp., Muricea sp. y Pseudopterogorgia acerosa y de los moluscos Pteria colymbus, Phylonotus pomum y Chicoreus brevifrons, se les realizaron pruebas químicas, las cuales evidenciaron en todos ellos, la presencia de metabolitos secundarios como alcaloides, esteroles insaturados y triterpenos pentacíclicos. Sólo se detectaron sesquiterpenlactonas, saponinas, taninos, glicósidos cianogénicos y glicósidos cardiotónicos en algunos de los extractos de los octocorales, lo cual sugiere que la biosíntesis de estos metabolitos es propia de este grupo de organismos. Asimismo, se evaluó la actividad letal y antimicrobiana de los extractos de los octocorales y moluscos. En el bioensayo de letalidad, todos los extractos resultaron letales frente al crustáceo Artemia salina (CL₅₀<1.000μg/ml). La actividad letal incrementσ con el tiempo de exposición. El extracto de P. pomum presentó la mayor actividad letal (CL₅₀=46.8μg/ml). En los ensayos de actividad antimicrobiana, los extractos orgánicos de los moluscos presentaron una mayor actividad y un espectro de acción mayor contra diferentes cepas de bacterias, respecto a los octocorales; aunque estos últimos también inhibieron el crecimiento de algunas cepas de hongos. Staphylococcus aureus, fue la bacteria más susceptible al poder antimicrobiano de los extractos (66.7%), mientras que la bacteria Pseudomonas aeruginosa y los hongos Candida albicans y Aspergillus niger, no fueron afectados. La antibiosis mostrada por los extractos de los diferentes invertebrados marinos estudiados, indica que algunos de los metabolitos biosintetizados por éstos son fisiológicamente activos con posible potencial citotóxico y/o antibiótico.

La obtención de productos naturales de origen marino ha cobrado gran importancia en los últimos años, gracias al desarrollo en las técnicas de buceo y como consecuencia del agotamiento de fuentes terrestres de fácil acceso y/o del interés por un campo menos explotado (Marcano & Hasegawa 2002, Garateix 2005). Además, debido a las condiciones físicas y químicas del ambiente marino, como su amplio rango termal (0-350ºC), presión (1-1.000atm), nutrientes (oligotróficos a eutróficos) y extensas zonas fóticas y no fóticas, casi todas las clases de organismos que habitan en este medio, exhiben una variedad de moléculas con características estructurales y químicas no encontradas en los productos naturales terrestres (Kijjoa & Sawangwong 2004, Kumar & Zi-rong 2004).

Las investigaciones químicas realizadas durante las décadas pasadas, han producido un conocimiento fundamental del metabolismo secundario marino, y estudios más recientes se han enfocado en las funciones biológicas de estos metabolitos (Fenical 1982). Una especie puede contener más de 1.000 entidades químicas únicas y esta variedad de estructuras pueden ser utilizadas para la síntesis de nuevas moléculas, con el fin de desarrollar productos útiles en la industria farmacéutica y agrícola (Faulkner 2000). La diversidad de compuestos químicos en el ambiente marino puede deberse, en parte, a la extrema competencia entre los organismos por el espacio y los recursos. Esta hipótesis es referida a organismos sésiles, los cuales logran biosintetizar una diversidad de compuestos químicos o metabolitos secundarios, utilizados para la defensa en un medio muy competitivo, proporcionándoles ventajas evolutivas en la prevención de la depredación y adherencia. Igualmente, estos compuestos son sustancias con valor terapéutico causando algún efecto sobre los organismos vivos, como antibióticos, antitumorales, antivirales, insecticidas, sustancias citotóxicas y neurotóxicas, entre otros (Darias-Jerez 1998).

En años recientes, muchos compuestos bioactivos se han extraído de varios animales marinos como tunicados, esponjas, corales suaves, briosos y moluscos, entre otros (Kijjoa & Sawangwong 2004). Sin embargo, a pesar de que muchos organismos marinos han sido extensamente estudiados, tanto desde el punto de vista químico como biológico, todavía presentan grandes interrogantes para el hombre. Ellos poseen una gama de metabolitos secundarios (saponinas, terpenoides, esteroides, fenoles, alcaloides, entre otros) que han despertado el interés de muchos científicos, lo cual ha impulsado la colaboración multidisciplinaria entre grupos de investigadores para determinar su perfil farmacológico, ya que han demostrado su efectividad en tratamientos anticancerígenos, antiinflamatorios, antibacterianos, antitumorales entre otros, con estructuras orgánicas diferentes a los fármacos conocidos hasta ahora y con distintos mecanismos de acción (Hernández & Hernández 2005).

Octocorales de los géneros Eunicea, Muricea y Pseudopterogorgia han sido identificados dentro de la fauna invertebrada de las costas venezolanas (González- Brito 1972, Ruiz & Rada 2006), los cuales son miembros importantes dentro de la fauna de las Indias Occidentales como fuente de metabolitos secundarios bioactivos (Rodríguez 1995, D’Armas 2002). Por su parte, los moluscos Phyllonotus pomum, Chicoreus brevifrons y Pteria Colymbus se consideran especies importantes desde el punto de vista económico y en el campo de la acuicultura, ya que son especies prolíficas, comestibles y relativamente abundantes (Itriago 1977, Márquez 1996), lo cual representa una interesante opción en el campo de los productos naturales marinos. En tal sentido, se realizaron pruebas químicas y de bioactividad a los extractos obtenidos de los octocorales Eunicea sp., Muricea sp. y Pseudopterogogia acerosa y los moluscos P. pomum, C. brevifrons y P. Colymbus recolectados en costas venezolanas, con el propósito de evaluar la capacidad de estos invertebrados de biosintetizar metabolitos secundarios con posible actividad letal y/o antimicrobial.

Materiales y métodos

Características del área y muestreo: La recolección de los octocorales caribeños Eunicea sp., Muricea sp. y Pseudopterogorgia acerosa y los moluscos Pteria colymbus, Phylonotus pomum y Chicoreus brevifrons, se realizó cerca de la localidad de Punta Arena (octubre, 2005), en la costa norte del Golfo de Cariaco del estado Sucre, Venezuela (10°30’- 10°32’ N y 64°12’-64°13’ W). La zona presenta temperaturas entre 24.5 y 28.8°C en las aguas superficiales del golfo, disminuyendo con la profundidad. La salinidad fluctúa entre 35.6 a 37.6% y el contenido de oxígeno varía de 4 a 5ml/l. El sedimento marino de la zona de estudio es un sustrato duro areno-fangoso, cubierto con Thalassia y restos de conchas de moluscos, ambiente favorable para la existencia de esas especies (González-Brito 1972, Jordán 1997). Los invertebrados marinos fueron recolectados manualmente con equipo autónomo de buceo, entre 3 y 25m de profundidad. Posteriormente, las muestras fueron lavadas y refrigeradas en un contenedor para su posterior traslado y análisis. La identificación de las especies se realizó en la Fundación Pro-desarrollo de las Ciencias del Mar (FUNDEMAR) del Instituto Oceano gráfico de Venezuela del Núcleo de Sucre de la Universidad de Oriente.

Obtención de extractos: De los moluscos, se obtuvo su masa blanda (organismo completo sin concha), las cuales se limpiaron con agua desionizada para eliminar la mayor cantidad de sales, iones y fitoplancton, mientras que los octocorales fueron lavados con agua destilada y cortados en trozos. El material obtenido de cada especie fue macerado en metanol puro (99.9%) por espacio de 96h. Seguidamente, se decantó y se filtró el solvente de la extracción, colocándose el residuo de los organismos nuevamente en metanol por aproximadamente 120h. Los filtrados fueron concentrados a presión reducida (aprox. 11mbar) en un rotaevaporador marca Hidolph, para la obtención de los extractos crudos de cada una de las especies. En el caso de los octocorales, se preparó, una suspensión de los extractos crudos en una solución acuosa de metanol al 90% y, luego, se particionó en dos solventes de distintas polaridades. Primero, se extrajo sucesivamente con éter de petróleo puro (calidad analítica); la fase de éter fue secada en sulfato de sodio anhidro y, posteriormente, evaporada a presión reducida para obtener la fracción en éter de petróleo. La fase metanolacuosa remanente, se extrajo con acetato de etilo puro (calidad analítica), a fin de obtener la fracción soluble en este solvente.

Pruebas químicas: Se realizó una evaluación química de los extractos crudos para detectar la posible presencia de diversas familias de metabolitos secundarios. Se procedieron según las metodologías descritas por Domínguez (1973) y Marcano & Hasegawa (2002), empleándose ciertos reactivos de clasificación en ensayos analíticos como: Dragendorff (nitrato de bismuto en ácido nítrico y yoduro de potasio acuoso) para alcaloides, Liebermann - Burchard (anhídrido acético y cloroformo con ácido sulfúrico concentrado) para esteroles y triterpenos y Baljet (ácido pícrico en etanol e hidróxido de sodio acuoso) para sesquiterpenlactonas. Para la valoración de las pruebas realizadas, se utilizó el sistema cualitativo de cruces para especificar la presencia o ausencia de los grupos de metabolitos siguiendo los criterios: presencia cuantiosa (+++), presencia notable (++), presencia leve (+) y ausencia (-). Todas las pruebas cualitativas fueron realizadas por tres analistas de forma individual para corroborar la escala de positividad asumida.

Para determinar la actividad antimicrobiana de los extractos se utilizó la técnica de difusión en agar, según las metodologías descritas por Bauer et al. (1966) y Madubunyi (1995), empleándose diversas cepas de bacterias Gram positivas (Bacillus subtilis, Citrobactor freundii y Staphylococcus aureus) y Gram negativas (Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosas y Salmonella enteritidis) pertenecientes al Centro Venezolano de Colección de Microorganismos (CVCM) y cepas de hongos oportunistas (Candida albicans y Candida sp.) y fitopatógenos (Aspergillus niger, Fusarium sp. y Penicillium crustobum) de origen clínico, existentes en el Laboratorio de Productos Naturales del Departamento de Química de la Universidad de Oriente, Núcleo de Sucre. Este bioensayos consiste en impregnar discos estériles de papel filtro (Whatman Nº 3) de 10mm de diámetro con 25μl del extracto (40 mg/ml), los cuales fueron colocados en una placa de agar Mόller- Hinton o agar PDA, previamente inoculada con una suspensión microbiana de concentración conocida (10⁸células/ml). Posteriormente, las placas inoculadas con bacterias se preincubaron a 5°C por 12h, y luego se incubaron a 37°C por 24h, mientras que las inoculadas con hongos se incubaron por 48h a temperatura ambiente. La acción antimicrobiana se evidenció midiendo el diámetro (mm) del halo de inhibición del crecimiento microbiano alrededor del disco. Se evaluaron los diámetros de los halos de inhibición tomando como referencia los criterios expuestos por Monks et al. (2002) para extractos crudos de organismos marinos, con algunas modificaciones, estableciéndose las siguientes categorías interpretativas para los diámetros de las zonas de inhibición: (-) no hay actividad, (+) actividad leve o débil (diámetro entre 11-14 mm), (++) actividad moderada (diámetro entre 15-18 mm) y (+++) actividad fuerte o marcada (diámetro superior a 18 mm).

Metabolitos secundarios: Las pruebas químicas realizadas a los extractos crudos de los invertebrados marinos, evidenciaron la presencia de alcaloides, esteroles insaturados y triterpenos pentacíclicos en el 100% de los mismos (Cuadro 1). Igualmente, se pudo determinar que todos los octocorales son capaces de biosintetizar glicósidos cianogénicos, glicósidos cardiotónicos y lactonas sesquiterpénicas, mientras que los taninos dieron reacción positiva en Muricea sp. y P. acerosa, y las saponinas solo fueron detectadas en el octocoral Muricea sp. Los octocorales presentaron mayor cantidad de familias de metabolitos secundarios, siendo Muricea sp., la que presentó la mayor diversidad (80%) de los mismos, mientras que en los moluscos solo se detectaron el 30% de los metabolitos determinados.

Letalidad: Los extractos crudos de los moluscos y octocorales estudiados resultaron letales a los nauplios del crustáceo A. salina. Los valores de concentración letal media (CL₅₀) de los extractos fueron inferiores a 1.000μg.ml^-1 (Cuadro 2). Transcurridas 24h de exposiciσn de los nauplios a los diferentes extractos orgánicos, el octocoral P. acerosa fue el menos activo (CL⁵⁰=47.0μg.ml^-1) y el molusco P. pomum presentó mayor actividad letal (CL₅₀=166.9μg. ml-1). Eunicea sp. y P. colymbus presentaron la misma letalidad a la A. salina (CL₅₀=316.2μg. ml^-1), mientras que Muricea sp. y C. brevifrons exhibieron un CL₅₀ de 248.0 y 245.2μg.ml^-1, respectivamente. Luego de 48h de exposiciσn, se observó un incremento de la actividad letal de los extractos, especialmente el mostrado por el caracol P. pomum (72.0%) y los octocorales P. acerosa (66.8%) y Muricea sp. (40.0%). En el Cuadro 3 se observa un incremento de la actividad letal de los extractos de los octocorales al ser fraccionados en solventes de diferente polaridad. En el lapso de exposición de 24h, Eunicea sp. conserva la actividad letal del extracto crudo en cada fracción, mientras que Muricea sp. aumenta su letalidad al fraccionarse, especialmente en la fracción soluble en éter de petróleo (FE), con un CL₅₀ de 3.2 μg.ml^-1. Por su parte, el octocoral P. acerosa disminuyó su actividad en la FE y la mejoró en la fracción soluble en acetato de etilo (FA), con valores de CL₅₀ de 1.000 y 316.2μg.ml^-1, respectivamente. Luego de 48 h de exposición, el incremento de actividad letal fue mayor en las FE de Eunicea sp. y P. acerosa (60.7 y 92.8%, respectivamente), mientras que Muricea sp. tuvo un mayor incremento en la actividad en la FA (72.1%), aun cuando la FE de la misma era la más activa (CL₅₀=2.1μg.ml^-1).

Actividad antimicrobiana: Las pruebas de bioactividad realizadas a diferentes cepas de hongos y bacterias, no mostraron un comportamiento homogéneo de la actividad antimicrobiana de los extractos crudos de los moluscos y octocorales (Cuadro 4). Los extractos obtenidos de los moluscos C. brevirons y P. colymbus resultaron activos en el 36.4% de los microorganismos empleados, los cuales fueron en su totalidad integrantes del grupo bacteriano (C. freundii, E. coli, S. enteritidis y S. aureus). Los extractos de estas especies resultaron inocuos frente a los hongos. Un comportamiento similar lo mostró el extracto del molusco P. pomum, el cual resultó activo frente a las bacterias C. freundii, S. enteritidis y S. aureus. El extracto crudo del octocoral Muricea sp. resultó completamente inocuo frente a los microorganismos empleados, mientras que el extracto crudo de Eunicea sp., resultó activo frente a los hongos Fusarium sp. y P. crustobum. El extracto crudo del octocoral P. acerosa, presentó un espectro más amplio de acción. Éste inhibió el crecimiento del 36.4% de todos los microorganismos estudiados, incluyendo los hongos Candida sp. y Fusarium sp. y las bacterias B. subtillis y S. aureus. En el Cuadro 4, se observa igualmente que la bacteria Gram positiva S. aureus, fue el microorganismo más susceptible al poder antibacteriano de los extractos, mientras que la bacteria Gram positiva P. aeruginosa y los hongos C. albicans y A. niger, no fueron afectados por los extractos. Al fraccionar los extractos crudos de los octocorales se pudo observar un incremento de la actividad antimicrobiana de sus fracciones (Cuadro 5). Las FE y FA de Muricea sp., presentaron actividad antimicrobiana frente a las bacterias B. subtillis y P. aeruginosa y el hongo Candida sp; mientras que la bacteria C. freundii fue susceptible a la FE de este octocoral. Las fracciones del octocoral Eunicea sp., especialmente la FA, mostró una actividad mayor frente a B. subtillis y una actividad leve frente a S. aureus y Candida sp. La FE de la especie P. acerosa resultó inocuo frente a las bacterias Gram positivas y Gram negativas, sin embargo, incrementó su actividad frente a Candida sp; mientras la FA de esta especie, presentó mayor actividad frente a S. aureus y E. coli.

Los resultados de las pruebas químicas realizadas a los extractos crudos de los invertebrados marinos en estudio, evidencian la capacidad estos organismos sésiles para biosintetizar metabolitos secundarios como alcaloides, esteroles y triterpenos (Cuadro 1), influenciado, posiblemente, por las interacciones de éstos con su ecosistema (funciones ecológicas), la especie a la que pertenecen (quimiotaxonomía) o incluso, la época en que fueron recolectados los mismos (Faulkner 1977, Fenical 1982, Marcano & Hasegawa 2002). Aunque no se ha informado la presencia de alcaloides en octocorales de los géneros Muricea y Eunicea, la biosíntesis de este tipo de compuestos ha sido comprobada en otros organismos marinos, tal es el caso del alcaloide aceropterina aislado del gorgonio caribeño Pseudopterogorgia acerosa y una variedad de alcaloides bioactivos en moluscos bivalvos, esponjas y tunicados (Rodríguez & Soto 1996, Kuramato et al. 2004). La detección de triterpenos y sesquiterpenlactonas en los extractos crudos de los octocorales, se correlaciona con la abundancia de este grupo de terpenoides en octocorales pertenecientes a las Indias Occidentales (Coll 1992, Rodríguez 1995), en los que destacan diterpenos y sequiterpenlactonas con características estructurales únicas y actividades biológicas significativas, aislados de los géneros Eunicea y Pseudopterogorgia (Rodríguez et al. 1998, Rodríguez & Ramírez 2001, Wei et al. 2004, Gazón et al. 2005). En lo referente a la biosíntesis de terpenos en moluscos, se han aislado diterpenos diacilglicéridos con importante actividad biológica en Austrodoris kerguelencis (Davies-Coleman & Faulkner 1991), posiblemente utilizados por este organismo como mecanismo de defensa. También se ha informado sobre la presencia de esteroles en moluscos (Pastoriza 1981) y en octocorales, siendo más destacados los derivados del gorgosterol en E. laciniata (D’Armas et al. 2000); así como el acerosterol (John & Tinto 1993) y el 9,11- secogorgost-5-en-9-ona- 3β,11-diol (Wayne & Clardy 1995), aislados de las especies P. acerosa y P. hummelinkii, respectivamente.

Por otro lado, la presencia de saponinas fue detectada sólo en el extracto de Muricea sp., lo cual confirma que este género de gorgonio puede biosintetizar esta familia química de metabolitos, tal y como se ha informado para la especie M. fruticosa, de la cual se aislaron dos únicas saponinas aminogalactosas que contienen agliconas derivadas del pregnano, llamadas muricin-1 y muricin-2 (Bandurraga & Fenical 1983). Asimismo, se detectaron taninos, glicósidos cianogénicos y glicósidos cardiotónicos en algunos de los extractos de los octocorales, lo cual sugiere que la biosíntesis de estos metabolitos secundarios es más común en este grupo de organismos. Sin embargo, las funciones de estos compuestos pudieran no ser determinantes en los procesos celulares, ya que de una u otra forma, los mismos son por lo general excretados como productos de la desintoxicación de los organismos (Marcano & Hasegawa 2002). De acuerdo a Cognetti & Magazzú (2001), una de las explicaciones que puede justificar la vasta variedad química que reside dentro de las especies marinas, particularmente la de los octocorales, es que los organismos marinos necesitan desarrollarse y sobrevivir en un medio muy competitivo en lo que respecta a recursos y nutrientes, por lo que han tenido que desarrollar mecanismos bioquímicos y fisiológicos que les permiten producir compuestos bioactivos, para múltiples propósitos, tales como protegerse de enfermedades virales, hongos patógenos y depredadores o para otras funciones como la reproducción y la comunicación.

Se evidenció el potencial de estos invertebrados marinos como fuente de metabolitos secundarios fisiológicamente activos. De acuerdo a McLaughlin et al. (1991), los compuestos bioactivos que son generalmente letales a altas concentraciones, pueden ser usados en dosis menores en la farmacología. Así, la letalidad in vivo en un simple organismo como la A. salina, puede ser usada como un monitor en el descubrimiento de nuevos productos naturales bioactivos. Al evaluar la letalidad de los extractos crudos de los octocorales y moluscos, frente a los nauplios de este crustáceo, se encontraron valores de concentración letal media (CL₅₀) que variaron entre 166.9 y 747.0μg/ml transcurridas las 24h de exposiciσn y entre 46.8 y 286.6μg/ml luego de 48h (Cuadro 2). Estos valores de CL₅₀, por debajo de 1.000μg/ml, indican la presencia de principios fisiolσgicamente activos en los extractos, con posibles propiedades antitumorales y/o pesticidas, que le confieren un carácter letal o citotóxico sobre la A. salina, ya que la mortalidad de este organismo tiene una correlación positiva con los ensayos sobre células 9KB (carcinoma nasofaríngeo humano) (Schmitz et al. 1993, Meyer et al. 1982, Marcano & Hasegawa 2002). El incremento de actividad letal con el tiempo, puede deberse a una alteración del proceso de desarrollo de los nauplios de A. salina por efecto de los principios activos presentes en los diferentes extractos orgánicos (Carballo et al. 2002), lo cual hace más vulnerable a este organismo cuando se encuentra en una etapa más avanzada de su desarrollo. Cabe destacar que el extracto crudo del caracol P. pomum presentó mayor actividad (menor CL₅₀) a las 24 y 48 h de exposición, con un 72% de incremento de actividad, posiblemente asociada con los compuestos alcaloidales, terpenos o esteroles detectados en este molusco.

El incremento de actividad en las fracciones obtenidas de los extractos crudos de los octocorales, en especial de las FE, las cuales presentaron la menor CL₅₀ transcurridas las 48h de exposición (Cuadro 3), indica que los constituyentes presentes en esa fracción orgánica de baja polaridad, poseen mayor letalidad frente a la A. salina. La FE del octocoral Muricea sp. resultó ser la más letal a las 24 y 48h de exposición, con un incremento de actividad del 34.8%.

Son muchos los compuestos con actividades anticancerígenas y citotóxicas aislados de gorgóneos, especialmente derivados diterpénicos (Donovan & Clardy 1982, Wright et al. 1989, Rodríguez & Dhasmana 1993, Ortega et al. 2002, Wei et al. 2004). Por consiguiente, se puede atribuir a los grupos terpenoidales, detectados en los extractos crudos de los octocorales, entre otros metabolitos bioactivos, la actividad letal mostrada por éstos y sus fracciones.

Por otro lado, los bioensayos de sensibilidad microbiana, frente a bacterias y hongos, evidenciaron el potencial de los extractos de los moluscos y octocorales estudiados como fuente de sustancias antibióticas. Estos resultados pudieran estar relacionados con la naturaleza del microorganismo, la presencia de más de un compuesto activo y la concentración de éstos en cada extracto, a las diferentes masas molares de las sustancias o a efectos antagónicos o sinérgicos (Flores et al. 2007). Los mecanismos por los cuales los componentes activos de los extractos pudieran inhibir el crecimiento microbiano son conocidos: inhibición de la síntesis de la pared celular y activación de enzimas que destruyen esa pared, aumento de la permeabilidad de la membrana celular, interferencia con la síntesis de proteínas y alteración del metabolismo de los ácidos nucleicos, entre otros (Beers & Berkow 1999).

Estudios previos realizados sobre la actividad antibacteriana de extractos procedentes de octocorales del orden Gorgonácea de costas venezolanas, como Eunicea tourneforti, han mostrado una marcada actividad frente a las bacterias Gram positivas Staphylococcus aureus y Bacillus subtilis y la bacteria Gram negativa Salmonella typhimurium (D’Armas et al. 2004).

Como se ha mostrado en esta investigación, los octocorales y moluscos analizados, provenientes de las costas venezolanas, como parte del ecosistema de las Indias Occidentales, representan una interesante opción para el descubrimiento de nuevas y novedosas sustancias con potencial bioactivo. Una investigación más profunda de la quimiotaxonomía de cada uno de estos organismos, puede representar una valiosa información en el campo de los productos naturales marinos. La actividad letal y antimicrobiana que mostraron los extractos crudos de los moluscos y octocorales, y en especial el efecto antagónico en la bioactividad de éstos últimos, causado por el proceso de fraccionamiento, indican que se pueden aislar compuestos químicos de estructuras únicas que presenten actividades biológicas significativas de interés farmacológico y clínico.

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Recibido 10-VII-2009. Corregido 14-X-2009. Aceptado 17-XI-2009.