Tamaño corporal, tolerancia ecológica y potencial de bioindicación de la calidad del agua de Anacroneuria spp. (Plecoptera: Perlidae) en América del Sur

Sylvie Tomanova^1,2 & Pablo A. Tedesco²

Recibido 16-vIII-2005. Corregido 21-vI-2006. Aceptado 15-XI-2006.

Abstract: Body size, ecological tolerance and potential for water quality bioindication in the genus Anacroneuria (Plecoptera: Perlidae) from South America. Knowledge about the biology and ecology of neotropical aquatic taxa is crucial to establish general ecological rules and water protection systems. Based mainly on published data, the present work shows the following biological and ecological characteristics of Anacroneuria species (Klapálek 1909): a) the wide range of environmental conditions of rivers where Anacroneuria species occur, b) species number decreases along an increasing elevation gradient, c) body size increases in relation to the maximum altitude of occurrence, d) altitudinal range increases with body size, e) there is a constant relationship between male and female body size, and finally, f) larger females lay larger eggs. In temperate countries, the family Perlidae in general, and the genus Anacroneuria in particular, are viewed as excellent water quality indicators. We suggest that, considering the complexity of the group’s ecology in South America, it should not be automatically considered an excellent bioindicator in the Neotropical region. Rev. Biol. Trop. 55 (1): 67-81. Epub 2007 March. 31.

Key words: Plecoptera, Anacroneuria, ecological tolerance, altitudinal range, body size, egg size, biological indexes.

Se ha despertado en los últimos años un gran interés por el uso de los macroinvertebrados como bioindicadores de la calidad de agua en América del Sur (e.g. Jacobsen 1998, Fernández et al. 2001, Marques y Barbosa 2001, Fenoglio et al. 2002, Figueroa et al. 2003). Sin embargo, su implementación es complicada por el poco conocimiento de la taxonomía de los organismos y de sus niveles de tolerancia a las condiciones ambientales. Por esta razón, se ha seguido los sistemas de medición de la calidad de agua desarollados en la zona templada (e.g. Family Biotic index, BWMP, ASPT). Estos sistemas calculan índices biológicos basados en valores de tolerancia de las familias frente a una contaminación. En realidad, el valor de tolerancia de cada familia representa un valor promedio de los valores de tolerancia de los géneros o especies de la familia. Lamentablemente, estos valores han sido determinados para los taxones de la zona templada, por lo cual los sistemas están adaptados sólo para esta zona. Los valores de tolerancia de los organismos frente a una contaminación tendrían que ser recalificados antes de ser usados en otros países, si no, la aplicación de estos sistemas puede resultar defectuosa (Pavluk et al. 2000). Sin embargo, para poder recalificar la tolerancia de los orga- nismos y luego evaluar la perturbación de los ecosistemas, es necesario examinar primero las relaciones ecológicas y funcionales entre los organismos y su medio ambiente (Bonada et al. 2004).

El género Anacroneuria (Klapálek 1909) es uno de los más importantes en la fauna de los plecópteros de la zona neotropical. Su área de distribución cubre desde América del Sur y Central (Jewett 1958, Romero 2001, Bispo et al. 2002a, b) hasta Arizona en los Estados Unidos (Stark 2001b). El gran interés que despertó este género durante los últimos años (Stark 1994, 1995, 1998, 1999, 2000, Stark y Sivec 1998, Froehlich 2000, 2001a, Maldonado et al. 2002, Stark y Zúñiga 2003, Orce 2003) condujo a la descripción de alrededor de 200 especies y se supone que el número total de especies en el neotrópico excede las 300 (Stark 2001b). Sin embargo, la variabilidad de las características biológicas y ecológicas de las especies de este género no ha sido estudiada.

Para evaluar la tolerancia ecológica del género Anacroneuria en la zona neotropical, resumimos los valores máximos y mínimos de algunas características generales y físicoquímicas de los ríos en los cuales se notó la presencia de este género. Estos valores provienen de trabajos anteriores en la zona neotropical (Stark 2001a, Baptista et al. 2001a, b, Bobot y Hamada 2002, y Moya et al. 2003) y de nuestros propios datos de campo provenientes de los ríos de Bolivia. Para establecer otras características biológicas y ecológicas del género Anacroneuria, se buscaron datos primarios en publicaciones anteriores dedicadas a descripciones de nuevas especies para América del Sur (ver el Apéndice). Nos interesamos especialmente en la altitud máxima y mínima de presencia de las especies, el tamaño máximo del macho ( ) y de la hembra ( ) (mm) en estado adulto y en la medida del tamaño del huevo, que se determinó según la suma de su largo y ancho (mm). Esta información no está disponible para todas las especies descritas (ver el Apéndice). Por ejemplo, se conoce mejor el tamaño que el tamaño . Primero se estableció la variabilidad del número de especies sobre la gradiente de altitud máxima. Luego se observó cómo varía el tamaño de cada una de las especies con la altitud máxima donde se encuentran. Se estimó el ámbito altitudinal para cada especie como la diferencia de altitud máxima y mínima de su presencia, y se lo relacionó con el tamaño de las especies. Además, se analizó la relación entre el tamaño y de las especies, y la relación entre el tamaño y el tamaño de los huevos. Al no tener una distribución normal, estas relaciones fueron analizadas estadísticamente con correlaciones no paramétricas de rangos de Spearman.

Las especies del género Anacroneuria se encuentran en ríos desde 10 a 3 500 m de altura (Cuadro 1), del orden 1 a 6 con una anchura del río desde 0.5 a 97 m. Las nínfas prefieren las partes rápidas del río (velocidad hasta 2.99 ms^-1) pero se pueden encontrar también en lugares sin corriente. Son organismos euritermos y soportan temperaturas desde 15 hasta 33 °C. Las especies de Anacroneuria se encuentran en los ríos bajo- y sobre-saturados en oxígeno (5.2–12 mgl^-1 o 64–139 % de saturación), con un pH desde ácido hasta básico (4–8.76), y de conductividad desde 11 a 795 µScm^-1. Todas estas características muestran que las nínfas del género Anacroneuria difieren ampliamente en sus valores de tolerancia frente a las condiciones ambientales.

A partir de la altitud máxima de presencia de 117 especies descritas hasta ahora, el número de especies disminuye significativamente con la altitud (ρ=-0.70, p=0.003; Fig. 1). Esta tendencia parece ser generada principalmente por el escaso número de especies con altitudes máximas superiores a los 2 400 m. El tamaño de las especies aumenta significativamente con la altitud máxima de presencia (ρ=0.79, p<0.001, n=101; Fig. 2A). Al mismo tiempo, las especies más grandes son capaces de ocupar un ámbito altitudinal más grande (ρ=0.46, p=0.002, n=45; Fig. 2B). Se observó en casi todos los casos que el macho es más pequeño que la hembra, y el tamaño se relacionó muy claramente con el tamaño (ρ=0.91, p<0.001, n=69; Fig. 2C). Se encontrσ también una relación significativa y positiva entre el tamaño de las especies y el tamaño del huevo (ρ=0.38, p=0.02, n=30; Fig. 2D).

Discusión

Potencial de bioindicación: en la zona templada, la familia Perlidae es indicadora de buena calidad del agua porque es intolerante a la deficiencia en oxígeno. Prefiere las aguas oligotróficas y oligo- o β-mesosapróbicas (Tachet et al. 2000), las cuales son generalmente saturadas en oxígeno (Friedrich et al. 1992). Al contrario, en la zona neotropical, como indican los datos antes analizados, la familia Perlidae puede encontrarse en condiciones de bajo-saturación en oxígeno. De esta manera, se puede concluir que algunas especies de la familia Perlidae de la zona neotropical pueden tolerar un cierto grado de la contaminación orgánica, relacionada a la deficiencia en oxígeno. Bispo et al. (2002b) confirman esta conclución al encontrar nínfas de Anacroneuria en ríos caracterizados por un grado de contaminación antropogénica de nulo hasta alto. Aunque los datos presentados aquí no sean exhaustivos, podemos concluir que ni la familia Perlidae, y aún menos el género Anacroneuria, pueden figurar automáticamente como indicadores de buena calidad del agua en la zona neotropical. Los valores de tolerancia (de Perlidae) frente a una contaminación en los sistemas Family biotic index, BMWP y ASPT tendrían que ser recalificados antes de ser usados en la zona neotropical.

Según la hipótesis de Frutiger (1996), los taxones que tienen una distribución geográfica extensa, deben ser capaces de sobrevivir una gran variedad de condiciones ambientales a las cuales deben estar adaptados (Townsend y Hildrew 1994). Probablemente, distintas condiciones ambientales estimularon la divergencia de estos taxones (Species Speciation– Gaston 2003) y cada especie generada podría caracterizarse por diferentes exigencias ecológicas. Bonada et al. (2004) mostraron que, en el caso de los tricópteros de la zona templada, las tolerancias ecológicas de las especies dentro de una familia taxonómicamente diversa son mucho más diferentes que en una familia poco diversa. En este caso, el uso de la tolerancia promedio por familia, como ocure por exemplo con el sistema BMWP, puede causar resultados falsos. Según Fernández y Domínguez (2001), muchos géneros de invertebrados acuáticos tienen amplias distribuciones por toda América del Sur. Aunque el conocimiento taxonómico sea aún escaso, es de notar que en la zona tropical las familias y los géneros son más diversos que en la zona templada (Jacobsen et al. 1997). Siguiendo el ejemplo de Anacroneuria, podriamos suponer que otras familias/géneros con amplia distribución geográfica (e.g. Helicopsyche, Hydroptila–Trichoptera; Thraulodes, Baetodes, Tricorythodes–Ephemeroptera; etc.) manifestan, de la misma manera, grandes diferencias de tolerancia ecológica entre las especies. De esta manera, se puede perder el significado a nivel de familias/géneros para la bioindicación porque al usar el valor promedio por familia/ género se pierde la verdadera información ecológica. De confirmarse este hecho, los sistemas de calidad de agua que operan con valores promedio a nivel de famila o género podrían ser inefectivos en la zona neotropical.

Los rasgos biológicos de las especies resultan de adaptaciones a las differentes presiones ambientales, bióticas y abióticas (Townsend y Hildrew 1994). El tamaño corporal es una característica muy importante relacionada a varios rasgos ecológicos, biológicos y fisiológicos (Peters 1983). Nuestros resultados muestran un aumento del tamaño corporal de los machos de diferentes especies del género Anacroneuria con la altitud. Las relaciones lineales entre el tamaño y , y entre el tamaño y del huevo indican que también las hembras y los huevos siguen el mismo patrón. El tamaño de los adultos debe depender directamente del tamaño de las larvas porque los plecópteros son insectos hemimetábolos. Tomando en cuenta el tiempo del estado adulto de los plecópteros, que puede durar desde pocos días hasta varias semanas, este es menos importante que el estado de las larvas, que viven desde varios meses hasta varios años (Romero 2001). Para tratar de explicar la variabilidad del tamaño con la altitud entre las especies del género Anacroneuria, nos basamos en el hecho que el tamaño del adulto se relaciona con el tamaño del huevo y de la larva (nuestros resultados, Lillehammer et al. 1989 en Gillooly y Dobson 2000, Wilhelm y Schindler 2000), y que el tamaño resultante debe presentar una ventaja durante la mayor parte del ciclo de vida (huevo y larva).

Los ríos de baja altitud tienen una cantidad variable de oxígeno, desde sobre- hasta bajosaturación (Moya et al. 2003). En condiciones de bajo-saturación, el tamaño pequeño del huevo facilita la difusión del oxígeno y así asegura un mejor desarrollo del mismo. La cantidad de oxígeno en la agua puede entonces influir sobre la supervivencia de los huevos en función del tamaño de estos y asi determinar la presencia o la ausencia de las especies. Por otro lado, el tamaño del huevo se relaciona positívamente con el tamaño natal (Lillehammer et al. 1989 en Gillooly y Dobson 2000, Wilhelm y Schindler 2000). Comparando el desarollo de los individuos de Gammarus lacustris (Crustacea) provenientes de huevos de varios tamaños en aguas frías, Wilhelm y Schindler (2000) demostraron que después del nacimiento, la mortandad de los grandes individuos es más pequeña que la de los individuos de menor tamaño. Así la temperatura puede figurar como otro factor límite influenciando el tamaño de las especies.

Las características morfológicas de las larvas pueden ser dirigidas tanto por factores abióticos como bióticos. Existen varias hipótesis que pueden explicar el aumento del tamaño corporal con la altitud. Krasnov et al. (1996) proponen que los habitats más productivos (ríos tropicales de baja altitud en nuestro caso) pueden producir más individuos y que una elevada compentencia intra-específica por los alimentos induce una disminución del tamaño corporal. El género Anacroneuria debería entonces presentar mayor abundancia de individuos pequeños en los ríos de baja altitud. Sin embargo, nuestras observaciones de terreno son contrarias a esta predicción (abundacia media durante la época seca de 41 ind/m² a 1807 m de altura y de 28 ind/m² a 399 m; Tomanova, no publ.). Por otro lado, la varibilidad del tamaño corporal puede ser explicada por la depredación y la composición del substrato. En los ríos de montaña el substrato es generalmente más grande y los individuos de gran tamaño pueden refugiarse dentro el substrato y así escapar a la depredación por parte de los peces. Además, la abundancia de peces disminuye en los ríos de altura (Flecker y Feifarek 1994), con lo cual diminuye la presión de la depredación. En el substrato menos grueso de los ríos de baja altitud los individuos de gran tamaño tienen menos posibilidades de refugiarse y presentan un mayor riesgo de depredación. En consequencia, el tamaño resultante de las especies de Anacroneuria puede ser determinado por la selección por depredación y por la disponibilidad de refugios. Esta hipótesis se apoya también en los resultados de Peckarsky et al. (2001) quienes muestran una disminución del tamaño corporal del género Baetis (Ephemeroptera) como reacción al riesgo de predación en los arroyos poblados por peces.

Las informaciones biológicas y ecológicas sobre las especies neotropicales son muy escasas. Se necesita una gran cantidad de estudios de base y/o de síntesis de este tipo para poder comprender mejor el funcionamiento de los ecosistemas naturales de la zona neotropical. Esta es una condición necesaria para establecer las reglas ecológicas generales para la conservación de la riqueza natural de este continente y para un uso adecuado de los índices bióticos que sirven para el manejo de dicha riqueza.

Gracias a Núria Bonada y dos revisores anónimos por sus sugerencias, que ayudaron a mejorar el artículo. Este trabajo es el resultado de una colaboración científica entre el IRD (Institut de Recherche por le Développement) de Francia, la ULRA (Unidad de Limnología y Recursos Acuáticos) de la UMSS de Bolivia y el Departamento de Biología de las Aguas Corrientes de la Universidad Masaryk de la República Checa. Este estudio ha sido realizado dentro del marco del plan de investigación de la Universidad Masaryk (Ministerio de Educación de la República Checa, MSM 0021622416).

El conocimiento sobre la biología y la ecología de los organismos acuáticos neotropicales es de gran importancia para evaluar reglas ecológicas generales y para establecer un sistema de protección de los recursos acuáticos. Basado principalmente sobre datos recoleccióndos en publicaciones anteriores, el presente trabajo muestra las siguientes características biológicas y ecológicas de las especies del género Anacroneuria (Klapálek 1909; Perlidae: Plecoptera): a) la gran amplitud de las condiciones ambientales de los ríos poblados por el género Anacroneuria, b) la disminución del número de especies sobre una gradiente de altitud, c) el aumento del tamaño corporal con la altitud máxima, d) el aumento del ámbito altitudinal con el tamaño corporal, e) la relación constante entre el tamaño del macho y de la hembra, y finalmente, f) el aumento del tamaño de los huevos con el tamaño de la hembra. Sugerimos que la familia Perlidae y el género Anacroneuria no debrían ser automaticamente considerados como excelentes indicadores de la calidad del agua en la zona neotropical.

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Apéndice