V. Alvarez ¹, R. Bonilla ² & I. Chacón ³

The research describe the big amount of ticks of the Amblyomma genus, found on bovines through monthly samplings carried out in ten farms in eight ecological zones (EZ) of Costa Rica. Ticks larger than 4 mm were picked up from the right side of the animals during the visit. The study compiled meteorological information for some farms located in the experiment, showing that the most fluctuant variable is rainfall. The most important Amblyomma species found was A. cajennense. Amblyomma nymphs were found only from January to May, which coincides with the lower humidity season in the rain seasonality area; as for it is expected only one generation per year. In the lab work Amblyomma nymphs are kept to measure the moulting season and the surviving time under controlled conditions, but no major differences were found between both sexes. The surviving periods show that it is not possible to do a grazing land handling, in order to control this genus species. Adults of the genus Amblyomma are present through all the year, not showing any specific preference for a season. The research divided the investigation areas in rain seasonality and not-seasonality systems. The highest amount of Amblyomma is found given in the rain seasonality system or of Pacific influence. A. maculatum is present only in the EZ of Tropical Humid Forest transition to pre-montainous. Likewise, Ixodes boliviensis is found in the EZ of low mountainous Very Humid Forest.

Key words: Costa Rica, Amblyomma cajennense, Amblyomma maculatum, population dynamics.

En Costa Rica gran parte de las áreas ganaderas presentan condiciones óptimas para el desarrollo de los ectoparásitos, en particular, de las garrapatas, las cuales provocan un efecto deletéreo muy importante sobre sus respectivos hospederos (Alvarez et al. 2003). Diferentes estudios sobre garrapatas realizados en Costa Rica muestran que las garrapatas duras más importantes que afectan a los bovinos son Boophilus microplus Canestrini, 1887, y Amblyomma spp., particularmente A. cajennense Fabricius, 1787 (Anónimo 1980, Alvarez et al. 2000). La primera es una garrapata de un hospedero mientras que las especies del género Amblyomma son de tres hospederos.

Para combatir esta plaga se emplean diferentes sistemas, sin embargo, en Costa Rica el método de lucha contra la garrapata, por excelencia, es el químico (Alvarez et al. 2000), dadas las facilidades que el mismo presenta en cuanto a costo y eficacia (Nari 1990).

Hasta la fecha los únicos datos sobre comportamiento poblacional de garrapatas son los publicados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) (Anónimo 1980), de un estudio realizado durante dos años en dos zonas climáticas diferentes.

El objetivo del presente estudio piloto fue determinar el comportamiento poblacional, durante la fase parasítica, de las garrapatas del género Amblyomma en ocho diferentes Zonas Ecológicas (ZE) de Costa Rica.

Materiales y métodos

Diseño de muestreo: Las fincas seleccionadas se eligieron a conveniencia. El estudio tuvo una duración de un año calendario (entre 1998 y 1999), con visitas mensuales. Se escogieron diez fincas distribuidas en ocho ZE, las cuales se ubicaron en dos regímenes pluviales. El régimen uno se consideró el de influencia Pacífico, o sea con una marcada estacionalidad de las lluvias. El dos se denominó al área en donde la distribución de las lluvias no obedece ese patrón de estacionalidad (San Carlos, Río Frío, Monteverde). El carácter del trabajo fue observacional, se trató de ajustar la fecha de los baños garrapaticidas con posterioridad a la fecha de visita, en caso de necesidad del mismo.

Metodología de recolección: Durante la visita se revisaban los animales, de cabeza a cola por el lado derecho. Se recolectaban todas las garrapatas mayores de 4 mm. y se colocaban en un frasco plástico de boca ancha con papel toalla en el fondo, el cual se humedecía con unas gotas de agua. Se enviaba al laboratorio para la identificación de género y especie y el conteo respectivo. Para establecer el total de garrapatas por animal, la cantidad recolectada se multiplicaba por dos. Para establecer el promedio mensual por finca, ese total se dividía entre el número de animales muestreados.

Durante la visita se realizaba una encuesta sobre aplicaciones antiparasitarias realizadas durante el último mes.

Mantenimiento de las ninfas y adultos de Amblyomma spp. bajo condiciones de laboratorio: Las ninfas de Amblyomma spp. se mantuvieron en forma individual, en frascos de vidrio, tapados con algodón y rotulados debidamente en una pecera, bajo condiciones reguladas de temperatura (T) y humedad relativa (HR). Las T fueron medidas diariamente por la mañana y por la tarde. Los ámbitos mínimos y máximos registrados fueron 22.2°C - 24.6°C. La HR fue de 95%. Para regular la H R se colocó una solución de permanganato de potasio.

Datos meteorológicos: Se recabaron datos climáticos sobre HR, precipitación (P) y T, de los lugares donde fue factible.

Análisis de la información: Los datos se introducían en una base de datos diseñada en Epi Info 6.1b, para ese propósito. De las variables introducidas se generaron estadísticas descriptivas y comparación de medias.

Las fincas seleccionadas para el estudio se ubicaron en ocho ZE (Cuadro 1) y se distribuyeron en dos regímenes de precipitación (Figs. 1, 2 y 3).

   

 

  
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Las ZE 3 y 4 presentan una marcada disminución de la precipitación en los primeros cuatro meses del año, aún así, no hay ausencia total de lluvias. En cuanto a la ZE 2F, una clara disminución de la precipitación no se observó, con excepción del mes de marzo. La Fig. 3 muestra la ZE 6 en la que se observa una disminución importante al inicio del año y la ZE 8 con importantes fluctuaciones de la precipitación durante el año.

Estacionalidad de ninfas: La recolección de ninfas de Amblyomma spp. se concentró en los meses de enero a mayo, coincidente con la estación seca en diferentes partes del país (Cuadro 2), en especial en la zona de influencia del Pacífico (zona de estacionalidad de lluvias). La excepción la establecen un ejemplar recolectado en el mes de junio en Turrubares y otro en agosto en la Península de Nicoya, costa del Pacífico. En total se recolectaron 178 ninfas.

  

Parámetros estadísticos de las garrapatas Amblyomma spp. mantenidas bajo condiciones de laboratorio:

La recolección de ninfas se efectuó entre el 12/06/98 y el 07/04/99. En cuanto a muda (ecdisis), del total de ninfas recolectadas fue factible obtener parámetros estadísticos de 145 ejemplares. De estas, 144 presentaron un tiempo máximo para la realización de la muda de ninfa a adulto de 35 días, el tiempo mínimo de 21, la moda 26, el promedio 25.7 días y la mediana de 26. El 75% de los ejemplares mudó con un máximo de 26 días y un ejemplar duró 81 días para alcanzar la muda.

En cuanto a la sobrevivencia como adultos, se deriva que en promedio fue de 568.7 días, una moda de 429, un tiempo mínimo de 227 días y un máximo de 908 días. El desvío estándar fue de 159.7 días. El 75% de los ejemplares sobrevivió 675 días o menos, mientras que un 25% de ellos no sobrepasó los 455 días. La mediana fue de 574 días.

En cuanto a la sobrevivencia, no se encontraron diferencias significativas entre sexos. En promedio los machos sobreviven 512.7 días y las hembras 505.4 días, con una mediana de 534 y 514 días y una moda de 401 y 227 días, respectivamente.

De acuerdo con el mes de captura de la ninfa, se observó que la sobrevivencia es mayor en las de febrero en relación con las de enero (p = 0.001), y con las de marzo (p = 0.005).

Trabajo de campo: La Fig. 4 muestra los promedios mensuales de adultos de Amblyomma spp. encontrados en las fincas del régimen de lluvias 1, en donde destaca la finca de la ZE 1 por sus picos poblacionales.
 

En la finca ubicada en la ZE 2F se encontró un pico poblacional de importancia en el mes de marzo, presentando, el resto del año, niveles bajos.

Se encontró A. maculatum Koch, 1844 en El Tanque (ZE 2F) y en Cóbano (ZE 2Co), en especial en Cóbano, en donde fue recolectada casi todos los meses. Pese a lo anterior, las ninfas que mudaron en el laboratorio, solo fueron de la especie A. cajennense.

En la finca 5, perteneciente a la ZE 3 (Bosque muy húmedo Montano bajo), ubicada en Las Nubes de Tilarán se recolectaron 2 ejemplares de Ixodes, los cuales fueron identificados como I. boliviensis Neumann, 1904 (J. Keirans, comunicación personal).

Una característica importante de Costa Rica es la gran diversidad de climas, los cuales juegan un papel fundamental en el desarrollo de las poblaciones de garrapatas, en especial durante la fase de vida libre de estos ectoparásitos. Sin embargo, el aspecto más importante es el relacionado con la precipitación, ya que es el de mayor variabilidad (Figs. 1, 2 y 3).

De las zonas donde se pudo obtener datos de T y HR, se nota una marcada isotermia a lo largo del año así como muy escasas diferencias en cuanto a los niveles de humedad. Esta situación permite suponer que el factor climático condicionante, de más relevancia, dentro de una determinada zona a lo largo el año, es la precipitación.

Hermans et al. (1994), indican en un trabajo realizado en Tilarán, la posibilidad de la estacionalidad de los diferentes estadios de A. cajennense a través del año. Nosotros solo orientamos las capturas hacia ninfas y adultos, sin embargo, el comportamiento de las ninfas de Amblyomma permite deducir que, al igual que en Brasil y Argentina, en Costa Rica se obtiene una generación completa de garrapatas por año.

Guglielmone et al. (1992), encontraron que la duración de la muda fue de 17-28 días a una T de 27± 1°C. Olivieri y Serra Freire (1984), obtuvieron, a 27 °C y HR >70%, promedios de duración de la ecdisis entre 17.18 y 22.67 días. En nuestro trabajo obtuvimos tiempos superiores, pero hay que considerar las T, las cuales fueron inferiores que en ambos casos y, por lo tanto, pudieron influir en ese comportamiento tardío. Otra razón para tal comportamiento pudo haber sido la fuente original de alimentación. En el caso del estudio argentino las ninfas fueron alimentadas sobre conejo y en nuestro caso fueron retiradas de bovino. En relación con el ejemplar que duró 81 días para la ecdisis, es evidente que fue una situación completamente anómala.

En el estudio de Guglielmone et al. (1992), no se encuentran diferencias en el tiempo de muda de ninfas a hembras y machos. Nosotros, quizá por las razones expuestas de T y tipo de hospedero tenemos un tiempo superior, aunque sin diferencias significativas entre los sexos. El mes de captura tampoco presentó diferencia.

Es bien reconocida la capacidad de las especies del género Amblyomma en cuanto a la sobrevivencia. Delabra et al. (1996), citan que los adultos de A. cajennense pueden sobrevivir, sin alimentarse, hasta 466 días. Los datos obtenidos en el laboratorio, en relación con la sobrevivencia de los estadíos adultos sin alimentar, son aún superiores a los citados y reflejan la imposibilidad de pensar en un manejo de potreros para bajar los niveles de infestación en el suelo, resaltando la importancia de profundizar en los estudios de dinámica poblacional y bioecología, con el fin de buscar opciones viables para el control de este género de garrapatas. Lo anterior coincide con los datos de Olivieri & Serra Freire (1984) y Serra Freire & Olivieri (1992), quienes indican que los estadíos preimaginales y los adultos alcanzan a sobrevivir por períodos superiores a los 100 y 150 días, respectivamente, imposibilitando el manejo de potreros como procedimiento para reducir dichas poblaciones.

Alvarez et al. (2000), indican que las principales regiones del país, en cuanto a presencia de A. cajennense, son las de estacionalidad de lluvias, o sea Chorotega, Pacífico Central, Puriscal y Central Occidental. Los indicadores estadísticos del presente estudio muestran que la mayor presencia de Amblyomma spp. es en las fincas del régimen de lluvias 1. En este estudio las dos fincas en donde se hallaron las mayores cantidades pertenecen a esas regiones. Hay que destacar que el número de visitas a las fincas de Cóbano y Paquera fue inferior a lo planeado, por lo que sería esperable una mayor cantidad en ambas fincas de haberse podido completar todas las visitas.

En cuanto a la finca de Cañas es muy interesante observar que, prácticamente, no se recolectaron ejemplares de ese género, a pesar de su ubicación geográfica, en el centro de la Región Chorotega. En un trabajo previo (Vargas et al. 1997), encontraron en una finca cercana, de ganado cebuíno, niveles de infestación muy bajos, con excepción del mes de marzo.

Por el contrario, en la finca ubicada en La Fortuna (régimen de lluvias 2), se encontraron, casi todos los meses, ejemplares de Amblyomma, en especial A. cajennense, coincidiendo un pico poblacional muy marcado con el momento de menor precipitación. En el trabajo de Alvarez et al. (2000), no fueron frecuentes los hallazgos de Amblyomma en esa región. En esta finca existe la particularidad de que se moviliza ganado de y hacia otra finca sin un previo baño, por lo que se detectó, en diferentes momentos, niveles de infestación atribuibles al manejo inadecuado de los animales.

La distribución de adultos de A. cajennense es informada con algunas diferencias por distintos investigadores latinoamericanos, especialmente en cuanto a los picos poblacionales, sin embargo, la mayoría coincide en que tal estadío se detecta, prácticamente, durante todo el año (Guglielmone et al. 1981, Guglielmone et al. 1990, Mangold et al. 1990, Oliveira et al. 2000). Nuestros hallazgos, igualmente, muestran una presencia de adultos de Amblyomma spp. durante todo el año, con picos poblacionales, tanto, en la época seca como en la de mayor precipitación, o sea que pareciera no responder, necesariamente en el caso de los adultos, a variables climáticas, a diferencia de las ninfas. La finca de la ZE 1 es la que muestra los picos poblacionales más significativos y la mayoría de estos coinciden con la estación seca de la región.

En cuanto al comportamiento poblacional de los adultos de Amblyomma spp. según la ZE, se observa que la finca ubicada en el Bosque húmedo Tropical transición a premontano, es donde se halló la mayor cantidad de ejemplares, seguido por las fincas localizadas en el Bosque muy húmedo Premontano transición a basal. A manera de lógica poblacional encontramos una situación similar en relación con las ninfas.

En el trabajo de Alvarez et al. (2000), la mayor presencia de garrapatas del género Amblyomma fue localizada en las ZE Bosque húmedo Tropical y con transición a Premontano, muy húmedo Premontano y con transición a Basal. Como se observa hay una gran coincidencia en cuanto a esas localizaciones y las del presente estudio, en la medida en que son ZE con situaciones climáticas y ambientales muy similares.

La fuerte presencia de A. cajennense refuerza los hallazgos de trabajos previos realizados en Costa Rica (Anónimo 1980, Alvarez et al. 2000). Es, sin embargo, interesante hacer notar la presencia de A. maculatum solamente en la ZE correspondiente al Bosque húmedo Tropical transición a Premontano. En ambas fincas tal situación se presentó.

El uso de los acaricidas para el control de las poblaciones de garrapatas es, de hecho, el método exclusivo empleado en Costa Rica (Alvarez et al. 1999). Sin embargo, existe un inmenso vacío ante la ausencia de trabajos de investigación que delineen la verdadera situación del país en cuanto al comportamiento poblacional de las garrapatas. Esto impide formular adecuadas medidas de control, acordes con las condiciones específicas de cada región y época del año.

Un aspecto importante a considerar, en la definición de las políticas a seguir, para el establecimiento de medidas de control de garrapatas es conocer la distribución de las diferentes especies de garrapatas que afectan a la ganadería. Algunos trabajos (Anónimo 1980, Alvarez et al. 2000) han podido aportar datos en ese sentido, lo que, de alguna forma, proporciona importantes elementos. Por los trabajos antes citados, se deduce que B. microplus se encuentra, prácticamente, en todo el territorio apto para el desarrollo de la ganadería, con excepción de las áreas aledañas a los volcanes Poás e Irazú. Mientras tanto, las especies del género Amblyomma relacionadas con la ganadería bovina, se encuentran, de preferencia, en las zonas de influencia climática del Pacífico. Sin embargo, aún persiste un desconocimiento total en cuanto al comportamiento de los diferentes estadios y su abundancia estacional.

A los productores que hicieron posible este trabajo al permitir nuestra presencia en sus fincas. A Marvin Cortés, Ezzio Segnini, Eliécer Camacho, Javier Marín y Luis Emilio Ramírez por su apoyo en los muestreos. Al Instituto Meteorológico Nacional, al ICE, al Ingenio Taboga y a la Standard Fruti Company de Río Frío por la información meteorológica proporcionada. A J. Keirans por su apoyo en el diagnóstico taxonómico de garrapatas. A Mario Vargas por su revisión crítica del artículo. AYanina Ruiz y Juan José Romero por su aporte.

El estudio describe la abundancia de garrapatas del género Amblyomma encontradas sobre bovino a través de muestreos mensuales llevados a cabo en diez fincas pertenecientes a ocho zonas ecológicas (ZE) de Costa Rica. Durante la visita se recolectaban garrapatas >4 mm del lado derecho de los bovinos. El estudio recopiló información meteorológica para algunas de las fincas ubicadas en el ensayo, mostrando que la variable que más fluctúa es la de precipitación. La principal especie de Amblyomma encontrada fue A. cajennense. La presencia de ninfas del género Amblyomma se localizan solo en los meses de enero a mayo, coincidente con la época de menor humedad en la zona de estacionalidad de lluvias, por lo que es esperable solo una generación por año. En el trabajo de laboratorio se mantienen ninfas de Amblyomma a las cuales se les mide el tiempo de muda y de sobrevivencia bajo condiciones controladas, sin encontrar mayores diferencias entre sexo. Los períodos de sobrevivencia muestran la imposibilidad de efectuar un manejo de potreros con el fin de controlar a las especies de este género. La presencia de adultos del género Amblyomma es a lo largo del año sin presentar una preferencia particular por alguna época. El estudio dividió las zonas de estudio en régimen lluvioso estacional y régimen sin patrón de estacionalidad. La mayor presencia de adultos de Amblyomma se da precisamente en el de estacionalidad, o de influencia Pacífico. Se reporta la presencia de A. maculatum solo en la ZE correspondiente al Bosque húmedo Tropical transición a premontano. Igualmente, se informa de la presencia de Ixodes boliviensis en la ZE denominada Bosque muy húmedo Montano bajo.

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1 Ministerio de Agricultura y Ganadería, Dirección de Salud Animal, Programa de la Garrapata. Aptdo. Postal 11965-1000, San José, Costa Rica. Fax (506) 2602219; viacal@racsa.co.cr

2 Ministerio de Agricultura y Ganadería, Dirección de Salud Animal, Unidad de Análisis de Riesgo. San José. Costa Rica.

3 Ministerio de Agricultura y Ganadería, Dirección de Salud Animal. San José. Costa Rica.