La obesidad es una condición crónica compleja caracterizada por la acumulación de un exceso de grasa corporal ¹. El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial, dislipidemia, enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca congestiva, accidente cerebrovascular y otras condiciones como litiasis vesicular, esteatosis hepática, apnea de sueño, cáncer de próstata, de endometrio, de mama y de colon ². Se ha considerado que la obesidad es el resultado de un desbalance entre la ingesta calórica y el gasto energético, secundario a hábitos nutricionales inadecuados y a la falta de actividad física. No obstante, no todo es tan simple y el descubrimiento de hormonas como la leptina ³ impulsó la investigación de los mecanismos hormonales implicados en la regulación del peso, contenido del tejido graso y en las causas poligénicas y monogenéticas de la obesidad en los seres humanos ². Estos componentes se sumarían a los hábitos y estilos de vida inapropiados -sedentarismo y sobrealimentación- lo que explicaría el incremento en la prevalencia de la obesidad a nivel mundial incluyendo nuestro país ⁴ y ha propiciado el desarrollo del síndrome de resistencia a la insulina ⁵. Recientemente se ha reconocido al tejido adiposo como un órgano endocrino activo en virtud de que produce ácidos grasos libres y hormonas incluyendo IL-6, TNF-α, inhibidor de la activación del plasminógeno, angiotensinógeno, entre otros ^{3, 6}. El tejido adiposo además de tener la capacidad de producir péptidos bioactivos, expresa varios receptores que le permiten responder a señales provenientes de hormonas y del sistema nervioso central. A través de esta interacción, el tejido adiposo participa en la coordinación de una variedad de procesos que incluyen el metabolismo energético, la función neuroendocrina y funciones inmunes ⁶.

Las intervenciones con dietas, actividad física y los procedimientos quirúrgicos, que reducen la capacidad gástrica o disminuyen la absorción de alimentos a nivel intestinal permiten reducir de peso y han demostrado su eficacia para revertir las alteraciones en la dinámica de la glucosa e insulina ⁷ y mejorar las anormalidades del perfil lipídico ⁸. Sin embargo, los médicos y pacientes frecuentemente enfrentan los fracasos de las dietas y de los procedimientos quirúrgicos, asociados a la poca adherencia a los tratamientos para la obesidad a largo plazo. Alternativamente, el desarrollo de mecanismos contra-regulatorios generados por sistemas neuroendocrinos podría prevenir la pérdida de tejido graso cuando éste ha llegado a acumularse en forma exagerada ². Es por eso que el entendimiento del o de los procesos que contribuyen al desarrollo y perpetuación de la obesidad es crucial para ofrecer a los pacientes tratamientos que permitan la reducción de peso y el mantenimiento de un peso adecuado a la estatura del individuo.

En este suplemento de Acta Médica se publican 2 artículos de revisión sobre obesidad escritos por Chen-Ku et al ⁹ y Wong-On y Murillo ¹⁰, que señalan el problema asociado con esta condición, su magnitud y sus implicaciones en la salud del costarricense, ubicando al sobrepeso y obesidad como un problema de salud pública en Costa Rica ⁴. En estas revisiones se describe también la fisiopatología de la obesidad, sus complicaciones y resaltan la importancia de un abordaje establecer un plan integral para tratar a los pacientes obesos. Además, surge de la lectura de estas contribuciones que la atención del paciente obeso debe hacerse de manera científica, considerando las distintas variables ambientales y biológicas de ellos. Es necesario mejorar la atención de estos pacientes mediante el establecimiento de grupos multidisciplinarios que los instruya y a sus familiares para que efectivamente hagan modificaciones en su estilo de vida, promuevan la actividad física de manera consistente y le enseñen a consumir dietas balanceadas y saludables. La prescripción de agentes farmacológicos que ayudan a disminuir de peso se discute en forma exhaustiva y balanceada. La intervención farmacológica con la sibutramina y el orlistat se ha convertido en una herramienta necesaria que ayuda en el corto plazo a reducir peso con relativamente pocos efectos adversos. Estos agentes que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos para el tratamiento a largo plazo de la obesidad ⁹. Más aún, los resultados de estudios clínicos recientes con estos agentes ³ han sido satisfactorios no solo para reducir peso sino para reducir el riesgo de progresión a la diabetes tipo 2 ³.