Introducción: el concepto de proyecto histórico

Este breve ensayo plantea una reflexión crítica, de carácter sintético y panorámico, sobre el devenir de la economía costarricense a lo largo de los últimos tres decenios. Cuando se trata de discutir acerca de las características distintivas de ese período, es frecuente que se recurra a conceptos de síntesis y sistematización como "modelo de desarrollo" o "estilo de desarrollo".

El concepto de "estilo de desarrollo" ha devenido el favorito en ambientes académicos. Es, principalmente, un concepto político que evoca los conflictos, rupturas y eventuales negociaciones y acuerdos, entre diversos actores sociales, con base en lo cual el desarrollo de un país adquiere ciertas características dominantes. Se toman en cuenta las influencias externas (categorizadas, principalmente por ^{Jorge Rovira}, como "factores condicionantes"), las cuales interactúan con otras fuerzas y factores internos (así llamados "factores determinantes"), cuya interacción imprime, finalmente, esos rasgos y tendencias evolutivas dominantes, presentes en aquel país o sociedad durante un determinado período histórico.

El concepto de "modelo de desarrollo" no goza de igual aceptación en el mundo académico, aunque, en general, sí circula en ámbito más populares, incluso en los movimientos y organizaciones sociales o en la prensa. Su definición es relativamente imprecisa, pero evoca una serie de condiciones o características definitorias del sistema económico, en relación con los sectores más dinámicos o más rezagados que lo conforman, el tipo de relaciones con la economía mundial, el papel del Estado o, incluso, la mayor o menor inequidad en la distribución del ingreso y la riqueza. Es, por lo tanto, un concepto descriptivo, más económico que político, aunque algo de esto último conserva.

La limitación principal de cada uno de estos conceptos tiene que ver con su unilateralidad: el énfasis en las luchas y procesos políticos en un caso; la descripción de los rasgos de la economía en el otro. Es por lo anterior que aquí propongo un concepto diferente: el de "proyecto histórico". Y, en lo que al período 1984 y hasta la actualidad se refiere, propongo el concepto "Proyecto Histórico Neoliberal" (PHN). Este concepto intentaría entonces englobar de forma compleja las diversas facetas que están presente y que interactúan para definir los rasgos dominantes y las evoluciones principales del desarrollo de un país y una sociedad -en este caso Costa Rica- a lo largo de un determinado período.

El "proyecto histórico" se construye a lo largo de la línea del tiempo, recogiendo influencias que vienen de un pasado relativamente remoto, en interacción con fuerzas de una pasado reciente y del momento actual.

Esas fuerzas e influencias son, a un mismo tiempo, internas a la sociedad nacional y externas a ésta. Las internas son en parte de orden clasista, pero no solamente de ese tipo, reconociéndose así los diversos ámbitos de conflicto, ruptura, diálogo, negociación y acuerdo que operan dinámicamente al interior de la sociedad nacional, todo lo cual da lugar a tejidos sociales, culturales, políticos e ideológicos complejos y cambiantes. Pero igualmente hay factores internos de orden económico, vinculados a la evolución de las estructuras productivas, el papel de los mercados, la organización y división social del trabajo, el rol asignado al Estado. Como también están presentes fuerzas e influencias externas, que son a un mismo tiempo geopolíticas, económicas, culturales, tecnológicas e ideológicas. Atienden, por lo tanto, tanto al lugar que el país ocupa en la división internacional del trabajo, su sitio en el entramado de los conflictos de poder mundial, como también sus formas de vinculación con las fuerzas dominantes en la economía mundial, o sea, y en el momento actual, las corporaciones transnacionales, los capitales financieros trashumantes, los organismos financiero-económicos mundiales y otros poderes económicos de primer orden, como los grandes bancos centrales del mundo y las secretarías o ministerios de finanzas o de hacienda de las potencias económicas.

El concepto de "proyecto histórico" es entonces político porque implica un determinado arreglo de las relaciones de poder internas y externas; es económico en cuanto identifica las fuerzas económicas dominantes, la organización de los mercados y los sectores punta de acumulación de capital; ideológico porque responde a una visión de mundo generalmente coherente con aquellas relaciones de poder y esta estructura productiva y de acumulación; cultural porque asimismo da lugar a formas de vida que se articulan de forma más o menos coherente o contradictoria, respecto de las bases de la acumulación y la organización y división del trabajo, así como respecto de las relaciones político-ideológicas hegemónicas.

Propongo entonces el concepto específico de "Proyecto Histórico Neoliberal" (PHN) para caracterizar sintéticamente tantos los elementos estructurales como el devenir y evolución dinámica de tales estructuras, durante el período 1984-2015 en Costa Rica. Es un proyecto ideológica y culturalmente neoliberal en cuanto, efectivamente, encuentra inspiración en una filosofía y en una teoría económica que resaltan el egoísmo individual y la búsqueda del provecho personal como las fuerzas motoras del desarrollo de las economías y, más en general, de las sociedades. En concordancia con lo anterior, y en clara correspondencia con los principios desarrollados por la teoría económica neoclásica, se presume y se afirma que los mercados capitalistas desregulados y sin interferencias, son garantía de prosperidad económica puesto que poseen capacidades intrínsecas para lograr equilibrios virtuosos de pleno empleo. De ahí, además, que se afirme que el Estado debería ser el mínimo indispensable. Por lo tanto sus interferencias en el funcionamiento de los mercados deberían ser suprimidas o reducidas tanto como se pueda. Así planteada, la ideología neoliberal deviene una justificación oficiosa del poder económico y la concentración de la riqueza, puesto que se aduce que quien es rico lo es por mérito propio, al lograr triunfar en la competencia descarnada del libre mercado, cuando además se asegura que la riqueza así conquistada es virtuosa, ya que engendra un mayor beneficio social. Es la vieja y conocida idea que, en su momento, Adam Smith metaforizó con el concepto "mano invisible", la cual nos asegura que los vicios privados devienen virtudes públicas cuando de por medio están los mercados. De ahí a convertirse en una instrumento ideológico a favor de las corporaciones transnacionales y el libre ir y venir de los capitales financieros globales hay solo un paso, que generalmente se da sin la menor vacilación.

Esta ideología -y la teoría económica que la sostiene- conduce a procesos de apertura externa de la economía a los flujos del comercio y de los capitales, como también propicia procesos internos de desregulación y liberalización, que impactan claramente en el sistema financiero o en la desregulación de facto de los mercados laborales, pero que también, aunque de forma indirecta, propician la privatización de hecho de la obra pública o de servicios esenciales como los de salud y educación. Y, sin embargo, nada de esto ha impedido que aparezca una suerte de "neo-proteccionismo", a favor de las exportaciones -en especial las "no tradicionales"- el turismo, la banca privada y, sobre todo, las empresas trasnacionales ubicadas en zona franca. Lo cual al cabo no debe extrañar, no obstante que parezca ser paradójico. Es que, finalmente, el neoliberalismo es una ideología que refleja determinadas relaciones de poder, en correspondencia con lo cual termina entonces actuando como una cobertura de justificación y apología que legitima determinadas políticas públicas favorables a los intereses hegemónicos.

El objetivo de este breve ensayo es entonces caracterizar el proceso de construcción y evolución histórica del PHN, desde la matriz geopolítica e ideológica que lo gesta, a través de sus diversas fases y en relación con sus bases económicas principales, hasta desembocar en su crisis actual.

Los antecedentes históricos

Identifico el período posterior a la crisis económica de los primeros años ochenta del siglo XX, como un período en el que ha predominado un determinado proyecto político-ideológico que, en lo económico, ha conllevado imprimirle ciertas características dominantes a la economía costarricense. Diré que este es el Proyecto Histórico Neoliberal (PHN). No entro en detalles, y tan solo diré que desde mi punto de vista, el período previo -desde finales de los años cuarenta del siglo XX- corresponde al del Proyecto Histórico Desarrollista y de Estado de Bienestar (PHDEB).

El concepto "neoliberalismo" no comporta aquí ninguna intencionalidad peyorativa ni de etiquetamiento. Se trata de un concepto que sintetiza determinadas propuestas y proyectos político-ideológicos, en su mayor parte asentados en la corriente hegemónica de la economía (la teoría económica neoclásica), y donde tales propuestas y proyectos comparten algunos énfasis básicos en cuanto a su contenido, objetivos y orientación,

Este PHN se gesta en una determinada matriz histórica -a la vez geopolítica, económica e ideológica- y bajo influencias tanto externas como internas.

Las influencias externas asociadas al ascenso político de Reagan y Thatcher en Estados Unidos y Gran Bretaña, respectivamente, lo que supone también el ascenso de una nueva ortodoxia económica que recupera y viste con nuevos trajes las viejas ideas, dominantes a finales del siglo XIX e inicios del XX, según las cuales los mercados capitalistas poseen capacidad de virtuosa autorregulación. La ortodoxia económica neoclásica -que recibiera un ataque demoledor por parte de Keynes en los años treinta- reaparece bajo los ropajes de teorías como la de "expectativas racionales" y "mercados eficientes", claramente concebidas como una respuesta a Keynes y, a partir de ahí, como una reconstrucción de la derruida teorización neoclásica. Ello facilita la introducción de reformas políticas e institucionales que facilitan los procesos de transnacionalización y potencial mundialización de los capitales y del comercio, contando además con las posibilidades que ofrecen los cambios tecnológicos en curso asociados a las tecnologías de la información y las comunicaciones. Correlativamenteello conlleva un fuerte cuestionamiento al intervencionismo estatal, el Estado de bienestar y la legislación laboral, incluidos los sindicatos.

Las influencias o factores internos están principalmente asociados a la severa crisis del trienio 1980-82, la cual sirve de acicate -como en toda América Latina- para que en Costa Rica echasen raíces aquellas ideas de la rediviva ortodoxia económica, con su correlato ideológico en los programas de inspiración neoliberal.

La primera fase del Proyecto Histórico Neoliberal

Durante la primera de estas fases se construye un aparato exportador y turístico que todavía estaba en grado importante bajo control de, o al menos vinculado al capital nacional, y el cual emergió a partir de una política de fomento deliberado por parte del Estado, muy en el espíritu de algunas propuestas que ^{Eduardo Lizano} formulara allá por 1984, en el sentido de propiciar que los exportadores "hiciesen clavos de oro". El discurso de inspiración neoliberal, que propugnaba que el Estados sacase sus manos de los mercados, quedaba así anulado cuando de las actividades del turismo y la exportación se trataba. Se escenificaba, entonces, una especie de transfiguración del proteccionismo (la emergencia, pues, de un "neo-proteccionismo"), el cual viraba de la protección industrial en los marcos del Mercado Común Centroamericano y de la protección a la agricultura tradicional de producción de alimentos para el mercado nacional, hacia la protección para las nuevas actividades vinculadas a mercados externos más allá del centroamericano.

Paralelamente fue esta una etapa de avances importantes en el proceso de desregulación y privatización de los mercados financieros. Los cambios inician a mediados de los ochentas con la paulatina liberalización del crédito y las tasas de interés y avanza con el rápido crecimiento de la banca privada, ésta todavía bajo control principalmente de capital nacional. Y, sin embargo, también aquí reaparece esa como doble personalidad del proyecto neoliberal, en cuanto su discurso de liberalización fácilmente cede a favor del proteccionismo y fomento deliberado según el peso de los intereses del sector de que se trate. Así, la banca privada -como también las exportaciones no tradicionales- recibieron, durante la segunda mitad de los ochentas, el impulso proveniente de recursos aportados por el gobierno de Estados Unidos, los cuales fueron privilegiadamente destinados a esos sectores. El proceso de transformación del sector financiero alcanza un punto culminante con las reformas bancarias introducidas en 1995, que rompen el monopolio público sobre las cuentas corrientes y el redescuento. El propio Banco Central es objeto de diversas reformas legales que buscan hacerlo más "autónomo" -con todo lo discutible que este concepto resulta-, más limitado en sus facultades de intervención y en mayor grado sujeto a principios teóricos e ideológicos derivados de la ortodoxia económica dominante. Al cabo de los años, y con mayor énfasis en el nuevo siglo, ello ha dado lugar a un Banco Central que no rinde cuentas ante ninguna instancia democrática legítima, que se escuda en su "autonomía" para ponerse al servicio de los intereses financieros hegemónicos, y el cual ha devenido una especie de templo en el que se cultiva la religión de una ortodoxia económica rígida, vetusta y enmohecida, obsesivamente centrada en el objetivo de lograr una baja inflación.

La segunda fase

La llegada de Intel hacia 1997-98 marca un viraje importante ya que, en adelante, el énfasis de las políticas económicas pasa a ser la atracción de corporaciones transnacionales de alta tecnología y, en un momento posterior, la atracción de servicios deslocalizadas desde economías ricas por algunas grandes empresas. Es una etapa en que también van ganando presencia cada vez más significativa las cadenas hoteleras transnacionales, que se convierten así en actores dominantes en el negocio turístico. Ya a estas alturas el "viejo" sector exportador comienza a quedar ubicado en un segundo plano. Todavía recibe beneficios importantes derivados de las políticas en aplicación, pero su protagonismo se desdibuja frente al peso incrementado de las corporaciones transnacionales. De forma paralela empieza a crecer también la presencia transnacional en el sector bancario.

Estos desarrollos, que inician en los últimos noventas, agudiza marcadamente la tendencia hacia la dualización de la economía, entre un sector dinámico vinculado al capital transnacional, la alta tecnología y los servicios deslocalizados, y el resto de la economía. La mayor parte de la planta empresarial costarricense y del empleo quedaban integrado dentro de ese sector tradicional rezagado. Constituye el nutrido contingente de perdedores que esta estrategia va dejando como estela. Como sabemos, esto da lugar a una caracterización que el Programa Estado de la Nación ha popularizado, según la cual la economía se divide entre la "nueva economía" y la "vieja economía", lo cual es básicamente correcto en términos descriptivos, aunque poco nutricio en su profundidad crítico-analítica. La limitación de ese planteamiento tiene que ver claramente con su carácter descriptivo, en cuanto elude el examen crítico de las fuerzas políticas, ideológicas y económicas subyacentes y termina por hacer ver la cuestión como si todo dependiese de decisiones técnicas más o menos propicias y correctas.

La tercera etapa

A nivel mundial, el período posterior a 2003 es el del inflamiento de la enorme burbuja inmobiliaria, la cual estaba centrada en Estados Unidos. Es tiempo, asimismo, de consolidación de tendencias que venían de años atrás, con el asentamiento cada vez más claro del capital financiero-especulativo como actor hegemónico en cuyas manos quedaba el timón de las economías, prácticamente a escala mundial. La enorme burbuja que los grandes poderes financieros inflaban llegó también a Costa Rica aunque con rezago y se visibilizó en el auge de 2006-2007, que tuvo lugar justo cuando la burbuja en Estados Unidos empezaba a explotar. También en nuestro país hubo un auge especulativo de la construcción sobre todo en zonas costeras. La historia posterior ya es bien conocida: se precipitó en Estados Unidos y Europa un terrible terremoto cuyo epicentro eran los actores financieros globalizados de los cuales se afirmaba -muy en el humor neoliberal prevaleciente- que se autorregularían de forma plenamente virtuosa. El discurso fue convenientemente engavetado cuando de salvar a los bancos se trató, para lo cual se propició una intervención estatal a escala masiva.

Ya para entonces es posible empezar a detectar un cambio significativo en la orientación del PHN en Costa Rica, en cuanto también nuestra pequeña economía va quedando enredada en la telaraña financiera. Dicho de otra forma: las fuerzas financieras devienen dominantes, si bien su poder e influencia actúa sobre todo de forma subterránea y difícilmente reconocible. Y esa invisibilidad en parte es consustancial a sus propios mecanismos de funcionamiento; en parte resultado del oscurecimiento ideológico de que el proceso es objeto.

La cuestión se sintetiza en lo siguiente: las entradas de capitales -de los diversos tipos concebibles- se incrementa sustancialmente a partir de 2005-2006. Ello impacta principalmente en el tipo de cambio. Se inicia así una ruta de paulatina pero sostenida revalorización del colón. Ese movimiento tendencial se detiene y revierte parcialmente durante la fase aguda de la crisis mundial en 2009, en virtud del pánico que ello genera y las consecuentes salidas de capitales. Pero una vez la situación alcanza un estado de relativa estabilización (ya hacia fines de 2009), el movimiento se reinicia. A estas alturas, lo así configurado es un proceso de mediano plazo, cercano ya al decenio y con visos de alcanzar a ser de largo plazo, el cual ha ido subvirtiendo de forma gradual las bases de la estructura exportadora creada con anterioridad. Las consecuencias están a la vista y se visibilizan en un clarísimo proceso de descomposición y retroceso del sector exportador.

Este último pasa a engrosar entonces el sobrepoblado vagón de los perdedores con el PHN. La hegemonía pasa a manos de las finanzas, y ello desde varias perspectivas concomitantes: por el peso de los flujos de capitales y su decisiva influencia en el devenir de la economía costarricense; por las ventajas que en ese contexto obtiene la banca y, en general, el negocio financiero; por la incrementada capacidad que esta última desarrolla para alimentar su ganancia por medio de la extracción de rentas provenientes del endeudamiento incrementado de empresas productivas y familias; y por la influencia decisiva que adquiere: tanto en lo político (especialmente en lo que atiende a la gestión del Banco Central), como sobre el curso general de la economía sobre la cual ejercen una influencia determinante.

La estabilidad del dólar -que en realidad implica revalorización gradual del colón-contribuye a la baja en la inflación, como asimismo propicia el endeudamiento en dólares, incluso por parte de personas, familias y empresas cuyos ingresos son en colones, lo que genera un riesgo cambiario importante. Se da lugar a un régimen de "tipo de cambio cuasi-fijo", de forma que entre mediados de 2010 y enero de 2014 el tipo de cambio apenas oscila en los alrededores de 500 colones por dólar. Luego de algunos sobresaltos suscitados entre fines de enero y mediados de marzo de 2014, se restablece el control sobre el comportamiento del tipo de cambio, de forma que a partir de junio 2014 y hasta el momento en que escribo esto (diciembre ²⁰¹⁵) el valor del dólar se ha estabilizado en alrededor de 540 colones. Por su parte, las tasas de interés activas en la mayoría de los casos se desprenden ampliamente de las tasas de inflación. Por lo tanto, las tasas de interés reales sobre créditos para actividades productivas, se ubican en niveles muy elevados. Cuando, por otra parte, hay un margen enorme respecto de las tasas pasivas. El crédito, por su parte, se concentra (alrededor de un 50%) en consumo y construcción, dando lugar a una espiral de endeudamiento de las familias, que en los últimos años ha sostenido el mercado interno e impedido que la economía caiga en recesión, pero cuya sostenibilidad a mediano plazo es muy dudosa. De tal modo, se configura, con toda claridad, un esquema rentista por parte de la banca, que deriva ganancias abusivas de su gestión crediticia, en términos que resultan, asimismo, depredatorios respecto de las actividades productivas, pero también respecto de las familias, sometidas al estrés competitivo de un consumismo desbordado, en un contexto de inseguridad laboral y nula mejoría de los ingresos. La banca, en cambio, tiende a privilegiar la especulación inmobiliaria y la construcción, residencial y en especial comercial, así como el consumo, dentro de un juego con características especulativas que resultan dañino para la actividad productiva y la generación de empleos, y el cual debilita las bases del desarrollo futuro de la economía, ya que implica desviar la inversión hacia sectores que no aportarán, o lo harán solo de forma muy limitada, a la elevación futura de la eficiencia y productividad de la economía. Pero, además, ello comporta un círculo ascendente de endeudamiento privado y, en su momento, también público, que va creando un nutrido ejército de empresas, organizaciones, personas y familias, subyugados bajo la brida de un endeudamiento galopante que incrementa cada vez más el poder de la banca. Puede entonces decirse que la economía costarricense ha quedado bajo la influencia decisiva de intereses financieros que operan desde criterios cortoplacistas.