Introducción

La ganadería a nivel nacional forma parte importante del sector productivo, se reporta que para el 2013 había 1.044.909 hectáreas destinadas a la producción pecuaria (VI Censo Nacional Agropecuario) y la misma fuente cita que Costa Rica cuenta con un total 1.575.780 unidades animales distribuidas en toda el área destinada a dicha actividad (^{Corfoga, 2014}, 13).

Por lo anterior podemos ubicar a los pastos como el cultivo más abundante de Costa Rica y consecuentemente los pastos de piso son la fuente primaria de alimentación que posee un productor para mantener a sus animales. Sin embargo, para que el pasto tenga un potencial óptimo, para que los animales desarrollen funciones de crecimiento, producción y reproducción, debe de tener un pastoreo y manejo agronómico adecuado.

Según Tozer (citado por ^{Villalobos et ál. 2013}, 92) menciona que, a mayor disponibilidad de biomasa, el aprovechamiento de la misma tiende a disminuir, debido al pisoteo que producen los animales, es por esta razón que se deben realizar ajustes en la carga animal en el pastoreo que se realiza durante el año.

El cultivo de forrajes requiere de cuidados básicos para alcanzar mejores rendimientos como el uso de riego o drenaje (en el caso que sea necesario), la capacidad de carga animal del pasto, la tolerancia o resistencia del pasto a factores como: sequía, la quema, encharcamientos, suelos ácidos, baja fertilidad entre otros. El manejo de estos factores genera un gasto económico para los productores, sin embargo tendrán el beneficio de producir y ofrecer mejores pasturas para alimentación de los bovinos y la consecuente conversión en carne.

Materiales y métodos

El proyecto se realizó en la Finca Experimental Interdisciplinaria de Modelos Agroecológicos (FEIMA) de la Universidad de Costa Rica ubicada en el cantón de Turrialba, provincia Cartago, a una altitud de 630 m.s.n.m. El suelo es un Entisol, de influencia del clima Caribe con precipitaciones de 2800 mm anuales y temperaturas promedio de 22,8 ºC. Las coordenadas son 9°51'55.1"N y 83°38'16.7"O. El área dedicada para al pastoreo de ganado de carne son 8.5 ha, las cuales se encuentra divididas en apartos con un área aproximada de 2500 m² cada uno.

Los materiales a evaluar fueron Brachipara (B. arrecta x B. mutica), Brachiaria decumbens y Cynodon nlemfluensis todos son pastos conocidos por parte de los productores de la zona de Turrialba y se encuentran establecidos dentro de la finca, el primer material es de gran interés, ya que es una variedad que se tienen poca información a nivel local y muy distribuido entre los productores, es de crecimiento indeterminado y soporta bien el exceso de agua, pero no se información al respecto en cuanto su comportamiento fenológico y características de calidad. Para efectos del ensayo se trabajó con una carga animal de 2 UA/ha.

Las pasturas dentro de la finca son manejadas con fertilización rutinaria de nitrógeno en el mes de enero o febrero y con formula completa dos veces al año, una a la entrada de las lluvias y otra entre los meses de setiembre y octubre. El pastoreo rotacional se realiza con base en la altura y floración de los pastos, cuando alcanzan una altura entre los 60 y 90 cm del suelo a los ápices de las últimas hojas emitidas, o cuando hay un 50% de la floración, esta última variable se utiliza en el caso del pasto estrella africana. El periodo de ocupación de los potreros es de uno o dos días en algunos casos y el periodo de descanso es de unos 45 a 55 días.

El tamaño de las parcelas por cada tipo de pasto fue de 2500 m², con tres repeticiones. Las evaluaciones dentro de cada parcela consistían en tomar una muestra de pasto en un área de 1 m², cortado a 10 cm del suelo, con cinco submuestras en cada fecha. Las mediciones se hicieron un día antes del pastoreo de los animales y a los 7, 14, 21, 28, 35, 42, 49 y 56 días después. Para la evaluación de proteína se tomaron de muestras desde los 21 a los 56 días.

En cada fecha se medía el peso fresco, luego se tomaron sub-muestras, principalmente de la parte apical de la planta, simulando la alimentación del ganado, según la metodología descrita por ^{De Gracia (2011}), para luego ser introducidas en una estufa de secado, en bolsas de papel, durante 24 horas a 62ºC, hasta obtener el peso seco, una vez logrado el dato las muestras se enviaron al laboratorio NUTRICONSA S.A. Las muestras fueron corridas por triplicado, donde el valor entregado por muestra fue un promedio y como referencia para correr estas muestras, se utilizó como patrón, Pasto Kikuyo y otro de Pasto King Grass, ambos con más de diez años de referencia y los resultados se expresaron en porcentaje de proteína cruda en base seca.

En los análisis, se aplicó la prueba de Duncan para establecer diferencias significativas (p≤0,05) entre medias en los diferentes valores de oferta y consumo. Para los valores de rendimiento se utilizó con el modelo de regresión lineal.

Resultados y discusión

Producción de materia verde

Es importante recalcar que en el sistema de producción donde involucra, ya sea pastos de piso y/o de corta, el manejo de los mismos está orientado a la producción y sostenibilidad de cantidades grandes de biomasa y esta a su vez debe ser de alto valor nutricional para lograr el máximo aprovechamiento por los animales que lo consumen. La determinación del tiempo de descanso para llegar a un estado fisiológico al que se deben utilizar nuevamente los lotes destinados a la producción de pastos es, cuando se logra conocer cuál es el mejor balance entre la producción de materia seca y la calidad nutricional de la misma; lamentablemente para este conocimiento no hay recetas y no se comporta igual en cada lote de la finca o región productora.

En cuanto a la oferta de biomasa verde de cada tipo de pasto (Figura 1), el C. nlemfuensis es el que presentó la mayor producción de forraje disponible (12.208 Kg/ha/corte) y los otros dos materiales con una producción similar de poco más de 11 mil kilogramos como forraje disponible y en todos los casos como el punto de partida del análisis en este experimento. ^{Avendaño et al. (1986}, 139), mencionan que ese nivel de producción obedece a ser gramíneas de porte alto que tienen mayor potencial de crecimiento y consecuentemente disponibilidad para el pastoreo, principalmente en el caso del pasto estrella.

Este dato sobre C. nlemfuensis, es contrario a lo descrito por ^{Abril (2000}), quien realizo un ensayo similar en Puerto Rico y menciona que la producción en materia verde del pasto estrella puede llegar hasta 26.343 Kg/ha, donde ^{Villalobos et al. (2013}, 91), recalcan que el dato puede variar según el comportamiento del clima y la carga animal.

Figura 1 Cantidad de forraje disponible y forraje residual en pasturas manejadas en un pastoreo rotacional con dos días de ocupación y 45 en descanso expresado en Kg/ha/corte. Turrialba, Costa Rica. 2015. 

En la figura 2, en cuanto a los valores de forraje residual, se observa que el pasto C. nlemfuensis fue el de mayor consumo animal (72%), con respecto a la oferta inicial, seguido por el B. decumbens y por el Brachipara que presento el menos consumo y este factor puede no atribuirse a factores como la palatabilidad más bien podría ser que en el periodo de ocupación de dos días se acueste mucho y el ganado lo rechace por esta sucio.

En ensayo realizados por ^{Rincón et ál. (2008}, 4341), donde se evaluó la biomasa que quedó en la planta después de realizado el corte (forraje residual) y se observa que el pasto B. decumbens presentó una residualidad expresada en materia seca con valores de 440 kg/ha en hojas y de 1.504 kg/ha de tallos. Estos valores expresados en porcentaje son similares a lo encontrado en el presente ensayo para el mismo tipo de pasto, que fue de un 36% de biomasa residual, siendo este el valor intermedio en los tres pastos analizados.

Figura 2 Porcentaje de forraje verde consumido durante dos días de ocupación en cada uno de los tres tipos de pasto de piso. Turrialba, Costa Rica. 2015. 

En la figura anterior, se observa que el consumo no es el mismo para cada tipo de pastos y es un factor importante a considerar que aunque la oferta de cada uno de los materiales es similar, no es el mismo consumo, aunado a esto se pueden también hacer ajustes en el periodo de ocupación de los mismos.

En cuanto a la producción de forraje verde, de manera general en los tres tipos de pastos se infiere en el enunciado de que la producción de forraje verde aumenta conforme se aumenten los intervalos de descanso (días después del pastoreo) como se puede observar en la figura 3, no obstante lo que se busca es un periodo idóneo de recuperación para que la planta pueda mostrar su potencial productivo en el menor tiempo.

Si no se conoce esta información, y se practica un pastoreo frecuente y severo de un potrero puede favorecer la invasión por especies ajenas a la asociación, lo que aumenta el riesgo, según ^{Hernández et al. (2012}, 33), de una menor persistencia de la pastura.

Según se observa en la figura 3, el pasto Brachipara requiere de alrededor de 35 días para alcanzar nuevamente en nivel de producción de materia verde, más bien después de los 42 días se presenta una disminución de la oferta, posiblemente asociado a la competencia intrínseca dentro del lote.

Y finalmente el B. decumbens, no logra alcanzar el valor máximo con respecto al valor promedio del día antes de muestreo, que fue 12.208 Kg/ha/corte, esto pudo ser a que este pasto es susceptible a periodos de encharcamiento, y la localización del aparto presentaba estas desfavorables condiciones.

Es importante detallar que todos los apartos de la finca cuentan cobertura arbórea y como se ha reportado para la producción en ganado de leche, esta condición presenta en muchos casos mayores incrementos en la producción de igual forma podría repercutir en ganado de carne con una mayor ganancia de peso por la disminución del estrés calórico causado por altas temperaturas.

Producción de materia seca

En la figura 4, se observa como el mayor porcentaje de materia seca (MS) en el caso del pasto Brachipara, se alcanza a los 35 días, al igual que el porcentaje de proteína cruda, lo cual concuerda, según lo observado en la figura 3, al tiempo en producción en miles de kg/ha/corte que obtuvo su pico máximo fue en ese mismo periodo de descanso.

Con respecto al contenido de MS, se observa que para los tres tipos de pasto (Figura 4), se presentan de forma inicial a los 21 días después del último pastoreo con valores que oscilan entre los 1800 y 2200 Kg/ha/corte. Ya para los 35 días se observa como el pasto Brachipara alcanza su mayor pico de producción, declinando en las fechas posteriores.

En el pasto C. nlemfuensis se observa un comportamiento constante hasta los 35 días y en las fechas posteriores, inicia un crecimiento continuo en el valor observado de MS, casi en forma lineal hasta los 56 días, este valor es menor a lo reportado por ^{Villalobos y Arce (2013}, 92), donde encontraron que la cantidad de MS alcanzo los 4484 kg/ha. Mientras que para el pasto B. decumbens se mantiene entre valores de los 1800 a los 2363 Kg/ha/corte. Estos valores son similares a lo reportado por ^{Cerdas y Vallejos (2013}, 36) en ensayos realizados en Guanacaste Costa Rica, donde se obtienen valores de 2063.09 Kg/ha evaluado a los 40 días.

Según lo observado, el mayor desempeño en cuanto a la cantidad de materia seca corresponde al pasto C. nlemfuensis, según se observa en la figura 4, finalizando con un valor de los 3781 Kg/ha/corte de materia seca, donde supero a los otros materiales. ^{Villalobos y Arce (2013}, 93), en estudios realizados en Monteverde, Puntarenas, estimaron también la producción de MS en C. nlemfuensis y reportan en promedio 4484 kg/ha y esos datos corresponden a poco más de 7 hojas verdes por tallo.

Proteína cruda

La cantidad de proteína cruda (expresada en porcentaje) ha sido uno de los parámetros principales para medir la calidad de los forrajes tropicales. A su vez, los valores de proteína cruda, obtenidos en investigaciones sobre diferentes tipos de pastos o bien en diferentes periodos de descanso, han sido correlacionados consistentemente con medidas del contenido de energía disponible de los forrajes, tales como la digestibilidad de la materia seca y el contenido de fibra (^{Cowan y Lowe, 1998}, 103).

Con respecto a la proteína cruda en los diferentes tipos de pasto analizados, como se puede apreciar en la figura 5,se obserbo una tendencia a disminuir al aumentar la madurez de la planta, en todos los pastos. En estudios realizados en el CIAT, en Colombia, se reportan contenidos de 12 a 15% de proteína cruda en el pasto B. decumbens y hasta un 60% de digestibilidad de la materia seca, superando a otras especies forrajeras tropicales (^{Vega et al. 2006}). Este dato se relaciona a con el obtenido de 12,4 y 12.2 % obtenido en ese mismo pasto a los 21 y 28 días respectivamente, luego declina y alcanza un valor máximo de 14,8 a los 42 días de descanso posterior al pastoreo, como se observa en la figura 5.

En Cuba, se han hecho mediciones de la proteína en periodo lluvioso y en periodo seco obteniendo valores de 7,89% a las 30 días y de 8,37% en periodo menos lluvioso y luego conforme pasa el periodo de descanso declina el porcentaje de proteína, posiblemente por el incremento de la proporción de tallos, fracción que tiene una menor concentración de proteína bruta.

Como se ha mencionado, las condiciones donde se realizó el ensayo son alrededor de los 2.800 mm anuales de precipitación y temperatura promedio de 22,8 ºC, y bajo estas condiciones, el pasto Brachipara es el que presenta el mayor porcentaje de proteína cruda con un porcentaje del 15,5 a los 35 días posterior al pastoreo (Figura 5) y podríamos considerar este como un periodo adecuado de descanso entre pastoreos sucesivos que permitan una buena recuperación, consecuentemente un buen rendimiento en cuanto a la oferta de forraje para el ganado y alta calidad nutritiva.

Este periodo donde alcanza el mayor porcentaje de proteína cruda, también alcanza su mayor producción de materia seca, para ese sitio, en ese suelo y en esa época donde se realizó el ensayo, siendo este un buen comportamiento agronómico de este material.

Figura 5 Contenido de proteína (%) en tres pastos de piso evaluados diferentes momentos después del pastoreo animal. Turrialba, Costa Rica. 2015. 

En cuanto al pasto B. decumbens, como se observa en la figura 5, presenta valores de alrededor de 12% a los 21 días posterior a la ocupación y más bien desciende a poco más de 10 % a los 35 de descanso y luego cambia la tendencia de la curva, a una forma ascendente y alcanza según lo que se observa en el gráfico, su pico máximo de proteína cruda, con un valor alrededor del 15 %, a los 42 días de descanso y luego declina alrededor de un 7 % a los 56 días posterior al pastoreo al igual que el pasto C. nlemfuensis en ese mismo punto de la figura.

El pasto C. nlemfuensis (Figura 5), presenta su pico máximo de proteína cruda a los 21 días, con un valor de 13,5%, que corresponde con el inicio del periodo de análisis (de los 21 a los 56 días del último pastoreo) y continua como se observa en la figura, con valores descendentes conforme aumenta el periodo de descanso, llegando hasta un 7,2% a los 56 días del ultimo pastoreo. Oros investigadores reportan de PC de 20,27%, como valor promedio y estas fluctuaciones están en función del clima, fenología de la planta entre otros factores (^{Villalobos y Arce, 2014}, 137).

Es complejo definir una edad óptima para el pastoreo en forma generalizada, lo importante es hacer la mayor cantidad de apartos en una finca, para establecer un pastoreo rotacional y que este sea flexible, es decir, que no necesariamente se pase del aparto 16 al 17, puede usarse el 18 o el 19 si están con una mayor oferta de forraje, luego se retorna al que no se usó, así se da un mayor periodo de recuperación y que se mantenga la premisa de tener en la finca la mayor oferta de forraje posible en cada ciclo de pastoreo.