Métodología

Recolección de datos.: El estudio se realizó entre septiembre de 2016 y marzo de 2017. Se encuestó a un total de 16 criaderos asociados a ASOIBERO, ubicados en diferentes zonas del país. Los datos se recolectaron por medio de un instrumento tipo encuesta compuesta por 65 preguntas sobre la estructura del hato, manejo de los animales, manejo sanitario, reproducción, instalaciones, mano de obra y manejo nutricional (Figura 1). La encuesta fue realizada en conjunto con el dueño de los animales como con el encargado del manejo, con la intención de unificar criterios.

Figura 1 Componentes del instrumento tipo encuesta aplicado a los propietarios de los criaderos de caballo Iberoamericano visitados 

Resultados

Ubicación y años de operación: La mayoría de los criaderos (62%) se ubica en la provincia de Alajuela, sin embargo, también hay criaderos en Heredia, San José y Cartago. Dichos criaderos tienen entre 7 y 46 años de operar con un promedio de 21±13 años de operación, donde el 19%(3) presenta menos de 10 años de funcionamiento, el 37%(6) de los criaderos presentan entre 10 y 20 de funcionamiento; entre 20 y 30 años de operar se encuentra el 25%(4) de los entrevistados y el 19%(3) de los sistemas visitados, registran más de 40 años de funcionamiento.

Hato de animales: En el Cuadro 1, se observa la distribución promedio de los animales dentro de los criaderos según su sexo y raza. Lo que permite obtener una relación hembra: macho de 1,7. Además, se resalta, que en promedio cada criadero visitado presenta 11 animales que no son de la raza iberoamericana.

La mayoría de criadores optan por utilizar hembras de la raza Costarricense de Paso con machos de la Pura Raza Española para la obtención de caballos Iberoamericanos, sin embargo, también se utilizan otros cruces para la obtención de los mismos (Figura 2).

Figura 2 Cruces utilizados en los criaderos asociados a ASOIBERO para la obtención de caballo de raza Iberoamericana. CP= Costarricense de Paso, PRE= Pura Raza Española, I= Iberoamericano, H= Hembra, M= Macho. 

Instalaciones: Las instalaciones de los diferentes criaderos están conformadas por el picadero, las cuadras, potreros, área de cuarentena y los bañaderos y mangas. El ochenta y siete por ciento de los criaderos señala tener picadero en sus fincas y de estos el 21% señalan que el mismo es techado. Del total de criaderos encuestados, el 36% señala que no conoce la profundidad del piso del picadero y el 72% señala que utilizan arena para el mismo. Otros materiales utilizados son piedra (14%), quintilla (7%) y tierra (7%). En el caso de las dimensiones del picadero, se registraron 9 diseños diferentes, los cuales ofrecen entre 150 hasta 1 250m², donde la más utilizada, es la que genera 800m², con 20m de largo por 40 de ancho.

El 100% de los criadores señala que posee cuadras en sus instalaciones y es el lugar donde mantienen a los animales. Mientras que el 80% de los mismos señalan que las cuadras presentan dimensiones mayores a los 9m². En el caso de la presencia de un área para la cuarentena de animales nuevos que ingresen al sistema, el 56% señaló que no poseen este espacio dentro de sus instalaciones. En cuanto a la cama utilizada para las cuadras el 75% de los criadores utilizan aserrín y viruta. Sin embargo, el 31% de los criadores señala que no conoce la profundidad de la misma, la cual fluctuó entre 3 a 25 cm (69% restante). En el caso de los comederos y las heneras, el 44% y 56% respectivamente, señalan que lo colocan a nivel del suelo, mientras que en el caso de los bebederos el 50% de los criaderos señala que lo colocan a 1 metro de altura.

En el caso de los bañaderos, es un área presente en todos los sistemas para el baño de los animales, de igual manera, es utilizada como manga de trabajo. Se determinaron seis medidas diferentes para el ancho y siete para el largo, con un área de trabajo que fluctuó entre 1,36 a 16 m².

Por último, el 100% de los sistemas poseen potreros en sus fincas para el pastoreo de sus animales, sin embargo, el 31% señala que no conocen el área destinada a la producción de forraje. Estas áreas fluctúan entre una hectárea hasta 10ha, según las dimensiones del criadero y el número de animales presentes. En el caso del cultivo, que se maneja en estos sistemas, se registran 9 forrajes, donde el de mayor frecuencia fue el pasto Estrella africana (47,6%), seguido por los forrajes Braquipara (14,3%), Ratana (9,5%), Jaragua (4,7%), Swazi (4,7%), Limpograss (4,7%), Massai (4,7%), Toledo (4,7%) y Mombaza (4,7%).

Manejo de los animales: El 50% de los criaderos señalan que sus animales se entrenan tres veces por semana, con un promedio de 35±15min con un rango de 20 a 60min. En el caso del baño, el 44% de los criadores lo realizan tres veces por semana, inclusive se encontró un sistema de producción que baña a los animales cuando sea necesario y dos sistemas que los bañan todos los días. Mientras el herraje, se realiza en el 50% de los criadores cada dos meses (ocho semanas).

La doma de estos animales se da en dos etapas, la doma a diestro y la doma montada. En el caso de la doma a diestro, los animales inician a la edad de 8±9,5 meses con un intervalo de 0,7 a 36 meses. El 44% de los criadores señalan que inician la doma a los 6 meses. En el caso de la doma montada, los animales inician a los 3±0,13 años con un intervalo de los 3 a los 3,5 años.

El 67% de los criadores señala que realizan la práctica de impronta (imprinting) a la hora de nacimiento de los potros. En el caso del pesaje de los animales en los criaderos, el 56% de los criadores señalo que si realiza esta práctica y el 50% lo realiza de forma semestral. Siendo la cinta de predicción de peso el método más utilizado con el 37%, seguido por la romana (25%) y ecuaciones predictoras (25%) y por último el método visual con el 13% de los criaderos consultados.

Reproducción: Todos los criaderos consultados señalan que utilizan la monta natural para la reproducción de sus animales, sin embargo, también señalaron que utilizan prácticas como inseminación artificial (31,2%), transferencia de embriones (6,2%), detección de celos (50%) y sincronización de celos (50%). Estas prácticas se realizan tanto con animales propios (♂) como prestados de otros sistemas de producción.

Para la edad al primer servicio de las yeguas se determinó una edad promedio de 3,6±0,6 años. En el caso de la edad al destete, los potros en los criaderos de caballos de raza Iberoamericana, son destetados a los 6±1 meses.

Manejo sanitario: El 100% de los criadores vacunan a los potros recién nacidos con la vacuna antitetánica, mientras que solo uno, vacuna contra la encefalitis. La presencia de un botiquín de primeros auxilios, se determinó en el 94% de los criaderos. Dentro de los grupos de productos, se encontraron analgésicos y antiinflamatorios (inyectables y tópicos), antibióticos, vitaminas, suplementos orgánicos, desparasitantes, desinfectantes, vacunas antitetánicas, cicatrizantes, garrapaticidas, larvicidas, alcohol y suero. En el caso de las desparasitaciones, el 50% de los criadores lo realizan cada 3 meses de manera rutinaria, ya que el 100% de los mismos señalaron que no realizan análisis de heces. Los criadores señalaron que rotan los productos (100% de los criaderos) y que utilizan los siguientes ingredientes activos durante las desparasitaciones, ivermectina, doramectina, febendazol, albendazol y praziquantel.

La limpieza de las camas es otra medida preventiva que se realizan en estos sistemas de producción, donde el 50% la realiza una vez a la semana, el 25% de los sistemas la realizan entre dos y tres días, y el restante 50% la realiza de forma diaria. En todos los casos, el material de la cama, es procesado de forma natural mediante la técnica del compostaje, posterior a la culminación de su proceso, momento en el cual, el material no presenta calentamiento, es utilizado como enmienda en las áreas dedicadas al cultivo del forraje.

Manejo nutricional: Los criadores de caballos Iberoamericanos señalan que utilizan los siguientes forrajes para la alimentación de sus animales: Mombaza (Panicum maximum cv. Mombaza), Massai (Panicum maximum cv. Massai), Swazi (Digitaria swazilandensis), Brachipará (Brachiaria arrecta x Brachiaria mutica), Transvala (Digitaria decumbens Stent. Cv. Transvala) y Estrella africana (Cynodon nlemfuensis). El 75% por ciento de los criadores señalan que utilizan estos forrajes en fresco y el 69% de estos señala que utiliza también heno de Transvala, ya sea como fuente única de forraje o como complemento. En promedio se ofrecen 9,33±4,5kg de heno al día con un rango de 3 a 18kg y 33,7kg en promedio de forraje verde.

La totalidad de los criadores ofrecen a sus animales alimento balanceado, suministran entre 1 y 4,5kg de alimento por día con un promedio de 3,4±1kg, el 53% de los criadores prefieren este alimento peletizado, el 41% extrusado y el 6% en harina. Las concentraciones de nutrimentos de estos alimentos fluctúan entre 12 y 14% de proteína cruda, de 3 a 4% de extracto etéreo, de 6 a15% de fibra cruda, entre 3.000 y 3.200kcal/kg de energía digestible, 0,3 a 1,3% de calcio, 0,4 a 0,46% de fósforo y entre 0,2 a 1,5% de sal (NaCl). Según las cantidades suministradas promedio y usando de referencia un animal de 446,23kg de peso (peso promedio de un caballo Iberoamericano adulto), se obtiene que los animales podrían ganar condición corporal, debido a que presentan un balance positivo en el consumo de proteína cruda y de energía digestible (Cuadro 2).

El 63% de los criadores alimenta a sus animales 2 veces al día. El 100% de los mismos brindan agua a libre consumo, mientras que solo el 25% realizan análisis de agua para verificar la calidad de la misma. El responsable de determinar la dieta de los caballos en los distintos criaderos es el mismo criador, situación que se refleja en el 63% de las veces, seguido por el veterinario con el 17%, el vendedor de alimento con el 12% y el zootecnista con el 6%.

Mano de obra: Los criadores encuestados contratan entre 1 y 4 peones con un promedio de 2 personas, que presenten experiencia en el cuido y manejo de los animales. De los 16 criaderos visitados, el 62% de estos trabajadores están capacitados, situación que en el 87% de los dueños de los criadores señala indispensable, para el éxito de la actividad y el bienestar de los animales. Para el trabajo y adiestramiento de los animales, el 94% de los criaderos cuentan con montador o entrenador para sus caballos. Además, se estimó que se requiere un peón por cada 12 equinos. En el caso de la visita del especialista en medicina veterinaria, la mayoría de los criaderos determina que las visitas son cuando se presente un evento especial, pero, de forma rutinaria las visitas se dan desde una vez a la semana hasta cada seis meses, según lo considere el propietario del sistema.

Discusión

El crecimiento en el registro y número de sistemas dedicados a la producción del caballo Iberoamericano, se podría relacionar a que la asociación ASOIBERO cuenta con 26 años de operación al año 2017, lo que muestra que desde su fundación se impulsó el desarrollo de esta raza en el país, ya que la mayoría de criadores inician operaciones posteriores a esta fecha. Mientras que los criaderos que presentan mayor antigüedad en el país, el registro de animales Iberoamericanos estaba relacionado al tipo de caballo con el cual iniciaron la actividad de crianza de caballos debido a que en los casos del caballo pura raza española y costarricense de paso podían ser registrados, desde el año 1975 y 1972 respectivamente (^{ASOCPRE, 2017}; ^{DETOPE, 2017}).

Debido al proceso de obtención del animal Iberoamericano, los criadores de caballo iberoamericano tienen en sus ganaderías animales de otras razas con el fin de realizar los cruces respectivos. La mayoría de criadores optan por utilizar hembras de la raza costarricense de paso con machos de la raza pura española, debido a que el caballo de pura raza española macho debe tener según su patrón racial un mínimo de 60 pulgadas a la altura a la cruz y las hembras de raza costarricense de paso deben tener un temperamento brioso y noble, características deseadas en el patrón racial de los caballos Iberoamericano (^{ANCCE, 2017}; ^{ASCACOPA, 2015}).

Al analizar las instalaciones, determinadas en esta investigación, el tipo de piso, y las dimensiones de las cuadras (9m²), concuerdan con lo descrito por ^{Acero (2016}) y ^{León (2007}) respectivamente. De igual manera, en el uso del aserrín y viruta, por ser materiales absorbentes y por su costo económico (^{Sáenz, 2008}; León, 2007; Acero, 2016). Siendo el menos recomendado el aserrín por ser más polvoso, y esto puede ocasionar alergias en los caballos.

Según ^{Holst y Bolze (2010}), es recomendable brindar el alimento y forraje a nivel del suelo, como se observó en la presente investigación, lo cual lo relacionan con las afirmaciones de ^{Loving (2010}), donde cuestiona que la acción de colocar los comederos a una mayor altura, debido a que existe la posibilidad de provocar problemas respiratorios y cólicos por ser una posición antinatural para alimentarse.

Los caballos de competencia de raza Iberoamericana requieren estar preparados para el trabajo al trote por periodos de tiempo que van de 10 a 40 minutos (^{ASOIBERO, 2017}). ^{Zamora (2013}) señala que es recomendado trabajar los animales de 2 a 3 veces por semana durante 30 minutos, lo que concuerda con los resultados de esta investigación. El intervalo de herraje utilizado por los criadores de caballo Iberoamericano en Costa Rica concuerda con lo señalado por ^{Acero (2016}), ^{Sáenz (2008}) y ^{León (2007}) quienes indican que se debe realizar entre un rango de 4 y 8 semanas. En el caso de la doma de los animales montados, los periodos recopilados en esta investigación concuerdan con lo señalado por Acero (2016) y León (2007), quienes indican que este proceso se debe realizar a los 3 años. En el caso de realizar la impronta, la cual es una acción basada en estímulos mediante el tacto del humano y la cría en las primeras dos horas de vida del animal, para que asocie estos contactos como situaciones positivas, esta práctica se realiza en 10 de los criaderos visitados, lo que podría facilitar procesos posteriores como el herraje y la doma en estos sistemas (Acero, 2016; ^{Cano, 2010}; León, 2007),

La edad de destete, determinada en esta investigación concuerda con la edad recomendada para este proceso por ^{León (2007}) y ^{Acero (2016}). En cuanto a la edad al primer servicio, ^{Sáenz (2008}) recomienda que esta sea a los 2,5 años, edad menor a la determinada en el presente trabajo, esto debido a que los criadores deseen que las yeguas tengan un mejor desarrollo y no sea al mismo tiempo que el inicio de la doma montada.

La vacunación al momento del nacimiento contra el tétano es una práctica acertada por los criadores de caballo Iberoamericano, ya que esta enfermedad es causada por una bacteria común en el entorno de los caballos (^{Hayes, 2009}). Por otro lado, en el programa de desparasitaciones, solo 5 de los 16 criaderos, realizan exámenes de heces para programar la aplicación de desparasitantes, en este sentido, Hayes (2008) señala que se deben realizar análisis de heces para conocer el momento óptimo de la desparasitación con el fin de evitar resistencia en los parásitos, por lo cual sería una práctica a implementar en los criaderos consultados.

En el caso de la determinación de la dieta ofrecida a los animales en los criaderos visitados, en la mayoría de los casos (11), la proporción de los insumos alimenticios es determinada por el dueño del criadero, y en una menor proporción por el médico veterinario que visita el sistema (3), el vendedor de alimento balanceado (1) y el zootecnista (1), situación que provoca que los requerimientos de proteína cruda y energía de los animales sean superados, con el agravante de que los animales podrían presentar un sobrepeso, y ser propensos a lesiones. El apoyo en un nutricionista o zootecnista, es una posibilidad de mejora, para satisfacer los requerimientos de los animales, según su peso y a la actividad física a la cual es sometido.

Con la presente investigación se permitió realizar un diagnóstico del estado actual y de las prácticas que realizan los criaderos de caballos Iberoamericano en Costa Rica. Se concluye que los criadores de caballo Iberoamericano tienen conocimientos propios por medio de auto capacitación, ya que realizan varias prácticas de manera correcta, sin embargo, todavía existen otras que se pueden mejorar como lo es la implementación del análisis de heces para determinar el tipo de desparasitante, la frecuencia y métodos de pesaje, y la utilización de un profesional en nutrición animal entre otras.