3.1 Disposiciones sanitarias en los campos agrícolas

Algunos estudios elaborados en el mundo han mostrado similitudes en cuanto a las condiciones de trabajo y los riesgos de contagio de COVID-19, por ejemplo, en España (^{Pedreño Cánovas, 2020}), Estados Unidos (^{Alarcón y Ramírez-García, 2022}) y México (^{Andrade Rubio, 2022}) se ha constatado lo dicho. Así, la práctica de las medidas preventivas por parte de las empresas agrícolas varía en función de si los productos son para exportación o para el mercado nacional, ya que, según las entrevistas, a las empresas se les exige desinfectar las unidades de transporte, aplicar gel antibacteriano, tomar la temperatura al personal, entre otras. Al respecto, nuestra informante Estonia mencionó:

Al ingresar al campo, nos lavábamos las manos, hacíamos una fila, nos echaban gel y había un aparatito donde nos checaban la mirada para ver si tenías temperatura o así, persona que (tenía temperatura), la detenían y no había acceso al campo… persona que no ingresaba la dejaban a su suerte… desafortunadamente, o no sabían o no tenían cómo regresarse, se esperaban a que uno terminara, saliera el día. (Estonia, comunicación personal, 4 de octubre de 2020)

El relato de Estonia revela que en última instancia los protocolos de cuidado se establecen para el ingreso al campo, mientras tanto, la salud no se asume como responsabilidad patronal, se prohíbe la entrada a quienes presenten algún síntoma, ante lo cual, como se dice en el testimonio, eran dejados a su suerte. Esto muestra la nula relación laboral formal y la ausencia de servicios de salud, así como la falta de mecanismos para la canalización de las personas con sintomatología. Estas situaciones manifiestan los vacíos de información que dificultan el implementar las estrategias de protección ante la COVID-19.

A propósito, un estudio en Mercia, España, el cual es válido extrapolar a otras zonas agrícolas, señaló la sistemática tendencia a desafiliar de los sistemas de salud a los trabajadores, si acaso alguna vez lo estuvieron (^{Pedreño, 2020}). Tal hecho produjo mayores impactos en la salud frente a la pandemia; de hecho, en los enclaves de las cadenas globales agroalimentarias, por lo general, esto sucede de igual modo.

Pareciera que la rigidez con que se aplicaron los protocolos de contención del virus tenía la finalidad de proteger al equipo humano, pero esto fue solo aparente. En primer lugar, porque lo menos deseado por los productores era arriesgar su cosecha y, en segundo, para evitar absorber gastos médicos adicionales. Esto también lo relató Santiago sobre su experiencia de trabajo durante la pandemia:

Ahora en el (campo X)… si tienes calentura, ahí mismo te detecta y en ese momento ya no te dejan entrar, te dicen que te mandan al doctor o equis cosa. Ellos se han protegido a sí mismos, porque no les conviene infectarse, a todos en eso sí hay reglas. (Santiago, comunicación personal, 18 de septiembre de 2020).

Santiago describió la estrategia preventiva en los campos agrícolas por parte de los dueños, pero comprobamos que no definieron un protocolo para posibles casos de contagio y, sobre todo, en algunos campos agrícolas el acudir por atención médica se dejó a la decisión individual. Así, la medida se centra en evitar una infección masiva dentro de los campos, además de sanciones derivadas del incumplimiento de protocolos, como refirió Aleida:

Cuando yo fui que empezaba (la pandemia), los surcos no están tan cerca, uno en cada línea, iba y venía, y más, pues porque había personas que iban y checaban y pues ellos tienen que tener sus precauciones, porque a lo mejor no lo hagan por nosotros, pero a ellos los sancionan también. (Aleida, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

Este trabajo tiene un enfoque cuantitativo y es de tipo descriptivo y explicativo. Los datos se obtuvieron de cuatro encuestas provenientes del Estudio Nacional sobre Envejecimiento y Salud en México (ENASEM) para los años 2001 (año basal), 2003, 2012 y 2015. Este es el único estudio de tipo longitudinal de corte prospectivo con representatividad a nivel nacional, rural y urbano, en personas de 50 años y más en el país. Actualmente, hay cinco rondas de ENASEM, pero al momento de realizar este trabajo no estaba disponible la información de la quinta ronda (año 2018).

Conforme a lo anterior, se constata que nuestra informante estaba consciente de que las acciones implementadas en los campos «a lo mejor no lo (hacen) por nosotros, pero a ellos los sancionan también». Si bien, se trata de un procedimiento adecuado, quedan vacíos en torno a la canalización, la detección y el seguimiento de los casos; encima, se da la pérdida del pago del salario por el día no laborado. Sin embargo, de acuerdo con otros testimonios, en algunos campos sí se abordó tanto la prevención como la atención de las personas trabajadoras en casos de eventos de salud, tal como declaró Antonia:

Yo anduve como cuatro meses de cuadrillera y a mí las indicaciones que me daban si una persona se sentía mal, «sácala», «mándala a enfermería», si esa persona ves que, si anda vomitando, ya ve que los calores estuvieron muy fuertes, si anda vomitando, que ya no regrese a la labor, su diario (salario) está seguro, pero hay que cuidar a la persona. (Antonia, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

En este reporte sobresale la conjunción de otras condicionantes ambientales, específicamente, las altas temperaturas y estas acrecientan el posible efecto en la salud. Recordemos que las condiciones climáticas de la región son extremas, como se ha documentado con antelación (^{Calvario y Díaz, 2017}). Ahora bien, dentro de los campos, las medidas sanitarias, como ya se comentó, incluyen el lavado constante de manos, el uso de gel antibacteriano y, también, el uso de vaso personal o desechable para el consumo de agua; Emilio indicó:

Con eso de la pandemia empezaron a poner vasitos desechables porque la gente no entiende o lleva su vaso para uso personal, entonces empezaron a poner vasitos de cartón, cada quien usa su vaso, termina de usarlo y va para la basura. (Emilio, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

Así mismo, las pautas de higiene en los espacios comunes varían de campo a campo, por ejemplo, la limpieza de los baños, algo poco común sobre todo en aras de optimizar las ganancias y minimizar las inversiones aparentemente improductivas. Por esta razón Telma se llevó una sorpresa, dijo:

Yo me sorprendí porque sí hubo mucha higiene, las llantas de los carros, las manos, los baños, muy bien, mucha limpieza, todo muy en orden. (Telma, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

Los procesos salud-enfermedad-atención y cuidado -estructurales en todas las sociedades, como nos recuerda ^{Menéndez (2020)}- son poco reconocidos y promovidos (en especial el componente preventivo desde lo humano) en ciertos actores sociales orientados por la lógica racional-capitalista de maximización de ganancia y minimización de costos. Estos testimonios desvelan discursos que transitan desde priorizar a la persona y su cuidado a posicionar la lógica del trabajo agrícola y la producción como eje central.

De tal modo y según indican los datos empíricos, existen medidas sanitarias heterogéneas entre las agroempresas y, a la vez, no hay un protocolo homogéneo que establezca las acciones a seguir frente al surgimiento de síntomas de la enfermedad. Es más, el trabajador o la trabajadora soluciona propiamente sus necesidades de atención médica. Esto resulta de la informalidad del trabajo agrícola, la cual excluye a gran parte de la población de gozar de seguridad social y de salud. Lo mismo fue documentado por Andrade Rubio para la comarca citrícola de Tamaulipas (2022).

Aunque se implementaron acciones preventivas dentro de los campos agrícolas para proteger a las personas sin síntomas al momento de ingresar al lugar de trabajo, otros espacios y momentos, como el traslado, resultan de alto riesgo. Algunos centros cumplieron con requisitos, entre ellos la toma de temperatura, pero no así con la llamada sana distancia. Otro elemento fundamental es la ausencia de un enfoque intercultural, pues, por ejemplo, no se tradujeron los materiales gráficos instalados en algunos lugares y tampoco se cuenta con traductores para brindar la debida información a poblaciones indígenas (ver tabla 3).

3.2 El traslado como espacio de riesgo ante la COVID-19

Existen numerosas formas de intermediación en el mercado agrícola nacional e interregional (^{Saldaña Ramírez, Adriana, 2014}; ^{Zlolniski, 2016}). Por las características de nuestros informantes, residentes de las localidades Miguel Alemán y Estación Pesqueira, Sonora, México⁽⁶⁾, identificamos a quienes fungen como taxistas, es decir, una red de operadores/choferes que movilizan día a día a miles de personas hacia los campos agrícolas (^{Calvario Parra, 2014}).

Por medio de recorridos y entrevistas, se verificó que los protocolos sanitarios no incluyen la supervisión de las condiciones de traslado hacia los campos agrícolas y tampoco se implementaron las medidas de distanciamiento. En la tabla 3, se puede apreciar que prácticamente ninguno de los campos referidos promovió la sana distancia en el trabajo. Conforme a los testimonios recogidos, durante los viajes a los lugares de trabajo no hubo cambios, como comentó Santiago «ahorita andan trabajando igual, pero va lleno el taxi» (Santiago, 43, PMA) ⁽⁷⁾. De este modo, el espacio-momento de alto riesgo para la población jornalera lo representa el desplazamiento hacia los campos agrícolas.

Así, independientemente de las acciones tomadas al interior de los campos agrícolas y los espacios comunitarios, el transporte cotidiano hacia los campos, que en algunos casos rebasa una hora de recorrido, implica una situación riesgosa debido al número de personas usuarias y la falta de distanciamiento social. Sin embargo, otras de las voces recuperadas en el proyecto fueron los transportistas, quienes afirmaron haber sido vigilados por instituciones de transporte en cuanto al cumplimiento de protocolos:

El permiso que nos da la dirección de transportes de 20, 22 personas, con esta pandemia, no nos estaban dejando meter las 22 gentes, nos están dando chance de 15, 18, (…) a nosotros como transportista nos afecta porque nos pagan por persona que entre a trabajar al campo, no nos pagan por viaje, si nos pagaran por flete… el sueldo lo resentimos. (Emilio, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

Encontramos una situación diferente entre transportistas registrados en la Secretaría del Transporte y aquellos sin concesión ni permisos, cuyas medidas de prevención fueron más laxas o inexistentes, según los relatos. Esta circunstancia exhibe los vacíos de la puesta en práctica de los protocolos sanitarios y visibiliza la necesidad de incluir las condiciones de transporte como parte de las recomendaciones. Se trata de un espacio de alto riesgo y, a la vez, reviste gran importancia en la cadena laboral, pues posibilita a los campos agrícolas contar con la mano de obra necesaria en las temporadas de cosecha, sobre todo durante la pandemia.

Los sistemas de intermediación, como el reclutamiento desde las localidades aledañas a los centros de trabajo, son reflejo de la dinámica multidimensional que ya no solo se nutre de contratistas nacionales, sino también de locales. Esto sucedió en el Valle de San Quintín en la década de los ochenta (^{Zlolniski, 2016}), los mecanismos de contratación en comunidades lejanas han dado paso a un entramado de personas dedicadas a movilizar a miles diariamente.

En este proceso, el surgimiento de la COVID-19 poco sensibilizó a los actores involucrados; la autoatención como eje estructural de la salud durante la pandemia (^{Menéndez, 2020}) estuvo presente solo en apariencia. Los esfuerzos se circunscribieron a la desinfección de los vehículos sin mediar otras actividades de cuidado de forma integral.

La flexibilidad laboral ya documentada desde la década de los noventa en la regiones agrícolas de Sonora y, con ella, la ausencia de controles gubernamentales para el registro laboral en el Instituto Mexicano del Seguro Social propiciaron un contexto de alta vulnerabilidad estructural.

3.3 Otros espacios y momentos del trabajo agrícola

En la trayectoria espacio-laboral se experimenta hacinamiento en el transporte, así también en el momento del pago del salario en lugares no aptos y sin las medidas precautorias. En este caso de intermediación, la figura del contratista se convierte en un importante actor dentro de la dinámica del mercado laboral agrícola de la región. Aunque este forma parte de grandes redes de reclutamiento de mano de obra, según lo documentó ^{Saldaña (2014)}, los que operan de manera interregional se dedican a subcontratar personal local.

Derivado de las entrevistas y los recorridos de campo, hallamos que el contratista es generalmente el conductor de vehículos de transporte hacia los campos y el encargado de pagar, ya sea a las afueras de estos, o bien, al llegar a la comunidad. Asimismo, en las comunidades, durante dicho momento, no se observó distancia social ni uso del cubrebocas o pañuelo, como contó Venustiano: «todo igual, cuando cobraban, estábamos juntos ahí» (EP).

Una de las estrategias de pago recientemente empleadas en el trabajo agrícola es mediante tarjetas bancarias y en este contexto de pandemia ha impedido la aglomeración dentro de los campos agrícolas. No obstante, debido a las pocas opciones de instituciones bancarias en las comunidades, se producen largas filas en los cajeros automáticos sin guardar el distanciamiento social. Al respecto, Aleida aportó:

Cuando recién empezó, nos pagaban cinco días en tarjeta y el sábado nos lo dejaban en efectivo, pero ya después ya no, porque nos teníamos que hacer bola para cobrar y eso fue lo que nos dijo el taxista, «no, ahora ya no, porque el patrón ya no quiere bola» (...) se les va a pagar todos sus días, pero en la tarjeta ya sabrá la gente cómo le hace, si va en la mañana, en la noche, pero ya, cada quien… una cola que no tiene fin. A parte de que es más cansado, es más riesgoso. (Aleida, comunicación personal, 17 de septiembre de 2020)

Así, los determinantes sociales de la enfermedad exponen a ciertas poblaciones a riesgos relacionados con las condiciones materiales de vida y de precariedad laboral. En este caso, la intermediación por medio de la figura del contratista interregional y el cambio tecnológico del pago del salario vía tarjeta bancaria propiciaron un aglutinamiento que, en tiempos de la COVID-19, se convierte en factor de riesgo de contagio.

De otra parte, si bien el trabajo esencial de la agricultura no se vio interrumpido durante la pandemia, identificamos en algunos campos a adultos mayores, personas con enfermedades crónicas previas e incluso mujeres, quienes vieron limitadas las posibilidades de laborar, tal como se narra en el siguiente testimonio:

Aquí traían mujeres, mayores de edad, pero ya después cuando llegó la enfermedad ya no, ya no te contratan nada, lo que es parejas ni mujeres ni mayores, ni nada. (Manuel, comunicación personal, 20 de septiembre de 2020)

De tal manera, los procesos de desigualdad por género y por edad impactan las condiciones de vida de esta población, cuyo ingreso diario es indispensable para cubrir sus necesidades básicas, como alimentarse, ya que «vivimos del día al día, un día que no trabajes, es un día que te afecta para tu economía de tu familia» (Yureira, 25, EP). Aunque la estrategia de cuidados fue parte de los protocolos en los espacios laborales, la informalidad del trabajo agrícola, caracterizada por la ausencia de contratos laborales, recrudeció la precariedad sociolaboral de los grupos mencionados; Venustiano, indígena triqui, comentó:

Mucha gente que no estuvo trabajando, más que nada los señores adultos mayores, cualquier enfermedad que tengan ellos no les permitían trabajar. (Venustiano, comunicación personal, 7 de agosto de 2020)

Por tanto, los protocolos transitan entre el deber ser de las medidas preventivas y la exclusión de poblaciones con antecedentes de enfermedades, mientras enfrentan el dilema diario de contar con ingresos para vivir en medio de la falta de regulación del trabajo agrícola y de programas sociales de apoyo.

Conocer el contexto de la población jornalera que habita en los campos agrícolas fue difícil dada la imposibilidad de ingresar; sin embargo, uno de los testimonios refirió que ante un brote de COVID-19 las personas fueron regresadas a sus lugares de origen: «los mandaron a su pueblo, les pagaron su pasaje, desde ahí no hicieron nada» (Venustiano, 58, EP). La vulnerabilidad de este sector se relaciona con esa invisibilidad frente al Estado y las instituciones de trabajo y de salud; a pesar de controlar el contagio al interior de los campos como una medida efectiva, se violan los derechos, incluida la atención sanitaria.