Viviana Esquivel Solís¹ y Maristela Jiménez Fernández²

1 Licenciada en Nutrición. Profesora investigadora en la Escuela de Nutrición. Facultad de Medicina, Universidad de Costa Rica. viviana.esquivel@ucr.ac.cr
2 Bachiller en Nutrición. Escuela de Nutrición. Facultad de Medicina, Universidad de Costa Rica.

Se ha comprobado que la terapia dietética es útil no sólo para la prevención de la hipertensión arterial sino también para su tratamiento.

Un tratamiento interdisciplinario de la hipertensión arterial involucra tanto la prescripción de terapia farmacológica como también de dietas modificadas, a fin de que ciertos nutrientes sean provistos, debido a que se conoce científicamente que guardan relación directa con la etiología y tratamiento de la hipertensión arterial como es el caso del sodio y el potasio.

Dietas como la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) brindan una serie de recomendaciones que promueven la reducción de presión arterial, las cuales son factibles y fáciles de alcanzar, y conjuntamente con la modificación en estilos de vida (actividad física, regulación de la ingesta de alcohol, etc) logra mejoría en la condición del paciente hipertenso.

Programas de educación nutricional deben promoverse no sólo para el tratamiento de la hipertensión arterial, sino también para su prevención, de modo que desde edades tempranas los niños y jóvenes adopten estilos de vida y dietas saludables que prevengan la aparición de enfermedades crónicas.

La dieta DASH consiste en aumentar el consumo de frutas, vegetales y lácteos descremados, incluyendo granos enteros, pollo, pescado, semillas y reducir la ingesta de carnes rojas, grasas, y dulces con el fin de disminuir la presión arterial. Esto permite que la dieta sea rica en potasio, magnesio, calcio y fibra y reducida en grasa total, grasa saturada y colesterol. Sin embargo, los últimos estudios de recomendaciones nutricionales para la prevención y el tratamiento de la hipertensión han incluido patrones alimentarios saludables de acuerdo a la ingesta de alimentos, evitando la obesidad, alta ingesta de sal y de alcohol (5). La dieta DASH es considerada una de las más importantes soluciones no farmacológicas recomendadas para disminuir la hipertensión arterial de forma efectiva (9-13).

Los efectos de este tipo de alimentación también influyen en los lípidos sanguíneos, por tanto esta dieta también beneficia a personas que padecen de síndrome metabólico donde se presenta tanto la hipertensión como la dislipidemia (14).

Se cree que la dieta DASH puede disminuir la presión arterial por una acción diurética facilitando la excreción renal de sodio, además como es rica en antioxidantes tiene un efecto sobre la inflamación vascular y el estrés oxidativo (15), aumentando no sólo la capacidad de los antioxidantes sino mejorando también el balance entre los antioxidantes y el estrés oxidativo (16).

Un posible mecanismo que explica la reducción de la presión arterial con la dieta DASH es que induce a la relajación vascular y mejora la función endotelial gracias a las propiedades antioxidantes de los polifenoles. Otra posibilidad es la reducción de la proteína Creactiva por parte de los fitoquímicos presentes en dieta DASH que disminuyen de este modo también el riesgo cardiovascular (17).

El sodio es el nutriente más relacionado con la hipertensión arterial. Tanto el sodio como el cloruro son los cationes más importantes del espacio extracelular y participan manteniendo el gradiente electroquímico entre el espacio intra y extracelular. El almacenamiento de sodio en el cuerpo es limitado y su concentración es fundamental para el mantenimiento de la vida (18). Varios estudios han demostrado como la reducción en la ingesta de sodio se relaciona con la prevención y el tratamiento de la hipertensión arterial (19-22).

En uno de esos estudios se vio que reducir la ingesta de sodio de 140 a 60 mmol/día disminuyó significativamente (2,56 mmHg) la presión arterial sistólica en individuos con una dieta alta en potasio (5).

La reducción en la ingesta de sodio no sólo se limita a restringir el uso de sal de mesa (NaCl), sino también el consumo de alimentos fuente sodio como lo son los alimentos procesados. Es por esta razón que es de vital importancia que los individuos con hipertensión aprendan a leer las etiquetas nutricionales, para que de esta manera elijan aquellos alimentos que son bajos en sodio, por supuesto que esto requerirá educación nutricional a la población, de modo que se le oriente sobre importancia de revisar las etiquetas nutricionales las cuales son fuente de información valiosa para la selección de alimentos.

Una de las principales quejas de los pacientes al someterse a dietas hiposódicas en el cambio en el sabor de los alimentos, sin embargo, varios autores establecen que la preferencia por el sabor salado en las personas hipertensas va disminuyendo con el tiempo, al ingerir alimentos bajos en sodio y condimentar las preparaciones con especias naturales que les provean sabores distintos (23).

No todas las personas reaccionan al consumo de sodio con un aumento en la presión arterial, lo cual hace suponer que hay individuos con sensibilidad y otras que no. Las personas sensibles al sodio experimentan reducciones de 10 mmHg en la presión arterial cuando siguen dietas bajas en sal. Se sabe que aproximadamente de 30-50 % de los hipertensos son sensibles a la sal (25). El definir quién es sensible o no requiere de estudios dietéticos y bioquímicos, por lo que su aplicación no es factible para recomendar a la población general.

Las personas de etnia negra tienen presiones arteriales más altas y poseen mayor riesgo de complicaciones que las personas blancas. Sin embargo, su presión arterial disminuye más con reducción en la ingesta de sodio y aumento en la ingesta de potasio así como con la dieta DASH en comparación con las personas blancas (1), es decir, son una población sensible a la sal (la presión arterial responde a la ingesta de sodio), al igual que los adultos mayores (26).

Las dietas restringidas en sal son recomendadas para la prevención y tratamiento de la hipertensión arterial (27), pero algunos estudios han relacionado con deficiencia en el consumo de otros micronutrientes, sin embargo esto no ha sido comprobado (28).

En la hipertensión grado I sin presencia de complicaciones (presión sistólica de 140- 159 mmHg o presión diastólica de 90-99 mmHg), los cambios dietarios pueden servir como el tratamiento inicial antes de empezar la terapia farmacológica. En los individuos con medicamentos, los cambios dietarios, especialmente la reducción en la ingesta de sal pueden disminuir la presión arterial y disminuir la ingesta de medicamentos. Una dieta baja en sodio (10 mEq) aumenta la respuesta beta adrenérgica vascular y de los linfocitos, con lo que se baja la presión arterial (29).

Las dietas altas en potasio tienen un efecto protector contra el desarrollo del daño vascular inducido por el sodio, por medio de la supresión de la producción de especies reactivas de oxígeno (30).

Los efectos benéficos del potasio en la presión arterial dependen en gran medida del consumo de sal, de modo que el individuo se verá beneficiado tanto por la reducción en el consumo de sal, como por el aumento en la ingesta de potasio. La recomendación dietaria de potasio es de 4,7 g/día (120 mmol/d) (1).

Existe una relación directa entre el sobrepeso y la hipertensión, se ha estimado que el control de la obesidad puede eliminar el 48% de la hipertensión en individuos blancos (32).

En un estudio que analizó el efecto de la pérdida de peso en la presión arterial, se vio que una pérdida de peso de 5.1kg reduce la presión arterial sistólica en 4,44 mmHg y la presión diastólica en 3,57 mmHg (5). La combinación de pérdida de peso e intervención dietética son aspectos importantes para el tratamiento de la hipertensión (33). Sin embargo, la pérdida de peso tiene resultados estadística y clínicamente significativos en la presión arterial (34).

Se ha visto que la reducción en el consumo de alcohol disminuye la presión arterial en aquellos individuos que toman este tipo de bebidas con frecuencia (35). En un estudio, se observó que una disminución moderada del consumo de alcohol (2 tragos por día en hombres y 1 trago por día en mujeres) en aquellas personas que tomaban, se redujo 3,3 mmHg la presión sistólica y 2,0 mmHg la presión diastólica tanto en individuos hipertensos como normotensos. (1)

Se recomienda 180 minutos de actividad física aeróbica moderada-intensa por semana (23), lo cual corresponde a 30 minutos de actividad física para la mayoría de los días de la semana y puede reducir la presión arterial de 4 a 9 mmHg (6).

Existen además otros factores que se han relacionado con efectos en la presión arterial y aún cuando los resultados son inciertos o limitados y han generado gran controversia, los describimos a continuación.

Algunos estudios pequeños y meta-análisis han documentado que las altas dosis de suplementos de aceite de pescado pueden reducir la presión arterial en individuos hipertensos. En personas normotensas, la reducción de la presión a partir de esta suplementación es pequeña o insignificativa. El efecto del aceite de pescado parece ser dosis dependiente, donde las reducciones en la presión arterial ocurren con altas dosis (3 g/día) del aceite. En personas hipertensas, la reducción de la presión sistólica fue, según los estudios, de 4,0 mmHg y la presión diastólica de 2,5 mmHg. Este tipo de aceites son ricos en ácidos grasos omegas 3 y omega 6, los cuales son precursores esenciales en la síntesis de eicosanoides, moléculas vasoactivas con propiedades vasoconstrictoras y vaso dilatadoras (35), por lo que su efecto en la presión arterial según los estudios se debe a esa síntesis de eicosanoides vasodilatadores. Efectos secundarios tales como eructos y sabor a pescado, son comunes en las personas con esta suplementación. En vista de la alta dosis requerida para disminuir la presión y los efectos secundarios, los suplementos de aceite de pescado no pueden ser rutinariamente recomendados como mecanismo para reducir la presión arterial (1,35).

La información es insuficiente como para recomendar únicamente un aumento de la ingesta de fibra como mecanismo para disminuir la presión arterial. Aunque se debe recomendar a los pacientes hipertensos el aumento en la ingesta de alimentos fuente de fibra soluble como frijoles, avena y manzanas (29).

Existe evidencia que una elevada ingesta de calcio se asocia con disminución de la presión arterial y triglicéridos plasmáticos y que el calcio reduce la agregación plaquetaria en animales de laboratorio, interfiriendo con la absorción de grasa saturada (35). Sin embargo hacen faltan más estudios.

La evidencia científica que implica al magnesio como un determinante en la disminución de la presión arterial es inconsistente, se ha visto una asociación negativa entre el magnesio dietario y la presión arterial, sin embargo otros estudios no lo han podido comprobar. Se cree que la razón por la cual el magnesio contribuye a disminuir la presión arterial es mediante la modulación del tono vascular (35). Por tanto la información no es suficiente como para recomendar suplementos de calcio o de magnesio como medida para disminuir la presión arterial (1).

Se han hecho varios estudios, donde se ha focalizado en los efectos de la ingesta de grasa total en la presión arterial, hay bases biológicas que hipotéticamente indican que ciertos tipos de grasas (omega 3 y poliinsaturada) pueden reducir la presión arterial y que otras grasas (saturada) pueden aumentarla. Sin embargo los resultados son inconsistentes (1). Para la atención de los pacientes hipertensos la ingesta de grasa debe ser moderadamente baja. Los aceites de oliva, soya o canola pueden sustituir, en la preparación de alimentos, algunas grasas saturadas (29).

En un estudio se encontró que la suplementación de grasa poliinsaturada (ácido eicosapentaenoico y linoleico) por 12 semanas no redujo significativamente la presión arterial (5). Sin embargo, otro estudio encontró que en personas con hipertensión a las que se les dio pan con aceite enriquecido con ácido alinolénico obtuvieron una disminución significativa en la presión arterial, por lo que al no ser concluyentes las investigaciones no se puede aún utilizar estos alimentos como recomendaciones para el tratamiento de la hipertensión arterial (37).

En un estudio se encontró que el ácido ascórbico se relacionó de manera inversamente proporcional con la presión sistólica y diastólica. El desbalance entre la producción de especie de oxígeno reactivo y los antioxidantes en adultos obesos puede contribuir a elevar la presión arterial, donde la dieta DASH puede mejorar ese desbalance en personas con hipertensión (16).

El consumo de café ha sido por mucho tiempo una posible causa de hipertensión, pero la evidencia de varios estudios es inconsistente. En un estudio, se encontró que las personas que se abstienen de tomar café y las mujeres (solamente) con un elevado consumo de café (seis tazas al día) tienen menor riesgo de hipertensión que los que tienen un bajo consumo (0-3 tazas al día). La asociación entre el consumo elevado de café y la disminución de la presión arterial parece estar presente solo después de los 50 años de edad (39).

De varios estudios pequeños se sabe que el café y la cafeína tienen un efecto de aumento de la presión arterial. La explicación de esta situación es que la cafeína antagoniza a la adenosina endógena, resultando en vasoconstricción y elevando la resistencia vascular. Sin embargo, la pregunta es porqué la baja ingesta de café se asocia con un riesgo mayor de hipertensión, mientras que un alto consumo no. Una posible explicación es que el efecto del café en la presión arterial depende de hábitos de consumo, con presiones arteriales elevadas observadas en consumidores de café no habituados en comparación con los que si se encuentran habituados (39). Sin embargo, también se ha visto que la ingesta de café regular puede aumentar la presión arterial en algunas personas propensas a la hipertensión (29).

Sin embargo, los diversos estudios son inconsistentes como para recomendar o no la ingesta de café.

Estudios epidemiológicos y experimentales han demostrado que la hipertensión es una enfermedad multifactorial, con un componente genético importante y afectado posiblemente por influencias perinatales. Se ha estimado que los factores genéticos representan el 30 % de las variaciones en la presión arterial (38).

Una vez más se pone en manifiesto la importancia del tratamiento interdisciplinario de la hipertensión arterial donde la dieta tiene un rol preponderante tanto en su prevención como en su tratamiento. Recomendaciones dietéticas pueden orientar al paciente hipertenso no sólo a reducir la ingesta de la terapia farmacológica sino que en muchos casos podría omitirse con sólo una alimentación saludable que involucre las modificaciones sugeridas en la presente revisión. Las modificaciones en el estilo de vida aumentan la eficacia del tratamiento hipotensor y disminuyen el riesgo cardiovascular (40).

Programas de prevención de la hipertensión arterial y consecuentemente del enfermedad cardiovascular que consideren las modificaciones dietéticas, deberían formar parte de la educación que se brinda a los niños y adolescentes de modo que desde edades tempranas adopten estilos de vida saludables que prevengan aparición no sólo de hipertensión arterial sino también de enfermedades asociadas como la obesidad, la cual esta siento en la actualidad la epidemia del siglo XXI.

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