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Revista Costarricense de Salud Pública

Print version ISSN 1409-1429

Rev. costarric. salud pública vol.14 n.26 San José Jul. 2005

 

Saneamiento, Educación y Salud

Darner A. Mora Alvarado

Salubrista Público

El reconocimiento de la importancia del saneamiento básico (agua potable y disposición adecuada de excretas),y su relación con la salud pública, se remonta a las más antiguas culturas.Existen relatos que datan del año 2000 AC,sobre las tradiciones médicas de la India que recomiendan que "el agua impura se debe puri .car haciéndola hervir sobre fuego,calentándola al sol,sumergiendo un hierro hirviendo dentro de ella o incluso mediante la filtración de arena por grava para luego enfriarla ".Algunos autores afirman que la salud pública surge cuando el hombre se percata de que la vida comunitaria representaba peligros especiales para la salud de los individuos y fue descubriendo, de manera consciente o inconsciente,los medios para reducir o evitar los peligros.Dichos medios se enfocaron a la adecuada disposición de excretas,cuyo símbolo histórico es la conocida Cloaca Máxima de Roma,y el abastecimiento de agua a las poblaciones.En este sentido,a partir del siglo IV AC,Hipócrates,en su documento "Aires,aguas y lugares ",señalaba la importancia de conocer el origen de la fuente de agua y características como la dureza y otras condiciones organolépticas para conocer la salud de la población de una comunidad,a la cual se visita por primera vez.Sin embargo,la verdadera relación causal entre el agua y la salud,se desarrolló gracias a los hallazgos del Dr. Snow en 1854,al demostrar que el causante de la transmisión de un "veneno mórbido ", llamado cólera,era la contaminación con materia fecal del pozo de Golden Square en Londres,proveniente de un portador de la India.Luego,en 1882,el Dr.Robert Koch aisló e identificó la bacteria Vibrio cholerae 01,causante del cólera clásico. Paralelamente,algunos personajes influyentes como Chadwich,defendían la importancia del saneamiento e impulsaron la gran transformación sanitaria en Europa y Norteamérica,al desarrollar los sistemas de tratamiento de agua potable y aguas residuales,logrando la disminución de la mortalidad causada por las enfermedades de origen hídrico.

En Costa Rica,Reiff (1981)dedujo la existencia de una relación entre la disminución de la mortalidad por diarreas y la evolución de la cobertura de abastecimiento de agua a partir de 1961,mediante la creación del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA)y el establecimiento del Programa de Acueductos Rurales.En la década de los ochentas, Luis Rosero demostró el peso estadístico de los indicadores del saneamiento sobre la disminución de la mortalidad infantil durante la década de los setenta.Por otro lado,Behm demostró ampliamente una correlación negativa entre la educación o alfabetismo y la mortalidad de niños en países latinoamericanos.En este mismo tema,nuestro grupo de investigadores,encabezado por el suscrito,logramos comprobar una correlación parcial inversa entre el nivel de educación,el saneamiento y la mortalidad en niños menores de 5 años,en el contexto mundial.

A la luz de estos datos,pero sobre todo debido a que Jouravlev de la CEPAL indica que la expansión de los servicios de agua potable y disposición de excretas tienen rentabilidad de 5 a 20 dólares por dólar invertido ,considero necesario que nuestro país extienda el programa de acueductos rurales,amplíe la recolección y tratamiento de las aguas residuales domésticas,para lo cual es necesario modernizar y fortalecer al AyA,aumentar la participación ciudadana y mejorar la educación pública para resolver,en forma inteligente, los principales problemas de saneamiento del siglo XXI.

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