Calidad sanitaria de los canales de Tortuguero y su efecto sobre los diferentes usos del agua     Dr. Darner Mora Alvarado ¹     Resumen

Debido a la importancia turística y socioeconómica de los canales de Tortuguero para la provincia de Limón, pero sobre todo a que este sistema de agua sirve como cuerpo receptor de los ríos Colorado, Tortuguero,. Reventazón-Parismina, Pacuare y Matina, se presenta este estudio con el objetivo de determinar el grado de contaminación fecal de dichos canales. Para cumplir con el mismo se ubicó 10 estaciones de muestreo a lo largo de los 122 kilómetros, antes y después de las desembocaduras de los ríos  mencionados. Los resultados de los análisis indican que en su mayor parte son buenos para ser utilizados como fuentes de agua para potabilización, pero no para la natación ni el cultivo de peces, pues muy pocos puntos de muestreo son aceptables para la irrigación de cultivos para consumir crudos, y no se pueden utilizar para agua de consumo humano sin previo tratamiento.
 

Introducción

Los Canales de Tortuguero se encuentran ubicados en la provincia de Limón, al norte del Cantón Central. Recorren el área de conservación Tortuguero, desde el río San Juan (Boca del Colorado) hasta Moín. Dicho cauce de agua cuenta con 122 Km de longitud, y tiene una gran importancia debido a que comunica el Cantón Central de Limón con los pueblos ubicados en las desembocaduras o "bocas" de los Ríos Matina, Pacuare, Parismina, Tortuguero y Colorado, a los que sirve como cauce receptor. Con respecto a la calidad sanitaria de estas aguas no existen antecedentes ni estudios realizados en nuestro país, sin embargo, sí los hay de la contaminación fecal del Río Reventazón (5) y de las desembocaduras de los ríos a los canales (6).

Debido a lo anterior, y a que el estudio de la contaminación de los canales puede reflejar el efecto de la contaminación fecal causada por las comunidades que atraviesan los ríos Colorado, Tortuguero, Reventazón, Parismina, Matina y Pacuare, se realiza la presente investigación con los siguientes objetivos.

1.   Determinar el grado de contaminación fecal de los Canales de Tortuguero.
 
2.   Evaluar o calificar el estado de la contaminación fecal de dichas aguas con respecto a los diferentes usos
      del agua: fuentes de agua para potabilización, consumo humano, irrigación, cultivo de peces, navegación
      y natación.

3.   Estudiar cuáles ríos causan mayor efecto contaminante sobre los canales.

4.   Establecer recomendaciones para evitar una mayor contaminación en este cuerpo de agua.
  
 
Materiales y Métodos

Para cumplir con los objetivos mencionados, se realizó una inspección previa para ubicar los puntos de muestreo.
 

Puntos de Muestreo

En la figura 1 se presenta los puntos de muestreo, los cuales abarcan los 122 Km de longitud. Los mismos se seleccionaron con el afán de evaluar el efecto de las desembocaduras de los ríos. Además se aprovecharon los resultados de otro estudio realizado simultáneamente por nuestro Laboratorio, en las diferentes desembocaduras de los ríos que drenan en el Océano Pacífico y el Mar Caribe de Costa Rica (6), para evaluar directamente la densidad de materia fecal que drenan a este receptor.

 Los puntos de muestreo seleccionados son los siguientes:

                                 

Código	Ubicación
1-RC	200 m antes de la desembocadura del Río Colorado.
2-RC	200 m después de la desembocadura del Río Colorado.
3-RT	200 m antes de la desembocadura del Río Tortuguero.
4-RT	200 m después de la desembocadura del Río Tortuguero.
5-RP	200 m antes de la desembocadura del Río Parismina.
6-RP	200 m después de la desembocadura del Río Parismina.
7-RPa	200 m antes de la desembocadura del Río Pacuare.
8-RPa	200 m después de la desembocadura del Río Pacuare.
9-RM	200 m antes de la desembocadura del Río Matina.
10-RM	200 m después de la desembocadura del Río Matina.

 
  
Estos puntos de muestreo se ubicaron como estaciones de impacto según GEMS (3).

 
Parametros estudiados
 
La contaminación fecal se evaluó determinando el Número más Probable de Coliformes Fecales (termorresistentes) por 100 mL (NMP/100 mL de C.F.). Además, 500 metros antes de la desembocadura de los ríos, se realizaron las variables CF/100 mL, Turbiedad (UNT), pH, Conductividad (US), Oxígeno Disuelto (OD mg/L) y Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO mg/L).

Todos los análisis de laboratorio se ejecutaron siguiendo las directrices de los Métodos Estándar (1).

 
Frecuencia de muestreo

La frecuencia de muestreo fue de una vez al mes durante el período 1994-1995. La recolección de la muestra se hizo en "panga", lo que permitió recoger la muestra a 30 cm de la superficie. Los análisis se hicieron en el Laboratorio Central de AyA, dentro del límite de las 24 horas, después de recolectada la muestra.
 
 
Procesamiento de datos

Los resultados se procesaron por medio del promedio geométrico (Xg), máximos y mínimos para el NMP/100 mL de CF. En el caso de los parámetros físico-químicos se utilizó el promedio aritmético (Xa).
 
 
Criterios de evaluación
 
Para evaluar los resultados de los Xg de CF/100 mL se usaron los Criterios para Aguas de Potabilización del Laboratorio Central de AyA, y los Criterios Microbiológicos para los Diferentes Usos del Agua, elaborados por Mora. D (4). Para mejor entendimiento, en los cuadros 2 y 3 se resumen dichos criterios.

CUADRO No. 2 CRITERIOS DE AGUA PARA POTABILIZACION  

CARACTERISTICAS	UNIDAD	EXCELENTE	BUENA	REGULAR
D.B.O.	mg/L	0.75 - 1.5	1.5 - 2.5	Hasta 22.5
PROMEDIO MENSUAL:             Coliformes totales             Coliformes fecales	NMP/100mL NMP/100 mL	Menos de 200 Menor de 20	200 - 6000 20 - 1500	Hasta 50000 Hasta 6000
OD.	mg/L	4 - 7.5	4 - 6.5	4
pH		6 - 8.5	5 - 9.0	4 - 10
CLORUROS	mg/L	± 50	50 - 250	+ de 250
FLUORUROS	mg/L	- de 1.5
COLOR	Unidades	0 - 20	20 - 150	+ de 150
TURBIEDAD	Unidades	0 - 10	10 - 250	± de 250

FUENTE   Laboratorio Central de AyA
    CUADRO No. 3 CRITERIOS MICROBIOLOGICOS PARA EVALUAR LA CALIDAD DEL AGUA EN SUS DIFERENTES USOS  

USO DEL AGUA	VALOR LIMITE DE BACTERIAS POR 100 mL
	Coliformes Totales	coliformes termorresisten- tes o fecales	E. coli	Staphyloco- cos aureus	Nemátodos intestinales (por litro)	Estreptoco- cos fecales
CONSUMO HUMANO Todo tipo de agua de bebida   Agua que entra al sistema de distribucion   Agua en el sistema de distribución.   Agua para sistemas no clorados.	Neg < = 4 < = 4 --- ---	Neg Neg Neg < 4	--- --- --- ---	--- --- --- ---	--- --- --- ---	--- --- --- ---
RECREACION Natación   Navegación   Paisaje	--- --- ---	500 5000 10000	200 2000 5000	100 --- ---	--- --- ---	--- --- ---
IRRIGACION Cultivos de consumo crudo   Campos de deporte y parques   Arboles frutales   Sandías y melones	--- --- --- ---	200 1000 1000 ---	--- --- --- ---	--- --- --- ---	1 1 --- 1	--- --- --- ---
ACUICULTURA Piscicultura   Cultivo camarones   Cultivo almejas	--- --- ---	1000 100 4	--- --- ---	--- --- ---	--- --- ---	100 80 23

 

 

Análisis de resultados

En el cuadro 1 se resumen los promedios geométricos de los NMP/100 mL de Coliformes fecales de cada punto de muestreo, además de la evaluación de la calidad microbiológica de las aguas con respecto a los diferentes usos. Esta evaluación indica que en la mayoría de los puntos el agua de los canales de Tortuguero se puede utilizar como fuente de agua para potabilización. Sin embargo, en ningún punto se puede usar el agua para consumo humano directamente, debido a la presencia de coliformes fecales. En el caso del uso para irrigación, todos los resultados superiores de 1000 CF/100 mL limitan el uso de estas aguas para campos de deporte, árboles frutales y legumbres que se ingieren crudas. En este sentido los puntos 5-RP, 6-RP, 7-RPa, 8-RPa, ubicados en las cercanías de las desembocaduras del río Parismina y Pacuare, no son aptas para este tipo de actividad.

CUADRO No. 1 EVALUACION DE LOS CANALES DE TORTUGUERO CON RESPECTO A LOS DIFERENTES USOS DEL AGUA  

PUNTO DE MUESTREO	Xg CF/100 mL	USOS DEL AGUA
		POTABILI- ZACION	CONSUMO HUMANO	IRRIGA- CION	CULTIVO PECES	NATACION	NAVEGA- CION
1-RC	1500	SI	NO	NO	NO	NO	SI
2-RC	750	SI	NO	SI**	SI	NO	SI
3-RT	230	SI	NO	SI**	SI	SI	SI
4-RT	70	SI	NO	SI*	SI	SI	SI
5-RP	2400	SI	NO	NO	NO	NO	SI
6-RP	1500	SI	NO	NO	NO	NO	SI
7-RPa	7500	NO	NO	NO	NO	NO	NO
8-RPa	4300	SI	NO	NO	NO	NO	SI
9-RM	9	SI	NO	SI*	SI	SI	SI
10-RM	23	SI	NO	SI*	SI	SI	SI

*     Cultivos que se comen crudos.
**    Parques, campos de deporte y árboles frutales

Con respecto al cultivo de peces, los criterios microbiológicos permiten 1000 CF/100 mL. Como se observa en el cuadro solo los puntos 2-RC, 3-RT, 4-RT, 9-RM y 10 RM cumplen la directriz.

Por otro lado, el criterio microbiológico para aguas de natación en agua dulce es un poco más estricto, y no permite que dichas aguas sobrepasen los 500 CF/100 mL de promedio geométrico. De los 10 puntos de muestreo, solamente en cuatro de ellos las aguas son aptas para la natación.

Por último, en el caso de uso del agua para navegación, prácticamente todo el cauce de los canales son aptos para esta actividad.

En el cuadro 4 se presenta los resultados promedio de los análisis microbiológicos y físico-químicos de los 5 ríos que desembocan en los canales.

RESUMEN DE LOS DATOS BACTERIOLOGICOS Y FISICO-QUIMICOS DE LOS RIOS QUE DESEMBOCAN A LOS CANALES DE TORTUGUERO  

NOMBRE DEL RIO	COLIFORMES FECALES 100 mL	TURBIEDAD	pH	CONDUCTI- VIDAD U S	OXIGENO DISUELTO mg/L	DBO
COLORADO	930	28	7,05	108	6,7	2,9
TORTUGUERO	930	9	7,07	164	5,7	1,5
PARISMINA	4300	47	7,82	146	7,2	1,9
PACUARE	2300	18	7,74	169	7,5	2,3
MATINA	15	14	7,87	222	7,6	3,2

                NOTA:    Datos promedio de 12 meses.

Los resultados de los Xg de CF/100 mL de los ríos más contaminados con materia fecal (Reventazón, Parismina y Pacuare), son concordantes con los puntos de muestreo ubicados en las cercanías de sus desembocaduras. Caso contrario sucede en la del río Matina, el cual presenta una leve densidad de 15 CF/100 mL, y las cercanías a los puntos de muestreo 9-RM y 10-RM con 9 y 23 CF/100 mL, respectivamente.

Para efectos prácticos, es importante anotar que toda agua superficial está expuesta a contaminación fecal, causada por descargas de aguas residuales y escorrentía provocada por la precipitación lluviosa, por lo cual es totalmente normal la presencia de contaminación fecal; lo importante es cuantificar su densidad y evaluarla con respecto a los diferentes usos del agua. En el caso de la ubicación geográfica de los canales del Tortuguero, estos se encuentran en una zona tropical húmeda con precipitaciones anuales de 5000 mm, con lluvias casi todo el año, lo cual provoca que los ríos presenten caudales bastante constantes (2 y 7). El río de mayor caudal es el Reventazón-Parismina, el cual a su vez es el más contaminado con materia fecal, arrastrada al cruzar las poblaciones de Orosi, Turrialba, Siquirres, etc.

 
Conclusiones

  El análisis de los resultados nos permite hacer las siguientes conclusiones:  

• Los canales de Tortuguero presentan una contaminación fecal típica de cuerpos de agua superficiales, expuestos a contaminación por desembocadura de ríos.

• El grado de contaminación fecal, y las turbiedades menores a 50 UNT, indican que estos cuerpos de agua son de calidad buena para potabilización.

• Con respecto a los otros usos del agua concluimos que es apto para la navegación, en muy pocos puntos se puede utilizar para la natación y cultivo de peces e irrigación. Además, en ningún punto estudiado el agua es aceptable para consumo humano sin previo tratamiento.

• Las altas turbiedades, con picos de 150 UNT, deterioran el aspecto estético y paisajista de la zona.

 
Recomendaciones
 
-  Los resultados y conclusiones de esta investigación no deben ser analizados en forma alarmista o amarillista; por el contrario, debe servir como instrumento para prevenir mayores contaminaciones.
 
-  Es necesario realizar estudios a fondo sobre las causas de la contaminación de los ríos Reventazón-Parismina y Pacuare.
 
-  Para evitar la erosión y el arrastre de la contaminación por la escorrentía es necesario eliminar la deforestación de la zona y de todo el país.
 
-  Las Instituciones del Estado deben pasar de las palabras a los hechos, y ejercer un control adecuado sobre los desechos industriales y cloacales.
  
 
Bibliografía

1.  APHA, AWWA, WFE, 1992. Standar Methods of Examination Water and Wastewater. Edición # 8, Washington DC 20005. Pág. 2-1 a 9-31.         [ Links ]

2.  Flores, Eusebio. 1991. Geografía de Costa Rica. Editorial UNED, Tercera edición. San José, Costa Rica. Pág. 83 - 92.         [ Links ]

3.  Global Environment Monitoring System. 1994. Guía Operativa GEMS/AGUA. Tercera edición, GEMS/W 94.1 Pág. 1 - 14.         [ Links ]

4.  Mora, Darner. 1996. Criterios Microbiológicos para Evaluar la Calidad del Agua en sus Diferentes Usos. Revista Costarricense de Salud Pública. Año 5, No. 9. 1996.         [ Links ]

5.  Mora, Darner. 1996. Contaminación Fecal del Río Reventazón. Período 1994 - 1995. Revista Costarricense de Salud Pública (en revisión).         [ Links ]

6.  Mora, Darner. 1996. Contaminación Fecal de los Ríos que Drenan al Océano Pacífico y el Mar Caribe (en revisión).         [ Links ]

7.  Quirós Angela. 1994. Temario, Actividades Prácticas de Estudios Sociales para Bachillerato. Litografía Lil S.A. San José, Costa Rica Pág. 50 - 53.         [ Links ]
 
 
Agradecimiento

Esta investigación se realizó gracias al esfuerzo del personal del Laboratorio Central de AyA, y al apoyo suministrado por la Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica, la cual aportó el medio de transporte (panga) para la realización de los muestreos.
 
 
^{1 Lic. Microbiología y Química Clínica. Coordinador del Proceso Calidad del Agua - AyA}
 Laboratorio Central. Telefax: 279-59-73.