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Medicina Legal de Costa Rica

On-line version ISSN 2215-5287Print version ISSN 1409-0015

Med. leg. Costa Rica vol.15 n.1-2 Heredia Dec. 1998

 

Investigación medico legal en la escena de la muerte
 
Dra. Grettchen Flores Sandí *
 

Resumen
 

La investigación en la escena de la muerte es parte fundamental de toda autopsia que se realiza por indicaciones médicolegales. En Costa Rica estas indicaciones están reglamentadas por ley. No obstante médicos especialistas en Medicina Legal existentes en este país no siempre pueden asistir al sitio del levantamiento del cadáver. Se analizan 5893 protocolos de autopsia realizados en la Sección de Patología Forense del Departamento de Medicina Legal del OIJ entre 1991 y 1993, con el fin de justificar la importancia del desplazamiento del médico al sitio, y las recomendaciones al respecto.

Palabras claves

Escena de Muerte, Investigación Médicolegal, Médico Forense, Causa y Manera de Muerte
 
Abstract
 

The death scene investigation is an important part of the autopsy. In Costa Rica this indications are regulated by the law. But not always a forensic pathologist is available at the death scene. There are 5893 autopsy protocoles done in the Forensic Pathology

Section of the Medico-Legal Department of the OIJ, between 1991-1993, to justify the importance of a forensic pathologist at the death scene, and the recomendations about it.

Key words

death scene, medical and legal investigation, forensic pathologist, cause and manner of death
 

Introducción

De acuerdo con la legislación costarricense, todas las muertes violentas: homicidios, suicidios, accidentes; muertes súbitas; muerte natural sin tratamiento médico reciente; muerte natural con tratamiento médico pero ocurrida en circunstancias sospechosas: muertes de madres con abortos sospechosos de haber sido provocados; productos de aborto sospechoso; víctimas de infanticidio; muerte de personas detenidas en un centro de corrección o prisiones; muerte de personas en que exista litigio por riesgo profesional; cadáveres para ser inhumados en el extranjero; u otras que indique la autoridad judicial, por sí o a solicitud del Departamento de Vigilancia Epidemiológica del Ministerio de Salud o de un pariente cercano; no pueden ser
certificadas por el médico y deberá realizarse la autopsia médico legal obligatoriamente en estos casos. (1).
Esta se inicia con el examen del cadáver en el propio lugar del hecho, para determinar si efectivamente la persona está muerta, el tiempo y el mecanismo de muerte. Estos datos complementados con el resultado de la autopsia permiten un peritaje médico más preciso.

En Costa Rica ante la falta de personal médico especialista en todo el país, existe una gran cantidad de muertes donde el personal policial es el que realiza el levantamiento del cadáver. Se desconoce en realidad el porcentaje de cada manera de muerte, al que ha acudido el médico egista a hacer el levantamiento del mismo, y de éstos, si ha sido el personal médico más capacitado, como lo son los médicos asistentes especialistas en Medicina Legal, que cuentan con el entrenamiento y la experiencia requeridos.

El estudio de la escena que se realizó o bien la reconstrucción de la misma en ciertos casos se hace necesaria, para rendir el dictamen médico legal, pues influye en la orientación que se vaya a dar a la autopsia, y fundamentalmente para ayudar a aclarar la causa y la manera de la muerte.

En este trabajo me referiré a la labor del médico forense en la escena de la muerte, como un componente de la investigación médico legal, para fundamentar la importancia que tiene la presencia del médico especialista en el levantamiento del cadáver para el peritaje que se rendirá posteriormente.

Realizo además un estudio descriptivo retrospectivo de las escenas de muerte a las que asistió un médico forense, realizadas durante los años 1991 a 1993 en la Sección de Patología Forense del Departamento de Medicina Legal del Organismo de Investigación Judicial,  que fueron evaluadas por un médico forense.

Materiales y métodos

Se revisaron cinco mil ochocientos noventa y tres protocolos de autopsias, correspondientes a las efectuadas en la Sección de Patología Forense del Departamento de Medicina Legal del Organismo de Investigación Judicial, durante el período de enero de 1991 a diciembre de 1993, con el fin de observar en cuántas de ellas estuvo presente un médico forense al momento del levantamiento del cadáver. Se eligió este período de tiempo por ser el más próximo del cual toda la información se encontraba disponible al momento de iniciar la investigación.

Se incluyeron en el estudio aquellas autopsias que contaban con la cartilla de protocolo de escena, o en su defecto, aquellas en cuya acta de levantamiento policial constara que el médico estuvo presente. En cada caso se estudiaron las variables de: sexo, edad, estado civil, ocupación y nacionalidad del fallecido, provincia donde se efectuó el levantamiento y mes cuando se efectuó el mismo, probable causa y manera de muerte al momento de la escena, causa y manera de muerte resultantes en la autopsia, formación del médico que efectuó el levantamiento, número de cadáveres por escena, utilización de equipo fotográfico en el sitio y personal de apoyo que se presentó al lugar.

Resultados

Se encontraron 361 casos en que estuvo presente un médico forense al momento del levantamiento del cadáver, lo que representa 6.13% del total de autopsias efectuadas en el período estudiado; incluyendo dos reconstrucciones de la escena de muerte realizadas en Guanacaste y una exhumación efectuada en la provincia de Limón, a las que se desplazaron médicos forenses especialistas de San José.

En la mayoría de las autopsias médico legales efectuadas en el período estudiado, no se presentó el médico forense a hacer la investigación de la escena de la muerte; y aunque se observa un incremento porcentual en el número de autopsias en que esto se realizó, no obstante, el porcentaje sigue siendo bastante reducido. (Cuadro Nº 1).

 Cuadro Nº 1
PORCENTAJE DE ESCENAS DE MUERTE SEGÚN NUMERO DE AUTOPSIAS MEDICO LEGALES POR AÑO COSTA RICA. 1991-1993. 
 
AÑO  AUTOPSIAS  ESCENAS  PORCENTAJE 
1991  1917  87  4.54% 
1992  1925  128  6.65% 
1993  2051  146  7.12% 
PROMEDIO  1.964.3  120.3  6.13% 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 
Cuadro Nº 2
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN SEXO DE FALLECIDOS COSTA RICA.  1991-1993.
 
AÑO  MASCULINO  FEMENINO  TOTAL 
1991  66  21  87 
1992  109  19  128 
1993  117  29  146 
TOTAL (casos)  292  69  361 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 
 Cuadro Nº 3.
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN EDAD DE FALLECIDOS. COSTA RICA.  1991-1993. 
 
EDAD EN AÑOS 1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
Menos de 15 10  19  6.33 
15-20 13  23  7.67 
21-25 11  11  31  10.33 
26-30 11  23  16  50  16.67 
31-35 12  13  20  45  15.00 
36-40  10  13  10  33  11.00 
41-45 11  12  15  38  12.67 
46-50 19  6.33 
51-55 14  4.67 
56-60  12  17  5.67 
61-65 17  5.67 
66-70 12  4.00 
Más de 70 10  19  35  11.67 
Ignorada 2.67 
TOTAL 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente: Protocolos de autopsias. Sección de Patología Forense.
 
  Cuadro Nº 4
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE  SEGÚN ESTADO CIVIL DE FALLECIDOS. COSTA RICA, 1991-1993.  
 
Estado civil 1991  1992  1993  total  promedio 
Soltero 34  65  72  171  57.00 
Casado 31  38  49  118  39.33 
Unión libre 10  25  8.33 
Divorciado 10  20  6.67 
Ignorada 16  5.33 
Viudo 11  3.67 
Total (casos) 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente. Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 

Esto se explica porque la investigación del médico forense en la escena de muerte se solicita en casos de muertes violentas, si se sospecha que se trata de un homicidio, atropello con fuga, si no está claro si fue suicidio u homicidio y en muertes con cadáveres putrefactos. De ahí que si se excluyen el resto de muertes, el porcentaje puede aumentar, sobre todo en San José donde se encuentran la mayoría de médicos forenses del país.

Del grupo estudiado, la mayoría de cadáveres a los que se les efectuó el levantamiento con presencia del médico forense, fue de sexo masculino. El grupo de edad  que se observó con más frecuencia fue entre los 26 y los 35 años; y en muy pocos casos se ignoraba la edad del fallecido.

Se observó un incremento importante a lo largo del período en estudio, en los grupos de edad extremos: menores de 15 y mayores de 70 años de edad. En general, se observa un aumento de mayores de 50 años de edad. (Cuadro Nº 2) (Cuadro Nº 3).

La mayoría de los occisos eran solteros y casados, con mayor prevalencia de los solteros. En 16 casos no se documentó la edad en el protocolo de la autopsia, porque se ignoraba el dato; y en ningún caso se documentó el estado civil de separado. El estado civil menos frecuente fue el de viudo. (Cuadro Nº 4).

Las ocupaciones más frecuentes del grupo estudiado correspondieron a comerciantes, amas de casa, desocupados y agricultores. La mayoría de los casos observados son costarricenses, característica que es obviamente la esperada pues la población estudiada es en su mayoría de estas características. (Cuadro Nº 5) (Cuadro Nº 6)

 
  Cuadro Nº 5
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN OCUPACIÓN DE FALLECIDOS. COSTA RICA  1991-1993. 
 
OCUPACIÓN 1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
Comerciante 19  19  47  15.67 
Ama de casa 11  17  36  12.00 
Agricultor 11  13  29  9.67 
Pensionado 17  5.67 
Guarda 16  5.33 
Estudiante 13  4.33 
Constructor 13  4.33 
Operario 3.00 
Profesor 1.33 
Chofer 1.33 
Oficinista o secretario 1.33 
Ninguna 12  14  33  11.00 
Otras 39  41  44  124  41.33 
Ignorada 12  4.00 
TOTAL(casos) 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente: Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
 
 Cuadro Nº 6
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN  NACIONALIDAD DE FALLECIDOS.
 
NACIONALIDAD  1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
Costarricense 78  119  129  326  108.67 
Nicaragüense 2.67 
Estadounidense 2.33 
Alemana 0.67 
Israelí 0.33 
Italiana 0.33 
Ecuatoriana 0.33 
Polaca 0.33 
Canadiense 0.33 
Española  0.33 
Salvadoreña 0.33 
Austríaca 0.33 
Colombiana 0.33 
Ignorada 3.00 
TOTAL (casos) 87  128  146  361  120.33 
 
 
Cuadro Nº 7
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN PROVINCIA COSTA RICA.  1991-1993.
 
PROVINCIA 1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
San José 78  112  119  309  103.00 
Puntarenas 23  33  11.00 
Limón 2.67 
Cartago 1.33 
Alajuela 1.00 
Heredia  0.67 
Guanacaste  0.67 
Total (casos) 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente: Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 
Cuadro Nº8
LASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN MES OCURRIDO. COSTA RICA. 1991-1993. 
 
MES 1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
Enero 10  13  12  35  11.67 
Febrero 12  14  35  11.67 
Marzo 13  26  8.67 
Abril  10  26  8.67 
Mayo 15  14  30  10.00 
Junio 13  13  34  11.33 
Julio 10  15  30  10.00 
Agosto 10  28  9.33 
Setiembre 15  16  35  11.67 
Octubre 11  11  29  9.67 
Noviembre 16  29  9.67 
Diciembre  11  24  8.00 
TOTAL(casos) 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente: Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 

En lo que respecta a la provincia del país donde se llevó a cabo el levantamiento del cadáver, la mayoría fue en San José, y en menor número en Puntarenas. El promedio más frecuente de los levantamientos se efectuó en los meses de enero. febrero y
setiembre, observando una disminución de los casos durante el mes de diciembre. (Cuadro Nº 7) (Cuadro Nº 8).

La probable causa de muerte concluida en el sitio de la escena en la mayoría de los casos fue debida a heridas por proyectil de arma de fuego con laceración encefálica y en menor número con hemotórax. Otro número importante de casos fueron debidos a asfixias mecánicas. La probable causa de muerte menos frecuente fue la intoxicación. La probable manera de muerte más frecuente concluida en la escena fue la homicida y la menos frecuente la indeterminada.  (Cuadro Nº 9)  (Cuadro Nº 11.)

 
 Cuadro Nº 9.
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE  SEGÚN PROBABLE MANERA DE MUERTE. COSTA RICA.  1991-1993. 
 
PROBABLE MANERA DE MUERTE 1991  1992  1993  TOTAL  PROMEDIO 
Homicida 14  27  34  75  25.00 
Accidental  13  24  34  71  23.67 
Suicida 15  17  21  53  17.67 
Natural 11  13  28  9.33 
Indeterminada  1.00 
Pend. investig. 10  3.33 
Falta el dato 38  47  36  121  40.33 
TOTAL(casos)  87  128  146  361  120.33 
 
   Fuente: Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
Departamento Medicina Legal. OIJ.
 
 CUADRO Nº 10.
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN MANERA DE MUERTE RESULTANTE EN LA AUTOPSIA. COSTA RICA. 1991-1993.
 
Manera de muerte 1991  1992  1993  Total  Promedio 
homicida 30  38  38  106  35.33 
accidental 17  36  47  100  33.33 
suicida 22  20  24  66  22.00 
natural 23  24  56  18.67 
indetermin. 15  5.00 
pend. invest. 17  5.67 
falta dato 0.33 
total casos 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias.  Sección de Patología Forense.
Dpto.  Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 
 Cuadro Nº 11
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN PROBABLE CAUSA DE MUERTE.  
 
Causa de muerte 1991 1992 1993 Total  Promedio
Herida por proyectil  arma de fuego: 10  27  27  64  21.33 
Laceración encefálica 17  16  39  13.00 
Hemotórax 12  4.00 
Laceración de vísceras torácicas  2.33 
exanguinación  1.00 
hemopericardio  0.67 
hemoperitoneo  0.33 
asfixia por:   13  17  23  53  17.67 
ahorcadura  22  7.33 
sumersión  17  5.67 
sofocación  2.67 
estrangulación  1.67 
posicional  0.33 
otros traumatismos   13  16  20  49  16.33 
trauma cráneo encefálico y cervical  14  15  36  12.00 
trauma tóraco abdominal  13  4.33 
herida por arma blanca 4  7  13  24   8.00 
laceración vísceras torácicas 3.00 
hemotórax  2.33 
degüello  1.00 
exanguinación  1.00 
laceración de vísceras abdominales 0.67 
causa natural  3  8  7  18  6.00 
cardiopatía  10  3.33 
encefalopía  1.00 
neumopatía  0.67 
muerte súbita del lactante  0.33 
sangrado digestivo  0.33 
hepatopatía  0.33 
intoxicación por:  2  3  10  15  5.00 
alcohol etílico  2.33 
monóxido de carbono  1.33 
cocaína  0.67 
plaguicida  0.33 
fenobarbital  0.33 
electrocución 0  0  1  1  0.33 
desconocido  0  0  5  5  1.67 
pendiente autopsia  2  0  4  6  2.00 
falta datos  40  50  36  126  42.00 
total casos  87  128  146  361  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias. Sección de Patología Forense.
 
 CUADRO Nº 12.
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN CAUSA DE MUERTE RESULTANTE EN LA AUTOPSIA. COSTA RICA. 1991-1993. 
 
Causa de muerte 1991  1992  1993  total  promedio 
herida por proyectil de arma de fuego:  22  36  32  90  30.00 
laceración encefálica  14  20  18  52  17.33 
hemotórax  14  12  32  10.67 
laceración vísceras torácicas  0.67 
exanguinación  0.67 
hemopericardio  0.33 
hemoperitoneo  0.33 
otros traumatismos: 16  26  28  70  23.33 
trauma cráneo encefálico y cervical  10  16  20  46  15.33 
trauma tóraco abdominal  10  24  8.00 
asfixia por:  17  23  27  67  22.33 
ahorcadura  10  12  29  9.67 
sumersión  11  10  23  7.67 
sofocación  3.00 
estrangulación  2.00 
causa natural  25  25  59  19.67 
cardiopatía  12  23  7.67 
neumopatía  11  22  7.33 
encefalopatía  2.00 
aneurisma aórtico  0.67 
hepatopía 0.33 
aspiración del liquido amniótico  0.33 
muerte súbita del lactante  0.33 
pancreatitis aguda  0.33 
peritonitis aguda  0.33 
sangrado digestivo  0.33 
herida por arma blanca:  13  9  17  39  13.00 
hemotórax  18  6.00 
exanguinación  2.33 
degüello  1.33 
lacer. vísceras torácicas  1.33 
hemopericardio 1.00 
hemoperitóneo  1.00 
intoxicación por:       5  8  2.67 
alcohol etílico  1.00 
fenobarbital 0.67 
cocaína  0.67 
plaguicida 0.33 
carbonización  0  3  2  5  1.67  
electrocución. 0    1  4  1.33  
hipertermia exógena  0  0  2  2  0.67  
decapitación  1  0  0  1  0.33  
quemaduras  0  0  1  1  0.33  
desconocido  6   2  6  14  4.67  
falta el dato      0  1  0.33  
TOTAL ( casos)  87  128  146  361  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias.  Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.

 
 La manera de muerte más frecuente resultante en la autopsia fue también la homicida, pero con poca diferencia de la accidental, la menos frecuente fue la indeterminada. La probable causa de muerte concluida en la autopsia en la mayoría de los casos también fue debida a heridas por proyectil de arma de fuego con laceración encefálica, seguida de hemotórax. En segundo lugar fueron los traumatismos cráneoencefálico, cervical y tóracoabdominal, de otras causas diferentes de herida por proyectil de arma de fuego y de arma blanca y asfixias mecánicas. La causa de muerte menos frecuente concluida en la autopsia fue la intoxicación. Y en un caso faltaba el dato, por la ausencia del dictamen médico legal en el protocolo de autopsia que se encontraba en el archivo de Patología Forense. En ningún caso se diagnosticó asfixia química. (Cuadro Nº 10)  (Cuadro Nº 12).

El protocolo diseñado para el examen médico de la escena de la muerte fue utilizado en la mayoría de ellas (250 casos), y se observa un incremento gradual en su uso a lo largo del período estudiado.

En los casos en que fue utilizado, en 15 de ellos se omitió la probable causa de muerte concluida en la escena y en 10 casos se omitió la probable manera de muerte concluida en la escena. Cuando se anotó la probable causa de muerte, ésta fue igual a la concluida en la autopsia en un 54% de los casos, y cuando se anotó la probable manera de muerte, ésta fue igual a la concluida en la autopsia en 86% de los casos.

Se encontraron variaciones en las lesiones producidas por herida por arma blanca, proyectil de arma de fuego u otros traumatismos, en que el órgano lesionado mortalmente estaba relacionado con la probable causa de muerte concluida en la escena. Algunas probables maneras de muerte concluidas en la escena como pendientes se definieron, y otras variaron una vez realizada la autopsia.

CUADRO Nº 13
COMPARACIÓN DE CAUSAS DE MUERTE EN ESCENA DE MUERTE Y AUTOPSIA. COSTA RICA. 1991-1993.  
 
Causas de muerte 1991  1992  1993  Total 
Iguales  26  46  55  127  54.04. 
Diferentes 21  32  55  108  45.96 
Total casos 47  78  110  2335  100. 
 
Fuente:  Protocolos de Autopsias.
Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 

Sin embargo, si en los 126 casos en que no se anotó la probable causa de muerte y en los 121 casos en que no se anotó la probable manera de muerte, se hubiese anotado el dato, es posible que se dieran diferencias en el porcentaje de variación, al correlacionar los diagnósticos de la escena con los de la autopsia. (Cuadros Nº13, Nº14 y Nº15).

 
 CUADRO Nº 14
COMPARACIÓN DE MANERAS DE MUERTE EN ESCENA DE MUERTE Y AUTOPSIA. COSTA RICA.  1991-1993
 
Maneras de muerte 1991  1992  1993  Total 
Iguales  41  73  93  207  86.25 
Diferentes 17  33  13.75 
Total  49  81  110  240  100.00 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias.
Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 

La mayoría de médicos que asistieron a la escena de la muerte en el período estudiado, eran médicos especialistas en Medicina Legal o egresados del programa de especialización en Medicina Legal de la Universidad de Costa Rica. En menor número acompañados de un médico residente. No obstante, se encontró un número importante de casos donde acudieron los médicos residentes sin compañía del médico asistente. (Cuadro Nº 16).

CUADRO Nº 15
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN UTILIZACIÓN MEDICA DEL PROTOCOLO DE ESCENA.
COSTA RICA. 1991-1993.
 
Protocolo 91  92  93  TOTAL  PROM 
Utilizado 49  86  115  250  83.33 
No utilizado 38  42  31  111  37.00 
TOTAL 87  128  146  361  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias.
Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 
 CUADRO Nº 16.
CLASIFICACIÓN DE ESCENAS DE MUERTE SEGÚN MEDICO QUE ASISTIÓ. COSTA RICA. 1991-1993. 
 
MEDICO 91  92  93   TOT  PROM 
Asist. O Egres. 53  109  99  261  87.00 
Residente  22  19  44  14.67 
Primer año  14  24  8.00 
Tercer año  14  18  6.00 
Sgdo año 0.67 
Asist.+ Resid. 1ª año  11  17  32  10.67 
Resid. 1º año+ Resid. 3º año  2.00 
Asistente + asistente  2.00 
Resid. 1º año + Resid 2º año  1.33 
Resid 1º año + Resid 1º año 1.33 
Asist.+ Resid de 3º año  1.00 
Resid 3º año + Resid 3º año 0.33 
Total (casos)  87  128  146  361  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias. Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 

En el grupo de autopsias estudiado hubo poca frecuencia de escenas múltiples, encontrando como máximo tres cadáveres por escena. Lo frecuente fue el hallazgo de un único cuerpo y no hubo accidentes de aviación. (Cuadro Nº 17).

Se tomaron fotografías del lugar del levantamiento, en la mayoría de los casos, con un comportamiento estable durante el período observado. Se incluyeron en este punto tanto las fotografías tomadas por el médico forense como por el personal de Audiovisuales y de Inspecciones Oculares y Recolección de Indicios, pues a menudo el protocolo de escena no se llenó completamente, pero el personal de apoyo tomó las fotografías y en otros casos el médico anotó que las fotografías fueron tomadas por el personal de apoyo. El hecho de que se complementara la labor, justifica que en ningún caso se anotara que no fueron utilizadas.

 
 
CUADRO Nº 17
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE  SEGÚN NUMERO DE CADÁVERES. COSTA RICA. 1991-1993.
 
Número de cadáveres 91  92  93  TOT.  PROM 
Escena única 75  118  136  329  109.67 
Escena múltiple           
Dos cadáveres 10   3.33 
Tres cadáveres 1.33 
TOTAL 80  123  140  343  114.33 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias. Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 
En casos esporádicos el médico anotó que él no tomó las fotografías porque las condiciones climáticas o de iluminación se lo impidieron. En un número bajo de casos se omitió anotar si se tomaron o no las fotografías del sitio. (Cuadro Nº 18)
 
CUADRO Nº 18.
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN EMPLEO DE EQUIPO FOTOGRÁFICO EN EL SITIO. COSTA RICA. 1991-1993. 
 
Fotografías de Escena 91  92  93  TOT.  PROM 
Utilizadas 81  117  134  332  91.97  110.67 
Falta el dato 11  12  29  8.03  9.67 
TOTAL 87  128  146  361  100  120.33 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias. Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.

El personal que mas frecuentemente se hizo presente a la escena de la muerte, acompañando al médico forense y a la autoridad judicial en el grupo de escenas estudiado fueron las Secciones de Inspecciones Oculares y Recolección de Indicios, Homicidios, Audiovisuales y Fotografía y Planimetría.  Y en pocos casos faltaba el dato. Se observó un incremento importante en el numero de casos al que acudió personal de una Delegación del Organismo de Investigación Judicial, durante el período estudiado. (Cuadro Nº 19)

CUADRO Nº 19
CLASIFICACIÓN DE LAS ESCENAS DE MUERTE SEGÚN PERSONAL DE APOYO COSTA RICA 1991-1993. 
 
PERSONAL DE APOYO 91  92  93  TOT.   %  PROM 
Inspecciones Oculares y Recolección de Indicios 78  115  119  312  86.4  104 
Homicidios 39  48  147  40.72  49.0   
Audiovisuales y Fotografía 22  36  13  71  19.6  23.6 
Planimetría  18  33  10  61  16.9  20.3 
Accidentes de Tránsito  11  18  13  42  11.6  14 
Delegación OIJ 27  38  10.5  12.6 
Archivo Criminal 2.22  2.67 
Delitos Varios 1.39  1.67 
Balística  0.55  0.67 
Falta el Dato 11  3.05  3.67 
TOTAL (casos) 87  128  146  361  100  120. 
 
Fuente:  Protocolos de autopsias. Sección de Patología Forense.
Depto. Medicina Legal. OIJ. 1991-1993.
 

Discusión

En la investigación médico legal en la escena de la muerte ocurre que aunque sean muchos los conocimientos teóricos del médico forense, adquiere importancia su experiencia en este tipo de investigación que le permita reconocer los más mínimos detalles y obtener una conclusión objetiva, para posteriormente efectuar una autopsia lo mas dirigida posible con las circunstancias y hallazgos del levantamiento. De los conocimientos a la práctica puede haber tal variación, que es obvio que solamente observando el trabajo realizado podemos evaluar y mejorar nuestro desempeño en el manejo de la escena, para que el peritaje médico legal contribuya con una adecuada Administración de Justicia.

En Costa Rica, existen criterios definidos para establecer en qué casos el médico forense asiste a la escena de muerte. La autoridad judicial solicita su presencia en los casos de muerte violenta, cuando se sospecha que se trata de un homicidio, atropello con fuga, si no esta claro si fue suicidio u homicidio, y en las muertes con cadáver putrefacto.

La investigación en la escena de la muerte es importante para establecer un diagnóstico presuntivo de la causa y de la manera de la muerte que orienten la autopsia que se realizará posteriormente y para ayudar a establecer en base a los hallazgos en el cadáver y sus alrededores y a las circunstancias que rodearon los hechos, el diagnóstico definitivo de la causa y de la manera de muerte.

En el estudio realizado se obtuvo que en un número importante de los casos, no se llenó el protocolo de examen de escena de muerte, punto importante si se analiza el hecho de que puede ser otro médico quien realizará la autopsia y no se contará con la información previa de la misma.  Por otra parte, el omitir la presunta causa y manera de muerte no solamente interfiere en el procedimiento de la autopsia, sino que dificulta una evaluación posterior del desempeño médico en el sitio, que permita correlacionar los hallazgos de la escena con los resultados de la autopsia.

Aunque la escena este fotografiada adecuadamente o gravada en vídeo, no siempre esta información está disponible rápidamente para el médico que realizará la autopsia. Por otro lado, hay que recordar que ninguno de estos procedimientos substituye a una descripción adecuada del sitio, donde el médico forense anota puntos de importancia relevante para él.

Las pocas investigaciones médico legales de la escena, realizadas fuera del área metropolitana, pueden deberse al escaso número de especialistas en medicina legal que hay en el país, y al hecho de que en ocasiones los investigadores policiales evacúan consultas vía teléfono y se hace innecesaria la presencia del médico forense en la escena, quien decide el levantamiento del cadáver. Otro hecho importante es que si el occiso ha fallecido en un centro hospitalario, también puede hacerse innecesario el estudio médico del lugar de los hechos.

En el período en estudio la mayoría de médicos forenses del país se encontraba en el Departamento de Medicina Legal de San José y existían Unidades Médico Legales en Alajuela (cantón central y Ciudad Quesada), Cartago, Puntarenas y Limón.  Estos últimos llevan a cabo reconocimientos de casos que corresponden a las áreas de Clínica Médico Forense y de Medicina Laboral, y evacúan las respectivas consultas Médico Legales que corresponden a su jurisdicción. No obstante, solamente en la provincia de Puntarenas, se documentó que el médico forense asistió a levantamientos. En algunas escenas en las otras provincias fue el médico forense de San José quien se desplazó a la escena, lo que agrava el faltante de médicos.

Esto puede deberse a que el médico forense “regional” definitivamente no asistió por su multiplicidad de funciones, o bien, que si lo hizo no llenó el respectivo protocolo de examen de escena de muerte, punto relevante si se retoma el hecho de que será otro médico forense el que realizará la autopsia, y no contará con la información previa a la misma.
Cabe destacar que las autopsias médico legales en el período estudiado y en la actualidad, se efectúan solamente en la Sede Central del Organismo de Investigación Judicial en San José.

De ahí, que en aquellos casos en los cuales no se realizó la investigación médico legal correspondiente, adquiere importancia para el médico forense, la información policial del levantamiento, que muchas veces esta incompleta o contiene datos poco relevantes al caso, desde el punto de vista médico.

También es importante suministrar el equipo necesario a las Unidades Médico Legales del país, y es conveniente que sus médicos forenses no sólo llenen el protocolo de examen de escena de muerte, sino que lo hagan en forma completa y con letra legible.

Puede ser que el médico forense que asiste al lugar de los hechos, no haya llenado en forma completa el protocolo de examen de escena de muerte, si ya la policía tiene la información de las lesiones del cadáver, si hay comunicación directa entre el médico que asiste a la escena y el que practicará la autopsia, o bien, cuando su actuación esta documentada por vídeo.  Pero esto no es una justificación para no hacerlo, por las razones expuestas anteriormente.

La mejor forma de aprender cual debe ser la conducta del médico forense en la escena de la muerte es a través de la enseñanza práctica.  De ahí que es idóneo que dentro del período de formación del especialista, el médico acompañe a médicos forenses de mayor experiencia, a los levantamientos de cadáveres. Lo ideal es que el médico residente este acompañado de un especialista, pero debido a que es posible que uno de ellos no esté disponible al momento que ocurra la escena, es probable que se delegue esta responsabilidad en un médico residente con entrenamiento, que debe discutir la escena con el especialista.

Es importante que el médico cuente con una cámara fotográfica y película en buen estado, y que conozca su manejo. Para hacer tomas que orienten la autopsia o bien que aclaren el peritaje médico ante la autoridad judicial.

Como ya se dijo, la fotografía complementa la labor de investigación en la escena de la muerte, pero no sustituye a una descripción completa o esquema adecuado del sitio, en que el médico anota puntos de interés relevante para su peritaje.

Además este tipo de fotografías pueden ser útiles en la docencia a nivel de grado o posgrado, manteniendo las normas éticas de confidencialidad de cada fallecido.

El personal que acude a la investigación en la escena de la muerte, debe contar con el adiestramiento y experiencia requeridos, y conocer que para rendir el dictamen médico legal es imprescindible contar con el máximo de información sobre las circunstancias de la muerte del fallecido y los hallazgos en el sitio del suceso. Pues un peritaje errado, que resulte pendiente de investigación policial, así como una reconstrucción de la escena, pueden evitarse. Sin olvidar, que por tratarse el peritaje médico de un proceso en el que intervienen conocimientos médicos específicos, ni el abogado ni el juez estaría capacitado para notar discordancias en el mismo.
 

Conclusiones

1. La investigación en la Escena de la Muerte es una de las principales fases de la autopsia médico legal, pues orienta el procedimiento y contribuye en la determinación de la causa y de la manera de la muerte. Como proceso investigativo requiere la acuciosidad y objetividad que solo la formación, entrenamiento y experiencia profesional pueden aportar.
 
2. El médico que asiste a la escena debe contar con el equipo necesario y revisar previamente que esté en óptimas condiciones sin olvidar la papelería requerida. Examinar el cadáver y sus ropas, describir los elementos directamente relacionados con el cuerpo, examinar el sitio y sus alrededores, recolectar evidencia útil y testimonios, para enmarcar las circunstancias de la muerte y poder establecer un diagnóstico presuntivo de la causa y manera de muerte. Teniendo cuidado de no alterar la escena y de que en el levantamiento del cuerpo no se pierdan evidencias. Esto es fundamental para rendir un dictamen preciso, científico y veraz.
 
3. Los objetivos médicos de identificación del cadáver, determinación del período post mortem y de la causa y de la manera de la muerte de éste, deben prevalecer en todo momento en la conducta médica, que debe ser de mutua cooperación con el resto del personal que acude al sitio, de no entorpecer su labor en la escena.
 
4. De acuerdo con el estudio realizado, el porcentaje de las escenas de muerte en que acudió el médico forense fuera del área metropolitana fue bajo. Aunque por la escasez de médicos forenses no en todas las delegaciones del Organismo de Investigación Judicial es posible que haya uno, los pocos que hay fuera del área metropolitana, exceptuando el de la provincia de Puntarenas, no se documenta realicen exámenes en la escena de la muerte. También este porcentaje puede justificarse por la autorización del levantamiento del cadáver a los oficiales vía teléfono y además porque en la mayoría de los casos que fallecieron en un centro hospitalario se hace innecesaria la investigación médica del lugar.
 
5. De ahí, que si la probable causa y manera de muerte en la autopsia no esta clara, el informe policial adquiere importancia dentro del proceso. Si éste es breve u ofrece poca información relevante para el médico, el peritaje se entorpece y puede ser necesaria la visita nuevamente al lugar del hallazgo, en busca de rastros, huellas, circunstancias en que ocurrió la muerte y características del lugar.
 
6. En la mayoría de los casos estudiados el médico forense utilizó el protocolo diseñado para el examen médico de escena de la muerte. Faltando en algunos de ellos la probable causa y manera de muerte que se concluyó en la escena. Lo cual adquiere importancia si analizamos el hecho de que puede ser otro médico quien realizará la autopsia y no contará con la información necesaria previa a la misma, que oriente la autopsia y ayude a aclarar la causa y la manera de muerte. Por otro lado, aunque fuera el mismo médico quien realizará la autopsia, como es lo recomendado, si hubiese llenado el protocolo de examen de escena de muerte, se facilitaría el análisis del desempeño médico en el sitio.
 
7. Las probables manera y causa de muerte concluidas en la escena y en la autopsia mas frecuentes, fueron la homicida y la laceración encefálica secundaria a herida por proyectil de arma de fuego. Lo cual es compatible con el hecho de que el médico forense acude principalmente a levantamientos en casos de muerte violenta.
 
8. El personal que más frecuentemente se hizo presente a la escena de la muerte acompañando al médico forense y a la autoridad judicial en el grupo de escenas estudiado, fue de las Secciones de Inspecciones Oculares y Recolección de Indicios, de Homicidios, de Audiovisuales y Fotografía y de Planimetría, del Organismo de Investigación Judicial. No participaron técnicos del laboratorio de ciencias forenses en la escena, lo que puede acarrear errores de levantamiento de muestras tomadas por personal de la Sección de Inspecciones Oculares y Recolección de Indicios.
 
9. El equipo que utiliza el médico forense, no incluye todo el material recomendado. Si tomamos en cuenta, que recibe colaboración de otras secciones del Organismo, esto puede justificar que en el maletín de escenas no exista material para huellas, por ejemplo. Ya que se distribuyen las funciones.

Recomendaciones

1. El personal médico abocado a la tarea investigativa en la escena de la muerte debe ser aquel con más formación, experiencia y adiestramiento en esta materia. El médico forense no sólo debe utilizar el protocolo de examen médico de la escena de la muerte, sino usarlo en forma correcta, llenándolo en forma completa y con letra legible.  Para que resulte útil al médico que realizará la autopsia.
 
2. Dentro del proceso de aprendizaje lo idóneo es la enseñanza práctica del médico residente con el especialista, no sólo en cuanto a la conducta que debe mantener el médico, sino también,  en  cuanto  al  uso del equipo existente (termómetros, cámara fotográfica, papelería, etc.).

3. Se debe educar a los investigadores policiales, a nivel central y regional, sobre que datos de importancia médico legal deben aportar al médico forense que realizará la autopsia, en los casos en que un médico no se hizo presente al sitio del levantamiento. En este sentido, es conveniente la revisión del acta policial de levantamiento de cadáveres, que es enviada actualmente a la sección de Patología Forense e incluso la redacción de una nueva acta, que aporte datos de importancia para el médico.

4. Revisar periódicamente el equipo con que cuenta el médico forense para asistir a la escena de la muerte, no sólo para que incluya todo el material requerido, sino para que esté en optimas condiciones. Así como, suplir del equipo necesario, moderno y adecuado, y de papelería para asistir a las escenas de muerte a los médicos de la Unidades Médico Legales del país.

5. Reforzar la enseñanza sobre la investigación en la Escena de la Muerte a los estudiantes de Medicina, para que como futuros profesionales y eventuales médicos forenses oficiales, nos aporten datos que contribuyan para establecer la causa y la manera de muerte. Y revisar periódicamente el tema de Investigación de Escena de la Muerte, dentro del posgrado en Medicina Legal, y mediante programas de educación médica continua para los médicos del Departamento de Medicina Legal.

6. Hacer mas atractiva la Medicina Legal como especialidad médica, ya sea mejorando los incentivos salariales o la infraestructura, para tratar de disminuir la escasez de médicos forenses fuera del área metropolitana y poder investigar las escenas de muerte en todos los casos recomendados, contribuyendo al esclarecimiento de la verdad real de los hechos como uno de los fines de la justicia.

Agradecimiento

A los doctores Raúl Bonilla Montero, Luis Del Valle Carazo y Juan Gerardo Ugalde Lobo, maestros y amigos, que con gran ayuda y comprensión, colaboraron como lectores de este trabajo e incentivaron mi interés por el tema.

Al personal médico, administrativo y técnico del Poder Judicial y de la Universidad de Costa Rica, quienes de una u otra forma me han apoyado en el transcurso de la elaboración de este trabajo y durante los años de Residencia Universitaria.

 

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* Médico asistente Sección Patología Forense Departamento Medicina Legal

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