La Escherichia coli del serotipo O157:H7 se dio a conocer como un agente causal de enterocolitis en el hombre, después de brotes ocurridos en Michigan y Oregon en 1982 ^{(1,2,10,11,12,13).} La patología es causada por dos diferentes toxinas producidas
por esta bacteria y conocidas como verotoxina 1 y verotoxina 2 ^(1,2,5,7,13).
 
Se encontró inicialmente en heces de personas que ingirieron carne de hamburguesa sin las adecuadas condiciones sanitarias, especialmente en sitios de comidas rápidas, aguas municipales y piscinas ^{(3,4,6,10,12)}. Generalmente los brotes son aislados pero el número de casos se incrementa en instituciones como escuelas, guarderías, centros de atención, etc ⁽¹¹⁾.
 
El espectro de dichas infecciones varía desde un portador asintomático cuya frecuencia es desconocida, hasta una diarrea sin sangre en aproximadamente el 10% de los casos diagnosticados, o una colitis hemorrágica que es precedida por calambres abdominales, vómitos, distención abdominal, edema del colon ascendente y transverso, que termina en una diarrea sanguinolenta la cual tiene un periodo de evolución de 1 a 10 días, y que se diagnostica aproximadamente en el 90% de los casos ⁽¹²⁾.

Las manifestaciones clínicas de la diarrea por E. coli enterohemorrágica (O157:H7) se presenta después de un periodo de incubación de 3 a 5 días y como se mencionó, puede causar una infección asintomática, diarrea leve o un cuadro diarreico que se inicia no sanguinolento, hasta progresar a una diarrea francamente sanguinolenta, acompañada de calambres abdominales. En adultos la infección es autolimitante; sin embargo, en niños en un bajo porcentaje (2-7%), se desarrolla el cuadro de síndrome urémico hemolítico,SUH) que está caracterizado por una anemia hemolítica microangiopática, trombocitopenia y falla renal aguda. E. coli O157:H7 es el principal agente causante de falla renal en niños menores de 4 años de edad. Las personas que desarrollan SUH tienen una mortalidad de 3 al 10% y las complicaciones como falla renal, cardiaca y serias complicaciones neurológicas, se presentan entre el 4 y el 30% de los casos ^(8,9)

El desarrollo selectivo de este SUH en pacientes infectados con E. coli O157:H7 podría estar relacionado con factores de suceptibilidad del hospedero, tamaño del inóculo, virulencia de la cepa y otros factores aun desconocidos ^(12).

Este es el primer reporte del aislamiento de E. coli O157:H7 causando diarrea asociada al SUH realizado en Costa Rica. Este hecho constituye una alerta para insistir en la búsqueda de esta bacteria, en los casos sugestivos.

En el mes de setiembre del año de 1995, se recibieron en la División de Microbiología del Laboratorio Clínico, del Hospital Nacional de Niños, cuatro muestras de heces de niños con sospecha de clínica de SUH. Los niños procedían de lugares diferentes de la geografía costarricense y no se logró establecer lazos epidemiológicos entre ellos. Los pacientes estaban graves y meritaron internamiento.
 
 
Materiales y Métodos

Las muestras de heces recibidas se observaron al microscopio buscando leucocitos, eritrocitos y parásitos. Un frotis teñido con Giemsa fue negativo para ooquistes de Cryptosporidium sp. y para formas semejantes a Campylobacter sp.

Las heces fueron inoculadas en agar SS, agar Tergito 17, agar Mc Conkey sorbitol, agar para Campylobacter sp., y agar TCBS. Además, fueron inoculadas en caldo tetrationato y agua peptonada los cuales fueron plateados entre 6 y 8 horas después de inoculados.

El agar SS fue incubado por 18 a 24 horas a 37° C , buscando colonias H₂S negativas y positivas, lactosa negativas, las cuales fueron pasadas a TSI y urea. Las colonias sospechosas del género Salmonella se tipearon usando anticuerpos poliespecíficos de la casa Difco.

El agar Tergitol 7, se incubó a 35° C por 18 a 24 horas y en él se buscaron colonias blancas o rojas, las cuales se pasaron a TSI y urea, y las colonias con reacciones concordantes con bacterias del género Shigella, se tipearon con antisueros de la casa Difco.

El agar Mc Conkey Sorbitol (Difco) se incubó a 35° C por 18 a 24 horas; en él se buscaron colonias transparentes o blancas. Aquellas colonias con estas características se rayaron en agar sangre, incubando a 35° C por 18 horas para ser tipeado con un antisuero comercial de la casa Oxoid. Una vez identificadas las cepas fue confirmada su identificación y realizada la prueba de suceptibilidad a los antibióticos. Se usó, para ese fin, el sistema automatizado Vitek de la casa Biomerieux usando tarjetas tipo GNI para identificación y tarjetas UB para sensibilidad.
 
 
Resultados

En el estudio de los cuatro casos con SUH y diarrea aislamos en dos de ellos E. coli O157:H7.
 
 
Conclusiones

El síndrome urémico hemolítico es un cuadro cuyo diagnóstico clínico ya se ha hecho en Costa Rica. (Dr. Pizarro, comunicado personal); sin embargo, el aislamiento de la E. coli O157:H7, no se había reportado.

Es un cuadro caracterizado por la presencia de heces diarreicas con sangre viva y escasos leucocitos. Los cuadros de diarrea asociados a E. coli O157:H7, se realcionan a epidemias; sin embargo, en el presente estudio, se reportan 4 casos casi simultáneamente, sin ninguna realción epidemiológica entre ellos. De estos 4 casos se logró el aislamiento de la E. coli O157:H7 en dos de ellos, casualmente los dos con el cuadro clínico más grave.
 
 
Resumen

Se presenta el primer reporte en Costa Rica de aislamiento de 2 cepas de Escherichia coli O157:H7 como causa de diarrea asociada a síndrome urémico hemolítico (SUH). Se trata de 4 casos estudiados en el Hospital Nacional de Niños de Costa Rica, procedentes de diferentes zonas del país y sin relación epidemiológica entre ellos.

Se recomienda más atención en la búsqueda de esta bacteria en los casos de diarrea y sugestivos de SUH.
 
 
Summary

We present the first report in Costa Rica of isolation of 2 strains of Escherichia coli

O157:H7 as the ethilogical agent of diarrhoea associated to the uremic hemolytic syndrome.

They were 4 cases studied at the National Childrens Hospital of Costa Rica: they were coming from different areas of the country without epidemiological relation among them.

We recommend special attention to this bacteria in the study of those cases with diarrhoea and that also suggest an uremic hemolytic syndrome.
 

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* División de Microbiología, Laboratorio Clínico, Hospital Nacional de Niños "Dr. Carlos Sáenz Herrera", C.C.S.S. San José, Costa Rica.