El presente manual es el tercero de una serie de guías ilustradas para la identificación de los peces marinos de Costa Rica y Centroamérica Meridional. Incluimos en este volumen todas las especies encontradas en aguas costeras de la costa Caribe de Costa Rica: peces de arrecife, demersales o de fondo, pelágicas costeras y especies eurihalinas encontradas generalmente en esteros y pantanos de manglares. Todas las especies depositadas en el Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica (UCR) constituyen la base de referencia de este volumen. Hemos sido muy afortunados al obtener figuras y fotografías de muchas fuentes. Para detallar las características diagnósticas de las especies recurrimos a muy diversas figuras y datos de diferentes fuentes. Consideramos este manual útil como guía de campo, así como en la separación preliminar de los especímenes en el laboratorio. Se puede consultar muchas otras publicaciones para una identificación definitiva, especialmente la guía de FAO (Carpenter 2002).

Por muchos años sentimos la necesidad de contar con una guía de los peces del Caribe, especialmente para aquellas especies que habitan a lo largo de la costa de Costa Rica. Cuando iniciamos los estudios sobre esta fauna en el decenio de 1960, las obras principales para la identificación de los peces de esta región la constituyeron los trabajos de Seth Meek y Samuel Hildebrand (1923 -1928) sobre los peces marinos de esta región. Realmente la mayor parte de las especies comunes fueron incluidas en esas obras. Con los años, numerosos tratados sobre la sistemática de familias y géneros han aumentado grandemente el número de especies conocidas, y mejoraron la nomenclatura y conocimiento de la filogenia de los peces marinos del Atlántico. En 1966 M. F. Cervigón publicó una guía muy adecuada para los peces marinos de Venezuela, incluyendo claves muy ilustradas para su identificación. James Böhlke y Charles Chaplin publicaron los resultados de las colecciones de peces de las Bahamas en 1968, lo cual reunió claves y figuras de las especies de la rica fauna insular de la región del Caribe; muchas de esas formas habitan desde la Florida a las costas de América del Sur. Los manuales para la identificación de FAO (1978) con claves y figuras para cada especie, constituyeron un trabajo inicial para actualizar el estado y conocimiento de los peces marinos de interés comercial del Atlántico Occidental. La guía en tres volúmenes de FAO (2002) para los peces marinos del Atlántico Occidental editada por Kent Carpenter, incluyendo capítulos a cargo de especialistas, ofrece una visión moderna sobre la mayoría de los peces de la región.