In Memoriam

Luis Diego Gómez Pignataro 1944-2009

Si tuviera que decir quien fue Luis Diego, diría que fue un hombre con una inteligencia excepcional, con ansia de saber, de vivir; un trabajador ordenado, apasionado. Es posible que su infancia en un área rural, en un ambiente bucólico, contribuyera a que el niño se enamorara de la Naturaleza… hasta la muerte.

Muy joven ingresó al Conservatorio Nacional, en donde le enseñaron a tocar piano. Inició sus estudios primarios en una escuela de los Angeles, California y los concluyó en una de San José. En un colegio bilingüe de Moravia obtuvo el bachillerato en humanidades.

Un conocimiento, aún superficial, de lo que fue aquel jovencito, me hace pensar que su afán prematuro de estudiar ciencias, letras, artes, su paso por un seminario católico, entre otros, fue para obtener una formación humanista, indispensable si se desea "saber para saber", especialmente Ciencias Naturales.

De hecho, entre 1963 y 1966 obtuvo los títulos de Master of Arts y Ph.D., hizo estudios en Geología, Filosofía General, Lógica Aristotélica, Lógica Simbólica, Literatura Inglesa e Historia del Arte; y para entonces, ¡ya era un políglota!: inglés, Italiano, francés, algo de portugués, leía alemán técnico, además, leía y escribía latín y griego.

Con estas sólidas bases, inició sus estudios en la Universidad de Costa Rica y en 1970 obtuvo el título de Licenciado en Biología; de inmediato, considerando que ya estaba preparado para realizar su sueño, emprendió una vertiginosa y fecunda labor que se puede dividir en dos vertientes. La primera, la didáctica: aprovechó su capacidad innata de enseñar para dictar gran cantidad de cursos en las tresUniversidades Estatales, en la Organización para Estudios Tropicales (OET) y en otras instituciones dentro y fuera del país¹. La segunda línea de trabajo, fue la investigación, que consistió en la ejecución de un prolífico trabajo en varias áreas de las Ciencias Naturales, como lo demuestran sus más de 300 publicaciones y de muchos homenajes, premios, y nombramientos², que por cierto motivaron a algunos escritores a divulgar las actividades científicas de este biólogo, que disfrutaba trabajando con grupos de estudiantes en un barreal, bajo la lluvia, en lo profundo del bosque; en su pequeño espacio de trabajo, siempre lleno de papeles, mapas, libros; o también en el laboratorio o en un podio. Un ejemplo del amor que prodigaba a la botánica la pude observar cuando tres días antes de su partida, con un hilo de voz, le identificó una orquídea a una amiga bióloga ...!

Hace unos 19 años tuve la oportunidad de hablar con Luis Diego por primera vez y entendí el porqué de los comentarios de profesores y estudiantes sobre su capacidad para investigar y enseñar, pero realmente lo conocí y pude apreciar su formación humanista, cuando en 1989, la Universidad de Costa Rica y Louisiana State University firmaron un convenio para organizar un Curso Internacional de Medicina Tropical en Costa Rica.

El primer curso se realizó en el campus Rodrigo Facio y en varios centros médicos del país. Cuando hicimos el programa del primer curso, no titubeamos en invitar a Luis Diego para que en la primera lección explicara lo que significa el ambiente tropical. Él aceptó, pero nos sugirió realizar la primera semana de los siguientes cursos, en Las Cruces. Este cambio fue un éxito, y profesores y estudiantes de varios países apreciaron la calidad de su conferencia. Fue así como tuvimos el agrado de visitar la Estación Biológica y el magnífico Jardín Botánico, y de departir con su Director durante los siguientes 15 años.

A principios de 2006, con el programa del XVII Curso listo para empezar, el huracán Katrina asoló Nueva Orleans y la Escuela de Medicina de la Universidad de Louisiana, por lo que el curso se tuvo que cancelar. De inmediato, los dos hicimos grandes esfuerzos para sustituir la participación de Nueva Orleans y continuar con el curso; lo logramos, con la OET, pero la muerte no nos lo permitió… , una muerte que llegó de puntillas: un domingo en la noche, en enero de 2007 Luis Diego me llamó por teléfono para decirme que estaba en un hospital privado, y que un examen mostró una anemia importante; un rato después, otro examen indicó que muy probablemente era una leucemia y se sugirió un traslado de hospital. Al día siguiente se le trasladó al Hospital San Juan de Dios, en donde se confirmó el diagnóstico, y de inmediato se instituyó el tratamiento. Pero la muerte no perdonó, y nos dejó a los amigos tristeza, y a la Ciencia una gran pérdida.

Hoy recuerdo con deleite las cenas en la casa de Luis Diego en Las Cruces, en compañía de dos profesores estadounidenses, y las largas discusiones de muchas cosas, los frugales happy hour antes de cenar, a cargo de un artista japonés, que se apresuraba a guardar el caballete y los pinceles cuando era la hora… , en fin, los acordes de una polonesa que salían una madrugada del piano de Luis … eran gratos tiempos que no se repetirán, pero mis recuerdos del hombre, que como dijo un colega suyo, "difícilmente habrá quién lo supere", serán para siempre.

Horas antes de su partida tuvimos la última conversación para recordarme, con mucha fatiga y voz apenas audible, que no tenía que olvidarme de las cosas que teníamos sin terminar… no hay duda de que Luis Diego fue siempre Él.

Addendum

¹ Cursos

Universidad de Costa Rica

- Historia Natural de Costa Rica
- Botánica General
- Anatomía de Plantas
- Botánica Sistemática
- Antropología Física
- Principios de Taxonomía de Plantas
- Historia de la Biología en Costa Rica

- Historia Natural de Costa Rica
- Introducción a la Flora de Costa Rica
- Microtécnicas de Plantas
- Métodos de Investigación
- Estadística para Biólogos
- Filosofía de la ciencia: ideas biológicas
- Micología
- Biogeografía

- Botánica General, Diseño Experimental.

- Biología Tropical
- Ecología Tropical
- Ecología de un Ecosistema Amazónico
- Etnobiología

- Miembro Honorario del Colegio de Biólogos de Costa Rica.
- Honoris Causa del European Academy of Sciences, Capítulo de Polonia.
- Post-doctoral Award from Mesoamerican Institute, Tulane and Tinker Foundation.

²Nombramientos

^- Curador Jefe del Herbario Nacional de Costa Rica.
- Director del Departamento de Historia Natural y Director del Museo Nacional de Costa Rica.
- Subsecretario del Ministerio de Ciencia y Tecnología.
- Asesor Científico del Servicio de Parques Nacionales.
- Investigador Asociado del Institute of Mesoamerican Ecology, Tulane University.
- Investigador Asociado del Field Museum of Natural History, Chicago.
- Curador Asociado del Herbarium, Missouri Botanical Gardens, St. Louis, MO.
- Director de la Estación Biológica de Campo de la Organización para Estudios Tropicales de Las Cruces y del Jardín Botánico Robert & Catherine Wilson, Costa Rica.
- Miembro del Consejo Científico del Instituto Nacional de Biodiversidad Costa Rica.
- Investigador del Botanical Research Institute of Texas.

Premios

- Ph.D. Honoris Causa de la European Academy of Sciences, Polish Chapter.
- Miembro Honorario del Colegio de Biólogos de Costa Rica.
- Post-doctoral Award from Mesoamerican Institute, Tulane and Tinker Foundation.

Pedro Morera
Profesor Emérito, UCR pmorera@ice.co.cr