Al contar Costa Rica con solo 14 especies de escorpiones y careciendo de especies de importancia médica, su estudio podría parecer sencillo. Sin embargo, este libro elaborado en una cómoda versión de bolsillo, demuestra que ese no es el caso. Cuando la vida animal colonizó la tierra emergida, los escorpiones parecen haber estado entre los pioneros y hoy día son invertebrados depredadores de gran valor como modelo de análisis evolutivo (Monge-Nájera, J. y W. Lourenço. 1995. Biogeographic implications of evolutionary trends in onychophorans and scorpions. Biogeographica 71(4): 179-185.).

La obra inicia con un repaso de su historia natural y afirma que Costa Rica es el segundo país centroamericano en biodiversidad del grupo (después de Panamá). Se describe luego su biología básica en cuanto a fluorescencia ultravioleta, captura de la presa, enemigos, cortejo, morfología externa, como distinguir machos de hembras, microhábitats donde se les encuentra a nivel mundial, hábitats que habitan en Costa Rica, el veneno y su importancia en algunas regiones, precauciones, tratamiento de picaduras, una detallada explicación de como mantenerlos en cautiverio y lograr su reproducción, una sección poco común y por ello más interesante sobre su mitología con énfasis en Costa Rica y una lista de especies con autoridad y año.

La segunda parte del libro trata cada especie individualmente según esta estructura: tamaño corporal, descripción de color y forma, hábitat (incluyendo cambios a lo largo del día), alimentación y "estatus" (donde se le clasifica como común, poco común, etc.). En algunos casos hay notas adicionales al final del texto.

Para todas las especies se incluye al menos una fotografía y en diversos casos, varias, indicando las diferencias sexuales o regionales. Cada especie tiene también un mapa de distribución conocida y estimada. La obra concluye con un glosario y una bibliografía de 18 referencias, así como un índice alfabético.

Como en toda obra, hay algunas fallas menores (como no mencionar el debate sobre la verdadera función o funciones de los péctenes) pero se planea una segunda edición que esperamos las corrija.

Parece que el éxito de venta de este libro sobre un animal supuestamente tan poco apreciado sorprendió a todos, incluyendo a la editorial, pero es una buena noticia para quienes tenemos interés en este grupo pues abre las puertas a otros proyectos de este tipo.

La edición, financiada por el gobierno noruego, es de lujo (totalmente en color y papel satinado), plenamente bilingüe y probablemente sea la de mayor calidad en la serie en cuanto a presentación gráfica, siendo las fotografías impecables y los diagramas tan buenos como los de las guías europeas. Precio $ 9. Información: editorial@inbio.ac.cr

Julián Monge-Nájera

Revista de Biología Tropical / International Journal of Tropical Biology and Conservation. Corel: rbt@biologia.ucr.ac.cr