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Revista de Biología Tropical

On-line version ISSN 0034-7744Print version ISSN 0034-7744

Rev. biol. trop vol.49 n.3-4 San José Dec. 2001

 

Mora B., J.M. 2000. Mamíferos silvestres de Costa Rica.
Universidad Estatal a Distancia, San José, Costa Rica. 222 p.

 

Con excepción de una obra previa de este mismo autor (Mamíferos de Costa Rica, de 1984), los libros sobre las especies de este pequeñísimo país centroamericano han pertenecido a dos extremos: o bien se ha tenido una obra sumamente técnica (Mammals of Costa Rica, Goodwin 1946) o bien se han publicado guías de campo (serie escrita por Eduardo Carrillo, Joel Sáenz y Grace Wong, publicada por el INBio). Mamíferos silvestres de Costa Rica llena ese vacío en el intermedio, para el lector que quiere reconocer los mamíferos en el campo pero desea enterarse también de aspectos más especializados de su biología. El presentador, Luis Diego Gómez P., considera un aporte valioso la inclusión de nombres vernáculos individuales para las especies que el ciudadano común agrupa simplemente en "murciélago" o "ratón", y que ello se hace con originalidad, en lugar de simplemente traducir los nombres ingleses. Esta crítica podría aplicarse con justicia a Guía de aves de Costa Rica de Skutch y Stiles. Como editor de la obra, soy responsable de ese pecado, pero aunque se consideró el problema al preparar la Guía, me pareció que los nombres en español son asunto de poca monta para el biólogo hispanohablante, quien usa los nombres científicos sin sentir la fobia por el latín que tienen tantos anglosajones.

Los mamíferos en particular y los vertebrados en general tienen aún especies sin describir en el Neotrópico, como atestigua por ejemplo el inesperado número de nuevas especies que aparecen cada año en la Revista de Biología Tropical / International Journal of Tropical Biology and Conservation. El autor presenta estadísticas interesantes, incluyendo que hay en Costa Rica 209 especies terrestres y 23 acuáticas de mamíferos (sin embargo, la obra tardó dos años en la imprenta, por lo que estos números podrían haber cambiado).

El libro inicia con un repaso de las relaciones filogenéticas entre los órdenes, campo que está sorprendentemente poco avanzado a juzgar por la gran cantidad de dicotomías no resueltas en el diagrama. Luego de un repaso breve de la evolución del grupo, se repasan los órganos de los sentidos, su fisiología, anatomía de glándulas, pelambre, cerebro, conducta, sistema circulatorio, sistema digestivo, alimentación, dentición, reproducción (tanto fisiología como sistemas de apareamiento, que se tratan en cierto detalle), vida social, esqueleto y musculatura y taxonomía.

A partir de allí, se trata cada orden, comenzando por una introducción general y luego el tratamiento de cada familia. Las especies principales se presentan con la siguiente información: Nombre científico, nombre común, medidas corporales, un dibujo en blanco y negro aparentemente hecho a lápiz, coloración (incluyendo variaciones regionales), características distintivas, distribución geográfica internacional y, con más detalle, en Costa Rica, comportamiento, alimentación y reproducción. El detalle con que se presentan las especies marinas y el manatí es bienvenido, pues estas especies suelen ser ignoradas en muchas obras. Quienes tienen interés, hallarán muy útil el gráfico para distinguir entre ratas de caño, ratas caseras, ratas jóvenes y ratones (p. 175). La bibliografía (cuatro páginas en letra pequeña) no es extensa pero probablemente es representativa de lo poco que se ha publicado sobre el área. El primer apéndice es una lista taxonómicamente ordenada de los grandes grupos, con las especies en orden alfabético dentro de cada grupo (se incluye la autoridad taxonómica y el año en cada caso). La obra incluye un índice alfabético de las especies.

Fuera del árbol filogenético de la p. 2, las ilustraciones internas son excelentes y obra de Omar Achí Corrales, quien ha ilustrado otros libros e incluso un suplemento sobre peces de la Revista de Biología Tropical.

Para los docentes centroamericanos, este es el texto ideal de mastozoología por cubrir tanto los aspectos generales como las especies regionales. La obra servirá también para los cursos de Zoología de Vertebrados pues cubre prácticamente todo lo que se aprende sobre mamíferos a ese nivel. Una ventaja de esta obra sobre otras relacionadas es su precio tan accesible, equivalente al de una cena en cualquier restaurante normal de la ciudad donde fue publicado ($10 en Costa Rica). Consultas: www.uned.ac.cr

Julián Monge-Nájera

Revista de Biología Tropical / International Journal of Tropical Biology and Conservation. Corel: rbt@biologia.ucr.ac.cr

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