Recientemente se publicó en tres volúmenes la recopilación más completa que existe sobre corales escleractinios formadores de arrecifes coralinos de todo el mundo. Esta obra, que tomó, según su autor, más de una década en terminar, es en realidad un resumen de toda una vida de estudio y trabajo dedicado a los corales. John Edward Norwood Veron, conocido desde niño y por sus colegas y amigos como Charlie, es la autoridad mundial en sistemática de corales escleractinios. Ha escrito las monografías fundamentales para la identificación de corales de varias partes del mundo, incluyendo su famoso libro Corals of Australia and the Indo-Pacific y como si eso fuera poco, en 1995 publica un controversial libro: Corals in Space and Time (Corales en el tiempo y el espacio) donde presenta su teoría sobre evolución reticulada. Un resumen de sus ideas sobre este tema aparecen en el volumen 3. Esta magna obra fue posible gracias a la ayuda de Mary Stafford-Smith, editora científica y productora. El primer volumen contiene información general bellísimamente ilustrada (como todos los volúmenes) sobre corales y arrecifes, sobre la historia geológica de los arrecifes y sobre la estructura de los esqueletos de corales, además cubre la familia Acroporidae (talvez la más compleja de todas las familias de corales). El volumen 2 describe los géneros y especies de 13 familias. Cada sección se inicia con una descripción de la familia, incluyendo un mapa de distribución mundial, seguido por la descripción de los géneros y de las especies dentro de cada género. En todos los casos hay mapas con la distrubución de cada una, fotografías con microscopio electrónico y excelentes fotografías submarinas a color de las especies. Finalmente, el volumen 3 contiene la descripción de las especies de cuatro familias y las descripciones de corales no-escleractinios, por ejemplo los hidrocorales (Millepora, Stylaster). El volumen termina con tres secciones que son de libro de texto. La primera es sobre biogeografía de corales. En la segunda sección se hace una pregunta fundamental y la responde: ¿Qué es una especie? De allí parte a la tercera sección sobre evolución. Además, se incluyen claves para los géneros y especies de corales y listas de nombres comunes. El autor dedica esta obra a la gente que lucha por la conservación de los arrecifes. Sin duda, estos volúmenes serán importantes para el reclutamiento de personas interesadas en los corales y los arrecifes coralinos del mundo. No me queda más que decir: Muchas gracias Charlie por esta magnífica y motivadora obra científica y por estos bellísimos volúmenes de fotografías.

Jorge Cortés

Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) y Escuela de Biología, Universidad de Costa Rica. San Pedro, San José 2060, Costa Rica. Corel: jcortes@cariari.ucr.ac.cr