Abstract

We examined if seed abortion in Guanacaste tree fruits (Enterolobium cyclocarpum) is related to position within fruits by establishing the abortion ratio in 150 fruits from 10 trees, collected in Santa Rosa National Park (Guanacaste, Costa Rica). Fruits were divided in basal, central and distal sections. We found marginal differences in abortion ratio between these sections (ANDEVA, p= 0.058), and also among trees (p= 0.01). In general, the distal section had the greatest abortion ratio in relation to other sections. This abortion pattern could be caused by resource competition within siblings and not by genetic differences among them.
 

Key words

Enterolobium cyclocarpum, seed abortion, selective abortion, abortion patterns, position effects.
 

El aborto de flores, frutos y semillas es una estrategia común en numerosas especies vegetales (Bawa & Webb 1984), en donde la fecundación de los óvulos no garantiza el desarrollo del embrión (Nakamura 1989). El aborto de semillas no se presenta de manera aleatoria ya que generalmente está asociada a la posición que éstas ocupan dentro del fruto (Bawa & Webb 1984, Rocha & Stephenson 1991). Este patrón se ha observado en numerosas leguminosas (Nakamura 1989, Bawa & Buckley in Lee 1988).

En general, se considera que la competencia entre embriones es la causa de los aborto de semillas. La cercanía de los embriones a los recursos maternos le confieren ciertas ventajas competitivas (Lee 1988), al igual que la secuencia de fecundación de óvulos (Mogensen 1975) y el vigor del polen (Mulcahy & Mulcahy 1983). Sin embargo, el aborto selectivo de embriones se presenta en un contexto de conflicto madre-hijo donde la planta madre tenderá a maximizar sus recursos en función de su adecuación (Haig & Westoby 1988).

En Enterolobium cyclocarpum no se ha evaluado el efecto de la posición relativa del embrión en relación con la probabilidad de aborto, aunque Janzen (1982) sugirió que en esta especie las semillas abortadas presentaban una tendencia a encontrarse en el extremo distal del fruto y raramente sucede en los embriones ubicados entre semillas sanas. En esta investigación, evaluamos la tendencia de abortos de semillas en frutos de E. cyclocarpum.

Los frutos fueron recolectados en el Parque Nacional Santa Rosa (Guanacaste, Costa Rica) a mitad de 1998 (estación seca). Seleccionamos aleatoriamente diez árboles con “sombras de caída de fruto” bien definidas y recolectamos 15 frutos de cada individuo, tomando aquellos que se encontraban en un transecto de 1 m de ancho establecido aleatoriamente desde la base del árbol. Cada fruto fue dividido en tres regiones con igual número de óvulos: una región basal o peduncular, una central y una distal o estilar. Determinamos el número de óvulos, la posición de los abortos y el número de abortos por región enumerando desde el extremo peduncular hacia el extremo estilar

Con el objetivo de determinar el efecto de la posición de la semilla sobre su probabilidad de aborto realizamos un análisis de variancia anidado (con frutos dentro de árbol y posición dentro de fruto) para comparar la proporción de abortos por sección de fruto, excluyendo las otras fuentes de variación (árbol y fruto). La proporción de abortos por sección del fruto fue estimada dividiendo el número de abortos entre el número de óvulos. Esta variable fue transformada con la función arcoseno para obtener una distribución normal.

Existen diferencias en la proporción de abortos entre los árboles (p = 0.01) y no se detectaron variaciones en la proporción de abortos entre los frutos de un árbol. Sin embargo, detectamos una diferencia marginal en el número de abortos entre las secciones del fruto (p= 0.058, Cuadro 1). La proporción de abortos fue mayor en la sección distal del fruto, mientras que la sección basal y central no difirieron significativamente (Fig. 1).
 

Nuestros observaciones referentes al número de semillas y al número de óvulos por fruto de E. cyclocarpum se encuentran dentro del ámbito descrito previamente para esta especie (Janzen 1982). Por otra parte, el patrón de aborto de semillas en esta especie coincide con el descrito por Wyatt (1981) en cinco especies de leguminosas tropicales, donde la proporción de abortos de embriones es mayor en el extremo distal del fruto.

Sin embargo, los patrones de aborto de semillas son variables en las leguminosas. En Lupinus nanus y Medicago sativa, los abortos se concentran en los extremos del fruto (Horovitz et al. 1976). Bawa & Webb (1984) estudiaron especies de árboles del bosque seco en Costa Rica, en las cuales la mayoría de éstos se concentraron en el extremo basal del fruto, patrón también presente en dos especies de Phaseolus (Nakamura 1989, Rocha & Stephenson 1991).

SC: Suma de Cuadrados, GL: Grados de Libertad, CM: Cuadrado Medio.

Agradecimientos

Agradecemos a F. Joyce y F. Chinchilla por su colaboración logística. A G. Campos por su colaboración en el análisis de resultados. A M. Quesada, N. Giannini y M. Blanco por sus comentarios al manuscrito.
 

Referencias

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¹ Instituto Centroamericano de Biología y Conservación. Apartado 2398-2050
San Pedro de Montes de Oca, San José, Costa Rica.

² Departamento de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad de los Andes. Mérida. 5101. Venezuela.