Biografía

Dr. Carlos Sáenz Herrera

 

Oscar Porras

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Desde su oficina en el Hospital se gestaron iniciativas en salud pública para combatir la morbilidad y mortalidad infantil, provocadas principalmente por la desnutrición, las parasitosis, las diarreas y las infecciones. Planteó soluciones para las parasitosis desde los aspectos de prevención, promoviendo la letrinización y el uso de zapatos, y desde el tratamiento, con iniciativas para que la industria farmacéutica desarrollara antiparasitarios más efectivos y seguros, ya que las opciones de tratamiento de la época producían efectos adversos hepáticos y renales, los cuales mataban al niño antes que a la uncinaria y el tricocéfalo.

En una ocasión llevo al Dr. Mohs a la sala donde se preparaban las fórmulas lácteas para los niños, le mostró una gran olla donde hervía la leche y un cucharón colador con el que se sacaban las moscas, y le dijo, mientras las sacaba, nosotros tenemos que hacer algo para resolver los problemas de salud, porque los niños se mueren como moscas.

Imprimió en el HNN una cultura de investigación y publicación científica, que consideraba necesaria para resolver los problemas pediátricos, y para dar a conocer los resultados de las investigaciones, fundó la Revista del Hospital Nacional de Niños.

Un perfil del Dr. Sáenz, basado en los recuerdos de quienes compartieron con él a diario, muestra a un ser humano conocido por su personalidad, capacidad de trabajo y habilidad de diálogo con todos los profesionales, subalternos y con las familias de los pacientes. Tenía una gran habilidad para “conversar y darse a entender”. “Su voz pausada, suave, enérgica, que irradiaba autoridad, provocaba acercamiento e inspiraba respeto, sin ser autoritario”. Los padres lo trataban con confianza de amigo, lo cual no era una característica común en los médicos de la época. Los que compartieron con el Dr. Sáenz lo describen como una persona extrovertida, jocosa, muy simpática, naturalmente agradable. En las reuniones sociales estaba contento y feliz, contaba chistes, bailaba, actuaba de manera que se perdían las distancias. Tenía sentido del humor, gustaba de las anécdotas y de contar chistes.

Cuenta el Dr. Mohs, que una vez, de visita en su finca Bretaña, le dijo: “Vení, vení, te enseño este termómetro de pared, cuando hay reunión de médicos, después de un rato les muestro que marca 0°C (el termómetro estaba descompuesto), y todos empiezan a temblar de frio”.

Tenía un “gran poder con la palabra, gran orador, enseñaba con su conducta y comportamiento como ejemplo”. Se le describe como “muy inteligente, de conversación amena, en la que se refería a temas diferentes a la medicina: historia, filosofía, política”. Su personalidad “imponía respeto, al entrar todos se ponían de pie, producía admiración y autoridad”. Como médico, con humanismo y compasión, sentía los problemas de los niños y mostraba una capacidad excepcional para resolverlos, gracias a su experiencia y al conocimiento derivado de la lectura. Tenía una consulta privada grande, “todos en Costa Rica querían que viera a sus hijos”. Combinó el hospital, la consulta privada y la visita domiciliar que realizaba de camino a su casa, en su viejo Mercedes al que nombró “Merceditas”.

Su primera pasión fue la pediatría. Su segunda gran pasión fueron las vacas. De su abuela materna recibió una vaca criolla que se llevó para su casa. Su entusiasmo lo condujo a comprar la finca Jaúles, cerca de Patio de Agua en Coronado, donde inició su hato lechero. Importó dos toros Holstein para utilizarlos en la crianza en Costa Rica, y estudio genética animal para aplicar el conocimiento en la mejora de su hato. Fue, además, pionero de la inseminación artificial. Su contacto con la lechería le permite identificar el problema sanitario asociado al manejo inadecuado de la leche, por lo que plantea entonces la pasteurización como un elemento fundamental de salud pública. Se asocia a la Cooperativa Dos Pinos, vende Jaúles y compra su finca Bretaña, en las Nubes de Coronado, donde desarrolla su hato lechero.

Su tercera pasión fue el futbol: desde mejengas en la finca, hasta jugar con Orión, y siempre fue saprisista.

Fue vecino del Padre Benjamín Núñez en Coronado, y amigo de José Figueres Ferrer; participó de la creación del Partido Liberación Nacional y su pensamiento político fue socialdemócrata. Consideraba que las ideas del grupo eran el camino correcto para salvar a Costa Rica de la pobreza y el atraso que impedía hacer medicina avanzada. Presenció el asesinato del Dr. Carlos Luis Valverde y tuvo que esconderse en el HSJD y mantener a su familia refugiada en la Embajada de Suiza, durante la revolución de 1948.

Sus problemas de salud: diabetes, hipertensión arterial y un accidente vascular cerebral, deterioraron progresivamente su salud y le produjeron una invalidez que lo alejó del ejercicio de la medicina. Mantiene, hasta el final, una mente clara, un intelecto activo, una conversación lúcida, brindando sugerencias y recomendaciones para resolver los problemas administrativos y médicos del HNN.

Fallece el 7 de noviembre de 1980, sin embargo, su figura se mantiene viva en la obra que creó, en los funcionarios y profesionales con quienes interactuó y en las familias y en los niños a quienes ofreció su humanismo, conocimiento y atención como médico.

La Asamblea Legislativa lo nombró Benemérito de la Patria el 11 de noviembre de 1980.

Es difícil escribir sobre una persona a quien se conoció muy poco, tal vez como paciente en alguna ocasión; es posible enumerar datos, pero imposible proyectar una imagen del ser humano que se intenta describir. Esa percepción de conocer a alguien solo se puede dar por parte de quienes lo conocieron de cerca y lo acompañaron en su tiempo. Esta es la razón por la que agradezco al Dr. Edgar Mohs, a la Dra. Cecilia Lizano y al Dr. Alberto Sáenz, el tiempo que me obsequiaron para entregarme su rica visión sobre la persona del Dr. Sáenz y su época.