Introduction:

Sporadic aggregations of decapod crustaceans can occur for various reasons and in some cases their drivers are poorly understood.

Objective:

Here, we present our observations of an apparently rare massive aggregation of pelagic swimming crabs, Euphylax dovi.

Methods:

During a research cruise at Cocos Island (5°32’34” N, 87°05’06” W), we encountered large numbers of E. dovii in surface waters in the evenings of May 6-7, 2015, some of which we collected for identification prior to returning to the water.

Results:

Crabs of both sexes were identified, yet no females were bearing eggs. Crabs aggregated around a small dinghy used for scientific surveying from 4pm through 8pm each evening, and around our research vessel throughout the night, presumably attracted by the lights. On both occasions, the aggregation dissipated around dawn. Crabs were not seen prior to or after the two nights.

Conclusions:

Sea surface temperatures at Cocos during this period were markedly warm, with no perceptible thermocline down to at least 40 m, coinciding with the onset of the 2015 El Niño event. It appears that the aggregation formed in response to El Niño conditions, yet the biological reason behind it remains unknown.

Introducción:

Las agregaciones esporádicas de crustáceos decápodos ocurren por varias razones, y en algunos casos no se conocen los factores que las provocan.

Objetivos:

En esta publicación presentamos nuestras observaciones sobre un evento aparentemente no muy común, de una agregación masiva de cangrejos pelagicos Euphylax dovii. Métodos: Durante una expedición científica a Isla del Coco (5°32’34” N, 87°05’06” W), encontramos grandes cantidades de cangrejos pelágicos en las aguas superficiales en las noches del 6 al 7 de mayo, 2015. Colectamos algunos individuos para identificarlos antes de liberarlos nuevamente.

Resultados:

Identificamos cangrejos de ambos sexos, pero ninguna hembra en estado ovígero. Los cangrejos se agregaron alrededor de una pequeña panga que utilizamos para realizar actividades de muestreo científico entre las 4pm y las 8 pm cada tarde, y alrededor de nuestro buque de investigación durante la noche, presumiblemente atraídos por las luces. En ambas ocasiones, la agregación disipó antes del amanecer. No se avistaron cangrejos en las noches anteriores o posteriores.

Conclusiones:

Las temperaturas superficiales marinas en Isla del Coco durante este periodo fueron altas, sin termoclina hasta al menos 40 m, coincidiendo con el inicio del evento El Niño de 2015. Parece que la agregación se formó en respuesta a las condiciones del Niño, pero las razones biológicas dicha agregación no se conocen.