Cuadernos de Investigación UNED

I Symposium on Climate Change and Biodiversity: Towards strengthening the resilience and actions required to face Climate Change in Latin America

Resumen El cambio climático es una variación significativa y permanente de los patrones globales del clima, sus consecuencias son irreversibles si no se toman las acciones pertinentes. En Latinoamérica, el cambio climático no recibe la atención merecida en la agenda política, académica ni ciudadana, consecuentemente, la información en español e investigaciones acerca de esta temática son limitadas. El I Simposio sobre Cambio Climático y Biodiversidad, realizado en agosto del año 2017, en Costa Rica, frente a una audiencia multidisciplinaria e interinstitucional, buscó generar interés y discusión sobre posibles soluciones ante el cambio climático en esta región. El simposio se organizó según cuatro ejes temáticos: 1) Impactos sobre ecosistemas, 2) Mitigación, 3) Adaptación, y 4) Comunicación y enseñanza del cambio climático. En esta publicación, desarrollamos una síntesis crítica de los diversos temas tratados en dicho simposio, algunos de los cuales se desarrollan en mayor profundidad en este número especial de UNED Research Journal. No cabe duda de que el cambio climático es real y tiene su origen en las actividades humanas, lo que implica que debemos cambiar nuestras acciones individuales y decisiones políticas para reducir la emisión e incrementar la mitigación de gases de efecto invernadero, así como para adaptarnos a la nueva realidad que este fenómeno implica.

Abstract Climate change is a global phenomenon with irreversible consequences if timely action is not taken. In Latin America, climate change does not receive the attention it deserves in the political, academic and citizen agenda, and information and research in Spanish is limited. The I Symposium on Climate Change and Biodiversity, which took place in August 2017 in Costa Rica, sought to generate interest and discussion on possible solutions in the face of climate change in Latin America before a multidisciplinary and inter institutional audience. The Symposium was organized into four topics: 1) Impacts on ecosystems; 2) Mitigation; 3) Adaptation; and 4) Communication and education in the face of climate change. Here, we carry out a critical synthesis of the diverse subjects presented at the symposium, some of which are developed in more detail in this special issue of UNED Research Journal. There is no question that climate change is real and that it is caused by human activities, which presents us with the opportunity to change our individual actions and policy decisions to reduce green-house gas emissions and increase their mitigation, as well as to adapt to the new reality this phenomenon brings.

Will tropical dry forests be vulnerable to climate change, and what will be their social effects?

Resumen Los bosques tropicales secos proporcionan a las sociedades muchos servicios ecosistémicos valiosos. Estos bosques se caracterizan por alternar estaciones lluviosas y secas. Es probable que los cambios en los regímenes de lluvia tengan un impacto negativo en la dinámica interna de los bosques secos. A mayor plazo, el cambio climático puede cambiar las fronteras geográficas de estos bosques. La sociedad debería establecer desde ahora políticas y prácticas de gestión -como la reforestación con árboles tolerantes a la sequía- para adaptarse a estos cambios.

Abstract Tropical dry forests provide societies with many valuable ecosystem services. These forests are characterized by alternating rainy and dry seasons. Changes to rainfall regimes are likely to negatively impact the internal dynamics of dry forests; at longer timescales, climate change may shift the geographical borders of dry forests. Society should establish policies and management practices such as reforestation with drought tolerant tree species to adapt to these changes now.

Climate change and tropical marine ecosystems: A review with an emphasis on coral reefs

Abstract Climate change is usually associated with warming and weather extremes that impact the human environment and terrestrial systems, but it also has profound effects on the ocean, which is probably the most unique, life-supporting feature of planet Earth. The most direct consequence of rising CO2 concentration in the atmosphere is “ocean acidification,” a term that refers to the lowering of seawater pH, but encompasses a suite of chemical changes that affect marine organisms from shell formation, to reproduction, physiology, and behavior. The oceans are also warming in pace with the atmosphere, and in fact store the vast majority of the additional heat generated by rising CO2 and other greenhouse gases in the atmosphere. This warming is causing the more mobile marine species to redistribute poleward and deeper, and is causing high mortality in more sessile species such as those that build and habituate coral reefs. But warming is also leading to a decrease in dissolved oxygen in the oceans. For tropical marine ecosystems, the combination of ocean acidification, warming, and deoxygenation will continue to impact marine ecosystems in the future. The extent of these impacts depends on which energy pathway society follows, and our abilities to reduce other stressors and assist the rate at which species can adapt and migrate to more suitable environments.

Resumen El cambio climático generalmente está asociado con el calentamiento y las condiciones climáticas extremas que impactan el ambiente humano y los sistemas terrestres, pero también tiene profundos efectos en el océano, que es probablemente la característica más importante del planeta Tierra para mantener la vida. La consecuencia más directa del aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera es la "acidificación del océano", que se refiere a la disminución del pH del agua de mar, pero abarca un conjunto de cambios químicos que afectan a los organismos marinos desde la formación de conchas hasta la reproducción, fisiología y comportamiento. Los océanos también se están calentando como la atmósfera, y de hecho almacenan la gran mayoría del calor adicional generado por el aumento de CO2 y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera. Este calentamiento está causando que las especies marinas más móviles se redistribuyan hacia los polos y a más profundidad, y está causando una alta mortalidad en especies más sésiles, como las que construyen y habitúan los arrecifes de coral. Pero el calentamiento también está conduciendo a una disminución del oxígeno disuelto en los océanos. Para los ecosistemas marinos tropicales, la combinación de acidificación, calentamiento y desoxigenación de los océanos continuará afectando los ecosistemas marinos en el futuro. El alcance de estos impactos depende de la ruta energética que siga la sociedad y de nuestra capacidad para reducir otros factores estresantes y ayudar a la velocidad a la que las especies pueden adaptarse y migrar a entornos más adecuados.

Antarctic marine ecosystems after ice barriers breaking off

Resumen Los desprendimientos en las barreras de hielo antárticas proveen una oportunidad única para entender la evolución de ecosistemas costeros y las consecuencias de cambio global abrupto en altas latitudes. Los ecosistemas desarrollados debajo de las barreras de hielo han estado aislados de la atmósfera por miles de años y permanecen en gran medida desconocidos hasta el presente. Una de las regiones más activas al respecto es el este de la Península Antárctica donde varias barreras de hielo han ido desapareciendo en los últimos 100 años, en un gradiente de norte a sur. El evento más reciente fue el desprendimiento de un témpano gigantesco de 5.800 Km2 de la barrera Larsen C, denominado A68, el 12 de julio de 2017. Una vez que la barrera de hielo desaparece, las aguas subyacentes se encuentran expuestas a la atmósfera en condiciones para sostener crecimiento del fitoplancton. El carbono orgánico producido puede a su vez alimentar zooplancton y bentos y mantener una trama trófica marina. De esta manera, áreas previamente no productivas pueden ahora absorber dióxido de carbono y contribuir a la absorción del mismo por aguas oceánicas.

Abstract Widespread thinning and retreat of ice shelves along the margins of Antarctica provide a unique opportunity to understand the evolution of Antarctic coastal ecosystems and the consequences of abrupt global change in high latitudes. As dark environments isolated from the atmosphere, the under-ice-shelf ecosystems remain mostly unknown. After ice shelf breakup there is an opportunity to study the evolution of the coastal ecosystem exposed to the atmosphere after millennia. One of the more active regions is the Larsen Ice Shelf, on the NW of the Weddell Sea. After the ice shelf breakup, phytoplankton grow in the presence of light; primary production rates observed are amongst the highest in Antarctica. Zooplanktonic and benthic communities in the marine food web can feed on this newly synthesized carbon. In this way, regions previously unproductive are now able to absorb carbon dioxide and contribute to its absorption by the ocean.

Can carbon be "sequestered" while preserving the biodiversity of forests? Review of scientific evidence and recommendations

Resumen Los bosques tropicales almacenan gran parte del carbono terrestre en su biomasa e iniciativas como REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación del Bosque y más) buscan evitar la liberación de este carbono por medio de la protección de los bosques. Sin embargo, no todos los bosques ricos en carbono son ricos en biodiversidad. Aquí, sintetizo la información existente sobre la relación entre la cantidad de carbono almacenado y la biodiversidad de árboles en bosques tropicales, enfatizando la importancia de que REDD+ explícitamente maximice la conservación de la biodiversidad, no solo del carbono.

Abstract Tropical forests store a great portion of the terrestrial carbon in their biomass and initiatives such as REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation) aim to avoid the emission of this carbon by protecting forests. Nevertheless, not all carbon-rich forests are also rich in biodiversity. Here, I summarize existing information on the carbon-biodiversity relationship in tropical forests, highlighting the need for REDD+ to explicitly consider biodiversity conservation, not just carbon sequestration.

The electrification of public transport: challenges and opportunities for Costa Rica

Resumen El sector transporte es el principal contribuyente de los gases de efecto invernadero en Costa Rica. La calidad del aire en este país sobrepasa los niveles aceptados por la Organización Mundial de la Salud. Una iniciativa hacia la mitigación de dichos gases es el transporte sostenible, con reducción significativa en emisiones en este sector. Costa Rica actualmente está moviéndose hacia una flota vehicular de cero emisiones, con automóviles eléctricos. En este artículo se analizan las posibilidades de Costa Rica para electrificar su flota de autobuses para el transporte público, en particular buses eléctricos y de celdas de hidrógeno y se compara con otras experiencias internacionales.

Abstract The transport sector in the main contributor of greenhouse gases in Costa Rica. Air quality in this country surpasses levels accepted by the World Health Organization. A mitigation effort in regards to these gases is sustainable transportation, with a significant reduction in emissions by this sector. Costa Rica is currently moving towards a zero-emission automobile fleet, with electric cars. In this article I discuss the possibilities for Costa Rica to electrify its public bus fleet, in particular electric buses and hydrogen cells, and compare it with other international experiences.

Who leads the baton in urban mobility issues in Costa Rica? 20 years of lessons from the collapse of the Mobility Plans

Resumen En Costa Rica, el sector transporte es el principal contribuyente de los gases de efecto invernadero. Aquí se presenta un análisis crítico de las políticas nacionales y gobernanza asociadas a las iniciativas de movilidad urbana en la Gran Área Metropolitana de Costa Rica en un contexto del cambio climático.

Abstract In Costa Rica, the transport sector is the main contributor of greenhouse gases. Here, I present a critical analysis of Costa Rica´s national policies and governance associated with urban mobility initiatives in the Great Metropolitan Area within a climate change context.

Agro-ecological bases for the adaptation of agriculture to climate change

Resumen Aunque muchas poblaciones indígenas y campesinas están particularmente expuestas a los impactos del cambio climático y son vulnerables, algunas comunidades están activamente respondiendo al clima cambiante y han demostrado innovación y resiliencia, utilizando una diversidad de estrategias para enfrentar las sequías, inundaciones, huracanes, etc. En este artículo argumentamos que los sistemas agrícolas tradicionales ofrecen una amplia gama de opciones y diseños de manejo que incrementan la biodiversidad funcional en los campos de cultivo, y por consiguiente, refuerzan la resiliencia de los agroecosistemas. Muchas de las estrategias agroecológicas tradicionales que reducen la vulnerabilidad a la variabilidad climática incluyen la diversificación de cultivos, el mantenimiento de la diversidad genética local, la integración animal, la adición de materia orgánica al suelo, la cosecha de agua, etc. Varios agroecólogos han descifrado los principios agroecológicos que subyacen a estas estrategias, los cuales se pueden modificar tomando diferentes formas tecnológicas (de acuerdo al tamaño de las fincas) para diseñar sistemas agrícolas modernos que se tornen cada vez más resilientes a los extremos climáticos.

Abstract Although many indigenous and peasant populations are particularly exposed to the impacts of climate change and are vulnerable, many communities are actively responding to the changing climate and have demonstrated innovation and resilience, using a variety of strategies to deal with droughts, floods, hurricanes, etc. In this article we argue that traditional agricultural systems offer a wide range of options and management designs that increase the functional biodiversity in the crop fields, and therefore, reinforce the resilience of agroecosystems. Many of the traditional agroecological strategies that reduce vulnerability to climatic variability includes the diversification of crops, the maintenance of local genetic diversity, animal integration, the addition of organic matter to the soil, the harvesting of water, etc. Many agroecologists have deciphered the agroecological principles that underlie these strategies and that can be modified taking different technological forms (according to the size of the farms) to design modern agricultural systems so that they become increasingly resilient to the climatic extremes.

Risk of climate change for artisanal fishing and community tourism in the Gulf of Montijo, Panama

Resumen El cambio climático amenaza a las actividades de pesquerías artesanales y de turismo marino y costero a pequeña escala, poniendo en riesgo a las personas que dependen de estas actividades económicas, particularmente en regiones en vías de desarrollo. Por lo tanto, urge adoptar medidas para asegurar estos medios de vida y conservar los recursos naturales de los cuales dependen. Fundación MarViva eligió asociaciones de base comunitaria dedicadas a la pesca y al turismo en el Golfo de Montijo, Pacífico de Panamá en función de sus niveles de riesgo ante el cambio climático, para apoyar con la implementación de medidas de adaptación. A fin de cuantificar el riesgo, se modeló este concepto para los sectores de pesca y turismo a través de la valoración de tres componentes que al interactuar, generan el riesgo ante el cambio climático - vulnerabilidad, peligro y exposición. El resultado, un índice de riesgo ante el cambio climático a escala de comunidad, proporcionó un criterio objetivo con respecto a la selección de grupos beneficiarios y cimentó las bases del diseño de intervenciones específicas dirigidas a aumentar la resiliencia y a reducir las causas subyacentes del riesgo.

Abstract Climate change threatens artisanal fisheries and small-scale marine and coastal tourism as well as the folks who depend on these activities, particularly in developing regions. Urgency lies in adopting measures to ensure these livelihoods and conserve the natural resources on which they depend. MarViva Foundation selected community-based fishing and tourism associations from the Gulf of Montijo on Panama´s Pacific coast for climate change adaptation measure implementation support based on their degrees of climate change risk. MarViva estimated degrees of risk of the fishing and tourism sectors by modeling three components that upon interacting generate climate change risk - vulnerability, hazard and exposure. The main result, a community-scale climate change risk index, provided an objective criterion for selecting beneficiary groups and laid the groundwork for designing specific interventions aimed at building resilience and reducing climate change risk drivers relevant to the artisanal fishing and small-scale tourism sectors in the Golf of Montijo.

New challenges for environmental education: vulnerability and social resilience in the face of climate change

Resumen El estado de Veracruz, México, ha sufrido en años recientes inundaciones frecuentes asociadas al cambio climático. El propósito de este estudio fue conocer la vulnerabilidad y resiliencia social en jóvenes de bachillerato de tres localidades: Cotaxtla, Tlacotalpan y José Cardel. Se aplicó un cuestionario a 411 estudiantes y se realizaron 16 entrevistas a actores clave. Los resultados de dicha consulta indicaron desconocimiento de acciones para gestionar su vulnerabilidad y de los impactos regionales agravados por el cambio climático, lo cual se utilizó como insumo para el diseño de talleres de educación ambiental sobre la vulnerabilidad y resiliencia social ante el cambio climático. En los talleres participaron un total de 436 estudiantes y 42 profesores de bachillerato, con participación de instancias gubernamentales. Por medio de este proceso se logró una mayor sensibilización de los estudiantes y profesores sobre los impactos regionales del cambio climático, y de acciones de mitigación y adaptación, se conformaron redes inter e intracomunitarias y se elaboraron mapas de riesgo. El trabajo realizado es el inicio de una serie de tareas de educación ambiental que se han de continuar trabajando, a fin de que las comunidades, a partir de sus aprendizajes sociales, dinamicen y fortalezcan su resiliencia social frente a los riesgos del cambio climático.

Abstract The state of Veracruz, Mexico, has suffered frequent flooding in recent years linked to climate change. The aim of this study was to identify the vulnerability and social resilience in school youth at three locations: Cotaxtla, Tlacotalpan y José Cardel. A survey was applied to 411 students and interviews were carried out with 16 key stakeholders. The findings of this consultation process indicated a lack of knowledge in the actions to manage their vulnerability and the regional impacts aggravated by climate change, which was used as an input to design environmental education workshops on the vulnerability and social resilience to climate change. A total of 436 students and 42 teachers participated in the workshops, with involvement from government agencies. This process achieved a greater sensibilization of the students and teachers to the regional impacts of climate change, mitigation and adaptation actions, inter and intracommunity networks were developed and risk maps were created. The work carried out is the beginning in a series of environmental education tasks that need to be developed, with the aim that the communities, through their social learning, can strengthen and energize their social resilience in the face of the risks of climate change.

Citizen participation: challenges for an active citizenship facing climate change

Resumen La democracia se mide por el grado de participación de la ciudadanía en los procesos de toma de decisión, no sólo aquellos que son procedimentales, sino en los que se requiere la acción propia de las personas. A pesar de la importancia de los procesos participativos, así como la dedicación de tiempo y recursos económicos que brindan los Estados a la formulación de política pública relacionada a la atención del cambio climático, en muchas poblaciones latinoamericanas, estas perciben que los procesos no son aptos, suficientes o eficientes. Si bien es cierto que, desde el Gobierno, deben promoverse estos espacios y ejecutarse acciones que fortalezcan las habilidades ciudadanas, así como las capacidades institucionales y el cuerpo normativo para lograr procesos participativos de peso, como ciudadanía debemos cuestionarnos si realmente estamos demandando estos espacios de la mejor manera y en los casos donde existen, si estamos haciendo un uso correcto, provechoso y estratégico. La información, la emisión de criterios asertivos y la intervención activa, son niveles de participación que idealmente siempre deberían estar presentes, fortaleciendo tanto las estructuras, como el accionar para la gobernanza, en búsqueda del bien común. Las formas más evolucionadas de solución de conflictos deben tener claro que la democracia no es igual a la unanimidad, y que estos procesos más bien buscan puntos en común dentro del pluralismo. Un debilitamiento en los procesos participativos puede provocar un debilitamiento de la democracia, un mal manejo de los bienes y servicios públicos, y por ende la “privatización del Estado”. Esto implica que, como ciudadanía debemos aprender a informarnos, a tener claros nuestros intereses, a dialogar y negociar en búsqueda de acuerdos, y a considerar, por tanto, a las diversidades de opiniones en el proceso.

Abstract Democracy is measured by the degree of citizen participation in decision-making processes, not only those that are procedural, but also those that require people own action. Despite the importance of participatory processes, as well as the dedication of time and economic resources provided by States to the formulation of public policy related to addressing climate change, in many Latin American populations, they perceive that the processes are not suitable, sufficient or efficient. While it is true that, from the Government, these spaces should be promoted and actions taken to strengthen citizen skills, as well as institutional capacities and the regulatory body to achieve participatory processes of weight, as citizenship we must question whether we are really demanding these spaces of the best way and in the cases where they exist, if we are making a correct, profitable and strategic use. The information, the issuance of assertive criteria, and an active intervention, are levels of participation that ideally should always be present, strengthening both the structures and the actions for governance, in search of the common good. The most evolved forms of conflict resolution should be clear that democracy is not equal to the unanimity, and that these processes rather seek common ground in pluralism. A weakening of participatory processes can cause a weakening of democracy, poor management of public goods and services, and therefore the privatization of the State. This implies that as citizens we must learn to inform ourselves, to be clear about our interests, to dialogue and negotiate in search of agreements, and to consider, therefore, the diversity of opinions in the process.

Gender and climate change: retrospective and challenges

Resumen El cambio climático es un problema de toda la humanidad; sin embargo, hay inequidad de género en los impactos del cambio climático, donde las mujeres son más impactadas. En el 2010, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desarrolló una metodología para elaborar Planes de Acción de Género y Cambio Climático (PAGcc) con el objetivo de promover un enfoque integral y multisectorial ante el cambio climático. El proceso de un PAGcc incluye: 1) Inventario de información; 2) Nivelar el terreno; 3) Tomar en cuenta la diversidad de voces; 4) Priorizar; y 5) Implementación/acción. A la fecha, esta metodología ha sido utilizada por 20 gobiernos nacionales y en tres procesos regionales. La metodología desarrollada por la UICN para elaborar los PAGcc presenta una forma innovadora para transversalizar la perspectiva de género. Se basa en el fortalecimiento de capacidades de los grupos de interés para construir soluciones apropiadas, no convencionales, concretas, prácticas e innovadoras. Un PAGcc se centra en sectores claves identificados por cada país y reconoce la igualdad de género como un motor transformador a nivel nacional.

Abstract Climate change is a problem of all human kind; however, there is gender inequality in the impacts of climate change, with greater impacts on women. In 2010, the International Union for Conservation of Nature (IUCN) established a methodology for the development of Gender and Climate Change Action Plans (PAGcc) with the aim to promote a comprehensive and multisectoral approach towards climate change. The PAGcc process includes: 1) Information inventory; 2) Leveling the field; 3) Taking all voices into account; 4) Prioritizing; and 5) Implementation/action. To date, this methodology has been used by 20 national governments and in three regional processes. The methodology established by the IUCN to develop the PAGcc represents an innovative way to mainstream gender perspective. It is based on strengthening the capacity of the interest groups to build adequate, non-conventional, concrete, practical and innovative solutions. A PAGcc focuses on key sectors identified by each country and recognizes gender equality as a transformative engine at a national level.